гу представить, кто будет под этой сковородкой разводить
огонь".
- Противное это занятие - помирать,- сказал Будах задум-
чиво.- Вроде и терять уже нечего, и от надзора бесконечного
наконец уйдешь, а все тоскливо. Вы простите, я ною, как
скрипучее колесо. Самому противно.
- Ерунда. Я для того к вам и пришел. А дед? Дед бы, на-
верно, сказал так: "Вся наша жизнь вроде этого кабака. Мы
приходим в него ненадолго, скоротать вечер. Сидим, тянем ви-
но и эль, поглядываем по сторонам. Какой-то пьяница попытал-
ся затеять с нами драку, потом отвязался. Хорошенькая служа-
ночка строит глазки. Можно дать пьянице в морду, можно пе-
респать со служанкой, но это все мелочи, пена в кружке. Пе-
ред уходом приходится заплатить, но мы ведь приличные люди.
А если это занятие вам не наскучило, можно перебраться в со-
седний кабак".
- Хорошо, если так. Как говорил один мой друг: мы оттого
так крепко держимся за жизнь, что не знаем, куда попадем
после смерти.
- Кабаков в городе много,- уверенно сказал Киун.
"Ну вот,- подумал он,- контакт установлен. Зыбкий еще, но
и этого достаточно. Можно сосать кровушку".
Трактир "Золотая курочка" процветал. Поэтому дров здесь
не жалели и топили по-зимнему жарко. А за окном бушевала
своенравная и капризная весна Метрополии. Летели по небу
тонкие серые облака, подмигивало бледное солнышко, хлюпала
под копытами и сапогами молодая земля. На пороге стояла Ли-
сон - здешняя служанка, сбегавшая только что в лавку за яй-
цами и приправами для "какого-то занудного гурмана, пожелав-
шего курицу под соанским соусом. В светлых волосах девушки
искрились водяные брызги - видно, попала где-то под капель.
Киун, взглянув на Лисон, улыбнулся. Не далее как вчера
ночью от приготовил для нее приворотное зелье на крови и
слюне. Теперь капля крови из точеного пальчика Лисон путе-
шествовала по жилам Киуна. Ощущалки детонатора уже принялись
за расшифровку генетического кода и молекул памяти, и бывший
переписчик, а ныне черный маг, знал теперь все мысли- деви-
цы. Мысли ему нравились.
Лисон заметила, что Киун смотрит на нее, и подошла к их с
Будахом столу.
- Мне для вас, господин, с утра посылку оставили,- сказа-
ла она, делая реверанс.
Киун принял из ее рук корзинку, потрепал девушку по щеке
и снова повернулся к Будаху.
- Родня не оставляет без опеки,- пояснил он.- Но я не
дослушал вас, простите.
- Да я даже не знаю, с какой стороны к своей просьбе по-
дойти.
Будах помолчал, набрал в грудь воздуха и сказал:
- Я ненавижу их. Всей кожей ненавижу, всеми потрохами,
всеми жилами. И боюсь. По ночам снится, что я снова вернулся
туда, в тот подвал. И когда просыпаюсь, сначала не могу по-
нять, кончилось все уже или нет. Он говорит: "Пишите! Ваши
знания нужны этим людям!". А я знаю, что он прав, но ничего
не могу. У меня в голове ничего не осталось, кроме ненавис-
ти. И все время боюсь, что однажды снова очнусь в подвале.
В корзинке в самом деле была снедь: головка сыра, малень-
кая связка кровяных колбас и деревянная коробочка с порошком
из коры коричного дерева. Киун бросил щепотку порошка себе в
вино, предложил Будаху, но тот отказался.
- Хорошо,- сказал Киун.- Они умрут. Быстро, легко, но -
раньше вас. И они больше никого не будут мучать.
- Как вы это сделаете? - спросил Будах.
Киун пожал плечами:
- Как обычно. Восковые фигурки. Но мне будут нужны ваша
кровь, волосы и ногти.
- Мои? Разве...
- Вы же говорили только что, что ненавидите их всей ко-
жей, всеми жилами. Этого достаточно. А где я могу раздобыть
кровь арканарских палачей? Сами посудите.
- Хорошо,- сказал Будах.- Я принесу вам все. Завтра?
- Да. Здесь же, в это же время.
- Хорошо.
Будах встал, взял со скамьи плащ и побрел к дверям. Киуну
достаточно было увидеть, как он поднимался: не разгибаясь,
оберегая почки,- услышать его осторожную шаркающую походку,
чтобы определить, сколько медику осталось жить. Полгода, от
силы - год. И, что самое несправедливое, Будах даже не узна-
ет, что обрел бессмертие в генетическом банке Странников.
Ошущалки меж тем расшифровали молекулы памяти, примешан-
ные к коричному порошку. И черный маг прочел послание из Ар-
канара:
"Дона Керион убита по приказу брата Абы. Причина - любов-
ное свидание доны Керион с доном Руматой Эсторским".
Теперь пришел черед Киуна скрипеть зубами от бессильной
злости. Нелепая смерть. Несправедливая. Бес-смыс-лен-на-я.
Она так боялась землян, что спуталась с ними на зло себе и
всем. Захотела получить их сперму, их генокод. Глупая, от-
важная девочка. Своевольница. Дон Румата и брат Аба, словно
два слепых слона, растоптали ее. И памяти всех жизней, что
она успела собрать на этой планете, погибли вместе с ней. И
виновных искать негде. Все по-своему правы, все слепы, все
дураки.
И Киун вдруг понял, что выполнит обещание, данное Будаху.
Еще не знает, как, но выполнит. Это не приворотное зелье Ли-
сон. (Ни в каком приворотном зелье она не нуждается, в этом
он убедился прошлой ночью.) Нет, палачи Серого Братства
действительно умрут. Этого почему-то требуют его моральные
принципы. А Киун, став из забитого переписчика книг сыном
могучей межзвездной цивилизации, быстро привык потакать сво-
им моральным принципам.
6
Его взяли в тот же вечер в переулке Колпачников. Киун вы-
шел прогуляться, разогнать мрачные мысли и, возвращаясь до-
мой, натолкнулся на трех грабителей: двух парней, одетых,
как паломники, и рыжую девицу в мурисском платье с открытыми
плечами. Парни прижали его к стене и принялись срезать коше-
лек, тщетно борясь с тонкой цепочкой и поясом, украшенным
бронзовыми бляхами. Девица тем временем щекотала ему горло
ножом и жарко шептала на ухо:
- Кошелек или жизнь?! Кошелек или жизнь, красавчик?!
- Да жизнь, жизнь, разумеется,- ответил Киун.- Подожди, я
сейчас пряжку расстегну. Пояс тоже забирай, у тебя вон штаны
скоро свалятся. А вы, прекрасная дама, возьмите мой плащ,
иначе груди застудите.
И, увидев хлюпающие сапоги всей троицы, добавил:
- Ну, башмаки я свои отдать, к сожалению, не могу, на вас
не налезут. Но, если дойдете со мной до трактира, может, хо-
зяйка вам подберет что-нибудь из старого. Заодно и обновы
обмоем.
- Да он блаженный! - изумился один из грабителей.
- Он, сучий потрох, издевается,- процедил сквозь зубы
второй и поднес к лицу Киуна волосатый мозолистый кулак. Ки-
ун мгновенно надел на кулак свою шляпу.
- Он одержимый! - взвизгнула девица и ткнула пальцем ку-
дато за спину Киуна.- Глядите! А вот и ангелы по его душу!
Бежим!
Побросав добычу, грабители бросились прочь.
"Все же и в заповедях Господних есть свой смысл,- подумал
Киун.- Дай ближнему все, чего он просит и требует, и ближний
от неожиданности сомлеет и станет совсем беспомощным. Каких
это ангелов она здесь увидела?"
И в то же мгновение он услышал шаги и дыхание за спиной.
Обернуться и увидеть незваных гостей не успел, на него нава-
лились, выкрутили руки (ангелы что ли?), а потом удар по го-
лове надолго лишил его способности видеть, слышать и пони-
мать.
- Имя, род, звание?
"Маска, я тебя знаю",- подумал Киун, укачивая свою мно-
гострадальную голову. Голова на шее пока еще держалась, но
поворачиваться отказывалась наотрез.
- Твое имя, смерд!
"Ай-яй, зачем такой высокий стиль? Неужто так трудно до-
гадаться, с кем разговариваешь? Для умного человека - пара
пустяков. Вот, например, дворянин, а камзол носить не умеет,
локти оттянул, рукава подвязаны кое-как. Ходит ровно, как на
параде, земли ногой не чувствует. Когда хватается за меч или
начинает ругаться, на лице растерянность. Кто такой? Понятно
- землянин. Кто из землян толст, усат и ходит в каштановом
парике? Дон Гут, постельничий герцога Ируканского. Вот и
познакомились."
- Твое имя, падаль!
- Киун с Жестяной улицы, благородный дон.
- Из Арканара?
- Благородному дону ведомо все.
- Это не твое дело. Отвечай на вопросы.
- Из Арканара.
- Давно в Метрополии?
- Третий месяц.
- Род занятий?
"Надо бы соврать что-нибудь, да не придумывается. С такой
головой разве что придумаешь?"
- Черная магия,- ответил Киун.
Дон Гут хлопнул себя по ляжкам и расхохотался.
- А ты смелая падаль! Не боишься, что я сдам тебя влас-
тям?
- Чего бояться падали? - ответил Киун.
- Отвечай на вопросы, иначе познакомишься с дыбой! Что
тебе было нужно от государственного преступника Будаха?
"Да он же в истерике,- понял вдруг Киун.- Застарелая ис-
терика. Иначе не заговорил бы о дыбе. Что он, в самом деле
пытать меня собирается? Квалификация не та. Ладно, что будем
врать? Ох, снова ничего, кроме правды, в голову не лезет".
- Будах приходил ко мне за утешением.
- За утешением?
- Да, благородный дон. Он просил меня расправиться с его
палачами.
- И ты?
- Я обещал ему сделать это за весьма умеренную плату.
- Каким образом?
- С помощью моей магии. Если вы, благородный дон, хотите
испытать ее...
- Молчать!
"Поверь, что я - ничто,- просил Киун мысленно.- Глупый,
ничтожный, сребролюбивый горожанин. Плюнь на меня и вышвырни
за дверь".
- Кто тебя прислал в Метрополию?
"Не верит".
- Никто, господин. Но через границу мне помог перейти
благородный дон Румата из Эстора.
"Съел?"
- Ты не слышал вопроса? Кто тебя послал?
- Никто, господин. Я бежал от Серых Братьев.
"Может, хоть это тебя проймет? Гуманизм, Культура, а?"
- Какого рода магией ты собирался воспользоваться?
"Нет, не отвяжется. Они слишком трясутся над своими "спа-
сенными"".
- Вот этой.
Киун снял с шеи и кинул на стол свой крест. Не старый,
крестильный, втоптанный некогда в землю. Новый, тот что по-
дарил ему лжесвященник. Золотистая четырехконечная звездочка
тускло засветилась на темной столешнице. Дон Гут протянул
руку, осторожно дотронулся.
- Янтарин? - спросил он по-русски. Киун все понял по ин-
тонации и кивнул.
- Вы...
- Сейчас я не в состоянии отвечать на вопросы. Дайте мне
одну из ваших "чудо-таблеток", и я удовлетворю ваше любо-
пытство, благородный дон.
- Жил человек, по имени Киун Переписчик. В работе приле-
жен, в иное время нахален, любопытен, похотлив и трусоват.
Любил дорогие книги, дешевых женщин, умные разговоры и бе-
зумные попойки. Жил и не ведал, что век его - лишь сырье для
Грядущего Светлого Века. Впрочем, если бы и узнал, то не
слишком бы расстроился. Давно уже привык свистеть в кулак за
спиной у всего Великого и Светлого. И уж тем более не знал,
что в его тело вживлены цепочки памяти совсем другого су-
щества. Одного из тех, кого вы зовете Странниками.
- Цепочки памяти?
- Простите, я коряво говорю. Просто очень трудно перевес-
ти это на арканарский. Точнее, я знаю, как будет это звучать
по-арканарски столетия спустя, но от этого не легче. Вы еще
не знаете этого языка.
- Вы знаете будущее?
- Иногда - да.
- И можете влиять на него?
- Так же, как и вы.
- Но м-м... причины и следствия не страдают от этого?
- Страдают. Иногда ужасно. Но почему бы и нет? Вся наша
жизнь - страдание.
- Простите, не понял.
- Это вы простите. Я вечно шучу не к месту. Вы сами нару-
шаете последовательность причин и следствий, но не желаете
этого замечать.
-?!
- Ваши корабли. Вы говорите: нижнее пространство,
ноль-перевозки. Но это только слова. На самом деле вы летае-
те быстрее света. Вы изменяете и будущее, и прошлое, но не
всегда можете это увидеть. И не всегда хотите.
- Да? Впрочем, здесь я не специалист. Но что вы делаете
на этой земле? Улучшаете будущее?
- Ни в коем случае.
- Это противоречит вашей этике?
- Это противоречит логике. Если я отрежу вам ногу и вмес-
то нее дам костыль, пусть даже божественный костыль, вы ска-
жете мне спасибо?
- Но если народ болен?
- Вы знаете, что такое болезни роста? То, что происходит
сейчас в Арканаре, называется Реформация. В сотнях и тысячах
миров она начиналась так же. Церковная республика не продер-
жится больше двух-трех лет. А лавочники не забудут своего
неудавшегося бунта. И вскоре будет вам самая настоящая рес-
публика. Власть народа. Правда, не совсем такая, какую вы
ожидали. Мерзкий способ, не спорю. Но другого природа еще не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг