Еще и тоска, то ли его собственная, то ли здешняя, всепроникающая, как
студеный утренний воздух.
В соседних комнатах проснулись Сандра и Лидия, потом приковылял
вчерашний столик с горячим завтраком. Позже пришла Иссингри и позвала всех к
Темному Властителю.
Тот ожидал их в другом зале, тоже вдребезги разгромленном. Колонны
безжалостно побиты, от причудливых капителей уцелели отдельные фрагменты
растительного орнамента. В центре белого помещения, словно черный цветок на
снегу, стояло вырезанное из блестящего черного камня кресло с двумя
каменными же чашами на подлокотниках, наполненными переливчатой жидкостью.
На нем не было ни царапины - первый неповрежденный предмет обстановки из
всего того, что они видели в этом замке. Залман подумал, что это, наверное,
трон Темного Властителя, по цвету подходит.
Тут же стояло пять натерпевшихся от жизни кресел - те самые, что были
вчера в обеденном зале. И рядом знакомый столик на костяных ножках, на этот
раз не с угощением, а с кувшинчиком, разрисованным непонятными яркими
символами, и грубовато вылепленным глиняным кубком.
- Ваш престол? - с любопытством оглядев все это, осведомилась Сандра.
- Приспособление для релаксации. Возможно, оно сегодня нам понадобится.
Прошу.
Мерсмон сел в одно из обыкновенных кресел и, дождавшись, когда все
устроятся, заговорил:
- Есть один гарантированный способ вылечить Залмана, причем вся
процедура займет самое большее несколько минут. Нужно дать ему в руки Камень
Власти.
У Залмана заныло под ложечкой.
- Легенда гласит, что этот Камень Власти вы носили в перстне, и Залман
во время последнего поединка расколол его ударом меча.
- Александра, его было бы затруднительно носить в перстне, - Темный
Властитель отчего-то развеселился. - Это какой же понадобится перстень... Да
и поединка никакого не было, я ведь уже рассказывал. Была жестокая драка
двух мужчин, доведенных до срыва перенесенными потерями. И самого Камня на
тот момент у меня уже не было. Залман потребовал, чтобы я отдал его, а мне и
отдавать-то было нечего. Видите, в легенде все переврали.
- Ну, а что такое Камень Власти? Его также называют Универсальным
Уничтожителем и Активатором, - глаза Сандры возбужденно вспыхнули - еще бы,
она ведь на этом Камне с детства помешана! - И вы уверены, что он разрушит
чары, которыми связан Залман?
- Абсолютно, - усмехнулся Мерсмон. - Они сгорят в мгновение ока.
Собственно говоря, этими чарами его связали единственно ради того, чтобы он
не смог добраться до Камня Власти - для Высших это была бы катастрофа,
сравнимая с гибелью мира.
Под ложечкой заныло сильнее. Мелькнула мысль, что злодей из легенды на
этом не остановится и обязательно скажет вслух то, чего говорить нельзя.
- Вы сами - Высший, - напомнила Сандра.
- Мне терять нечего... кроме своих оков. Как древним пролетариям с
Земли Изначальной. Знаете, кто это такие, или нужен небольшой исторический
экскурс?
- Валеас, я, к вашему сведению, историк, я бывала на Земле Изначальной,
неплохо знаю историю и нашего мира, и нашей прародины, - выражение лица у
нее стало почти свирепым, как на детской фотографии в альбоме. - Давайте о
Камне Власти!
- А может, лучше о пролетариях? - робко предложил Залман. - Я же не
знаю, кто это такие...
Все что угодно, лишь бы они не продолжали об этом страшном Камне в его
присутствии.
- Залман, помалкивай и слушай, - оборвала Сандра. - Речь идет о твоем
выздоровлении!
О выздоровлении или нет, но боль из солнечного сплетения расползалась
вниз, постепенно усиливаясь. Того и гляди начнутся кишечные колики.
- Валеас, где находится Камень Власти? Когда мне было восемь лет, я
поклялась Нерушимой Клятвой, что я его найду. Где он?
- На дне пропасти. Не особенно далеко отсюда, можно дойти пешком, но
сама пропасть - как на краю света. Дэнис в свое время решил, что это будет
самое подходящее для Камня место, - Мерсмон взглянул на Лидию.
- Так это был Камень Власти?.. - пробормотала та.
- В рукописной книге, которую Дэнис нашел в библиотеке Танхалийского
университета, было сказано, что Камень Власти выглядит, как драгоценный
камень, - напомнила Сандра. - Текст был сильно поврежден, и "драгоценный"
исследователь вставил вместо пропущенного слова, как наиболее логичный
вариант.
- Логика его подвела. Там было не "драгоценный", а "обыкновенный".
Выглядит он, как мутноватый, с темными прожилками, кристалл кварца, - теперь
Мерсмон бросил быстрый испытующий взгляд на Залмана. - Вот такой большой,
крупнее кирпича - сами понимаете, не для перстня.
Раздирающая резь в животе и тошнота. Залман попытался встать - надо
любой ценой отсюда уйти! - но вместо этого начал сползать на пол, руки и
ноги почти не слушались. И шум в ушах, словно от дождя.
- Так я и думал, - донесся до него сквозь этот шум холодный голос
Темного Властителя. - Неужели бы они не подстраховались!
И возглас Сандры:
- Залман!
Опередив ее, Мерсмон рывком поднял Залмана и швырнул на трон из черного
гладкого камня - довольно грубое действие, зато боль и тошноту как
выключили. А подскочившая Иссингри налила из кувшинчика в глиняный кубок
густое маслянистое снадобье, поднесла к его губам.
- Пей! Вот это пей быстро!
Напиток обжигал горло, хотя не был горячим. И не спиртное, что-то
совсем другой природы... По всем телу выступила испарина, зато он
почувствовал себя лучше.
- Лиарбе, наргиянси, - поблагодарил он Иссингри на сескаде.
- Тавана кео, - усмехнулась та, показав на секунду клыки.
Ее ответ можно было перевести примерно как "ради нашего общего
торжества".
- Господи, Залман, какое у тебя выражение лица... - каким-то странным
севшим голосом произнесла Сандра. - Ты что, выздоровел?!
- Похоже... Только, знаешь, не совсем. Я почти ничего не помню, кроме
своего дневника, сплошной туман. Зато голова работает.
Он попытался встать, но Темный Властитель грубо толкнул его обратно.
- Сиди! Это называется - голова работает... Как был, так и остался
дикарем. Пока ты сидишь в этом кресле, наложенные на тебя чары частично
нейтрализованы. Руки положи на подлокотники, спиной и затылком прислонись к
спинке кресла. Времени у нас немного - до тех пор, пока не испарится зелье
из чаш.
- А потом? - спросил Залман, холодея.
- Потом вернешься в прежнее состояние. Я понимаю, что ты не хочешь, но
это зависит не от меня. Что-нибудь помнишь о Камне Власти?
- Помню я вообще не больше, чем до сих пор. У вас нет какого-нибудь
средства, чтобы восстановить мою память?
- Единственное известное мне средство - Камень Власти, так что сиди
спокойно и слушай, - Мерсмон вернулся на свое место. - Камень превращает
людей в Высших. Для этого достаточно взять его в руки определенным образом -
так, чтобы концы кристалла упирались в ладони, дальше все произойдет само
собой.
Лидия собиралась что-то сказать, но передумала.
- Да, я хотел сделать Дэниса Высшим, - подтвердил Мерсмон. - У меня
было предчувствие, что он скоро погибнет, и я пытался это предотвратить.
Сложность заключалась в том, что Дэнис ни в какую не соглашался на
метаморфозу. Он боялся, что перестанет быть человеком - у многих людей этот
комплекс развит достаточно сильно. В конце концов я пригрозил ему пытками и
дал время на размышления, но тут как раз и произошел тот эпизод... - Темный
Властитель снова покосился на Лидию. - Видимо, Дэнис решил, что нет Камня -
нет и проблемы.
- Но ведь они с Залманом хотели стащить у вас этот Камень, - напомнила
Сандра. - Залман, зачем он, в таком случае, вам понадобился? Что он может
еще?
- Не помню. Что-то очень важное, и это связано с электростанцией, с
током. Жалко, что я не написал об этом в дневнике. Если б не те записи, я бы
сейчас ничего о себе не знал. Уничтожать мир мы не собирались, это
наверняка.
- Вы и не могли бы с помощью Камня Власти уничтожить мир, - сказал
Мерсмон. - Он годится только для одной цели - переводит любое существо на
следующую ступень развития, это его единственное предназначение. Ничего
другого он не делает.
- Тогда почему Универсальный Уничтожитель? - хмыкнула Сандра.
- Потому что уничтожает природные и искусственные ограничения,
связывающие на данный момент того, кто пожелал им воспользоваться.
Активатор - потому что активирует потенциальные возможности. Надеюсь, теперь
все понятно?
- И он также помогает добиться власти - отсюда его основное название?
- Власти над собой, над своими скрытыми силами. Никакой другой властью
Камень не наделяет.
- Тогда из-за чего был весь этот сыр-бор? - она смотрела на Темного
Властителя недоверчиво, слегка прищурившись. - Валеас, вы что-то не
договариваете!
- И при чем тут электростанция? - добавил Залман.
Он знал, что он знает тех, кто сидит напротив. О Мерсмоне, Иссингри и
Сандре он читал в дневнике. Да, и Сандру он все-таки знает лучше, чем
остальных - множество повторяющихся впечатлений, наслоившихся друг на друга
и в силу этого доступных вопреки туману, прячущему воспоминания. А хрупкую
некрасивую девушку в лиловом свитере зовут Лидия, с ней случилось что-то
трагическое, непоправимое, равнозначное смерти. О себе он помнил только то,
что читал в дневнике, причем не сами события, а прочитанный текст.
- Камень Власти был обнаружен вскоре после прихода на Долгую Землю
колонистов с Земли Изначальной, и первые Высшие появились случайно. Довольно
быстро они разобрались в том, что с ними произошло, и взяли ситуацию под
контроль. Высших немного. Если приводить точные цифры - шестьдесят четыре
человека, Дэнис мог бы стать шестьдесят пятым. Камень Власти они берегли,
как зеницу ока, но от меня не уберегли - я в конце концов забрал его, не
считаясь с их соображениями. Есть три группировки Высших, об этом вы,
Александра, знаете. Они заключили между собой так называемый Договор о
Равновесии, который предполагает сохранение равной численности группировок,
нераспространение тайной информации, соблюдение определенных запретов. В
настоящий момент одна из группировок, назовем ее Воители, добилась силового
перевеса и отдельные пункты договора нарушает - пока еще осторожно, с
оглядкой. Это покровители нынешнего Осеннего Властителя. Две другие
группировки, Монахи и Консерваторы, очень этим недовольны. Воителям попросту
скучно, и они бы не прочь найти кого-нибудь, с кем можно повоевать - если не
в этом мире, то за его пределами, или, на худой конец, с Монахами и
Консерваторами. Монахи полагают, что это Бог наделил их сверхчеловеческими
способностями, чтобы они построили на Долгой Земле светлое царство
праведников. Вы хорошо знаете историю Земли Изначальной? Если бы не Воители
с Консерваторами и не Договор о Равновесии, у нас тут начался бы такой
разгул инквизиции, какого Европа никогда не видела. Однако им приходится,
скрепя сердце, мириться с существованием колдунов в человеческом обществе и
ограничиваться агитацией против использования магии. Я сказал - в
человеческом обществе, и это не лишняя оговорка: пресловутый Договор
защищает только людей. Кесу от Монахов натерпелись. Это Монахи разрушили
Сегелеу и еще несколько кесейских городов - в настоящее время на Долгой
Земле ни одного не осталось. Враждебное отношение кесу к людям также во
многом было спровоцировано действиями Монахов. Возможно, без них история
нашего мира была бы менее кровавой. И наконец, Консерваторы - противники
перемен, сторонники размеренного сверхчеловеческого существования в свое
удовольствие, но с соблюдением всех традиционных условностей. Именно они
выступили инициаторами заключения Договора. Меня сделали Высшим
Консерваторы - в свое время я сумел произвести на них благоприятное
впечатление и войти к ним в доверие, о чем они позже, понятно, пожалели.
- А как же ваши нетрадиционные предпочтения? - бестактно
поинтересовалась Сандра. - Консерваторы смотрели на это сквозь пальцы?
- Я, как и вы, рано научился закрывать свой разум. Я пошел еще дальше:
научился имитировать чувства и реакции, каких на самом деле не испытывал -
своего рода психологический камуфляж. Видите ли, ни одна из группировок
Высших не примет в свои ряды человека, в чьей лояльности невозможно
убедиться. Вас, Александра, они никогда бы к себе не взяли.
- Плевать хотела, - она слегка оскалила зубы - не хуже Иссингри, только
острых клыков не хватает.
- А теперь скажите, какой процент людей, по-вашему, можно с помощью
Камня Власти сделать Высшими? - Мерсмон сцепил пальцы и с затаенной
насмешкой улыбнулся, словно заранее был уверен в неправильном ответе.
- Наверняка больше, чем шестьдесят с хвостиком человек, - первой
отозвалась Сандра. - Думаю, процентов двадцать, если не тридцать.
- Не угадали. Лидия, ваш вариант?
- Наверное, половину... - видно было, что внимательный взгляд Темного
Властителя ее смущает.
- Тоже мимо. Залман, ну, хотя бы ты-то назовешь точную цифру?
- Процентов семьдесят или даже восемьдесят.
У Залмана вдруг возникло ощущение, что вокруг него с бешеной скоростью
вращается невидимый вихрь, но рева не слышно, и не чувствуется ни малейшего
дуновения, как будто его ограждает звуконепроницаемая стеклянная стена.
- А ведь когда-то знал... Всех.
- То есть как - всех? - пораженно переспросила Сандра.
- То есть, всех людей без исключения, и всех кесу, и все живое на
Долгой Земле. Это главная тайна Высших.
- Значит, давно пора это сделать, - резко произнес Залман.
- Слышали, Александра? Вот за это его и лишили разума и памяти. Залман,
ты неисправим. Если бы не защита, о которой я позаботился, ты бы сейчас выл
от боли и корчился на полу. Напоминаю об этом на всякий случай, чтобы ты не
вздумал в пылу дискуссии вскочить с кресла.
- Залман, так вы для этого хотели украсть Камень?
- Наверное.
Если бы он хоть что-нибудь помнил... Зал такой белый, словно все здесь
и правда слепили из снега (а потом решили разрушить, но не довели дело до
конца), и впечатление усугубляется тем, что Темный Властитель кутается в
меховой плащ. Шкура черного магаранского медвераха. Эти магаранские
медверахи водятся повсюду, не только в окрестностях Магарана.
- Для того чтобы такому воздействию подверглась вся Долгая Земля, через
Камень нужно пропустить электрический ток большой мощности, порядка десяти
тысяч вольт. Тогда начнется реакция второго типа - в отличие от реакции
первого типа, при которой Высшим становится отдельный человек.
Кажется, что вихрь, беснующийся вокруг каменного кресла с чашами на
подлокотниках, вот-вот до него доберется. Женщина-кесу (привлекательная,
кстати, несмотря на шрамы) щурит свои раскосые демонические глаза так,
словно она этот вихрь видит.
- Вы правы, Александра, именно это Залман и собирался сделать. Подарить
всем бессмертие и могущество, избавить мир от страданий... Любопытно, что о
себе он вообще не думал. Это большая редкость, и я с интересом наблюдал за
ним. У меня рука не поднялась бы его убить или превратить в то, чем он стал.
Он заразил своей идеей Дэниса, тот был склонен к абстрактному гуманизму и
тоже увлекся этой чудовищной авантюрой, несмотря на страх перед неминуемой
метаморфозой в случае успеха. Когда я указывал Дэнису на это противоречие,
он начинал изворачиваться и нагромождать доводы, которые рассыпались от
малейшего толчка. Однажды Дэнис попытался стащить Камень, но попал под
действие охранных чар и окаменел.
Об этом Залман читал в дневнике. А до самих воспоминаний не добраться,
как будто он человек без прошлого.
- Эти попытки меня даже не раздражали, только развлекали. Двое
мальчишек не могли меня обыграть, к тому же вы, Александра, своей клятвой за
троих заведомо обрекли Залмана и Дэниса на провал. Фактически, вы наложили
заклятье. Если бы, когда Дэнис пошел за Камнем, в ожидавшей его машине
вместе с Залманом сидели вы, я бы отнесся к этому чуть серьезней.
- Залман, мне до смерти хотелось, чтобы вы взяли меня с собой. Я же
была маленькая.
Привстав, Сандра заглянула в чашу с перламутровой субстанцией.
- У нас еще есть немного времени, - успокоил Мерсмон. - Залман, помнишь
наши споры?
- Нет... Но в моем дневнике есть запись о том, что мы с вами спорили.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг