ругайся, не ругайся, тебя тут никто не услышит. Неумолкающий шепот этого
промозглого пасмурного мирка сводил его с ума.
Судьба мне вроде бы улыбнулась. Дональд, мой коллега, подкатил с
предложением: как я смотрю на то, чтобы уступить эту командировку ему?
Дональда вечно тянет на какой-нибудь экстрим, такие уж у него
потребительские предпочтения. Пока не открылись порталы, он собирался на
Долгую туристом, расстроился из-за карантина. Для него побывать там -
счастье, а мне век бы этого счастья не видеть. И на Чармелу он запал, кто ж
на нее не западет?
Мы вместе отправились к шефу, предвкушая, как поменяемся местами к
общему удовольствию. А шеф отчитал нас и выгнал. Сказал, руководству виднее,
кто чем должен заниматься, так что пусть Дональд дописывает свой отчет, а
Диплодис собирает вещички - нужные документы почти готовы, послезавтра
переброска на Долгую. Мы пытались корректно и аргументировано отстаивать
свою точку зрения, но какое там... Нам дали понять: "Валите отсюда!"
Обычно начальство соглашалось на такие рокировки, но в тот раз на шефа
накатило, и он уперся рогом, проявив необъяснимое самодурство. Ну, то есть
мы с Дональдом тогда решили, что все дело в самодурстве.
В отличие от вкрадчивых негромких звуков, здешние запахи были резки и
назойливы. Отсыревшая, гниющая, одолеваемая вездесущей плесенью растительная
органика. Покосившийся дощатый сортир в десятке шагов от лачуги.
Внушительная куча банок из-под тушенки и маринованной черемши, благоухающая
под окнами. Специфический аромат местных грибов. Печальная вонь запущенного
жилья.
Застоявшийся влажный воздух был перенасыщен этими запахами, спасения от
них не было. Впрочем, обитатель домика постепенно к ним притерпелся - что
ему еще оставалось?
В предпоследний день перед отбытием мы с Чармелой бродили по
Маркет-сити. Она призналась, что на Долгой нет таких больших и роскошных
торгово-развлекательных центров: для нее это была иноземная экзотика, для
меня - всего лишь один из ликов обыденности.
Завороженная сиянием полированного камня и способного на любой обман
пластика, величаво-плавным движением эскалаторов, великолепием фонтанов с
искрящейся водой, в которой как будто растворены мириады бриллиантов,
Чармела с упоением предавалась шопингу. Келсен говорил, что среди своих она
считается неплохой колдуньей, но затягивающая магия ТРЦ оказалось сильнее,
чем ее личное волшебство - разве это не повод для гордости за нашу
цивилизацию?
Мы завернули перекусить в маленькое кафе, где стены облицованы плиткой
под перламутр, а столики и стулья сделаны в виде ракушек. Потолок имитировал
сине-зеленую водную толщу, там скользили удивительные рыбы яркой окраски,
словно сидишь на морском дне. Так я и знал, что Чармеле здесь понравится:
для долгианцев море - хит из первой десятки, в их измерении нет мирового
океана, только необъятный Лес, который они всегда пишут с большой буквы, с
реками, озерами, болотами и манграми.
Нагруженный покупками магазинный робот - корзина на колесиках,
украшенная дружелюбной собачьей мордой из искусственного меха и виляющим
хвостом - закатилась в специальную нишу, чтобы не загромождать проход.
За перегородкой, отделяющей нас от соседнего столика, кто-то тихонько
всхлипывал, и сиплый мужской голос так же тихо бубнил:
- Да ну их, Мультяшка, забей на них, чего плакать из-за уродов...
- Кто там? - заинтересовалась разрумянившаяся после набега на бутики
Чармела. - Отодвинь эту штуку!
Я оказался в затруднительном положении: с одной стороны, раз она мой
потребитель, я не могу ей отказать, а с другой, отодвинув ширму, я проявлю
некорректность по отношению к незнакомым людям и дам повод для конфликтной
ситуации.
- Покажи, кто там! - требовательно прошептала моя спутница.
Ей хотелось спектакля, все равно какого, лишь бы пощекотать нервы.
Однажды она проговорилась, что на Долгой до катастрофы Высшие могли делать
все, что заблагорассудится, и никто им был не указ. Мне тогда еще
подумалось: ничего удивительного, что они нажили целый самосвал
неприятностей и теперь вынуждены проситься на Землю в качестве "беглецов
совести", чтобы не платить по счетам у себя дома, - но вслух я об этом не
сказал.
Видимо, гостья Золотой Федерации уже настолько освоилась, что у нее
начали просыпаться старые замашки. Нетрудно догадаться, кто окажется
крайним... Лучше бы Дональд, он экстремальщик, ему бы даже понравилось
вляпаться из-за Чармелы в какой-нибудь тарарам, но я-то всю жизнь был
миролюбивым потребителем, категорическим противником физического насилия,
меня с детства приучали к дипломатии и дисциплине, чтобы имени своему
соответствовал. Внезапно пришло решение: значит, пустим в ход дипломатию!
- Здравствуйте, меня зовут Диплодис, я могу вам чем-то помочь? -
осведомился я заинтересованным человеколюбивым тоном, сдвинув в сторону
ширму с нарисованными раковинами.
Вначале показалось, что там сидят папа с дочкой школьного возраста.
Потом разглядел их как следует.
Парень лет двадцати с небольшим. Плечистый, насупленный, русые волосы
ежиком. В глазах недопустимое для успешного человека тоскливое выражение,
как будто все окружающее вызывает у него вопрос "почему?" и душевную маету
хуже зубной боли. В продавцы или промоутеры человека с такой физиономией не
взяли бы ни за какие чипсы. На нем была лилово-серая униформа охранника с
логотипом "Империя сыска", и его супервайзеру стоило бы провести с ним
дополнительный тренинг, потому что сидел он некрасиво и мешковато,
навалившись на столик, вдобавок от него сильно пахло пивом.
Сколько лет его подружке, я определить затруднился: то ли
тринадцать-четырнадцать, то ли все двадцать. Маленького роста, не худышка,
но и не из фигуристых. Довольно милое круглое личико. Темные волосы коротко
подстрижены, однако даже это не спасало положения - они у нее были совсем
жидкие, как паутинка, и в просветах сквозила розоватая кожа. Девочке стоило
бы носить парик, неужели до сих пор никто не делал ей тактичных замечаний на
эту тему? Одета по-офисному, белая блузка и костюмчик шоколадного цвета.
У парня левая скула опухла, на костяшках пальцев свежие ссадины. У нее
тоже лицо опухло, но не от побоев, а от слез, и заплаканные глаза
покраснели. Перед тем как сюда прийти, эти двое попали в неприятности.
- Ничем, - буркнул охранник.
Он глядел хмуро, исподлобья, но не показался мне опасным. Было в нем
что-то от щенка-переростка.
Закралась мысль, что мы с Чармелой выглядим, как пара состоявшихся
преуспевающих потребителей, а эти двое - как неудачники, которые остро
нуждаются в соответствующих тренингах, а то и в психокоррекции.
- Что случилось? Голос моей спутницы звучал сострадательно, хотя под
ресницами пряталось самое обыкновенное жадное любопытство. Я вряд ли бы
заметил это несоответствие, если б не присматривался к ней все эти дни.
Парень еще больше насупился, но Мультяшка объяснила: - У меня парик
отняли, а Бруно с ними подрался.
- Чем-то болеешь? - посочувствовала Чармела. - Есть же средства для
волос, можно подобрать что-нибудь подходящее.
- Это не лечится, это генетическое, - подавленно возразила девушка.
Я задал вопрос по существу:
- Если на вас напали, почему вы сидите здесь, а не в полицейском
отделении?
- Да мы их знаем, уродов, - угрюмо процедил Бруно.
- Это наши ребята, - Мультяшка расстроено моргнула. - Они хотели
пошутить. С нашего курса, их тоже взяли стажерами в "Империю сыска". И парик
был дешевый...
Н-да, положеньице у девочки незавидное: заявив в полицию на
однокурсников, она тем самым еще больше настроит против себя и этих
шутников, и их друзей, и преподавателей.
Чармела удовлетворила свое любопытство, теперь в самый раз съесть
пирожные в виде ракушек, выпить капучино и подняться на следующий этаж
торгового храма, но меня разобрало желание показать Высшей с Долгой Земли,
что я тоже кое на что способен. Например, с блеском разрулить конфликтную
ситуацию, пусть даже весьма непростую.
И еще, если честно, эта парочка вызвала у меня сочувствие - где-то
глубоко-глубоко, я не стал бы это чувство никому демонстрировать. Ни с того,
ни с сего подумалось: повернись в моей жизни все по-другому, я бы, может,
тоже стал аутсайдером вроде Бруно и Мультяшки... Но эта мысль не из тех, что
ведут к успеху, и я решительно ее отбросил.
- Ты стажер или штатный охранник? - обратился я к Бруно.
- Типа штатный...
- Скажи "нет" словам-паразитам, - это вырвалось на автомате, словно я
общался у нас в офисе с кем-то из младшего персонала. - Как я понял, ты
отлупил обидчиков Мультяшки, и если они заявят в полицию, у вас будут
неприятности. Но когда ты штурмуешь проблему, включив креативное мышление,
из любого затруднительного положения можно найти выход. Расскажите мне, что
произошло, и я вам подскажу, как вы должны поступить.
Я произнес все это энергично и доброжелательно, отметающим возражения
тоном, и они не устояли.
Инцидент произошел в сквере перед офисом "Империи сыска", в обеденный
перерыв, когда Бруно с Мультяшкой - грустная дружба двух белых ворон -
отправились вместе за мороженым.
Шутники воспользовались рыболовной удочкой, чтобы сдернуть парик, один
из них снимал эту сценку на видео. Рассвирепевший Бруно двинул доморощенному
папарацци в челюсть, выбил и пинком отправил под колеса автомобилей его
коммуникатор. Трое остальных вступились за товарища, и после недолгой
потасовки компания ретировалась. Затоптанный парик остался валяться на
тротуаре, словно дохлая зверушка, хозяйка его так и не подобрала.
Размышлял я не больше минуты.
- Бруно, включай свой комм. Сейчас надиктую тебе заявление в полицию и
объяснительную для начальства. Напишешь слово в слово, как я скажу.
- Я... - встрепенулась девушка, и вправду чем-то похожая на забавного
мультяшного персонажа.
- А ты не должна в этом участвовать, в том-то и соль. Все мы потребляем
друг друга, и так сложилось не в твою пользу, что по отношению к тебе твои
однокурсники - потребители. Ради того чтобы ужиться с коллективом, ты должна
оправдывать их потребительские ожидания. Зато Бруно - другое дело, он не из
вашей группы, а штатный сотрудник "Империи сыска". То есть, он кто?
Правильно, официальный представитель своей организации! И в качестве
такового он этих остроумных мальчиков размажет тонким слоем, как масло по
бутерброду. Я его научу, как это сделать. Бруно, жми на кнопку, диктую.
И я начал надиктовывать, а они сосредоточенно слушали. Чармела тоже.
Кажется, все-таки удалось произвести на нее впечатление.
Факты - ничто, интерпретация - все. Бруно оказался свидетелем того, как
четверо стажеров прямо перед главным офисом "Империи сыска" совершали
некорректные и откровенно грубые действия по отношению к своей коллеге, тем
самым создавая у потребителей-очевидцев негативное представление о
корпорации. Один из них снимал происходящее на видео - заметьте, на фоне
всем известного здания "Империи сыска"! Выполняя свои прямые обязанности,
охранник воспрепятствовал съемке скандального ролика, после чего молодые
люди проявили по отношению к нему недопустимую агрессию.
- Ты от себя ничего не говори, не жалуйся на них, только правдиво
отвечай на вопросы, как свидетельница, - проинструктировал я Мультяшку,
которую, как выяснилось, звали Эльке. - Этого более чем хватит, чтоб их
уделать.
- Диплодис, да ты просто гений, - обескуражено и восхищенно выдохнул
посветлевший лицом Бруно. - Когда-нибудь точно станешь директором
чего-нибудь там... Ну, короче, тебе спасибо! Мне б и в голову не стукнуло
так все повернуть.
"Вот-вот, поэтому ты охранник, а я менеджер среднего звена", - подумав
об этом, я невольно улыбнулся и посоветовал напоследок:
- Главное, изложи все в точности, как надиктовано, никакой отсебятины.
И то же самое повторяй вслух.
Когда мы в сопровождении виляющей хвостом тележки с покупками вышли из
ракушечного кафе, Чармела хмыкнула:
- Значит, рыцарские подвиги и защита слабых у вас не в почете, другое
дело - доблестно вступиться за имидж корпорации... И что теперь будет?
- Для тех недоумков ничего хорошего. Для Бруно ничего плохого, и на том
спасибо. Возможно, получит премию и потратит ее на пиво. А будь он
посообразительней, сумел бы использовать этот эпизод, как ступеньку в своей
карьерной лестнице.
- Да у вас тут действительно все построено на этом самом... На взаимном
потреблении, возведенном в принцип, - произнесла она негромко и с
расстановкой, словно рассуждала сама с собой.
Мы как раз дошли до зала, отделанного пластиком под бежевый камень с
хрустальными прожилками. Внешняя стена там прозрачная, и за ней сверкающим
алмазным королевством раскинулся Маркет-сити, на самом высоком здании горел
знаменитый слоган Золотой Федерации:
Человек человеку волк? - Нет!
Человек человеку друг? - Нет!
Человек человеку - потребитель!
- Видишь? - я кивнул на неоновые слова, налившиеся в этот момент
фиолетовым звездным сиянием. - В этом суть нашей культуры. Мы, люди -
мыслящие модули, подчиненные основной задаче, между нами идет постоянный
потребительский обмен, и наше общество процветает.
- Да я уж поняла, - обронила Чармела все так же задумчиво, и вдруг
посмотрела на меня в упор. - Диплодис, ты ведь тоже меня потреблял... Скажи,
ты, как потребитель, мной доволен? Тебе со мной было хорошо?
- Просто божественно, - заверил я, несколько опешив.
Это показалось мне странным. Какой-то непонятный перебор... Подобные
вопросы ожидаешь услышать скорее от профессионалки интимных услуг, чем от
vip-леди, которая вовсе влюблена в меня, относительно этого я не
заблуждался.
Насторожился ли я тогда? Пожалуй, нет. Всего лишь растерялся и
удивился.
- Ладно, пойдем, - удовлетворенно произнесла Чармела, направляясь к
медленно плывущей черно-белой клавиатуре эскалатора.
С таким видом, словно до сих пор ее что-то слегка царапало, но теперь
все улажено, и можно успокоиться.
За минувшие дни он исходил это промозглое местечко, шлепая по грязи,
вдоль и поперек. Отсюда не уйти. Определить, где находятся границы локалии,
не представлялось возможным: везде и нигде. Если двигаться по прямой, в
конечном счете выйдешь к домику с другой стороны. Проверено не раз и не два.
Стартовая точка остается за спиной, и ты никуда не сворачиваешь, а потом
корявые кусты, как будто покрытые непросохшим черным лаком, в очередной раз
расступаются - и на тебя таращится парой мутных окошек все та же чертова
лачуга с угнездившимся на скате крыши выводком толстых сизых грибов, их
конические шляпки, словно чьи-то персты, с дурной многозначительностью
указывают на душное туманное небо. Добро пожаловать домой! В такие моменты
ему хотелось покончить с собой, но потом желание жить брало верх, и он
предпринимал еще одну попытку.
Когда портал остался у меня за спиной, мир просуществовал в цельном
виде не дольше секунды, а потом рассыпался на пазлы.
Переход в иное измерение - это для организма стресс, не сравнимый с
чехардой часовых или климатических поясов. Шоковая смена окружающей среды со
всеми присущими этой среде параметрами.
Какие-то заботливые люди подхватили меня под руки и отвели к скамье для
прибывающих, рядом пристроили багаж. Взгляд то затуманено блуждал, словно
соскальзывая с поверхности чужеродной реальности, то ненадолго цеплялся за
какой-нибудь из ее фрагментов.
Ярко-голубое, как над потерянным раем, небо.
Допотопный грузовичок, словно украденный из музея, но для музейного
экспоната слишком неухоженный, с кляксами засохшей грязи на кузове.
Дерево с могучим изогнутым стволом, который как будто состоял из
нескольких слепленных стволов, устрашающе толстых, сплошь в складках,
наростах и таинственных древесных письменах, притворяющихся трещинами на
бурой коре. Его темно-зеленая крона трепетала и шелестела, напоминая
растревоженную тучу.
Мой завалившийся набок чемодан на колесиках, с оранжевым стикером
"Потребляй в гармонии с окружающими" - ненавязчивая социальная реклама.
Грациозное существо с заостренными эльфийскими ушами и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг