определить источник и высмеять его на всю Галактику. Сброс энтропийных
отходов начали считать свидетельством неспособности цивилизации
самостоятельно навести у себя порядок, и эта точка зрения оказалась куда
более эффективным средством защиты, чем войны. Сброс энтропийных отходов
социальной системы давно стал лишь страницей в учебниках истории.
Однако, если где-то на окраинах нашелся мир, достаточно развитый, чтобы
абсорбировать энтропию, но еще не вышедший на просторы Галактики, кому-то
возрождение древней идеи могло показаться соблазнительным. И не надо было
далеко ходить, чтобы найти, кому именно. Веганцы кичились на всю Галактику
своей цивилизованностью и упорядоченностью. Если все это было результатом
загрязнения далекого примитивного мира... Похоже, Дария Клеонес
действительно набрела на опасный секрет.
- Подождите-ка; - встрепенулся Тродалка, - ведь, насколько я помню,
приемник энтропии надо часто менять.
- Еще бы, - хмыкнул Ллие. - В эпицентре сброса он должен все время
выходить из строя.
Тродалка достал свой карманный пульт и начал быстро листать страницы.
- Вот. Среди прочих темных личностей, с которыми имел дела Поталус,
есть некий Пфалья, бродяга и пьяница. Его год назад выгнал из своего экипажа
известный контрабандист Маркос. Между нами говоря, если бы я искал
исполнителя на такое дело, Маркос был бы первым. Так вот, этот самый Пфалья
неоднократно спьяну хвастался, что знает некие страшные тайны, от которых
содрогнется Империя, но его давно никто не принимает всерьез. Именно у него
могло хватить дурости тайком от капитана вывезти из нового мира платы и
продать их Поталусу за антикварные. Его нетрудно найти: он чаще ночует в
портовом полицейском участке, чем дома, у нас даже шутят...
В этот момент запиликал наручный ком Ммее Грре. Его вызывал начальник
Управления Ретинье.
- Комиссар, мне правильно сообщили, что Ваша потерпевшая - подданная
Кьяретты? - истерически заверещал он. - Прокурор Умодалус категорически
требует немедленной передачи дела полиции Кьяретты. Прекращайте все
следственные действия и срочно возвращайтесь!
- А как же опера? - самым невинным голосом вопросил Грре.
- Какая еще опера? - затормозил Ретинье.
- Вы же знаете, господин советник, оперный театр Кьяретты славится на
всю Галактику. Сегодня как раз премьера, в оркестре - зубастые фаготы, и я
обещал своим инспекторам...
- Вы где находитесь, комиссар? - подозрительно спросил начальник
Управления.
- В кафе, - комиссар продемонстрировал свою кружку и сидящих рядом Ллие
и Тиграма. - Рабочее время почти закончилось, - продолжал он виноватым
тоном, - и я подумал...
- Ладно-ладно, - снисходительно ухмыльнулся Ретинье. - Так и быть,
комиссар, сходите в оперу, я доволен, что Вы заботитесь о культурном досуге
сотрудников. Но сразу после этого немедленно покиньте Кьяретту.
- Слушаюсь, господин советник, - браво рявкнул комиссар.
Нести оперную повинность пришлось Ллие и Тиграму. Под их прикрытием
Грре с Троделкой отправились допрашивать Пфалью. Он в самом деле оказался в
обезьяннике портового полицейского участка, и комиссар искренне залюбовался,
как ловко и быстро Троделка его расколол.
- Да что ты так за них переживаешь, начальник? - с пьяной
фамильярностью ныл Пфалья, неряшливый опустившийся тип. - Они ж дикари!
Уродливые как похмельный кошмар, а тупые... Мы столетиями в одно место
энтропию сбрасывали, а они все там же копошатся. Сообразительные давно бы
оттуда ушли...
- А почему в одно место? - спросил Грре.
- Да начали с самого холодного и малонаселенного, думали, емкость
исчерпается, перейдем дальше. А они там отстраивают и отстраивают свою
систему - ну тупые, что сказать!
После допроса комиссар с Троделкой коротко посовещались. Пфалья выдал
координаты планеты, но для того, чтобы уличить веганцев, этого было
недостаточно. Надо было застукать Маркоса с поличным за сменой приемника,
прижать уликами и добиться показаний о заказчиках. Троделка пообещал
установить за Маркосом наблюдение и сообщать комиссару новости. Поймать
преступника за руку комиссар намеревался сам.
***
Через две недели Троделка сообщил, что шхуна Маркоса "Удача", согласно
портовому расписанию, стартует послезавтра. Комиссар отправился к начальнику
Управления и попросил недельный отпуск на сезон ловли морели. Ретинье еще не
забыл своего приятного удивления тем, что Грре послушно отдал дело Клеонес
полиции Кьяретты, поэтому отпуск милостиво предоставил и даже пожелал
комиссару хорошего клева.
На космодроме мадам Грре дважды поправила на Ммее теплый шарф и трижды
попросила быть осторожнее и не рисковать. Комиссар подозревал, что она о
чем-то догадывается. Впрочем, он и сам не собирался рисковать. Он надеялся
всего лишь подстеречь Маркоса у далекой голубой планеты и заснять факт
замены приемника.
В его трюме был принайтован двойной комплект запчастей, но на этом
сходство с кораблем несчастной Дарии заканчивалось. Катер Ммее только с виду
был стандартной тарелкой. Под обычной гражданской раскраской скрывался
бронированный корпус списанного армейского катера. Кроме брони, катер был
оснащен усиленной противометеоритной системой и солидным вооружением.
Комиссар далеко не был беззащитной девицей.
Прибыв на место, Грре спрятался в тени крупного спутника и затаился,
погасив огни. Глядя на планету через специальный фильтр, он отчетливо видел
зловещие красные пятна энтропийного загрязнения. Похоже, действительно,
энтропию сбрасывали в одном месте, но это место было весьма большим. Почти
вся верхняя половина самого крупного материка горела тускло багровым цветом
старого ожога. Конечно, заражение все равно разносилось по всей планете:
здесь и там виднелись предательские ржавые мазки и даже на обледенелом
материке у южного полюса светились две красные точки.
"Теперь с этим будет покончено", - мысленно пообещал комиссар
незнакомым дикарям. В этот момент загудел сигнальный зуммер, и на экране
появилась "Удача", заходящая на посадочную орбиту. Грре включил аппаратуру и
приготовился снимать посадку и последующие действия Маркоса...
Комиссар всегда гордился своей способностью предвидеть любые каверзы
судьбы. Кто бы мог подумать, что в самый ответственный момент его подведет
именно чрезмерная предусмотрительность? Особо чуткая система
противометеоритной защиты внезапно истошно взвыла, замигала красными
лампочками и дала лучевой залп по совершенно невинному метеориту, имевшему
неосторожность подлететь слишком близко. С маскировкой было покончено.
Маркос отреагировал мгновенно: катер Ммее содрогнулся от касательного
попадания. Если бы не бронированный корпус, комиссару бы не поздоровилось,
хотя от более точного выстрела его не спасет и броня. Размышлять было
некогда, Грре действовал автоматически. "Удача" словно сама собой прыгнула в
кольцо прицела, и пальцы с бездумной точностью нажали на гашетку.
Комиссар Грре недаром регулярно сдавал нормативы по стрельбе и даже
однажды был чемпионом Управления. Он с первого выстрела попал точно в
двигатель. На месте "Удачи" вспух ослепительно белый шар, расцвел, как
хризантема, острыми мерцающими лучиками разлетающихся обломков и пролился в
верхние слои атмосферы коротким метеоритным дождем.
Ммее Грре удрученно скорчился над пультом. Все пропало! Он своими
руками уничтожил единственного свидетеля, который мог бы помочь уличить
преступников. Сам Умодалус не справился бы лучше! Он даже не узнал координат
старого приемника. Против веганцев не осталось никаких улик, и столетия
страданий несчастных дикарей останутся неотомщенными. Правда, старый
приемник, очевидно, выработал ресурс, а новый он помешал установить, так что
можно попробовать подождать, пока веганцы найдут другого курьера, и
представится другой случай поймать их с поличным. С другой стороны, они
теперь станут вдвойне осторожнее:
В сомнениях комиссар настроил окуляры на максимальное увеличение и
впервые попытался рассмотреть жителей голубой планеты. Пфалья не врал,
аборигены были страшно уродливы, они еще так недалеко ушли от животных, что
даже не полностью избавились от волосяного покрова. Их кожа имела
отвратительный желто-розовый оттенок вместо приятного зеленоватого,
характерного для большинства разумных рас. У них еще не атрофировалась
нижняя челюсть! И все-таки они были братьями по разуму. Младшими. Ммее Грре
смотрел на зону сброса, на беззащитно сложные города в сетях дорог, и сердце
его сжималось.
Стараются. Организуют. Строят и, должно быть, все время удивляются,
бедолаги, почему у них везде такой бардак. И все-таки не сдаются, снова и
снова восстанавливают все, что расползается на глазах. С упорством, так
знакомым комиссару, борются с судьбой и даже, наверное, где-то в глубине
души гордятся...
В глазах защипало. Ммее Грре понял, что не должен опять их подвести. Он
принял решение. Пусть лучше преступники останутся безнаказанными, но здесь
сбросов больше не будет. Он постарается, чтобы о планете с энтропийным
загрязнением стало широко известно, и веганцы не рискнут еще раз сюда
соваться.
Правда, он подозревал, что веганцы его не простят. Спасение уродливых
дикарей может стоить ему карьеры. Ну и ладно, сказал себе комиссар,
подумаешь, карьера. Мадам Грре давно мечтает о том времени, когда он выйдет
в отставку, и они поселятся в маленьком домике за городом. Мадам Грре
простит. И поймет. В конце концов, это главное.
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 17.09.2007 17:56
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг