совершенством, идеальным менеджером, лучшим из лучших и все такое прочее.
Тот, кто не идеален, должен чувствовать себя виноватым. А Лидию вдобавок
угораздило родиться прямо в супермаркете, потому что Берта Никес, даже когда
была на сносях, самоотверженно трудилась на торговом поприще. Представляешь,
Лидии постоянно твердили, что это накладывает на нее особые обязательства
перед семейным бизнесом! Было бы странно, если бы у нее не развился
хор-р-роший комплекс неполноценности. Ну, и плюс невыигрышная внешность...
Залман, такая девчонка согласится на что угодно. А Валеас с ней просто
шелковый, смотреть приятно - одно название, что Темный Властитель. Я не
знаю, о чем они говорили, она не хочет рассказывать. Дело усугубляется тем,
что они в прошлой жизни любили друг друга. Это, знаешь, как подводное
течение, более сильное, чем течение на поверхности реки. Вот и получается,
что я втравила Лидию в неприятности, ведь это я ее сюда притащила.
Они дошли до комнаты с книгами и журналами на стеллажах, сколоченных из
обломков разномастной мебели. Это и называлось библиотекой. По словам
Иссингри, прежнюю библиотеку сожгли враги Наргиатага, когда взяли замок.
Здесь были узкие стрельчатые окна, а что маячит дальше, в тумане - толком не
рассмотришь.
Небо начало темнеть, а туманная пелена - опалово мерцать, когда в
комнату заглянула Лидия, перемазанная глиной. Она едва не падала от
усталости, но собиралась в купальный зал, а потом сразу отправилась спать.
Ужина ей не полагалось, она должна была поститься.
Перед сном Сандра исчезла. Вернувшись, рассказала:
- Я ходила в этот круглый подвал с колоннадой. Лидия слепила под
руководством Иссингри кособокую емкость - выглядит, как производственный
брак, но Иссингри, кажется, довольна. Они с Валеасом сейчас там, что-то
колдуют, и без церемоний меня выдворили. Если бы из кого-нибудь вытрясти,
что они задумали...
Она терпеть не могла, когда ей не хотели объяснять, в чем дело - это
Залман знал давно. Одно из тех немногих знаний, которые оказались сильнее
его беспамятства.
К утру глина затвердела и высохла.
- Лидия, прошу вас прислушаться к своим чувствам и еще раз подумать, -
негромко и мягко заговорил Мерсмон. - Если вы сомневаетесь в том, что вы
действительно этого хотите - лучше так и скажите, отложим на будущее. Не
бойтесь обмануть чьи-либо ожидания. Если вы погибнете, это будет намного
хуже, чем более или менее длительная задержка.
- Сейчас, - сказала Лидия, когда он закончил. - Я хочу найти Камень.
Хочу, чтобы Залман выздоровел. Хочу получить обратно ту жизнь, которую у
меня когда-то отняли. Хочу, чтобы снова была свобода для всех, как летом,
пока правила Сандра, а не только для пламенных легионеров. Разве этого мало?
- Как вы похожи... на себя, - усмехнулся Мерсмон. - Хорошо, приступим.
Отвернувшись, Лидия начала неловко и торопливо раздеваться. Со спины
она была похожа на тщедушного подростка тринадцати-четырнадцати лет. Оставив
одежду на полу, она легла в глиняную ванну, и Залман, стоявший вместе с
Сандрой возле колонн, больше ее не видел.
Иссингри запела. Ее глубокое контральто с вибрирующими переливами, от
которых слушателей пробирал мороз, напоминал Залману бездонное ночное небо с
серебряными искрами далеких звезд. Один из стоявших в стороне высоких
сосудов с двумя ручками по бокам сам собой поднялся в воздух, подплыл к
ванне, накренился, оттуда хлынула какая-то жидкость. За ним последовал
второй, третий, четвертый. Сандра шагнула было вперед, но передумала и
осталась на месте. Низкое мелодичное пение кесу размывало контуры предметов
и событий - странное ощущение... и уже почти не верится, что где-то есть
трамваи, газетные киоски, асфальтовые тротуары... Все это, если разобраться,
вовсе не такое незыблемое, каким оно до сих пор казалось. К ним темной тенью
приблизился Мерсмон.
- Вам не следует здесь оставаться.
- А Лидия? - угрюмо спросила Сандра. - Что с ней?
- Можете на нее посмотреть - одно мгновение, молча.
- Залман, ты здесь подожди, - шепнула Сандра. - Она же там голая.
Они с Мерсмоном подошли к ванне и сразу вернулись обратно, а потом
Темный Властитель, не церемонясь больше, обоих силком потащил к выходу.
Залман подчинился, он и сам хотел уйти, не нравилось ему здесь, а Сандра,
кажется, упиралась, но не преуспела.
Мерсмон остановился только после поворота в третий коридор.
- Пока Иссингри поет, вам нельзя там находиться, - повторил он не
терпящим возражений тоном. - Ради вашей же безопасности.
- У меня возникло чувство, как будто она стирает границы реальности, -
призналась Сандра.
- Именно это она и делает, - подтвердил Темный Властитель. - Это
поможет Лидии справиться с ее задачей.
- Но ведь Лидия спит?
- В общепринятом понимании слова - да, спит. Ей сейчас и не нужно
бодрствовать.
- Она так и будет лежать в воде? У нее ведь только лицо на поверхности,
вдруг начнет ворочаться и захлебнется...
- Когда в жидкости сформируются капилляры и прорастут под кожу, мы
зальем ее с головой. Мы с Иссингри будем безотлучно около нее дежурить, по
очереди. Сейчас я должен туда вернуться, а от вас требуется только одно:
чтобы вы не мешали.
Несколько дней прошло в напряжении. Сандру не пускали посмотреть на
Лидию, а она все равно туда рвалась, и кончилось это тем, что их с Залманом
заперли. В их распоряжении остался небольшой боковой коридор с пятью
комнатами и холодным каменным туалетом. Их кормили, приносили воду для
умывания, молчаливые мужчины-кесу (в отличие от женщин, лишенные клыков) по
утрам растапливали камины, однако ни Мерсмон, ни Иссингри не появлялись.
Сандра кипела от злости. Вести созерцательную бездеятельную жизнь, как
Залман, она не умела, и к тому же считала, что надо немедленно что-то
предпринять.
Наконец их навестил Мерсмон - любезно, как ни в чем не бывало, сообщил,
что самый сложный этап позади, все идет, как запланировано, с Лидией все в
порядке, но посмотреть на нее пока нельзя. Через два-три дня процесс
завершится.
- Поскорее бы, - хмуро буркнула Сандра.
- Я сам с нетерпением жду результата. Надеюсь, Высшим не придет в
голову заявиться сюда раньше обычного срока, чтобы выяснить, что здесь
происходит. У нас множество охранных контуров, так что Иссингри каждый раз
успевает скрыться. В случае нападения вы уйдете вместе с ней, но как быть с
Лидией... Надеюсь, успеем.
- Вы не сможете ее защитить? - в лоб спросила Сандра.
- Каждый раз, когда они приходят, у нас не обходится без небольшой
драки, но заклятья, которыми я связан, дают им возможность парализовать меня
болью. Здешний разгром - следствие наших регулярных стычек. Навещают меня
примерно раз в полгода по староземному счету, так что наводить здесь порядок
нет смысла.
Залману смутно припомнилось: Сандра что-то об этом говорила... Ага, вот
оно!
- Сандра сказала, я должен сделать у вас в замке ремонт. Ну, потому что
соседям в подъезде я все время помогал, и здесь так же надо...
Мерсмон удивленно приподнял бровь.
У Сандры выражение лица сначала стало зверское, а потом она закатила
глаза к потолку, словно Залман ляпнул не то.
- Я не это имела в виду! Ладно, проехали. Валеас, когда здесь была наша
экспедиция, почему вы не пошли на контакт?
- Мне тогда было не до контактов. Я в то время был заперт в маленьком
персональном аду, в коконе боли, а Иссингри пыталась меня вызволить.
- А что вы скажете о расправе с теми участниками экспедиции, которые
после хотели опубликовать материалы?
- Александра, это Высшие заинтересованы в том, чтобы запутать и
похоронить сведения о прошлом - и о Камне Власти, и заодно о моей
деятельности. Известная вам легенда гласит, что я намеревался, цитирую,
"погрузить всю Долгую Землю во тьму", однако у меня были иные планы. Я хотел
создать более многогранную культуру, чем та, что была до сих пор, прекратить
войну между людьми и кесу, обеспечить параллельное существование двух
несхожих, но взаимно терпимых цивилизаций - человеческой и кесейской. Из-за
того, что мой эксперимент не удался, проиграли многие. В том числе те, кто
сейчас об этом не подозревает и считает меня злодеем.
- Валеас, а как насчет массовых убийств? Лесная пехота Келларда,
неугодные вам религиозные общины?
- Я уничтожал тех, кого использовали в игре мои противники. Лесная
пехота - это люди Воителей, религиозными фанатиками управляли Монахи. С моей
стороны было бы глупо с ними церемониться.
- А Консерваторы на кого опирались?
- Они держались в стороне, что не помешало им принять участие в
последнем сражении. Их излюбленный контингент - добропорядочные обыватели.
До последнего времени они были в силе, но сейчас их серьезно потеснили
Воители.
Мерсмон достал плоскую флягу темного стекла, с роскошной
золотисто-коричневой наклейкой, отвинтил пробку, сделал несколько глотков.
- Крепкая штука, - заметила Сандра. - Пьете?
- Греюсь. Высшие от спиртного не пьянеют, вы об этом знаете? Зато оно
согревает кровь. Цепи, которыми я скован, холодны, как лед, и я постоянно
ощущаю этот холод.
- Почему вы не сделали Высшими никого из кесу? Ярансу, Лайю, Иссингри?
Ведь тогда бы вы вряд ли оказались в таком положении. Наверное, они пришли
бы вам на помощь.
- В этом случае был бы слишком велик риск для людей. Я-то знаю кесу
достаточно хорошо... Что бы там ни утверждала легенда, я никогда не мечтал
извести под корень весь род человеческий.
- И к тому же хотели сохранить единоличный контроль над своим лагерем,
правда? Разве это не главная причина? Если Высшие делают кому-то добро, то
по чайной ложке в год. Или за хорошую плату - бухгалтерия у вас, как в
супермаркете у Никесов. Шрамы у Залмана вы так и не убрали, хотя для вас это
была пара пустяков.
- Александра, я убрал бы их, но Залман должен был меня об этом
попросить. А он ни о чем не просил, несмотря на то, что очень хотел от них
избавиться.
- Вот-вот, я как раз об этом. А сейчас уберете?
- Он сделает это сам, когда станет Высшим, - взглянув на Залмана,
усмехнулся Мерсмон. - Не буду лишать его этого удовольствия.
Залман почувствовал себя слегка не в своей тарелке. Глупость какая...
Он ведь сумасшедший, кто его сделает Высшим?
Сандра продолжала привязываться с вопросами к Темному Властителю:
- Камень Власти поможет вам освободиться от оков?
- Это не его функция. Мои оковы - внешние и, несмотря на все
неудобства, душу и разум не затрагивают. Я в состоянии освободиться
самостоятельно, лишь бы у меня был для этого достаточный запас времени. Если
бы удалось бежать отсюда и где-нибудь укрыться от Высших, я бы эту проблему
решил. Но те же цепи не позволяют уничтожить заклятье, привязывающее меня к
небольшому клочку пространства. Александра, вы, насколько я помню, любите
подарки?
- Смотря какие. Смотря от кого и по какому случаю.
- Думаю, мой подарок вам понравится. Сейчас я сменю Иссингри на посту
около Лидии, и она немного отдохнет, а потом отправится в те помещения,
которые находятся за пределами моей невидимой клетки. Она должна принести
оттуда кое-какие вещи. Если желаете, можете составить ей компанию, вам будет
интересно. В качестве компенсации за ваше заключение, чтобы вы не слишком на
нас сердились.
- Думаешь, мне такой компенсации хватит? - хмыкнула Сандра после того,
как Мерсмон ушел. - Ты, Залман, пойдешь в эти руины с нами. Может,
что-нибудь хорошее найдем...
Сандра угадала, это оказались самые настоящие руины. Все
полуразрушенное, как после взрыва. Лазили туда впятером - Иссингри, Сандра,
Залман и двое мужчин-кесу, которых колдунья взяла с собой в качестве рабочей
силы.
Нагромождения обломков, застарелая копоть на стенах, зияющие посреди
коридоров провалы, дырявые потолки, обрывающиеся на середине лестницы и
вдобавок какая-то анемичная поросль, напоминающая хлипкие бледные грибочки
на тонких ножках. Среди этого хаоса порой попадались фрагменты, словно
выхваченные из пригодных для жизни интерьеров: узорчатый чугунный диванчик
на огрызке лестничной площадки или вырастающие из растрескавшейся стены бра
в виде тюльпанов красного стекла, покрытые слоем пыли, но не пострадавшие.
Иссингри интересовала одежда, оставшаяся в одной из заброшенных комнат.
Она вытаскивала из развалин шкафа, когда-то покрытого индигово-синим лаком и
расписанного понизу серебряными ирисами, джинсы, рубашки, джемпера,
придирчиво рассматривала и откладывала, что сохранилось получше.
- Иссингри, это для кого? - заинтересовалась Сандра. - Наргиатагу по
размеру не подойдет, он выше и крупнее.
- Надо, - ответила кесу кротким мелодичным голосом. - Очень надо.
Сандра некоторое время задумчиво наблюдала за ней, потом начала давать
советы:
- Про белье не забудь, и еще возьми носки. А эту плиссированную рубашку
брось, они двести с лишним лет назад вышли из моды. Теплые носки тоже бери.
Ага, и вот эти кроссовки.
Иссингри ее слушалась. Видимо, решила, что человек разберется в
человеческой одежде лучше, чем она.
Отобранные вещи сложили в две большие матерчатые сумки на "молниях",
которые дали тащить кесу-носильщикам. Как будто возвращались с барахолки или
с распродажи в универмаге. На обратном пути Сандра заглядывала во все
попадавшиеся по дороге комнаты и тоже прихватила для себя какие-то женские
тряпки. Местами от лестниц почти ничего не осталось, приходилось
пользоваться веревками с крючьями. Ничего, лазить умели все.
- Я выяснила, почему у мужчин-кесу нет клыков, - сообщила Сандра после
ужина. - Иссингри сказала, клыки им подпиливают и зашлифовывают сразу, как
те вырастают. А знаешь, почему у них такая дискриминация и матриархат?
Потому что способности к колдовству есть только у женщин-кесу, это у них
генетическое.
В ней появилось что-то беспокоящее. Вроде бы такая же, как всегда -
энергичная, загорелая, каштановые брови вразлет, живые блестящие глаза - но
что-то в ее облике бередило душу.
- К Высшим я теперь отношусь еще хуже, чем раньше. Если бы не их
стремление все захапать и сгрести под себя, мой сын бы не умер.
- Разве у тебя был сын? - удивился Залман.
- Был. Ты его знал, но не помнишь.
Что же все-таки тревожит его в Сандре?.. Она стояла вполоборота у
разбитого окна, в костюме из бордового бархата - жакет и длинная юбка с
разрезом сбоку, маленькие позолоченные пуговицы, причудливая золотистая
вышивка. В талии жакет едва ли не лопался по швам, а на груди, наоборот,
морщился складками. Этот костюм Сандра нашла в одной из комнат в необитаемой
части замка и по возвращении переоделась, потому что ее собственная одежда
давно просилась в стирку.
- С ним что-то случилось? - спросил Залман, сглотнув застрявший в горле
комок.
- Ничего не случилось. Он дожил до восьмидесяти шести лет и умер от
старости. Просто он принадлежал к подвиду В, а я - С. Некоторые говорят, что
появление подвида С стало причиной личных трагедий, мол, люди не должны жить
и оставаться молодыми так долго, потому что другие, их близкие, живут
гораздо меньше. Залман, это чушь! Почему выравнивание обязательно должно
происходить по худшему варианту? Правильно, чтобы все долго жили и
оставались молодыми. И если бы Высшие не решили придержать Камень только для
себя, мой сын сейчас был бы жив. Он не хотел умирать, это было неправильно!
Если бы... Ладно, молчу, а то вдруг тебе опять станет плохо.
Ему и так было плохо. Бордовый костюм вызывал у него острое щемящее
чувство.
- Залман, что с тобой? - Сандра испугалась. - Опять приступ? Я же
ничего такого не сказала...
- Твоя одежда. Когда на нее смотришь, хочется плакать. В первый раз
вижу такую одежду. Странно, правда?
- Ох... - она закусила губу. - Иссингри сказала, это костюм Эфры.
Наверное, у тебя с ним связаны какие-то воспоминания? Я зря его взяла,
извини. Раз так, сейчас переоденусь.
Сандра вышла, а Залман озадаченно глядел в туманное окно: в дневнике
про костюм из бордового бархата ни слова не было.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг