Еще три дня их держали взаперти, потом пришла Иссингри и сообщила, что
"колдовство получилось", можно пойти посмотреть. В ее раскосых глазах
светилось торжество.
- Они думают нас удивить, а я не удивлюсь, - усмехнулась Сандра,
причесываясь перед осколком зеркала. - Залман, я знаю, что они сделали!
Понятия не имею, как им это удалось, но что они затеяли, я догадалась еще во
время экспедиции за одеждой.
Она тщательно подвела глаза, надела свою диадему. Появилась Иссингри в
сверкающей парчовой тунике, и втроем они отправились в "покои Наргиатага".
По дороге Залману подумалось: какие же это покои, если там все вдребезги? Но
кесу называла их именно так.
В белом зале с черным мраморным троном ждали двое: Мерсмон в своем
неизменном меховом плаще и молодой человек лет семнадцати-восемнадцати,
стройный, темноволосый, симпатичный, совершенно неуместный в этом
фантасмагорическом полуразрушенном замке, окутанном колдовскими туманами.
Одет он был по-городскому, неброско, но хорошо, и всецело принадлежал к той
жизни, где есть тротуары, телефоны и магазины, а свет загорается после
щелчка выключателя - это Залман почувствовал в первый же момент. Равно как и
то, что парень очень опасен. Не сам по себе, но его осеняла тень
электростанции, его присутствие предвещало катастрофу.
- Привет, Лидия! - широко улыбнувшись, поздоровалась Сандра.
Залман начал непонимающе озираться: где же она Лидию тут увидела?
Лидия так и не появилась. Из-за предчувствия теперь уже неминуемой
катастрофы состояние Залмана было рассеянным и тревожным - как будто
накрапывает дождь, и его холодная поблескивающая морось штрихует все вокруг,
стирая разницу между важным и неважным.
- ...Это колдовство действует не на всех, только на носителей
мнемотравмы - рэуману, как называют их кесу, - рассказывал Сандре Мерсмон. -
У рэуману есть два варианта существования на выбор, кесу давно об этом
знают. Отсюда и пошло поверье о том, что кесейские шаманки умеют воскрешать
мертвых.
Молодого человека они называли Дэнисом. Глаза у него были
изумрудно-зеленые с более темным ободком по краю радужки - как у того
Дэниса, о котором написано в дневнике.
- Как у тебя с памятью? - поинтересовалась Сандра.
- У меня теперь двойная память, - ответил Дэнис. - Я помню то, что
помнила Лидия, и то, что было со мной. Вспомнил даже, как я сорвался... И
место, где выбросил Камень, смогу показать точно.
- А Танхалу помнишь? Ту Танхалу, в которой мы жили?
- Помню, - он улыбнулся.
- Здорово. Помнишь кондитерскую на углу Изразцовой и Большой Горчичной,
где продавались офигенные взбитые сливки в шоколадных чашечках?
- Она так и называлась - "Шоколадная чашка". Мы с вами туда часто
заходили.
- Давай на "ты". Ведь ты же больше не Лидия, и ты был взрослым, когда я
была маленькая.
- Все это прекрасно и трогательно, - с оттенком иронии прервал их
Темный Властитель, - но вы должны как можно скорее найти Камень Власти.
Иначе от вас самих останется одно лишь приятное воспоминание.
- Они могут узнать, что здесь происходит? - сразу посерьезнев, спросила
Сандра.
- Я могу поручиться за то, что в Гиблой стране чужих Соглядатаев нет,
но Высших наверняка разбирает любопытство, и они строят предположения. Ваш
перелет наделал достаточно шума. Кто-нибудь из них может догадаться о наших
планах, врагов не следует недооценивать.
- Залману не станет плохо, когда он увидит Камень?
- Станет. Но к завтрашнему утру я приготовлю для него снадобье, которое
ослабит болезненные ощущения. Если бы я мог, пошел бы с вами, однако мне из
этой клетки не выбраться, - Мерсмон усмехнулся так, что Залману стало
жутковато - хотя, наверное, сквозящая в усмешке угроза предназначалась не
ему, а тем, кто засадил Темного Властителя в клетку. - С вами пойдет
Иссингри, спуститесь туда вчетвером. Как только найдете Камень, вы должны
немедленно им воспользоваться, все четверо. Ты тоже, понял?
Тяжелый взгляд Властителя остановился на Дэнисе. Тот что-то тихо
пробормотал и кивнул.
- Сейчас вам предстоит выслушать лекцию, - продолжил Мерсмон. - Эти
знания вам понадобятся, чтобы противостоять Воителям, Монахам и
Консерваторам. Когда вы станете Высшими, вы вспомните в полном объеме все
то, что видели, слышали, изучали в этой жизни - или даже в обеих жизнях, -
он опять взглянул на Дэниса. - Поэтому запоминать, что я говорю, не
обязательно, единственное условие - не спать.
Залман и захотел бы - не смог бы уснуть. У него снова ныло под
ложечкой, и вдобавок его снедала тревога, похожая на моросящий дождь. Он
попытался было уйти, но его не пустили. А Сандра и Дэнис слушали Темного
Властителя с интересом, Сандра еще и вопросы задавала.
Наконец лекция закончилась, и тогда Сандра начала рассказывать анекдоты
о Высших, с которыми ей приходилось общаться, пока она была Летней
Властительницей. Пересказала также эпизод с Ингой и Инарой из дневника,
добавив, что у Воителей убийственные критерии разумного и логичного. Залман
не понимал, над чем смеются остальные, но тоже улыбался за компанию, хотя на
душе было неспокойно.
- Вам, парни, хорошо, никаких проблем, - заметила Сандра, когда
приковылял столик с помятым серебряным кофейником и чашками, - а мне еще
предстоит объяснять Глебу Никесу, куда делась его дочь!
- А действительно, куда подевалась Лидия? - подхватил Залман.
Глава 8
После завтрака Сандра надела свой защитный костюм.
- Собирайся. Прошвырнемся по окрестностям.
- На гору полезем? - посмотрев в окно (там маячила в тумане большая
темная гора), предположил Залман.
- Наоборот. В пропасть. Вместе с Иссингри и Дэнисом. Я слышала, кесу
лазают, как цирковые акробатки, вот заодно и поглядим. Не беспокойся, это
будет самая обыкновенная прогулка.
В ее тоне сквозило что-то фальшивое - так заманивают к зубному врачу
или на вечеринку с малоприятными гостями. Залман насторожился.
- Лишь бы этот горе-альпинист опять не сорвался, - добавила Сандра. -
По-моему, прошлого раза ему за глаза хватит.
- Какой альпинист?
- Дэнис. Вот интересно, если я скажу Никесам, что Лидия решила сменить
воплощение в соответствии со своей предыдущей инкарнацией - эти
здравомыслящие люди меня поймут, как ты думаешь?
- Наверное, нет. Я не понял. Заумно слишком.
- Вот именно. И еще мне не нравится, что он ночевал не с нами, а у
Валеаса. Опять начинаются эти старые игры... Хотя, конечно, нельзя в чужой
монастырь со своим уставом.
- Здесь не монастырь, - рассеянно возразил Залман, пытаясь рассмотреть
очертания горы за утопленным в толстой каменной стене разбитым окошком.
- Это точно, не монастырь, - едко процедила Сандра.
Казалось, она из-за чего-то волнуется, но старается это скрыть.
- Все будет в порядке, Сандра. Вот увидишь.
- Хотелось бы надеяться... - она прислонилась к стене возле дверного
проема, обхватив руками плечи. Из-за костюма создавалось впечатление, что
плечи у нее шире, чем на самом деле. - Ставка такая громадная - и твое
выздоровление, и все остальное... Ладно, об этом сейчас не надо. А Лидия
была такая хорошая девочка, не спала с кем попало... Ничего, у Никесов еще
шестеро осталось, как-нибудь переживут.
Потом пришли Темный Властитель, Иссингри и Дэнис. Залмана заставили
проглотить полкубка жгучего напитка - будто бы лекарство. Сандра спросила
насчет альпинистского снаряжения, Мерсмон ответил, что вместо него будет
кое-что получше. Иссингри и Дэнис были в кесейской одежде из грубой
темно-коричневой кожи с заклепками. Кесу меч не взяла, зато ножей у нее было
несколько, некоторые довольно странной формы. А Сандра захватила свои
револьверы.
Снаружи было безветренно и промозгло, вместо неба низко нависала
непроглядная мутно-белая толща, так что не поймешь, на открытом пространстве
находишься, или в громадном зале, заполненном белым дымом, или на небесах в
облачной стране.
- Ни черта не видно, и подобраться может кто угодно, - вслух
резюмировала Сандра. - Красота!
- Это хороший туман, - нежным контральто возразила Иссингри. - Защита.
Прячет нас от врагов. Все видно, смотри!
Она выбросила вперед руку, проделав едва уловимое сложное движение
кистью (Залман заметил, что перламутровый лак на ее слегка загнутых когтях
почти весь облез), и в опаловом мареве открылся коридор.
- Туман послушный, - пояснила кесу. - Здесь давно никто не ходил, а
раньше была тропа. Идем. По этой тропе ты ушел в Страну Мертвых, помнишь? -
она посмотрела на Дэниса.
- Тогда не было тумана, - он неуверенно озирался. - Если бы я мог
увидеть остальное...
- Придем к той пропасти, о которой ты сказал, и дальше будешь искать.
- А нам это правда нужно? - осторожно поинтересовался Залман.
Его одолевало навязчивое ощущение, что неплохо бы им прямо сейчас
повернуть обратно.
- Пошли! - Сандра схватила его за руку и потащила за Иссингри и
Дэнисом.
Они долго шли по извилистому туманному коридору, каменистая почва то
повышалась, то понижалась, то снова повышалась. Наконец остановились, и
когда туман, повинуясь жесту Иссингри, раздался в стороны, оказалось, что
впереди находится то ли древний мост без перил, то ли естественный скальный
гребень, и по обе стороны от него зияют пропасти, тоже заполненные туманом.
- Это было здесь, - сказала Иссингри.
- Здесь, - словно эхо, подтвердил побледневший Дэнис.
- Вспоминай, куда бросил. Я тебя страховать.
Они вдвоем ступили на гребень или мост, Сандра потянула Залмана следом.
Мимо ног что-то скользнуло, шурша по камням, как будто проползла змея.
Залман посмотрел: толстый узловатый побег - один его конец терялся позади, в
молочной мгле, другой извивался, словно ручная тварь, возле высоких
шнурованных мокасин Иссингри.
- Смотри!
Сандра кивнула.
- Здесь, - Дэнис остановился и показал на левую пропасть.
- Идите сюда, - оглянувшись, позвала кесу. - Будем спускаться вниз.
Ползучий побег поднялся, как змея на хвосте, и разветвился на четыре
щупальца, каждое захлестнулось вокруг пояса одного из участников прогулки.
Иссингри посоветовала:
- Надо держаться, чтобы не висеть головой вниз.
- Такие же штуки вы используете при прорывах, - заметила Сандра.
- Да, они удобные, - отозвалась кесу.
Стебель со своей ношей медленно опускался. Сбоку он выбросил еще один
побег, набухший и развернувшийся в огромный мясистый лист, который
предохранял висящих гроздью пассажиров от шорканья о скалу и от знакомства с
торчащими из расселин кустами, похожими на дикобразов. С другой стороны
клубился туман.
- Наргиянси Иссингри, зачем вам нужны прорывы? - спросил Дэнис.
- Справедливость. Или не так, иллюзия справедливости, потому что
справедливость не существует. Зачем убили мой народ?
- Во время прорывов достается не тем, кто это сделал.
- Неважно, - возразила кесу обманчиво кротким нежным голосом.
- Когда я задала тот же самый вопрос Валеасу, он откровенно признался,
что иначе здесь слишком скучно, - сообщила Сандра. - Воздержусь от
комментариев... Ладно, я хоть сделала доброе дело - придумала защитные
костюмы. Они, правда, понадобились мне самой для этой экспедиции, но всем
остальным тоже пригодятся.
- Костюмы хорошие, - миролюбиво согласилась Иссингри.
Спуск продолжался так долго, что Залман задремал. Потом Сандра
встряхнула его:
- Эй, проснись! Прибываем на первый этаж.
Какой же это первый этаж?.. Россыпь мокрых темных камей. Разбросанные
пожелтелые кости - вроде бы, звериные. Сыро, сумрачно, только сплошной туман
наверху опалово мерцает.
Руки и ноги занемели, так что Залман мешком уселся на камни. Сандра и
Дэнис последовали его примеру, а Иссингри, поглядев на людей сверху вниз,
подошла к скальной стене, приложила к ней ладони и замерла, как будто к
чему-то прислушиваясь.
- Словно у врат Преисподней, - заметила Сандра вполголоса.
- Ага, - согласился Дэнис. Его изумрудные глаза ярко выделялись на
бледном лице. - Я уже придумал, что буду делать дальше, если здесь ничего не
получится - в менеджеры пойду, в какой-нибудь супермаркет. Меня хорошо
натаскали.
- Во-первых, как ты устроишься на работу с документами на имя Лидии
Никес? А во-вторых, так тебя отсюда и выпустят... Лучше найди Камень.
- Я знаю. Это я просто так сказал. Найду обязательно, я его чувствую,
это похоже на тепло от батареи. Он в той стороне.
Дэнис показал в туман, и у Залмана от этого жеста почему-то защемило
сердце. Ничего не надо здесь искать - но разве они его послушают!
Сандра встала и начала разминаться.
Вернулась Иссингри, молча сгребла Дэниса за ворот кесейской кожаной
куртки и тоже поставила на ноги.
- Сейчас будешь искать. Надо быстро. Есть что-то плохое. Я не могла
связаться с Наргиатаг - это много странно, потому что здесь все наше.
- Наргиянси Иссингри, пожалуйста, не делайте так больше, - напряженным
голосом попросил Дэнис.
Кесу ощерила клыки и снова схватила его за куртку.
- Когда ты упал и разбился, я жалела, что не могу тебя оживить, чтобы
медленно резать на куски. Из-за твой поступок нас победили. Наргиатаг молчал
и не ел, в нем как будто погас огонь, люди это называют - он сломался. Если
бы это не случилось, победили бы мы, ты можешь это понимать? От горя силы
уходят. Я знаю, тебя убили, но ты сам помогал им тебя убить, потому что
ушел. И я теперь должна быть к тебе вежливой? Быстро ищи то, зачем мы сюда
пришли!
Сникший Дэнис хотел что-то сказать в ответ, но передумал. Когда
Иссингри его отпустила, он несколько секунд стоял, словно к чему-то
прислушиваясь, потом шагнул в сторону.
- Иссингри, у меня есть, что тебе возразить, но спорить лучше будем
потом, - хмуро произнесла Сандра. - Скорее, так скорее. Залман, пошли.
Залман чувствовал себя плохо. Ноги начали заплетаться, как у пьяного,
внутренности ныли, хотя настоящей боли пока не было, и на том спасибо. Его
присутствие здесь - ужасная, катастрофическая ошибка, это все равно что
ездить в трамвае без билета, или совать пальцы в розетку, или притащить из
Лесу домой живого медузника... Он еле плелся, а когда Дэнис показал на
грязный продолговатый камень с заостренными концами и сказал: "Вот он!" -
внутри и вовсе что-то оборвалось, и Залман обессилено опустился на землю.
Поскольку он ожидал катастрофы, его не удивило, что Дэнис в следующий
момент пошатнулся и упал, и то же самое произошло с Иссингри. В тумане
прозвучало пять или шесть резких хлопков. Или сначала были хлопки, а потом
уже Иссингри и Дэнис упали?.. Сандра выхватила оба револьвера.
"Это она их убила? - удивился Замлан. - Зачем?"
Странно, что все происходит в обратной последовательности: сначала они
падают, и уже после Сандра хватается за оружие... Хотя, на то здесь и Гиблая
страна.
Чей-то голос - как ему показалось, знакомый - приказал:
- Брось оружие! Или хочешь к ним присоединиться?
Сандра бросила револьверы.
Из тумана выступило несколько человек в пятнистой одежде. Среди них
была Виринея Одис - Вир из дневника, стриженая под ноль поклонница лесной
пехоты. Она с торжеством улыбалась, остальные тоже выглядели довольными.
Сандра выругалась, длинно и грязно. Вообще-то, она могла сказать вслух
все, что угодно, но так отвратительно ругалась редко, только по особым
случаям.
- Вы проиграли, бывшая Летняя Властительница, - усмехнулся невысокий
моложавый мужчина с пронзительным взглядом.
- Бывает, Андреас, - ответила Сандра холодным тоном. - В Дэниса-то
зачем было стрелять? Он никому ничего плохого не сделал, и вы отлично об
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг