продолжают прибывать миллионы тонн грузов. Нелегко было наладить этот
поток, но еще труднее остановить его. Горнив до последней минуты требовал
не прекращать отгрузку материалов для подводных работ.
Только сейчас после получения этих страшных донесений Горнову стало
ясно: если бы даже сегодня хакнм-то чудом удалось перевести все
отеплительные галлереи на ядерное горючее койперита, они не смогли бы
растопить ледяную крышу так быстро, как этого требовало положение на
подводном участке.
Морозы по своей силе превзошли все, чего можно было ожидать. Толщина
льда достигла шестидесяти сантиметров.
"Неужели смерть?"- Горнов в первый раз поставил перед собой этот
страшный врпрос.
До сих пор он был уверен, что жизни подводников ничто не угрожает. Он
распорядился прекратить отправку на подводный участок материалов и все
полыньи использовать исключительно для снабжения батисфер и кессонов
кислородом и воздухоочистительными химикатами.
Но пятидесятиградусные морозы с сильными ветрами разбили все расчеты.
Ледоколы, взрывание льда не приносили никакой пользы. Разбитый лед, глыбы
льда тут же смерзались.
"Неужели смерть?" - снова подумал Горнов.
- Нет! Мы должны найти выход! Какой угодно ценой должны не допустить
гибели подводников!
Но как?
Минутами Горнову начинало казаться, что выхода нет и быть не может.
Но он снова повторял: выход должен быть найден.
Он напрягал всю силу своей мысли. Перебирал в уме все возможное и даже
невозможное, неосуществимое. Он требовал чуда.
В эту ночь, шагая по охладевшим камням Чинк-Урта, Горнов перебирал в
памяти весь свой путь ученого. Неужели он где-то ошибся, сделал неверный
шаг?
Одно воспоминание вдруг заставило его приостановить шаг. Первая
микропушка! Как же это он забыл ее...
МИКРОПУШКА ПЕРВОЙ КОНСТРУКЦИИ
Это было пять лет тому назад. Горнов летел впервые испытывать койперит
и сконструированную им микропушку-аппарат для выбрасывания микроскопических
частей койперита.
Геликоптер, на котором летели Горнов и два его ассистента, спускался
над болотом. Внизу сквозь туман раннего утра показались тусклые огни. На
острове, протянувшемся тонкой полоской среди зыбкой трясины, заканчивалось
оборудование передового пункта наблюдений. Инженеры, прилетевшие ранее,
устанавливали защитные башни, автоматические приборы управления, аппараты,
фиксирующие все явления в районе испытания.
Едкий, пряный запах богульника и гниющих болотных трав, стоял над
мутной ржавой жижей. Поднимающиеся из глубины пузыри газа медленно вылезали
из вязкой трясины, лопались и растекались масляными зелено-коричневыми
пятнами. Казалось, вся трясина заселена какими-то отвратительными
слизняками, и они отпыхиваются едким, раздражающим горло газом.
Болото дымилось. Туман медленно таял в лучах утреннего солнца. Кое-где
виднелись коряжистые, карликовые сосенки и кустарники мелколистой березы. А
там, где кончалось болото, в предутренней мгле едва синела полоска далекого
леса. У опушки этого леса, в тридцати километрах от места испытания
микропушки, была вторая линия наблюдений. Там собирались академики,
инженеры и члены правительственной комиссии.
Горнов отпустил самолет. Молча пожал он ассистентам руки, и все трое
разошлись по наблюдательным защитным будкам.
Горнов чувствовал страшное напряжение во всем теле. Мысли остановились
и само сердце как будто перестало биться. Стрелка хронометра подходила к
условленной черте. Он повернул рычаг автоматического управления и замер.
Двенадцать секунд!
Двенадцать секунд абсолютной тишины.
Он знал, что микропушка уже начала выбрасывать мельчайшие частицы
койперита, и эти частицы летят сейчас над трясиной почти со скоростью
света. Через двенадцать секунд где-то там, далеко от острова, начнется
расщепление ядер - превращение вещества в энергию.
Забыв обо всем, Горнов впился в окуляр дальнозорной трубы. Какими
долгими показались ему эти двенадцать секунд!
Яркое ослепляющее пламя заставило его плотно зажмурить глаза. Ему
показалось, что все, что было перед ним - болото, лес, небо - все в один
миг превратилось в светящуюся расплавленную массу.
Но это был только момент. Он открыл глаза.
Высоко в небо взлетали каскады болотной жижи.
С шипением, с треском взметывались ввысь клубы черно-коричневого дыма.
А за ними, далеко за островом разливалось море огня. То горела и
превращалась в газы болотная жижа, ослепляющее белой пламя горящего
водорода лизало края болота и далекий лес.
Быстро ширился купол газового пожара.
Шипение, треск и оглушительные взрывы приближались к острову.
Пар и коричневые клубы дыма застилали даль.
Процесс превращения вещества в энергию шел более бурно, чем можно было
ожидать по теоретическим расчетам. Микропушка Горнова первой конструкции
оказалась несовершенной. Она выбрасывала частицы койперита большей силы
против расчета.
Рванул ветер, он подхватил и развеял пары и газы. В болоте уже
образовался огромный котел. Широким потоком со всех сторон, как в
разверзшуюся пропасть, неслась вязкая масса трясины. И все в тот же момент
превращалось в газы.
Горнов жадно, с восторгом и торжеством впился в грозную картину. Он не
слышал, как распахнулась дверь его защитной будки, не почувствовал
ворвавшегося удушливого запаха пожара.
Кто-то, вцепившись в его рукав, старался оторвать его от окуляра.
Отчаянный крик ассистента, как что-то чужое, ненужное, мешающее,
донесся до его слуха.
Чья-то рука схватила его и выбросила из будки.
И только тогда он увидел и услышал. Увидел белое, бескровное лицо
ассистента с широкими, полными ужаса, глазами, увидел лицо другого, который
со всей силой тянул его куда-то. Увидел обуглившийся, почерневший, остров,
почувствовал едкий запах лесного пожара.
И в это время сзади все звуки как-то внезапно стихли - микропушка
выбросила весь койперит. Взрывы, шипение, треск и пронзительный свист,
несшиеся с болота, прекратились. И только издали доносился шум бурного
потока. То мчалась в образовывающуюся пропасть вода и трясина.
Обыденная действительность скоро вернулась и вырвала Горнова из мира
необычайного, огромного и величественного...
Возвратившись после испытания, он поставил в лабораторию первую
конструкцию своей микропушки и занялся изобретением другой, более
совершенной. После многих испытаний такой аппарат замедленного расщепления
койперита был им изобретен. Он оставил за ним имя: микропушка.
Стихийная сила была укрощена, подчинена воле человека. Техника
получила новую энергию. Отныне ядерное горючее койперита можно было
использовать для промышленности, транспорта, для сельского хозяйства.
О первой микропушке Горнов редко вспоминал. Сейчас, шагая в тяжелом
раздумьи по пустыне, он вдруг ярко представил первый день испытания,
бушующее, ничем не обузданное пламя, все буйство огня, не укрощенного
человеком.
Вспомнил все это, и радость охватила его. Выход был найден. Он двинет
против мороза эту первую микропушку, стихию столкнет со стихией, и в
кратчайший срок льды, закупорившие подводников, будут растоплены. Людей
можно спасти, еще не поздно. Выход найден!
РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО
Горнов долго говорил с Москвой. Чрезвычайная комиссия одобрила его
решение и дала указание как действовать.
Председатель комиссия не скрывал своей тревоги.
- Сейчас дорога каждая минута, - сказал он. - Еще день-два и будет
прздно. Страна не простит нам ничегR, не примет ни одно оправдание.
Торопитесь!
Горнов вызвал к телевизору начальника порта.
Вид Уварова поразил его. Перед ним стоял уставший, измученный человек.
Безучастно, мрачно нахмурив брови, слушал он Горнова, как будто тот
говорил ему о вещах, ничего не значащих и бесполезных.
"И к чему все это - приказы, распоряжения, казалось думал он, - когда
через день-два начнут задыхаться и гибнуть люди".
- Распорядись вывести ледоколами из гавани все суда, - говорил Горнов,
- убери из бухты и с набережной все машины, причальные вышки и мачты. Через
два дня, когда порт снова начнет работать полным ходом, мы вернем их
обратно.
Уваров вздрогнул.
Не веря тому, что он слышит, он поднял глаза на Горнова.
- Чрезвычайная комиссия приняла какое-то решение? - спросил он.
- Не позднее завтрашнего дня мы взорвем и растопим льды. Немедленно
распорядись пропилить во льду проруби для спуска подводных катеров серии
ИС.
- Какая команда должна быть на катерах?-спросил Уваров. Казалось, он
или не пqнял или не верил тому, что слышит.
- Катера мы спустим под лед без команд, - сказал Горнов. - На них
будут только микропушки моей первой конструкции и койперит, они справятся
со льдами в несколько минут. Распорядись, чтобы комендант очистил весь
город от людей. Все поезда, грузовой транспорт, все, что на колесах, отведи
в глубь полуострова. В районе бухты, на набережных и в городе не должно
оставаться ни одного человека. Операцией буду руководить я. Все.
Горнов прошел к жившему в том же доме полковнику государственной
безопасности.
- Завтра в 14.30 я вылетаю в Полярный порт. Со мной летят четыре
ассистента. Примите меры к тому, чтобы наш вылет остался в тайне.
И Горнов рассказал, как сложились обстоятельства и что решено
предпринять для спасения людей.
Полковник задумался. Важность предстоящего полета ему была ясна. От
сохранения тайны и тщательной организации охраны зависел во многом исход
операции. Иностранная контрразведка, усилив свою работу в последнее время,
задумывала диверсионные акты, чтобы затормозить всеми мерами великое
строительство Советского Союза.
- Ваш вылет предполагался 29 сентября, - сказал полковник. - Сделаем
вид, что ничего не изменилось. Сейчас я отправлю майора Воронина в ангар.
Это спортсмен, альпинист. Человек исключительной храбрости, находчивости и
выдержки. Он выберет многоместный самолет и скажет, чтоб его подготовили к
двадцать девятому. Сам возьмет небольшую нашу сверхскоростную машину
"Арктика", как бы для своего полета в Москву, и приведет ее сюда за час до
вылета. Вы успеете погрузиться?
- Успеем за тридцать минут. У нас небольшой груз: четыре микропушки и
кассеты с койперитом.
- Чтобы не привлечь внимания, в воздухе вас сопровождать не будем.
Наблюдение за перелетом организуем через радиостанции трассы. Воронин
полетит с вами и будет держать непрерывную шифрованную связь.
- Отлично, - сказал Горнов и прошел в свои комнаты.
Вера Александровна не ложилась спать. Она прислушивалась к звукам,
доносившимся из дальних комнат.
Чутким сердцем она угадывала переживания мужа. И это еще больше
усиливало, ее тревогу.
По залу кто-то прошел и снова наступила тишина.
Вера Александровна подождала.
Может быть, это он?
В комнате было тихо. Она бесшумно приоткрыла дверь. Виктор Николаевич
лежал на диване и курил. Глаза его поразили Веру Александровну. В них была
какаято суровая решимость.
- Я вылетаю завтра в 14.30. Со мной едут Рейкин. Симонг, Исатай и
Лурье.
- А я? Ты же хотел взять и меня. Я такой же твой ассистент, как
Рейкин, Исатай и другие. Почему ты выбрасываешь меня из этой группы?
- Ты останешься здесь, - мягко сказал Виктор Николаевич и взял ее
руку.
- Ты думаешь, что я слабее их, что я растеряюсь?
- Нет, этого я не думаю.
- Значит, ты жалеешь меня?
С минуту она не могла говорить.
- Когда ты просил соединить мою жизнь с твоей, там у тополя в
Бекмулатовске, - снова заговорила она, - ты говорил, что я буду лучший твой
помощник, что рядом со мной ты чувствуешь себя более решительным,
сильным... И вот теперь, когда жизнь потребовала от тебя решительности и
твердости, ты хочешь отогнать меня от себя!
- Вера! - с упреком проговорил Виктор Николаевич.
Но Вера Александровна не останавливалась. Она взволнованно напомнила
ему его давнее обещание никогда не насиловать ее волю, не делать никаких
различий между нею и другими ассистентами лаборатории.
- Ты хочешь, чтобы я оставила тебя в опасную минуту, сидела здесь и
мучилась от неизвестности - что там.
- Ты упрекаешь меня, но знала бы ты, как все это тяжело. Мне минутами
кажется, что во всем виноват я, только один я. Судьба строительства, жизнь
людей, все это - под угрозой из-за какой-то ошибки, которую допустил я... Я
ввел в заблуждение правительственную комиссию, уверяя, что мы своевременно
пустим в действие энергию койперита.
- Но ведь эти морозы в сентябре никто не мог допустить. Ты, составляя
сроки работ, руководствовался указаниями метеорологов, синоптиков.
- Знаю, знаю, и я хочу убедить себя. Но все это не успокаивает.
Виктор Николаевич помолчал, мучительно собрав складки на лбу.
- Ты настаиваешь, чтобы я взял тебя с собой, - заговорил он.- Но твое
присутствие на этот раз не придаст мне спокойствия, твердости и силы. Оно
только увеличит ту тяжесть, которая лежит на мне.
- Значит, ты хочешь, чтоб я снова пережила ужас ожидания, страха за
тебя! У меня нехватит на это сил! -Нет, нет,-все более и более волнуясь,
говорила Вера Александровна. - Пожалей и ты меня. Хочу быть с тобой... Если
не будет тебя, то не будет и меня...
Виктор Николаевич долго сидел, опустив голову. Наконец, он встал.
- Хорошо, летим... Верный, хороший друг мой, - с чувством проговорил
он и крепко прижал к себе жену.
Через несколько минут они спокойно, по-деловому говoрили.
- Скажи товарищам, что придется работать всю ночь. Все непроверенные
кассеты уложите в сейфы.
- Но отрегулирование микропушек еще не закончено, - сказала Вера
Александровна.
Все эти дни она сидела за электротонными микроскопами и за другими
приборами, предполагая закончить работу через три дня - к 29 сентября.
- Микропушки, с которыми ты сейчас работаешь, нам пока не будут нужны.
Мы отправим их в Полярный порт для установки в галлереях лишь тогда, когда
бухта будет свободна от льда.
Вера Александровна с недоумением посмотрела на мужа. Она не могла
ничего понять. Только сейчас дошло до ее сознания, что поездка в порт имеет
другую цель.
- Тогда что же ты хочешь делать?
- Я хочу использовать микропушки моей первой конструкции. Выпущу
энергию койперита такой же бурной, неукротимой, какой проявила она себя во
время испытаний на болоте. И эта энергия растопит лёд в бухте не в
шесть-семь дней, как это могли бы сделать отеплительные галлереи, а в
тридцать минут.
Горнов не преувеличивая силу энергии койперита.
И Вера Александровна знала, что энергия койперита справится со льдом в
бухте Полярного порта, но какой ценой достанется эта победа. Что станет с
теми, кто будет пускать в действие эти страшные аппараты, аппараты,
которыми нельзя управлять, которые нельзя регулировать, которые в один миг
развивают температуру в несколько десятков тысяч градусов?
- Так вот почему ты хотел отвести меня, - медленно после долгого
молчания проговорила она.
Я НЕ СМЕРТИ БОЮСЬ
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг