этом знаете.
- Такие, как он, другого не заслуживают, - презрительно и непреклонно
произнесла девушка с пышной шапкой темных волос. - Это справедливое
наказание за его связь с Мерсмоном.
- А ты, Инга, сама что ли хотела залезть к Валеасу в постель, да он
тобой пренебрег? Господи, до чего же вы мелочный народ... Рассуждать о
справедливости вы горазды, но какое вы имеете к ней отношение?
Инга - она ведь тоже из дневника! Несмотря на близкое к обмороку
самочувствие, Залман сумел отстраненно удивиться.
- Мы - составная часть справедливости, - ответил тот, кого Сандра
назвала Андреасом. - Или солдаты справедливости, если тебе так больше
нравится. Мы просчитали твой план и до сих пор не вмешивались, потому что
были в нем заинтересованы. Камень Власти наконец-то найден, а тебе предстоит
встреча с кордейской службой безопасности. Вероятно, тебя ждет тюремное
заключение или ссылка. У Темного Властителя в данный момент крупные
проблемы - другая наша группа сейчас находится в замке и проводит
внеплановую операцию по обезвреживанию. Связывающие его заклятья будут
восстановлены и усилены, зло не вырвется на свободу.
- Допустим, Валеас Мерсмон - зло, но неужели вы себя считаете добром?
Похоже, Сандра овладела собой, и даже угроза тюремного заключения не
слишком ее напугала. А Залману по-прежнему было плохо.
- Мы противостоим злу, и ты об этом знаешь, - резко бросила Инга.
- Вы противостоите своим идеологическим противникам, - возразила
Сандра. - Я не отрицаю того, что Темный Властитель - зло. И того, что добро,
в принципе, существует, я тоже не отрицаю. Раз бывают такие люди, как
Залман - значит, оно обязательно где-то есть. Но вы-то какое имеете к нему
отношение? Если разобраться, вы никому добра не делаете. Валеас Мерсмон хотя
бы для кесу сделал кое-что хорошее, и в его плане сосуществования двух
цивилизаций, по крайней мере, был размах, а от вас никому никакой пользы.
- Ты не можешь судить о нашей деятельности, - оборвал ее кто-то из
Высших (Залман уже понял, что все они, кроме Вир, Высшие).
- Да почему же не могу? Другое дело, вам неохота, чтобы кто-то со
стороны объективно оценивал вашу деятельность - эту бессмысленную возню на
протяжении веков, от которой в жизни людей ничего не меняется.
- Объективность - это ограниченная человеческая выдумка! - на этот раз
Сандру перебила Вир. - Какой пользы ты хочешь от Высших - чтобы они решали
за людей их проблемы, со всеми нянчились? Этого не дождетесь! А тебя вон
куда завела скользкая дорожка - в Гиблую зону, к сговору с Темным
Властителем! Мне тебя жаль. У тебя были хорошие задатки, и если бы твоим
воспитанием занималась организация вроде Пламенного Легиона, из тебя могло
получиться что-нибудь стоящее. Но ты в детстве брала пример с двух
аморальных шалопаев, некрасиво шпионила за старшими, обжиралась сладостями,
и я помню тот знаменитый снимок в газете, где ты берешь у Лайи обагренный
кровью шоколад! Это был твой первый шаг по скользкой дорожке. Когда ты была
маленькая, твои любимые слова были - "это мое"! Вот и доигралась...
- Ну, давай детство вспомним! Как ты мне люто завидовала... Да, я была
маленькая, толстенькая, вредная, обжиралась сладостями, а ты - взрослая,
красивая, таскала в кармане пистолет, спала с Залманом, и все равно даже в
те времена до меня тебе было, как земле до неба. Потому что у меня есть то,
чего у тебя нет и никогда не будет.
- Зато среди моих друзей нет педиков!
- А помнишь, Вир, как я обошла тебя на состязаниях за Летний трон?
- Теперь это не имеет значения, - жестко сказала Вир (Высшие - четверо
мужчин и две женщины - больше не вступали в разговор, предоставив ей
самостоятельно разбираться с Сандрой). - Камень Власти нашелся, я сейчас
возьму его - и тогда тебе до меня будет, как земле до неба!
- Ошибаешься. Тебе даже Камень Власти не поможет. Вир, ты навеки
останешься щенком Тешей из твоего поучительного комикса для малолетних
легионеров, и всегда будешь смотреть снизу вверх на больших собак. Это у
тебя хроническое. У тебя при одном упоминании о Темном Властителе поджилки
трясутся, а я его не боюсь, мы с ним пили кофе и мило беседовали.
- Ему в ближайшее время будет не до кофе, - Вир злорадно
ухмыльнулась. - Да и тебе в тюрьме тоже.
- Найму хорошего адвоката, - хладнокровно решила Сандра. - Процесс у
меня получится такой же громкий, как у Сабари.
- Тебя будет судить военный трибунал, - в глазах у Вир опять блеснуло
злорадство.
- А если вернуться к пресловутым вопросам добра и зла... Интересно, что
даже Темный Властитель - то есть, зло - признает ценность истинного добра и
относится к нему с определенным уважением, он ведь не пытался убить Залмана
или разрушить его личность. Но вы - другое дело! Для вас представление об
истинном добре невыгодно, поскольку при сравнении сразу вылезает наружу вся
ваша фальшь и никчемность. С Мерсмоном вы воевали за власть, давайте уж
будем называть вещи своими именами! Власть и ваши привилегии - это святое,
это единственное, чем вы по-настоящему дорожите. Такие люди, как Залман, вам
очень мешают. Во-первых, нежелательно, чтобы вашу братию с ними сравнивали -
баланс не в вашу пользу. Во-вторых, план Залмана относительно Камня - это
самое страшное, что вы можете вообразить. Сверхъестественные способности
будут у всех - катастрофа хуже победы Темного Властителя! Ну, какой же ты
Высший, если во всей округе не найдется ни одного низшего?
Высшим не нравилось, как Сандра с ними разговаривает. Их суровые лица
не предвещали ничего для нее хорошего, но ответила ей снова Вир Одис:
- Да уж, сравнения с Залманом никто не выдержит! С этим блаженным
идиотом, который сидит на земле и пускает слюни, на него даже пулю тратить
не пришлось. Ты посмотри на эту живую развалину!
- Это вы его таким сделали, - сведя брови так, что между ними
обозначилась резкая складка, прошипела Сандра.
- Залман, мы нашли в сейфе у Янари перепечатку твоего дневника. Я все
прочитала, - Вир подошла к нему ближе, ее светлые глаза цвета скорлупы
грецкого ореха смотрели с неприязнью. - Такого я не ожидала! Я думала, что
мой соперник - Дэнис, он хотя бы с виду похож на человека. Я думала, что
тебя надо от него спасать, и старалась, как могла. Но если бы я знала, что
это Хэтэсси-кьян-Беалдри, я бы тебя пристрелила!
- Мой сейф распотрошили? Молодцы! - хмыкнула у нее за спиной Сандра.
- Да, я тоже читал дневник, о котором вы говорите, - окончательно
растерявшись под этим враждебным взглядом, пробормотал Залман. - Там
написано, что я любил Хэтэсси. Мне кто-то сказал, что ее убили. Жалко.
- Ему жалко! - выкрикнула Инга, сердито тряхнув копной вьющихся
волос. - А ты знаешь, какие дела творила эта Хэтэсси во время войны? Не те
вещи, чтобы слабонервным на ночь рассказывать!
- Началось, - ухмыльнулась Сандра. - Совсем как тогда с Инарой...
Давай, Инга, блесни интеллектом!
- Мы достаточно тебя слушали, Янари! - гневно произнес кто-то из
мужчин.
Залману показалось, что сейчас все они начнут Сандру бить. Превозмогая
слабость, он поднялся на ноги, шагнул вперед, чтобы ее защитить - и тут
каменистая земля сразу в нескольких местах взорвалась черными фонтанами.
Глава 9
Это были не фонтаны, а масса насекомых вроде пауков - они мгновенно
облепили с ног до головы всех Высших, так что те превратились в шевелящиеся
черные клубки.
- Наконец-то! - удовлетворенно процедила Сандра.
Ее эта напасть не тронула. Две твари покрупнее, тоже выбравшиеся из-под
земли, устремились к Дэнису и Иссингри, каждая вцепилась своей жертве в
запястье.
Залман смог сделать пару шагов и снова упал, ободрав ладони о камни.
Атакованные роем насекомых Высшие вели себя, как обыкновенные люди -
кричали, хрипели, метались, кто-то самый сообразительный начал кататься по
земле, давя тварей. Хитиновые панцири лопались с мерзким хрустом.
- Сандра, видишь! - Залман показал на Дэниса и Иссингри - те начали
подавать признаки жизни. - Надо убрать этих, которые их кусают. Возьми
револьверы, стреляй!
- Все в порядке, они их лечат. Это Валеас прислал медицинскую помощь.
Где чертов Камень?!
Сандра озиралась, скаля зубы совсем как кесу.
Одному из Высших удалось освободиться, насекомые с него осыпались
мертвыми комочками, но сам он был весь в крови и вдобавок без глаз.
Иссингри дернулась и рывком села - словно от инъекции адреналина.
Окинула свирепым взглядом происходящее, потом метнулась вперед и обеими
руками схватила продолговатый грязный кристалл, валявшийся в куче других
камней. Обвившаяся вокруг ее запястья членистая тварь, видимо, сочла свою
работу выполненной, перепрыгнула на спину к Дэнису и впилась ему в шею.
Высшие один за другим избавлялись от пауков. У того, кто освободился
первым, снова появились глаза, и раны исчезли, только вместо пятнистого
комбинезона болтались окровавленные лохмотья.
Кристалл в руках у Иссингри наливался изнутри сиянием - и вдруг
вспыхнул, будто лампа, а через секунду и сама Иссингри начала светиться,
словно превратилась в стеклянное изваяние, наполненное золотистым светом.
Двое Высших, мужчина и женщина, склонились над неподвижной Вир и что-то
с ней делали. Еще трое заняли позиции вокруг преобразившейся Иссингри, лица
у них были холодные, озабоченные, ожесточенные.
Инга шагнула к приподнявшемуся в луже крови Дэнису и нанесла удар ногой
в грудь - так, что хрустнула кость, а слетевшие с кончиков ее пальцев молнии
поразили двух членистоногих лекарей. Сандра бросилась к ней, но помешать не
успела, Высшая развернулась и ударила ее кулаком в живот.
- Сука... - растянувшись на камнях, выдавила Сандра.
- Смотри, что ты натворила! - Инга показала на Иссингри. - Высшая-кесу,
только этого нам не хватало!
И присоединилась к тем троим, которые стояли вокруг светящейся фигуры,
непонятно чего дожидаясь.
Залман мог только смотреть, словно зритель в театре, находящийся
вдобавок в полуобморочном состоянии. Он не понимал, что означает вся эта
суета на окруженной туманом площадке. Единственное спасение от катастрофы -
ничего не понимать. Клочья мыслей, чувств и ощущений кружились, словно
остатки разорванного письма на ветру.
Сияющее изваяние снова превратилось в Иссингри с грязноватым кристаллом
в руках, и на нее сразу набросилась четверка Высших. Сцепились в рычащий
клубок - так собаки дерутся за кость, отнимая ее друг у друга.
На площадке появился еще один парень. Выглядел он неважно: рукав
расшитой золотыми галунами фехтовальной куртки наполовину оторван, голова
размозжена, причем в ране что-то шевелится - фиолетово-серое вещество
понемногу втягивается в трещину, кусочки растерзанной плоти слипаются друг с
другом, закрывая обнаженную кость. С оторопью поглядев на свалку,
новоприбывший обратился к тем двоим, которые возились с тихо стонущей Вир:
- Нам нужна помощь. Еще кто-нибудь. Мы не можем справиться с Мерсмоном,
он сопротивляется, как бешеный зверь. Как будто его силы утроились!
- Отрежь у этого голову, - коренастая женщина с властным грубоватым
лицом указала на Дэниса. - Возьми с собой и покажи Мерсмону. Это все, что
надо сделать.
Выдав эту жутковатую инструкцию - быстро и бесстрастно, словно речь шла
о парковке машины или приготовлении салата - она снова склонилась над Вир.
Парень шагнул к Дэнису, на ходу вытаскивая нож из-под короткой
бархатной куртки, но Сандра вцепилась ему в ногу и, дернув, повалила на
землю. Тот замахнулся на нее ножом, однако ударить не успел, потому что в
этот момент клубок дерущихся разлетелся в стороны, Иссингри в прыжке выбила
у фехтовальщика нож и наступила парню на запястье, а после на горло - с
хрустом, отчетливо прозвучавшим во внезапной тишине.
- Отдыхай, человеческая падаль! - кесу пинком отшвырнула изувеченное
тело.
Андреас, прижимая к себе окаянный Камень (который лучше бы никогда не
находили - но разве кого-то здесь интересует мнение Залмана!), подскочил к
Вир. Ее посадили, поддерживая, и вложили кристалл ей в руки. Залман успел
заметить на ее израненной, едва прикрытой лохмотьями спине, на правой
лопатке, татуировку "СМ!" - а потом Вир тоже превратилась в сияющую статую,
как перед этим Иссингри.
Кесу присела около Дэниса, положила ладонь ему на грудь.
- Этого человека убивать нельзя, - она обвела взглядом Высших, ее глаза
горели, как два багровых угля. - Все хорошо понимают, что я сказала?
Когда-то давно я была его телохранитель, и вы меня подставили, так
по-человечески говорят. Вы все будете за это платить. Не усугубляйте вашу
расплату. Можно сделать так, что Высшие тоже чувствуют боль, я умею это
сделать. Если никто больше его не трогать, тем лучше для вас.
Оставив Дэниса лежать не земле (тот издал слабый стон и пошевелил
рукой), Иссингри выпрямилась и шагнула к Вир. Высшие тоже придвинулись
ближе.
- Иссингри, ты не будешь диктовать нам условия, - сказала Высшая,
посоветовавшая отрезать Дэнису голову.
- Ты сказала правильно, только грамматическая частица "не" лишняя, -
кесу обнажила клыки. - Я буду диктовать вам условия. Те, кто сюда приходили
возобновлять оковы Наргиатага, долго на меня охотились и были недовольны,
что не могут меня найти. А теперь я доставлю им такое удовольствие, они со
мной встретятся.
- Ты так и останешься слугой Мерсмона, хотя сама стала Высшей? - с
оттенком насмешки поинтересовался Андреас.
Он выглядел спокойным, в отличие от Инги и кое-кого еще.
- Неправильное слово, - возразила Иссингри. - Я давно не слуга. Другие
отношения. Когда-то я служила Наргиатагу, потому что так было хорошо для мой
народ, хорошая жизнь, хорошее будущее, а потом вы нас победили, и он потерял
все, и я потеряла все и всех, кого знала. Это был горький опыт. Потом мы с
Наргиатаг долго были вместе в Гиблой стране. В это время у нас появилась
дружба - такая, как у них, - она показала на Сандру, Залмана, Дэниса, - или
как у вас между собой. Я понимаю твой вопрос. Если я слуга, для вас можно не
бояться, что я буду продолжать помогать Наргиатагу теперь. Но дело хуже, чем
ты думал - так?
- Мерсмон человек, а ты кесу, разве вы можете доверять друг другу?
- Вопрос о доверии сложный и вечный, и его надо рассматривать со всех
сторон, потому что...
Не завершив фразу, Иссингри прыгнула к Вир, которая в этот момент
вернулась в свое обычное состояние, но Высшие были начеку, и опять
завязалась драка.
Парень в фехтовальной куртке очнулся и сел, массируя шею. Судя по тому,
как он морщился, он испытывал если не боль, то по крайней мере ощутимые
неудобства. Он вытащил из-за пазухи два метательных ножа, и тут Сандра,
дотянувшаяся до револьвера, нажала на спуск. То ли она промахнулась, то ли
фехтовальщик отвел пулю - и вслед за этим метнул ножи: один в нее, другой в
Дэниса. Однако его состояние оставляло желать лучшего, а на Сандре был
армированный защитный костюм, так что убить ее наповал не удалось.
У нее вырвался стон, и словно в ответ хлестнул по барабанным перепонкам
леденящий кровь визг - боевой визг кесу. Похоже, в придачу к обычному
акустическому эффекту Иссингри вплела в него какие-то чары, потому что
подействовал он даже на Высших. А сама она одним прыжком оказалась возле
Сандры и сунула ей в руки что-то серое, продолговатое. Секунду спустя Сандра
начала светиться.
"И она тоже..." - с тоскливым чувством подумал Залман.
Но это было не главное. Собрав остатки сил, он позвал:
- Иссингри... Посмотри, Дэнис... Там нож, как у Сандры...
Иссингри, хотя и находилась довольно далеко от него, услышала, да
только помочь Дэнису ей не позволили. Высших теперь, вместе с Вир, было
семеро, не считая сидевшего на земле фехтовальщика, и они окружили кесейскую
колдунью, как стая саблезубых собак разъяренного рыщака.
Залман заметил, что из земли вылезла еще одна членистая тварь - здешний
доктор, но фехтовальщик тоже ее заметил и поразил молнией раньше, чем она
успела оказать Дэнису помощь. После этого парень завалился назад, а из горла
у него торчал странный серебристый нож, формой напоминавший плоский цветок -
один из ножей Иссингри. Надо сказать, случилось это вовремя: еще чуть-чуть -
и Высший метнул бы свой третий нож в Залмана. А сейчас у него начались
проблемы - он хрипел и сучил ногами, обливаясь кровью, движения становились
все беспомощнее, пальцы, которыми он хватался за страшный серебристый
цветок, покраснели и скрючились, как от сильного холода.
- Иссингри, спасибо!
Сандра снова выглядела, как Сандра. Поднялась легко, словно ее не били.
- Тавана кео, - Иссингри еще одним странным ножом, похожим на блестящую
бабочку, полоснула по горлу Высшего, рванувшегося к Сандре. - Мне редко
нравится кто-то из людей, но ты мне понравилась. Будем с тобой много
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг