бесследно исчезла, не вернувшись с очередных каникул. Конечно, ее
идентичность с погибшим пилотом еще следовало доказать... Назавтра комиссар
запланировал общую вылазку на Кьяретту. Пока же следовало тщательно обдумать
всю полученную информацию.
Наступил один из тех моментов, за которые Ммее Грре любил свою работу.
Он снял пиджак, зажег в пепельнице первую на сегодня курительную палочку,
поудобнее устроился в кресле и глубоко вдохнул терпкий дым. Со стороны могло
показаться, что комиссар задремал, но это было обманчивое впечатление. Его
мозг работал методично и четко, раскладывая данные по полочкам, оценивая и
отбрасывая различные версии. Данных все еще было недостаточно для каких-либо
выводов, но уже хватало для осмысленных вопросов... Кабинет медленно
заполняли клубы дыма.
Глубоко погрузившись в размышления, комиссар не заметил, что последняя
курительная палочка дотлела до края пепельницы, выступавший конец обломился
и упал на лист заключения медицинской экспертизы. К тонкому аромату куренья
добавился отчетливый запах горелого пластика. Однако пребывавший в
задумчивости комиссар спохватился только тогда, когда документы, лежащие на
столе, дружно вспыхнули. Грре с проклятием вскочил на ноги и первой
попавшейся тряпкой - это оказался пиджак, висевший на спинке стула -
принялся сбивать пламя. Огонь удалось потушить быстро, правда, при этом
свалился со стола и треснул горшок с цветущей розалией, предметом
постоянного беспокойства мадам Грре. Опустившись на колени, Ммее безуспешно
попытался собрать рассыпанную почву обратно в разбитый горшок.
В этот момент - разумеется, именно в этот момент - галактком издал
резкую трель и осветился ядовито-лиловой рамкой начальственного вызова. Не
дожидаясь ответа абонента, в глубине экрана появилась надменная физиономия
прокурора Сектора Умодалуса. Встрепанный комиссар вскочил на ноги и
вытянулся, машинально прижав к груди розалию. Презрительно сморщившись,
прокурор окинул глазами задымленный кабинет и разгромленный стол и, наконец,
сфокусировал холодный взгляд на комиссаре. Спохватившись, Грре поставил
розалию и торопливо натянул пиджак, что, впрочем, не улучшило его внешнего
вида.
- Мне доложили, - брезгливо процедил прокурор, - что Вы подавали запрос
в полицию Кьяретты. Хотел бы Вам указать, комиссар, что любые расследования
полиции Кьяретты являются внутренним делом Веганской Империи.
Он так выделил голосом слово "комиссар", что любому стало бы ясно его
мнение о служебном соответствии этого недоумка.
Комиссар Грре не любил веганцев. Никто не спорит, у них в Империи
исключительный порядок, и сами они все нестерпимо правильные, пунктуальные и
педантичные - упорядоченные, в общем. Но это еще не дает им права считать
всех остальных тупицами и невеждами, верно? Правда, случайно или нет, но
именно веганцы занимали большую часть руководящих постов в галактических
структурах, поэтому Ммее предпочитал держать свое мнение при себе. Он еще
больше вытянулся и старательно выпучил глаза.
- Господин прокурор, я подавал просьбу о помощи! У местных экспертов
нет нужной квалификации, а специалисты Кьяретты несколько месяцев назад
блестяще справились с аналогичным случаем...
Это должно было сработать. Однако, почему-то не сработало.
- Чушь! - прошипел Умодалус. - Я решительно возражаю, чтобы Вы совали
свой нос в уголовные дела Кьяретты.
Что-то было не так. Интуиция комиссара навострила ушки.
- Но, господин прокурор, - вскричал Грре самым удивленным тоном и
посмотрел на Умодалуса самыми наивными глазами, - по нашим данным, пилот
найденного вчера трупа может оказаться подданной Кьяретты. Как же мы
проведем идентификацию, если...
- В этом случае дело подлежит юрисдикции Кьяретты, - проскрипел
прокурор.
- Но мы же еще не уверены! - комиссар очевидным образом пребывал в
полном недоумении.
Глядя на идиота, которому даже не хватает мозгов подыграть начальству,
Умодалус пренебрежительно скривился.
- Ладно, проведете идентификацию и доложите. Мы примем решение, - и он,
не прощаясь, отключился.
Комиссар еще долго задумчиво смотрел на погасший экран.
***
Строго говоря, Кьяретта входила в состав Веганской Империи только
формально. Шумная портовая планета, где сходилось множество галактических
маршрутов, она располагалась в буферной зоне, которой Империя отгораживалась
от остального неупорядоченного мира. Отсюда галактические товары
отправлялись локальным транспортом во внутренние районы, сюда доставлялись
для дальнейшей продажи изделия высоких технологий, которыми славилась
Веганская Империя. Здесь сосредоточились крупнейшие торговые фирмы, ярмарки
и аукционы, и сюда со всей Галактики стекались авантюристы и эмиссары
преступных кланов. Кроме веганской администрации, веселая Кьяретта ничем не
напоминала чопорные веганские города. Здесь шумно бурлила и с разноцветными
брызгами лопалась пена, которую неизбежно порождает любое общество и которую
Веганская Империя успешно вытесняла на свои окраины.
Инспектор местной полиции Тродалка, большой, медлительный и
невозмутимый, сразу понравился Ммее Грре. Он, не торопясь, выложил на стол
папку с делом о фальшивых платах.
- Дело закрыто? - удивился комиссар, заметив штамп на обложке. - Так
быстро?
- Да, главный фигурант, некто господин Поталус, который, собственно, и
выставил платы на продажу, неожиданно трагически погиб, - ровным голосом
сообщил Тродалка. Комиссар вопросительно поднял бровь.
- Среди реамских дрессированных грибочков попался один ядовитый, -
объяснил инспектор. - Он укусил Поталуса за завтраком. Заключение
экспертизы: случайная мутация, несчастный случай.
- А как к этому отнеслась мадемуазель Клеонес? - спросил комиссар. -
Как я понял, именно она была инициатором расследования?
Экспертиза уже подтвердила, что пилотом подстреленного звездолета,
действительно, была Дария Клеонес.
- Да, она очень возмущалась тем, что дело закрыто. Но Клеонес вообще
была беспокойной девицей, она постоянно встревала во всякие акции, митинги и
протесты. Так что на очередной протест никто особого внимания не обратил.
- И вопрос о происхождении фальшивок тоже никого не заинтересовал?
- Кампания Восби больше всего беспокоилась о том, чтобы как можно
скорее погасить скандал. А наше начальство стремилось побыстрее избавиться
от висяка. Так что подделки были признаны работой самого покойного Поталуса,
и это всех устроило - ну, кроме мисс Клеонес.
Грре и Ллие переглянулись. Картина в целом была ясна: настырная
журналистка взялась расследовать дело на свой страх и риск, что-то нашла - и
поплатилась. Осталось всего лишь выяснить, что же она раскопала. Тиграм
сегодня с утра застрял в прокатной фирме - там возникли какие-то проблемы.
Юного Круе они оставили дома на связи - на всякий случай и чтобы не путался
под ногами. Так что комиссару и Ллие приходилось рассчитывать, главным
образом, на себя.
- Честно говоря, - виновато признался инспектор Тродалка, - я тоже не
очень сопротивлялся. Свидетельств о том, что со смертью Поталуса что-то
нечисто, не было, а шеф что-то так спешил закрыть дело... Мы даже в связях
Поталуса не очень покопались, но кое-что у меня все-таки есть.
Покойный хозяин фальшивых плат Поталус был известным перекупщиком
антиквариата и различных экзотических товаров отдаленных миров, он отнюдь не
мог похвастаться безупречной репутацией и был не без оснований подозреваем в
связях с черными археологами и контрабандистами. Поэтому, с одной стороны,
сообщение, что он выставил на продажу подделки, никого не удивило. С другой
стороны, заключение, что он изготовил подделки сам, вызывало у всех,
знакомых с Поталусом, справедливые сомнения.
Инспектор Тродалка обещал подготовить список знакомых перекупщика.
Комиссар поручил Ллие опросить друзей и родственников Дарии Клеонес, а сам
отправился побеседовать с профессором Аджарманом. Договорившись о встрече
заранее, он постарался прибыть минута в минуту, и не ошибся. Аджарман
оказался типичным веганцем - безупречным, чопорным и застегнутым на все
пуговицы - и пунктуальностью комиссар сразу расположил его к себе. Профессор
был искренне огорчен известием о гибели мадемуазель Клеонес.
- Какое несчастье! Она была моей самой талантливой студенткой. Ее вклад
в методику датировки некоторых предметов древней техники... Какая потеря для
науки!
- Скажите, профессор, - комиссар осторожно повернул беседу в
интересующее его русло, - Вы регулярно проводите экспертизу таких предметов,
выставляемых на аукцион?
- О, нет! - профессор даже обиделся. - Я обычно работаю только по
заказам крупных музеев, которые намереваются что-либо купить. Однако в этот
раз я провел экспертизу по личной просьбе мисс Клеонес.
- А почему она заподозрила, что эти платы поддельные?
- Поддельные? - удивился профессор. - Но они не были поддельными. Платы
настоящие, просто новые.
Комиссар понял, что чего-то не понял.
- Э-э, простите?
- Предметы были заявлены как древние артефакты одной из известных
галактических цивилизаций, - пояснил Аджарман, - а оказались новоделом
какой-то неизвестной.
- То есть, Поталус изготовил их не сам?
- Ни в коем случае! Кому пришла в голову такая дикая мысль? - изумился
профессор.
Он углубился в изложение приемов древних технологий, из которого Грре в
конце концов уяснил, что воспроизведение подобной технологии в современных
условиях обошлось бы слишком дорого, чтобы торговля подделками могла
принести доход.
- Собственно говоря, именно поэтому экспертам кампании Восби и не
пришло в голову исследовать платы подробно, иначе они заметили бы неверную
датировку сами, - объяснил Аджарман.
Комиссар извлек прозрачный пакетик с платой, найденной в корабле Дарии,
и протянул его профессору.
- Совершенно верно, - подтвердил историк, вооружившись карманным
сканером и внимательно рассмотрев плату. - тот же технологический стиль, что
и у плат с аукциона. Несомненно, мисс Клеонес нашла мир, где они были
изготовлены.
- Но откуда взялась эта цивилизация? Как она вообще могла остаться
неизвестной? Почему эксперты Восби не учли такую возможность?
- Видите ли, комиссар, цивилизации на этой стадии развития чрезвычайно
неустойчивы, подавляющая часть их погибла по внутренним причинам задолго до
получения возможности выхода в Галактику. Те же, что преодолели этот барьер,
сделали это давно, многие тысячи лет назад. Вероятность, что какой-то
отсталый мир где-нибудь на окраинах добрался до этого уровня только сейчас,
очень мала. Как правило, примитивные цивилизации даже не заносятся в
каталоги, если на то нет каких-либо особых причин.
- Это не очень разумно, - заметил Грре, - если предметы, произведенные
в таких мирах, можно выдать за антиквариат...
- Что вы, комиссар, - рассмеялся профессор, - подобный фокус могло
пройти только случайно и, в лучшем случае, однажды. Датировка технических
артефактов достаточно проста, и никто не будет строить серьезный бизнес на
таком примитивном обмане.
- Какой смысл, в таком случае, скрывать местонахождение этого нового
мира?
- Никакого, насколько я могу судить, - пожал плечами Аджарман.
- Почему же убили мадемуазель Клеонес?
- А вот это уже Ваше дело выяснить, комиссар. И я искренне желаю Вам
успеха. Убийство такой талантливой девушки не должно остаться безнаказанным!
Комиссар первым вошел в маленькое кафе, где они договорились
встретиться с остальными членами группы. Он двигался в такой глубокой
задумчивости, что вздумай судьба в этот момент подложить ему одну из своих
обычных мелких пакостей, у нее были бы все шансы на успех. Но судьба, видно,
копила силы для чего-то посерьезнее, так что Ммее добрался до места без
происшествий. Он заказал кружку местного фруктового эля, сел за столик в
углу и мрачно уставился в стену.
Вся его тщательно продуманная концепция рассыпалась. В поисках
изготовителей новых плат Дария Клеонес набрела на что-то другое, и у Ммее
Грре не было ни малейших идей, что бы это могло быть. Было от чего прийти в
уныние! Впрочем, заметив входящего в зал Ллие, комиссар решил пока с унынием
повременить.
К сожалению, его надеждам не суждено было сбыться, Ллие ничего нового
не раздобыл. Никто из знакомых Дарии не знал о ее планах никаких
подробностей.
- Ее приятель сказал, что она звала его на каникулах кого-то спасать,
он не вник, кого именно. Дария постоянно кого-то или что-то спасала - то
фиолетовых крокодилов, то вымирающий язык, то какие-нибудь народные
промыслы - парню это уже надоело, поэтому он отказался от участия в
очередной спасательной экспедиции и вместо этого поехал на Дуванский
фестиваль хвостовых песен. А она полетела одна.
- А ты спрашивал...?
- Спрашивал. По общему мнению, ей, скорее, непозволительно везло. С
такой вредностью характера она давно должна была нарваться на крупные
неприятности, но до сих пор как-то проносило.
- Зато, в конце концов, не повезло фатально, - проворчал комиссар. Еще
одно его предположение не оправдалось.
Инспектор Тродалка появился одновременно со взмыленным Тиграмом.
Комиссар заказал всем еще по кружке эля, коротко ввел вновь прибывших в курс
дела и спросил об успехах эксперта.
- Я поспорил с главным техником прокатной фирмы, - доложил Тиграм,
жадно выпив полкружки, - он утверждал, что их тарелка была в полном порядке
и уж никак не рассыпалась на глазах. Они опознали свою клиентку по портрету
Клеонес. Девица, действительно, заказала двойной ремкомплект, но все в фирме
решили, что у нее паранойя. Мы не поленились и слетали с ним на аварийную
парковку Сектора.
- И что? - заинтересованно спросил Ллие.
- Звездолет тот самый, парень его опознал, но он был искренне изумлен
его состоянием. Не знаю, где эта дамочка его гоняла, но машинка словно
состарилась на десяток лет.
Интуиция комиссара внезапно встрепенулась, расправила крылышки и
нетерпеливо засучила лапками. Жестом попросив собеседников подождать, Ммее
лихорадочно набрал на наручном коме номер профессора Аджармана.
- Извините, профессор, - торопливо перебил он недовольные протесты
историка, - еще один вопрос. Насколько сложна социальная система
цивилизации, которая производит такие платы?
- Сложна? - Аджарман недоуменно поднял брови. - Ну, они уже весьма
далеки от первобытного стада, если Вы это имеете в виду. Платы на
микросхемах характерны для самого начала космической эры, социальная
структура к этому времени, фактически, ненамного примитивнее нашей. У Вас
все, комиссар? - в его голосе появились язвительные нотки. - Я могу
вернуться к своей лекции?
- Благодарю, еще раз простите, - Ммее отключился и поднял голову. На
него смотрели три пары недоумевающих глаз. Интуиция комиссара взвилась в
небеса и уверенно встала на крыло.
- Тиграм, - медленно спросил Грре, - как ты думаешь, не может ли
состояние тарелки быть результатом того, что Дария опускалась на планету в
зоне сброса токсичных отходов?
- Энтропийных? - тоном внезапного прозрения прошептал эксперт. Ллие
тихо присвистнул.
Каждый живой объект во Вселенной борется, как умеет, с неумолимо
наступающим хаосом. В океане возрастающей энтропии жизнь и, особенно, разум
создают хрупкие островки гармонии и порядка. Чем выше развитие цивилизации,
чем сложнее объекты ее культуры и социальные структуры, тем уязвимее она
перед лицом беспощадного стремления природы к мертвому равновесию, и тем
больше усилий требуется для ее поддержания. И, между прочим, чем сложнее
система, тем больше энтропии она способна абсорбировать прежде, чем
развалится под натиском беспорядка.
Несколько тысячелетий назад чей-то злой ум придумал технологию сброса
излишков энтропии из своей цивилизации в чужую, и тогда применение этой идеи
стало поводом для нескольких звездных войн, получивших в галактической
истории название энтропийных. Впрочем, лекарство от этой заразы нашлось
быстро: искусственное энтропийное загрязнение, характеризуемое повышенным
уровнем аварийности и беспорядка, имело специфический спектр и легко
детектировалось, оставалось найти приемник отходов на своей территории,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг