разговаривать. Дийнэ еще живой, - она показала на Дэниса. - Умирает. Дай ему
Камень, тогда не умрет. Я удержу эту свору.
Вокруг дерущихся воздух рябил и переливался, это было неприятно для
глаз и вселяло страх. Да и двигались те слишком быстро, не уследишь. А
фехтовальщик скрючился и оцепенел, как будто замерз на жестоком морозе.
Сандра с Камнем очутилась возле Дэниса.
- Сандра, нет! - закричали из вихря дерущихся, Залман узнал голос
Вир. - Только не ему!
Иссингри не пускала Высших добраться до Сандры и Дэниса, да только дело
все равно выглядело безнадежным: Дэнис был без сознания, и привести его в
чувство, чтобы он смог взять Камень, никак не удавалось.
К ним подскочил Андреас, однако отнять Камень не успел - ему в спину
между лопаток вонзилась сверкающая металлическая звезда. Он не упал, но его
как будто скрутило судорогой.
Бросив на него беглый свирепый взгляд, Сандра перевернула Дэниса,
схватила его безжизненные руки и с обеих сторон прижала к заостренным концам
кристалла. Камень начал светиться - и Дэнис тоже.
Залман услышал, как Сандра пробормотала:
- Ну, разве я не умница? А Мерсмон до этого не додумался!
Потом она вскочила на ноги и закричала:
- Иссингри, получилось!
"Сколько от нее шума..." Эта мысль мелькнула, как стекающая по оконному
стеклу капля дождя. Залман и не хотел глядеть на страшный светящийся
кристалл, и глаз от него отвести не мог.
После вопля Сандры драка прекратилась. Высшие - несколько людей и одна
кесу - стояли и смотрели на новое изваяние из золотистого пламени.
- Для реакции первого типа совсем не обязательно, чтобы человек
находился в сознании, - объяснила аудитории Сандра. - Валеас должен мне за
это торт величиной с журнальный столик. Где возьмет - его проблема.
- А не подавишься? - со злостью спросила Вир.
- Если и подавлюсь, невелика беда. Я же Высшая.
Женщина, которая предлагала отрезать Дэнису голову, подскочила к
Андреасу и вырвала хищную серебристую звезду у него из спины. Оказавшись в
следующее мгновение около парня в фехтовальной куртке, выдернула у того из
горла вторую похожую штуку. Удержать их она не смогла, почти сразу бросила
на землю, ее лицо исказила гримаса, как будто ей пришлось голыми руками
схватить что-то раскаленное или, наоборот, обжигающе ледяное.
- Давай, Рауль! - присев около фехтовальщика, потребовала женщина. - Я
здесь, я тебе помогаю.
Отброшенные звездообразные лезвия сначала по земле, потом по воздуху
скользнули к своей хозяйке, прямо в протянутую руку.
- Сегодня я могу позволить себе косметическая операция, - сообщила
Иссингри. - Этот маленький негодяй больше не умрет, он становится Высший, и
знак моя старая ошибка следует убрать. Это делается вот так просто, - она
провела по лицу ладонью. - Шрамов нет! Мало какие люди умеют видеть, что мы
красивы.
- Тогда и клыки заодно убери! - ядовито посоветовала Инга.
- О, нет, - с нежным смешком возразила кесу. - Ты дура. Клыки
прекрасны.
Рауль очнулся и что-то нечленораздельно промычал.
- Подожди, пока в горле все зарастет, - ворчливо посоветовала женщина.
Он не хотел ждать и хрипло, с клокотанием, выдавил:
- Тарасия, надо в замок Мерсмона... Подмога нужна... Чтобы ты, или
Андреас, или Конрад... Там Темный...
- А здесь кесу и эта раздолбайка! - озабоченно отозвалась Тарасия. -
Думаю, мальчишку можно в расчет не брать, хотя досадно, конечно. А вот этого
давно пора ликвидировать...
Она посмотрела на Залмана.
Правильные тяжеловесные черты (такие лица даже в двадцать лет выглядят
зрелыми и многоопытными), умные холодные глаза пожилой начальницы. Кожа
гладкая, ни морщинки, и в коротко подстриженных светло-русых волосах нет
седины, но кажется, что эта женщина никогда не была молодой - в отличие от
Инги, которая производит впечатление импульсивной девчонки, хотя ей как
минимум двести с лишним лет.
"Она меня убьет, и тогда катастрофы не будет".
Тарасии не удалось осуществить свое благое намерение. Туман, до сих пор
инертный, ожил, придвинулся ближе и поглотил Залмана. Сплошная белесая мгла,
ничего не видно.
- Не знаю, достала я его или нет...
- Это штучки Мерсмона! - Рауль снова мог разговаривать внятно. - Он
отбился от ребят, если способен управлять своими тварями и туманом! Давай,
лучше мы с тобой туда, это важнее. Там нужен кто-нибудь, кто владеет боевой
магией на твоем уровне.
На этот раз он убедил Тарасию. Та крикнула:
- Конрад, Андреас! Мы с Раулем в замок, поможем ребятам отутюжить
Темного Властителя! - в ее интонации звучал хорошо отрепетированный задор -
так командиры подбадривают солдат. - Не упустите Камень!
Мелодичный смех Иссингри, потом ее же голос:
- С тобой все-таки стало то, от чего ты столько много отказывался!
Разве это плохо? Выдерни из себя этот нож, это не самое лучшее украшение.
- Как?.. - растерянный голос Дэниса.
- Вот так! - это уже Сандра. - И теперь живо регенерируй, Валеас
объяснял нам, как это делается. Ну сколько можно валяться в луже крови?
- Вы еще с ним намучаетесь! - с ехидцей предрекла Вир.
- А Залман где? - спросила Сандра.
- В тумане, - отозвалась кесу. - Чтобы его не убили.
По рукаву Залмана карабкалось противное членистое создание, ощупывая
усиками плотную ткань. Залман попытался его стряхнуть, но оно удержалось и
ужалило в запястье.
- Александра и Дэнис, поздравляю вас! - произнес приветливый мужской
голос. - Вы прошли все испытания, и теперь я могу сказать вам: добро
пожаловать в наши ряды! Разногласия позади, теперь вы члены нашей команды.
- Вот те на! - воскликнула Сандра. - Андреас, за такое "добро
пожаловать" надо морду бить. Поглядел бы ты на себя со стороны!
Кто-то из Высших тоже запротестовал:
- Зачем они нам? Янари еще можно бы взять, но от нее жди сюрпризов, а
это существо неопределенной половой принадлежности... Нас же Консерваторы
засмеют!
- Марк, помолчи. С Консерваторами теперь тоже будет другой разговор.
Все Высшие-люди должны сплотиться. Или вы не понимаете, что произошло?
Посмотрите, кто стоит перед нами! Для тех, кто до сих пор не понял,
объясняю: это Иссингри. Кесу. Высшая.
- По-моему, Андреас, меня все они знают, - заметила Иссингри, жеманно,
как придворная дама, растягивая слова. - Зачем такая излишняя церемония
представления?
- И с чего ты решил, Андреас, что мы будем с вами заодно? -
осведомилась Сандра.
- Александра, перестань, - Андреас говорил все тем же доверительным и
доброжелательным тоном. - Я знаю, что ты никогда не снимала с себя
ответственности за судьбу человеческого общества, и надеюсь на твое чувство
долга. Ты нам нужна, гранд-советник. Нам предстоит вместе работать, вместе
решать проблемы...
- Тебя ждет жизнь трудная, но интересная, - поддержала Инга. - Не
пожалеешь, если к нам присоединишься.
Вон как Высшие с Сандрой заговорили... Наверное, все-таки поняли, что
она не кто-нибудь, а Королева Всех Кошек и Собак. Залман почувствовал себя
лучше, силы возвращались - то ли благодаря целебному укусу членистоногой
твари, то ли потому, что из-за тумана он больше не видел Камня.
- Мы примем обоих, - сказал Андреас. - Дэнис, подумай, у тебя появился
шанс начать новую жизнь, за которую не придется краснеть. Тебя нельзя винить
в том, что ты стал таким, как есть. Ты вырос без отца и не получил мужского
воспитания, в школе тебя обижали, постоянная нищета тоже сыграла свою роль,
а потом ты столкнулся с Мерсмоном и стал жертвой отвратительного насилия,
наверняка он еще и приворот использовал. Все это в прошлом, тебя никто не
обвиняет. Мы тебе поможем, у тебя будет жизнь, достойная настоящего мужчины.
Мы найдем тебе девушку... От тебя сейчас требуется только одно - чтобы ты
сделал правильный выбор.
- А как насчет Залмана? - спросил Дэнис.
- Мы вернем его на Кордею, и он сможет дожить отведенный ему срок тихо
и мирно, ни в чем не нуждаясь.
Туман начал трястись, как студень.
- Мы хотим его вылечить. Он должен стать Высшим, чтобы выздороветь.
- Дэнис, это невозможно, - Андреас все еще говорил мягко. - Залмана
Ниртахо нельзя делать Высшим ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах.
Пытаясь выбраться из трясущегося тумана, Залман зашарил руками по земле
и наткнулся на ползучий побег - дряблый, обмякший.
- Тогда ваше предложение меня не интересует.
- Понял? Катитесь, куда подальше! - вмешалась Сандра.
- Что ж, если вы хотите стать изгоями - ваше дело, - в голосе Андреаса
появились жесткие нотки. - Дайте сюда Камень!
Ответила опять Сандра:
- Хрен получишь!
Туман колыхался и рвался на куски, в нем появились просветы - словно в
скисшем молоке, которое вдобавок размешивают невидимой ложкой.
- Они сделали Наргиатаг боль и усиливают свои заклятья, - предупредила
Иссингри. - Так бывает каждый раз, и оттого туман слабеет. Берегитесь!
Скисший туман отхлынул, тогда Залман снова всех увидел. Его тоже
увидели, но Иссингри метнула две серебряных звезды - и повернувшихся к нему
Высших, Ингу и стриженого под ноль парня, скрутили жестокие судороги.
Кристалл был у Сандры.
- Отдай Камень! - подступая к ней, потребовала Вир.
- Это мое, понятно? - ухмыльнулась Сандра.
Высокий темнокожий мужчина бросил в Иссингри огненным комком величиной
с грецкий орех. Эта штучка вначале выглядела неопасной, но, прилипнув к
бедру, растеклась огненной пленкой, кесу яростно рычала и не могла ее с себя
содрать. Темнокожий кинулся к Инге и ее товарищу по несчастью.
Шагнувшему к Сандре Андреасу загородил дорогу Дэнис. Андреас сгреб его
и с размаху треснул лицом о скалу - раз, другой... А на Сандру наступало
сразу двое противников, Вир и загорелый поджарый парень, но к последнему,
хромая, приблизилась Иссингри - сзади, так что он ее вовремя не заметил -
вцепилась в него, швырнула на колени и прижала лицом к своему пылающему
бедру. У Высшего вырвался отчаянный крик: огненная пленка переползала с
Иссингри на него, словно живая.
Темнокожий в это время вытащил ножи-звезды из тел своих товарищей и,
кривясь от боли, которую эти кесейские орудия ему, по-видимому, причиняли,
изготовился метнуть их в Залмана. Иссингри и Дэнис не могли помешать, а
Сандра находилась слишком далеко, и перед ней маячила Вир в боевой стойке.
"Вот и все", - понял Залман.
Никаких эмоций эта мысль у него не вызвала: все так все.
- Залман, лови! - крикнула Сандра, что-то швырнув ему через головы
противников.
Сработал рефлекс, и Залман поймал темный снаряд в воздухе. Обеими
руками.
Глава 10
...Вся прожитая жизнь раскрылась, словно многолепестковый цветок, и
разлетелись вдребезги заклятья, оковы, барьеры, и по капиллярам вместо крови
побежало солнечное пламя... Наверное, так должна себя чувствовать
электрическая цепь, в которой выбило предохранители, но ток несусветной
мощности каким-то сверхъестественным образом продолжает идти, все сжигая и
плавя...
Когда это закончилось, первым приветствием от необыкновенно яркого
окружающего мира стал пинок, сокрушивший Залману ребра. Кто-то выхватил у
него Камень.
Вскочив, он вернул пинок высокому темнокожему Конраду и сшиб подсечкой
державшего кристалл Марка (он знал всех Высших в лицо и по именам - Мерсмон
во время своей "лекции" показывал их в магическом зеркале и о каждом говорил
несколько слов, насчет сильных и слабых сторон).
Боль в ребрах быстро утихла. Марк перекатился и отпрыгнул, так и не
выпустив Камня. Отшвырнув в сторону налетевшую Вир (хоть бы она не лезла в
эту драку, ради прошлой дружбы!), увернувшись от брошенного Конрадом
огненного шарика (магическая штучка, поэтому причиняет боль, которую не
перекроешь, как при обычном ожоге), он настиг Марка, врезал ему под дых и
отобрал кристалл.
Дэнис сидел на земле и приводил в порядок разбитое лицо. Сандра и
Андреас дрались врукопашную. За те восемь лет, пока Сандра была Летней
Властительницей, у нее много чего накопилось против этого Андреаса, а теперь
наконец-то представилась возможность с ним посчитаться. Дралась она не хуже,
чем лесной пехотинец из элитного подразделения, но, в отличие от Вир, без
надобности не выставляла свою крутизну напоказ.
Фабиан (в далеком прошлом - геологоразведчик, наткнувшийся на Камень и
ставший первым Высшим по прихоти случая) лежал навзничь и глухо,
по-звериному, стонал, его лицо походило на горящую маску. Инга, прикусив
губу от напряжения, делала над ним какие-то сложные пасы руками. Зря
старается, убрать этот липучий огонь может только Конрад.
Иссингри нигде не было видно.
- Залман, отдай Камень.
- Он мне еще понадобится. Ты лучше Фабиану помоги. Если б ты не
швырялся здесь, чем попало, он бы сейчас не мучился.
С двух сторон приближались Марк и Вир, но тут Сандра очутилась рядом с
ним, оставив Андреаса в одиночестве.
- Что, проиграли? - оскалилась Сандра. - В свое время вы так испугались
Залмана, что проглядели главную опасность - меня. Все вышло по-моему! Залман
выздоровел, и повторить этот номер с ним вы уже не сможете.
- Как же ты себя любишь... - осуждающе произнесла Вир, пританцовывая на
месте в боевой стойке.
- Да, люблю. И себя, и кое-кого еще, иначе я не организовала бы эту
авантюру. А ты, Вир, не любишь никого, даже себя. Ты обожаешь только свой
мускулистый идеал в камуфляжной форме, живые люди для тебя взаимозаменяемы,
и ты без сожалений отбрасываешь тех, кто идеалу не соответствует. Это ж
надо - влюбиться в манекен! Ну и продолжай в том же духе, у тебя впереди
вечность.
Пока она говорила, Конрад присел возле Фабиана и попытался снять
"маску". Ничего не получилось.
- Да скорее же! - поторопила Инга.
- Эта кесейская тварь что-то изменила в структуре липучки! Придется
повозиться... Никто не предполагал, что такое возможно.
- Хочешь сказать, что она круче тебя?
- Ее учил Мерсмон, - бросил Конрад, сосредоточенно колдуя над Фабианом.
- А Иссингри где? - тихо спросил Залман.
- Отправилась в замок, как только ты засветился, - ответила Сандра. -
Сказала, что дальше мы справимся без нее.
К ним подошел Андреас.
- Александра, ты серьезный противник! - он улыбался так, словно все
мелкие недоразумения наконец-то улажены к общему удовольствию. - Залман, я
надеюсь, ты парень необидчивый? Тебе пришлось преодолеть много трудностей,
но трудности для того и существуют, чтобы их преодолевать. Ты доказал свое
право стать Высшим. А Камень вам больше не нужен, и вы должны вернуть его
нам - законным хранителям.
- Нужен, - возразил Залман. - Осталось еще кое-что сделать.
- У нас не принято решать важные вопросы, игнорируя мнение
большинства, - голос Андреаса звучал приветливо, но твердо. - Мерсмон
пренебрегал этим правилом - и плохо кончил, как вам известно. Мы готовы
принять в свою команду еще одну девушку и двух парней, но при условии, что
вы готовы наши правила уважать.
- Скорее наоборот, одного парня и двух девушек, - ехидным тоном
поправила Вир.
Она выглядела помолодевшей, словно снова стала той девчонкой, в которую
Залман когда-то влюбился в танхалийском кафе "Веселая бессонница".
- Допустим, присоединимся мы к вам - и что дальше? - прищурилась
Сандра. - Будем вместе делать вид, что решаем проблемы мировой важности,
изображать видимость благородной и рискованной деятельности, играть в
преодоление невероятных трудностей? И, само собой, охранять свое
исключительное положение и свои привилегии - вот это уже всерьез, без
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг