года. Так считать ее трупом или нет?
- Ваш вопрос поставил меня как юриста в тупик. Могу сказать лишь, что
мне ее очень жалко.
- И не только вам. Родители обратились к врачам с просьбой отсоединить
стимуляторы и, как они выразились в своем письме, дать ей возможность
умереть спокойно. Но тут возникла новая проблема: медик не имеет права
давать пациенту эту самую возможность умирать спокойно, он должен биться до
конца за его жизнь, иначе действия врача можно квалифицировать как
непринятие мер для спасения больного, а в данном случае даже как убийство,
причем человека, находящегося в беспомощном состоянии, что, как вам отлично
известно, отягощает вину. Видите, куда мы зашли? Мне думается, медики сейчас
проклинают тот час, когда они сами сделали из нее живую мумию. Вот поэтому
Смайлс и оговаривается - умерших по-настоящему, термин не имеет значения, со
временем, очевидно, найдут более приемлемый. Он имеет в виду проблемы
этические, чтобы кто-то с нетерпением не ждал смерти другого ради своего
спасения, и юридические. Вы, конечно, помните "Дело Губера", о нем писали
очень много и даже сделали художественный фильм. Он организовал фирму,
которая похищала людей, прятала их и заключала договора с частными клиниками
о поставке, так сказать, запасных частей для человека от живых доноров. Их
останки потом, разумеется, уничтожали.
- Что только не творит с человечеством "желтый дьявол" и жадность,
вероятно, правы коммунисты, когда говорят, что одна из их конечных целей -
уничтожение денег.
- Ну сначала надо ликвидировать и кое-что другое, мой друг, -
глубокомысленно заметил Бартлет. - А человека основательно переделать,
подготовить к этому хотя бы так, как предлагает Роберт Смайлс.
- И какова была реакция на его высказывания со стороны специалистов?
- Чисто современная, в духе наших уже устоявшихся традиций.
Интеллигентные и умные сказали, что он романтик и фантазер, а хамоватые и
глупые объявили авантюристом и бессовестным шарлатаном. По этому поводу
хотелось бы мне добавить: стоило бы в мемуарной и библиографической
литературе упоминать не только о том, как такой-то дружил с Ньютоном, ценил
Гете, помогал Бору, выручил из беды Шиллера и дал в долг Эдисону. Нет. Стоит
упоминать бы и то, как кто-то издевался над Беконом, травил Менделеева,
писал доносы на Чайковского и не вернул вдове какого-нибудь Людовика...
позаимствованные деньги.
* * *
Когда Грег, тепло распрощавшись с гостеприимным хозяином и его слугой,
садился в свою расхлестанную машину, было немногим более семи вечера. Он,
находясь все еще под впечатлением проведенного дня, неторопливо выехал на
шоссе, миновал мост, свернул к обочине и остановился у первой попавшейся на
глаза кабины телефона-автомата, чтобы позвонить О'Нейли.
Взглянув на циферблат часов, он набрал домашний номер. Ровные
продолжительные гудки привели в изумление. Где она может быть? Грег, немного
подумав, на всякий случай позвонил в бюро и тотчас услышал в трубке до боли
родной голос:
- Бюро "Гуппи", у телефона мисс О'Нейли.
- Джин, милая, - заорал Фрэнк так, что стоящая неподалеку с сумкой в
руках пожилая женщина шарахнулась, выронила пакет и, пугливо оглядываясь,
засеменила прочь. - Это я. Как хорошо, что застал тебя, не уходи,
пожалуйста. Мы закончили дела с шефом, и я свободен аки горный орел.
- Где ты, Фрэнк? Откуда звонишь? - донесся ласковый и радостный
голос. - Ты совсем освободился?
- Неподалеку, у съезда с моста, я примчу минут через десять. А ты
почему не спрашиваешь, о чем был разговор и что произошло?
- Приедешь расскажешь, ведь ты не можешь о таком серьезном деле
поведать в двух словах, а я желаю знать все до мельчайших подробностей, -
засмеялась девушка. - Кстати, надеюсь, мы отметим это знаменательное событие
не в каком-нибудь пропахшем снобизмом клубе?
- Ну конечно же, милая, - начал Фрэнк.
- Тогда жду, раз ты орел - лети над светофорами, не теряй время зря. -
В трубке забились частые гудки.
И опять у Грега мелькнула мысль: О'Нейли что-то известно. Почему она
сказала: о столь серьезном деле не расскажешь вдруг? Значит, знает: разговор
был о серьезном деле. Чепуха все это. Она могла просто догадаться. Ведь его
Джин умница, с нежностью подумал он и направился к машине. "Как она
обрадовалась, моя пушинка. Теперь-то уж можно будет осуществить их планы и
наконец пожениться".
Глава VI
Загадочная смерть
Прошел год после того, как фирма "Гуппи" обрела нового руководителя.
Надо отдать должное Грегу, с первых шагов его не обуял зуд реформатора,
который пытается, не вникая глубоко в сущность дела, все перестроить
по-другому, по-своему, не задумываясь над тем, хорошо это или плохо.
Он скрупулезно изучил всю постановку дела до него и в процессе работы,
постепенно и очень осторожно, стал подтягивать до уровня требований
современности методы и формы детективной и криминалистской работы. Не меняя
существа, он, хотя это и повлекло к ранее не запланированным расходам,
произвел кое-какое переоборудование и ремонт помещения, приобрел новое,
отвечающее самым последним требованиям науки и техники оборудование,
пополнил, не скупясь на оплату, картотеку и архивы, установил контакты с
некоторыми другими частными организациями подобного толка, активизировал
деятельность внештатных агентов и сотрудников.
Все это, разумеется, требовало денег, но он был уверен: введенные им не
с бухты-барахты, а проверенные в других бюро новшества, несомненно,
оправдают себя и начнут приносить прибыль в ближайшем будущем. В общем, счет
в банке значительно сократился, хотя последнее не особенно его тревожило,
Фрэнк верил в свои силы и знал, что в случае каких-либо осложнений уж
что-что, а мудрый совет он всегда получит и от Бартлета и от Кребса.
Неожиданно произошло непредвиденное - умер Бартлет.
После ухода от дел жил он тихо, никуда не выезжал, занимался своими
рыбками, наслаждался отдыхом и природой и, как поговаривали, готовил к
изданию какую-то рукопись. Никто точно не знал, о чем хотел поведать в пей
Хитрый Опоссум, какие умозаключения намеревался вынести на суд широкой
аудиторий. Слухи ходили самые противоречивые, большинство склонялось к тому,
что это будет что-то о причинах преступности в стране. Когда однажды Грег
поинтересовался темой работы, Бартлет лишь лукаво улыбнулся, задумчиво
покачал головой и поспешил перевести речь на что-то другое. Но раз он не
хотел огласки - значит, так нужно, Хитрый Опоссум никогда и ничего не делал
бесцельно.
О его кончине Грег узнал рано утром, вернувшись из поездки, где
заканчивал небольшое дело, связанное с коррупцией и промышленным шпионажем
внутри весьма влиятельной фирмы. Он и сейчас без улыбки не мог вспомнить
вытянувшиеся постные физиономии боссов, когда он поведал им, куда, как и
через чьи руки утекали деньги держателей акций. Гонорар был хорош.
Усугублялся он еще и тем, что контора "Гуппи" умела держать язык за зубами.
Финансовые и промышленные воротилы предпочитали наказывать своих вассалов
сами и делали это с изуверской жестокостью, но допускать кого бы то ни было
в свои дела - ни-ни.
Он открыл дверь своим ключом, прошел в кабинет и удивился, что
Вирджинии, исключительно пунктуальной в вопросах, касающихся работы, не было
в конторе, хотя ей следовало уже час назад находиться на месте. Накануне он
звонил ей домой, и после обычных для влюбленных разговоров они договорились:
она встретит его в бюро, куда он направится, не заезжая к себе на квартиру.
Ее отсутствие не на шутку встревожило Фрэнка. Это был, пожалуй, первый
случай, когда он не знал, где она, обычно Джин всегда говорила ему, если
куда-либо отлучалась или уезжала навестить немногочисленных родственников -
у нее где-то за городом жила тетка, и она иногда гостила у нее один-два дня.
Не успел Грег поставить в шкаф свой дорожный портфель и сесть за стол,
зазвонил телефон.
Фрэнк снял трубку - это была Джин. Голос ее звучал, как показалось
Грегу, раздраженно и немного резковато:
- Здравствуй, милый. Я звоню от Бартлета. Да, да, от него, не
удивляйся. Сегодня ночью произошло несчастье - он скоропостижно скончался от
сердечного приступа. Мартин сообщил мне чуть свет, и я сразу приехала. Умер
он, как считает доктор, от инфаркта. Мне здесь больше делать нечего, я
сейчас буду в бюро и все расскажу.
Грег даже не успел ответить на приветствие, на другом конце провода
повесили трубку.
Он тотчас сам набрал номер шефа и услышал чей-то молодой, официально
суховатый мужской голос.
- Я, очевидно, ошибся, извините, - произнес Фрэнк, - нужна была
квартира мистера Бартлета.
- Вы не ошиблись, - ответил мужчина. - Кто говорит?
- Грег, компаньон бюро "Гуппи".
- Вы не ошиблись, мистер Грег, здравствуйте - это участковый
полицейский. Мистер Бартлет, к великому огорчению, сегодня ночью умер,
сердечная недостаточность, тело уже отправлено в морг. Мы проводим обычные
формальности. Выражаю вам искреннее соболезнование.
- Благодарю вас, - ответил Грег, он хотел попросить к телефону О'Нейли,
но раздумал и опустил трубку на рычаг.
"Надо бы позвонить Кребсу", - подумал он, но не притронулся к трубке, а
неподвижно сидел и смотрел, как по абажуру лампы, неуклюже переставляя
мохнатые лапки, ползает ночная бабочка, по форме похожая на самолет
"треугольное летающее крыло".
Спустя полчаса приехала Вирджиния. Она была бледна, веки припухли. Под
слегка ввалившимися глазами, еще больше оттеняя их небесную синеву, голубели
тени, чувствовалось - смерть шефа потрясла ее. Войдя в кабинет Грега, она
бросилась к нему и, всхлипывая, прижалась лицом к плечу.
- Ну, успокойся, пушинка, успокойся. Что же делать, все равно его не
вернешь, - бормотал Фрэнк и нежно гладил ее по вздрагивающей голове, - не
надо терзаться, будь лапочкой, детка, не плачь. Мне тоже не по себе. Смерть
всегда неожиданна, и горько терять близких.
Вирджиния перестала плакать и подняла голову, глаза у нее были уже
совсем сухие, на нежных щеках выделялись два розовых круглых пятна, так она
выглядела обычно, когда сердилась и была чем-то очень раздосадована или
огорчена.
- Расскажи мне, как это произошло? - попросил Фрэнк и подвел ее к
креслу. - Ведь рядом был Мартин, он-то, вероятно, знает подробности.
Глаза девушки сощурились. Она села в кресло, вынула из сумочки платок
и, нервно теребя его в руках, тихо произнесла:
- Мартин арестован. - Она провела ладонями по щекам. - И направлен в
полицию.
- Мартин? - воскликнул Фрэнк. - Но за что?
- По подозрению в ограблении хозяина. - Джин глубоко вздохнула и
откинулась на спинку.
- Это же нелепость! Успокойся и расскажи, пожалуйста, что тебе
известно.
- Мне позвонил Мартин домой, еще не было пяти - я спала. - Она сунула в
рот сигарету и стала искать зажигалку, хоть та была у нее в руке.
Грег взял изящную, с замысловатой гравировкой на корпусе зажигалку,
щелкнул ею и дал прикурить.
- Спасибо. - Она кивнула и затянулась. - Он сообщил, что Бартлет умер.
Я... ну пока оделась, пока то да се, прошло часа два, прежде чем я приехала.
Там было полным-полно полицейских, а Мартина уже увезли в участок.
- Но какие у них основания?
- Основания были, - она постучала сигаретой о край пепельницы, - открыт
сейф, ящики стола, перерыты книжные полки. Полное впечатление: кто-то что-то
искал. Все перевернуто вверх дном. Не мебель, а бумаги.
- А как объясняет Мартин? Ведь его, надеюсь, не схватили и бросили
сразу за решетку, а выслушали сначала.
- В том-то и дело, что выслушали. Он говорит, будто отсутствовал дома с
двенадцати ночи до пяти утра, то есть до того момента, как позвонил мне. Он
сказал, якобы по поручению шефа отправился на дальнее озеро ставить ловушки
на раков, а когда вернулся, обнаружил: шеф мертв, а в бумагах разгром. Зная
полицейские порядки, до прибытия властей он ни к чему не прикасался. Лишь
вызвал врача.
- Несомненно, там побывал кто-то другой, я уверен в честности слуги. И
ясно, как божий день: пока отсутствовал Мартин, этот некто похозяйничал в
доме. - Фрэнк вскочил и зашагал по кабинету. - Мартин честнейший и верный
человек. Он служил у Бартлета много лет, да, наконец, для чего ему какие-то
записи хозяина. Это дело рук громил, обычное ограбление.
- Грабителей там не было. - Джин сбросила туфли, вытянула ноги и
уставилась на кончики пальцев.
- Как не было? - оторопел Том. - Откуда ты знаешь? Тебе сообщили
полицейские?
- Нет. Они со мной даже не говорили. Просто все цело. Даже наличные
деньги в сейфе и не только мелочь, но и крупные купюры, около трехсот
долларов. И завещание, копия, оригинал, видимо, у нотариуса. Конверт не был
запечатан, и я прочла. Половину состояния Бартлет отдает детским домам, а
другую - она протянула руку и стряхнула пепел на ковер, - другую Мартину.
Да, да, своему слуге. Уж во всяком случае, только поэтому он мог ускорить
смерть старика, - со злобной гримасой выпалила она. - Этим, кстати, тоже
занимается полиция.
- Что ты, Джин, одумайся! - оторопел Фрэнк и взял ее за плечи. - Ты
сама не понимаешь, что говоришь.
Вирджиния вздрогнула и сжалась в комок.
- Прости меня, я действительно болтаю вздор. Нервы. Прости, пожалуйста,
разреши мне уйти, я очень плохо себя чувствую - эта смерть меня совершенно
выбила из колеи. Прошу тебя, милый, я побуду одна.
- Хорошо, успокойся. Поезжай домой, прими что-нибудь и ляг в постель. Я
сейчас отправлюсь выручать Мартина и, как освобожусь, немедленно заскочу к
тебе.
- Не нужно, родной. Умоляю. Я должна побыть одна. Я позвоню сама.
- Кстати, кто ведет дело?
- Мне кажется, комиссар Фокс.
- Вот как! - присвистнул Фрэнк. - Этот тип будет всячески ставить палки
в колеса.
- Так я могу ехать, милый?
- Договорились. Только не волнуйся, пожалуйста.
- Не буду. - Она надела туфли, встала и, поцеловав Фрэнка, выбежала из
комнаты.
Грег долго стоял посередине кабинета, ошарашенный всеми сразу
свалившимися на него событиями. Потом открыл ящик стола, взял оттуда листок
с размашистой подписью внизу, вставил в портативную машинку и напечатал
несколько фраз. Затем вынул лист, внимательно осмотрел, собрал бумаги, запер
их в сейф, спустился вниз, вывел "рено" и поехал к дому Бартлета.
У входа на участок, прислонившись к каменному столбику с квадратным
висячим фонарем наверху и эмалированной табличкой с указателем номера дома,
стоял полицейский. Ворот его рубашки был расстегнут, фуражка сдвинута на
затылок. Он курил сигарету и с безразличным видом сбрасывал беловатый пепел
на маленькие зеленые листочки буйно разросшегося кустарника колючей
изгороди. Увидев выходящего из машины Грега, полицейский щелчком бросил
окурок в траву, выпрямился, поправил фуражку, заложил руки за спину и не
спеша, помахивая сзади дубинкой, направился к автомобилю.
- Здравствуйте! - захлопывая дверцу, крикнул Фрэнк. - Кто здесь из
начальства?
- Добрый день, мистер Грег, - узнав детектива, поздоровался
полицейский. - Комиссар Фокс, только-только вернулся из больницы, куда
отправили вашего бывшего хозяина.
- Сам Фокс? - сделав удивленное лицо, произнес Грег. - Вот уж поистине
чудеса, когда речь идет всего-навсего об отставном криминалисте Бартлете,
является сам комиссар. Помнится, во время недавнего покушения на
иностранного консула делом занимался лишь старший инспектор. Видимо, Фокс
почтил своим присутствием шефа неспроста. Я пройду к нему.
- Вообще-то мне запрещено пропускать кого бы то ни было, но, думаю,
вам, как компаньону, можно. В крайнем случае скажу, что не так понял
приказ, - хитровато подмигнул Фрэнку блюститель порядка. - Ступайте, они в
доме.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг