плоды экзотического вида (это из тропиков, попробуйте, Лидия, когда-то вы их
любили). Дорогие вина с Кордеи, Магарана и даже с Земли Изначальной.
От камина исходили мощные волны тепла. Раскрасневшаяся Сандра стянула
свитер и повесила на спинку кресла, оставшись в алой шелковой блузке с
золотисто-красными пуговицами. Поправила свою съехавшую набок рубиновую
диадему гранд-советника.
- А вам, Валеас, в вашей медвераховой шубе не жарко?
- Я почти забыл, что это такое, - усмехнулся Мерсмон.
- Вы ведь знаете, о чем я хочу вас попросить? - Сандра глядела на него
в упор.
- Догадываюсь.
- Если вы снимете с Залмана свое заклятье, я с вами расплачусь... в
разумных пределах.
- Александра, еще раз повторяю, я не накладывал на Залмана никаких
заклятий.
- Тогда что с ним случилось?
- Его сделали неопасным, только и всего. Чтобы он не перевернул весь
этот мир вверх тормашками, - Темный Властитель прохладно и сухо рассмеялся,
откинувшись в скрипнувшем кресле. - Вам известно, что именно произошло в
последний день Темной Весны?
Залман увидел, как Сандра насторожилась.
- Вы применили какое-то хреновое магическое оружие, в результате у всех
подряд посносило чердаки и отшибло память. Ну, почти у всех. Я тогда была в
бункере под Танхалой - те, кто туда набился, не пострадали. Видимо, бункер
хорошо заэкранирован или просто находится ниже того уровня, где проходила
граница зоны поражения.
- Рад за вас. Только не я применил, а против меня применили, иначе им
не удалось бы со мной справиться. То, что пострадали остальные - побочный
эффект. Потом пострадавшим оказали необходимую помощь... всем, кроме
Залмана. Насколько я могу судить, на него также навели дополнительно
кое-какие чары, чтобы совсем уж никакого риска, - Мерсмон сцепил длинные,
сильные, нездорово бледные пальцы. - Видимо, Высшие рассудили, что это будет
надежней, чем убить - в последнем случае он мог бы вернуться из Страны
Мертвых носителем МТ.
- Возможно, вы говорите правду, а возможно, и нет, - не сводя с него
пристального взгляда, медленно произнесла Сандра. - Мы с вами, Валеас,
никогда не стали бы Властителями, если бы не умели передергивать факты.
Залмана обнаружили в тюремной камере избитого, с переломанными костями,
полуживого - тоже не ваша заслуга?
- Вот это уже моя. Он пришел сюда и обрушил на меня шквал обвинений,
как справедливых, так и необоснованных. Я не сдержался, но никаких чар с
моей стороны не было, только заурядное рукоприкладство. Когда я овладел
собой, я сразу же оказал ему помощь, так что он должен был вскоре
поправиться. Его нашли в надежно запертой камере, но он лежал там под
капельницей, в гипсе и в бинтах с целебными мазями. Я не стал исцелять его
полностью, чтобы он за несколько дней на постельном режиме немного остыл, но
расправляться с ним я не собирался. Вероятно, продержал бы его взаперти,
сколько понадобится, а потом отпустил на все четыре стороны. У меня никогда
не возникало желания его уничтожить... хотя каждый раз, как мы сталкивались,
я не знал, что с ним делать.
- Вы сможете ему помочь?
- К сожалению, нет.
- Не можете или не желаете? - уточнила Сандра.
- Если б я мог, я бы его вылечил хотя бы ради того, чтобы досадить моим
противникам. Но это не в моих силах - так же, как я не мог спуститься по той
лестнице вам навстречу. Или вы не знаете о том, что я пленник?
- Да, но... - Сандра нахмурилась. - Гиблая зона разве не ваша
территория?
- Я контролирую Гиблую зону, или Гиблую страну - это звучит лучше, не
правда ли? - но сам я заперт на небольшом клочке пространства. Высшие не
заинтересованы в моем побеге. Я постоянно испытываю достаточно мучительные
ощущения, боль и пробирающий до костей холод, и мне приходится много сил
тратить на защиту от этой дряни. Если я попытаюсь исцелить Залмана, придется
направить силу в другое русло - тогда боль станет невыносимой, и я потеряю
сознание раньше, чем доведу процесс до конца.
- И вы не можете освободиться? - Сандра раздосадовано стиснула
кулаки. - Вы же считаетесь самым сильным колдуном на Долгой Земле!
- Александра, я только этим и занимаюсь. Но заклятья, которыми я
опутан, мои невидимые оковы, нельзя разрушить одним махом. Их можно снять
постепенно, слой за слоем, однако я не успеваю закончить работу - Высшие
приходят сюда и возобновляют разрушенные чары, так что нужно все начинать
заново. Иссингри каждый раз приходится исчезать, - он взглянул на кесейскую
колдунью, - и вам, Лидия, придется прятаться вместе с ней, если вы пожелаете
остаться. Но в остальное время здесь не опасно, не беспокойтесь.
- Почему же они вас не убьют? - прищурилась Сандра. - Или почему не
лишат вас памяти, не повредят ваш рассудок, как это проделали с Залманом?
- Они бы с превеликой радостью, но это невозможно, поскольку я сам -
тоже Высший.
В первый момент Сандре не удалось скрыть изумления, и она уставилась на
собеседника округлившимися глазами, но потом овладела собой и с королевским
достоинством выпрямилась в кресле, как и подобает бывшей Летней госпоже.
- Никто из них не смог бы справиться со мной один на один, - Мерсмон
невесело усмехнулся. - Даже сейчас... Они заявляются сюда вшестером-всемером
и действуют слаженно, сообразно принципу "наша сила в единстве". В первый
раз им пришлось, ради того чтобы оглушить меня и наложить первоначальное
заклятье, обрушить удар на довольно обширную территорию, не считаясь с
последствиями. Иссингри повезло, она тогда находилась далеко на юге, вне
зоны поражения.
- И у вас нет среди Высших союзников?
- Меня от них с души воротит, от всех без исключения.
Этот неожиданно грубый оборот нарушил впечатление от безукоризненно
культурной речи Мерсмона - словно машина, мчавшаяся по гладкой дороге,
наскочила колесом на камень - и Залман поглядел на него обескуражено.
Сандра налила в серебряный кубок вина, сделала несколько медленных
глотков, вид у нее был угрюмый.
- Валеас, можно еще вопрос? Почему ваша Гиблая страна - именно такая,
как есть, зачем вам вся эта сырость и несусветная гадость?
- Это следствие противоборства между мной и моими оппонентами. Побочные
эффекты.
- Во время прорывов вы затрачиваете массу энергии, неужели освободить
Залмана от чар будет труднее?
- Александра, это процессы разной природы - управление магическими
созданиями, что можно сравнить с манипулированием механическими
инструментами, и работа духа в чистом виде. Если бы вы были колдуньей, вы бы
это понимали.
- При прорывах вы крушите все без разбора и убиваете всех подряд, -
заметила Сандра мрачно. - Зачем?
- Вы несправедливы, не всех подряд, - невозмутимо возразил Темный
Властитель. - Во время одного из последних прорывов я видел на Танаре
Залмана - он сидел за рулем машины, спасавшейся от моих созданий. Я узнал
его и пощадил.
Залман начал вспоминать, о чем идет речь, и что это была за машина. Так
и не вспомнил, но на всякий случай поблагодарил:
- Спасибо, что вы меня не убили.
- В былые времена ты сказал бы что-нибудь другое, - ухмыльнулся
Мерсмон.
- Видите, что с ним сделали? - с горечью подхватила Сандра. - Во что
его превратили эти избранные сволочи, эта продвинутая мразь...
- Александра, я разделяю ваше сожаление, но меня здесь поражает не
столько плачевное состояние Залмана, сколько его сила - то, что он вопреки
всем ожиданиям сохранил остатки достоинства, крупицы рассудка и способность
хотя бы в грубом приближении действовать адекватно. В отличие от вас, я
знаю, что это за чары и как они работают. Человек, подвергшийся их
воздействию, будет ходить под себя, путать кофейник с ботинками и
нечленораздельно мычать. Сопротивляемость Залмана выходит за всякие рамки.
Те, кто совершил над ним эту операцию, наверняка были разочарованы
результатом.
- Подонки, мразь, самодовольные индюки... Жаль, что они бессмертны.
- Таковы игры, в которые играют Высшие, - безучастно заметил Мерсмон,
наливая себе коньяка.
- Игры играм рознь. Если вспомнить, какой грязный и подлый трюк они
применили, чтобы обыграть вас...
- Когда-нибудь отыграюсь. Я сильнее, чем любой из них, и рано или
поздно каждый участник получит подарок не хуже того заклятья, каким они
опутали меня.
- Так вы знаете не все? - Сандра театрально распахнула свои блестящие
глаза шоколадного цвета. - Валеас, вы опять меня удивили!
- Александра, прошу пояснить, что вы имеете в виду.
- Да кое-какие подробности последних событий перед вашим поражением, -
у Сандры был вид игрока, пошедшего ва-банк. - Вижу, что вы об этом не
знаете... Я и сама узнала недавно, в конце лета. Если кто-то с кем-то
конфликтует, это их внутреннее дело, но укокошить ни в чем не повинного
человека, чтобы свести счеты со своим врагом - вот это уже крайне грязный
прием!
Залман заметил, что Иссингри тоже заинтересовалась, в глубине ее
раскосых глаз зажглись настороженные огоньки.
- Я могла бы пересказать по памяти этот любопытный разговор, но лучше
показать его, как есть, чтобы ни одна деталь не потерялась. Придется
попросить Лидию или Залмана, они тоже присутствовали. Если кто-нибудь из них
вспомнит эту сценку, вы сможете все увидеть и услышать?
- Никаких проблем, - заверил Мерсмон. - Если информация находится в
оперативной памяти, и ее отдают добровольно, у респондента не возникнет
неприятных ощущений. Лучше попросить об этом небольшом одолжении Лидию -
полагаю, ей будет проще что-то вспомнить, чем Залману.
- Я тоже так думаю, - кивнула Сандра.
- Что я должна вспомнить? - спросила девушка немного испуганно.
В этом мрачном зале она выглядела особенно жалкой и потерянной. Бледное
лицо, тонкая шея, коротко стриженые волосы невыразительного цвета и в
придачу слегка растянутый ворот свитера - все это придавало ей вид
беспризорного подростка, заблудившегося в недрах обветшалого архитектурного
памятника.
- Тот день в конце лета, когда мы ездили на Пирог и вместе с Залманом
катались на дельтаплане. Потом туда приехали Вересмар и Вир Одис, и с ними
некий Андреас, Высший. Помнишь, мы стояли втроем, и сначала мне Высший
нахамил, а потом к нам подошла Вир, мы с ней разговаривали, и она кое-что
рассказала?
- В целом помню, но без деталей, а половину вашего разговора с Вир Одис
я вообще прослушала.
- Не имеет значения, - вмешался Мерсмон. - Ваша память хранит все до
последней мелочи, и я смогу, если не возражаете, взять эту информацию.
- Хорошо, - выражение ее лица стало сосредоточенным. - Насколько могу,
вспомнила.
- Иссингри, тебя это тоже касается, - шепнула Сандра.
Больше никто не произносил ни слова, но вдруг холодные голубые глаза
Мерсмона жестко сузились, на скулах напряглись желваки. Залман решил, что
наконец-то он стал хоть немного таким, каким и полагается быть Темному
Властителю из общеизвестной легенды - как в кино! С Иссингри произошла еще
более разительная перемена: если до сих пор она вела себя за столом, как
дама из высшего общества, то теперь оскалила клыки и глухо зарычала.
- По-моему, они не были заинтересованы в том, чтобы вы об этом
узнали, - удовлетворенно подытожила Сандра.
- А что случилось? - повернулась к ней Лидия, смущенная метаморфозой,
постигшей радушных хозяев замка.
- Тебя убили, - объяснила Сандра спокойно, словно речь шла о самых
обыденных вещах. - Твой куст не сам собой оборвался, ему помогли. И Вир мне
почти открытым текстом об этом сказала, когда пугала своими любимыми
страшилками.
- Они подписали себе приговор... хуже, чем смертный, - низкий голос
Мерсмона звучал жутковато, словно надвигалась темная ледяная волна. - Высшие
не умирают, и каждого из них я заставлю об этом пожалеть. Если они
рассчитывают, что я буду их пленником вечно, они жестоко ошибаются.
- Валеас, помогите Залману. У него, как и у вас, счет к этим
мерзавцам - и за Эфру, и за то, что они сотворили с ним. Представляю, как
они будут кусать локти, если вам удастся его вылечить!
- Вам сейчас лучше удалиться к себе, - голос Мерсмона снова стал
любезным, хотя выражение лица оставалось пугающим. - Увидимся завтра. Вино и
фрукты заберите с собой, у нас тут есть передвижной столик...
Овальный столик на костяных суставчатых ножках, стоявший у стены, ожил
и подобрался к обеденному столу. На него скользнула ваза с тропическими
плодами, три кубка, початая бутылка десертного вина... Когда свободного
места не осталось, он заковылял к дверному проему. Поблагодарив хозяина,
Сандра потянула Залмана и Лидию к выходу.
- Интересно, как эта штука будет по лестнице подниматься... -
пробормотала она в мраморном коридоре с грязным полом и ветвистыми трещинами
на стенах.
- Он сказал, что не сможет меня вылечить, - виновато напомнил Залман. -
Видишь, все напрасно. Не расстраивайся.
- Посмотрим. Я засадила ему такую дозу допинга, что он теперь просто
обязан что-нибудь придумать!
По лестнице столик вскарабкался, приседая и сгибая ножки в суставах,
ухитрившись ничего по дороге не растерять.
- А кости-то у него настоящие, - заметила Сандра вполголоса. -
Берцовые.
Когда добрались до комнат, она переставила всю снедь на обыкновенный
стол из полированного нефрита, почти целый, если не считать царапин на
столешнице и отбитого куска сбоку.
- Ну, ваши впечатления?
- Здесь не так страшно, как я думала, - первой ответила Лидия, с
опаской косясь на костяной предмет мебели, пританцовывающий посреди комнаты.
- На дневник не похоже, - высказал свое мнение Залман. - И на сказку о
Темном Властителе не похоже. Гиблая страна, а все какие вежливые...
- Лично я получила большое удовольствие. Ты здесь больше не нужен, пшел
вон! - Сандра без церемоний вытолкала ходячий столик в коридор и прикрыла
дверь. - Валеас Мерсмон - интересный и обаятельный собеседник,
безукоризненно воспитанный... А Иссингри, пока прячет клыки, ничуть не
уступает придворным дамам - и, надо заметить, она куда более образована, чем
большинство из них. В то же время именно эта приятная парочка устраивает
прорывы и отвечает за все те ужасы и убийства, которые происходят во время
прорывов. Вот так-то...
Сандра скрестила на груди руки и свела брови, так что между ними
наметилась складка. Потом неожиданно усмехнулась:
- Вир добилась именно того, чего боялась! Она тогда сказала, что Темный
Властитель словно в спячке, и будет плохо, если он проснется. В результате,
благодаря полученным от Вир сведениям, я его, можно сказать, разбудила.
Надеюсь, теперь он задаст жару ее покровителям, или наставникам, или как она
там называет своих почитаемых и обожаемых отморозков...
- А это будет хорошо? - спросил Залман, изо всех сил стараясь не
упустить нить ее рассуждений.
- Не особенно, - Сандра снова нахмурилась. - Но если та шайка и дальше
будет править Долгой Землей, это будет не лучше, поэтому выбора нет.
Реальной властью обладают только Высшие, я в этом убедилась, пока была
коронованной марионеткой. Одно могу сказать определенно: хозяин этого
аварийного замка вызывает у меня меньше отвращения, чем все остальные вместе
взятые Высшие, которых я видела.
Глава 6
Снилось что-то ползучее, сырое и тягостное подстать здешним туманам. В
Гиблой стране все пронизано кошмарами. Вырвавшись из их объятий, Залман
долго лежал с открытыми глазами, разглядывая в утреннем свете, сочащемся
сквозь разбитое окно ("у нас никакой медузник нет, и другие такие гости
нет", - заверила вчера Иссингри), комнату, отмеченную следами вандализма.
Деревянные панели на стенах вдоль и поперек расколоты трещинами - до
состояния хаотической мозаики. Кое-где зияют дыры, обнажая каменную кладку.
Пулевые отверстия в лепных розетках на высоком потолке - симметричные,
словно кто-то упражнялся в стрельбе от нечего делать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг