Мама рассказывала, я плакала и бормотала, что, когда у куста оборвется
последний корешок, я умру. Потом психолог-адаптер, которая со мной работала,
объяснила, что куст для меня - символ жизни. Она заставляла меня рисовать
кусты, у которых много-много корней, и мы с ней смастерили картонный кустик
с ниточками-корешками, которых тоже было очень много. Эти занятия помогли,
но не до конца. Иногда он все равно мне снится, причем самого сна, что там
было, я не помню, знаю только, что все корни обрываются, и после этого я
умираю, - Лидия всхлипнула. - Извините, сейчас пройдет...
Они сидели в обнимку на кровати, в уютном круге света от ночника,
защитные костюмы делали их похожими на полицейских-спецназовцев. Только
спецназовцы не плачут. В коридоре было тихо, за деревянными панелями
стрекотали и шуршали какие-то насекомые, на стене тикали ходики. Решив, что
злодеев, замышляющих отнять у Сандры дотацию, поблизости, очевидно, нет,
Залман опять растянулся на кушетке и закрыл глаза.
Через день доехали до Таммы, со всех сторон осажденной дымящими
заводами. Сам небосвод над ней был грязноватый, и окраинные дома потемнели
от копоти, зато представитель местной администрации, встречавший
гранд-советника Янари, похвалился, что у них тут не приживается никакая
лесная нечисть вроде медузников или разносящих заразу шмыргалей, которые
поедают не только падаль, но еще и продукты, оставленные без присмотра. Так
что нет худа без добра.
После Таммы, когда проезжали мимо большого оранжерейного хозяйства,
Сандра сообщила:
- Где-то здесь был "Голодный грузовик".
- Придорожная гостиница из дневника?
Целый городок стеклянных сооружений, пара законсервированных
котельных - пока в них нет нужды, они начнут работать, когда похолодает и
наступит долгая зима. Вдали, в просвете меж блестящих на солнце оранжерей,
виднелись бревенчатые дома.
- Поселиться бы здесь, и чтобы никто меня не достал...
Залман, сидевший за рулем, видел в зеркальце грустное бледное лицо
Лидии.
- От этой маньячки Вир здесь не спрячешься, - возразила Сандра. - Но
есть другие варианты.
На перешейке, соединяющем Центральную Кордею с Танарой, находилась
застава. Госпожу Янари позвали в ветхий казенный домик заполнять документы,
Лидия осталась в машине, Залман выбрался наружу.
Справа высилась бетонная береговая стена в фиолетовых и
чернильно-черных пятнах волчьего бархата, отделенная от заасфальтированной
дороги зарослями крапивы и лебеды, метровыми лопухами, да еще непролазной
путаницей малинника, жимолости и шиповника. Слева зеленел бурьян в
человеческий рост. Впереди торчал полосатый шлагбаум. Казарма и домишки
заставы в медовом вечернем свете выглядели такими старыми, словно их
построили еще до Темной Весны и с тех пор ни разу не ремонтировали.
По ту сторону шлагбаума собралось несколько солдат, с любопытством
глазевших на машину. Из домика доносился полный энтузиазма отрывистый голос
офицера, расточавшего комплименты то ли Сандре, то ли защитному костюму.
- Дня через три-четыре мы поедем обратно, - услышал Залман ее ответную
реплику. - Если будет ваше дежурство, еще увидимся!
Глава 2
Иссиня-белая луна светила так ярко, что видны были метелочки
неподвижной темной травы. А что происходит в ночном небе, не разберешь: то
ли облака там, в вышине, плавают, то ли медузники.
И почему Сандре взбрело в голову непременно прокатиться на дельтаплане
при полной луне? Да еще втроем, да еще с грузом: она зачем-то привязала под
сиденьями три больших рюкзака и в придачу длинный футляр, а на мачте и на
хребтовой трубе приладила пару объемистых матерчатых мешков, от которых к
пилотскому месту тянулись веревки.
- А это зачем? - поинтересовался Залман, которого она заставила
помогать.
- Так нам будет удобней. Сам увидишь.
Лидия ни о чем не спрашивала. Стояла в сторонке и молча смотрела то на
возню вокруг дельтаплана, то на большую круглую луну, истекавшую серебряным
соком.
В опаловом лунном свете блестела оцинкованная крыша ангара и белели
постройки, отданные под базу Пламенному Легиону. Возле построек маячили
смутные фигуры - наблюдали, но не приближались.
- Эй, вы, подойдите сюда! - окликнула их Сандра.
Те подошли. Легионеры, лет по шестнадцать-восемнадцать.
- Как вы думаете, для чего нужен этот ночной полет? - строго спросила
гранд-советник Янари, и после прозвучавших вразнобой предположений задала
новый вопрос: - Прорывы когда бывают?
- По ночам!
- В темноте!
- Правильно, по ночам. С дельтаплана обзор лучше, чем с береговой
стены, и если вести воздушное патрулирование, врагу труднее будет застать
нас врасплох. Но прежде чем какую-то идею предлагать, надо проверить ее на
практике, что мы сейчас и сделаем. Почему мы летим втроем? Будет
целесообразно, чтобы экипаж патрульной машины состоял из пилота и двух
стрелков, тогда дельтаплан превращается в полноценную боевую единицу,
способную сражаться с порождениями Гиблой зоны во время прорыва. И еще мы
берем с собой балласт - это имитация того груза, который придется поднимать
каждой нашей машине в боевой обстановке. Все понятно?
Взрыв воодушевленных возгласов - легионеры привыкли выражать свои
эмоции бодро и дружно.
- А теперь марш в казарму! Хватит нарушать дисциплину.
Наконец-то Залман узнал, почему они полетят кататься ночью! А им с
Лидией Сандра ничего такого не объясняла... Или объясняла, но он успел
забыть?
- Командир, а нас вы научите летать?
- Я сказала, марш спать! - рявкнула гранд-советник Янари.
Легионеры ушли. Из домика, пристроенного к ангару, доносились громкие
нетрезвые голоса, желтели в темноте зарешеченные окошки - там вовсю шла
пьянка, Сандра поставила техникам и сторожам ящик пива, специально купленный
в Лозвеге, последнем городке перед въездом на Танару.
Слегка ежась в своем костюме от ночной прохлады, Залман огляделся:
раскинувшийся внизу полуостров тонул во тьме, лишь кое-где виднелись горстки
электрических светляков, да на юге, за ровной полосой береговой стены,
мерцало туманное голубоватое зарево.
- Давайте сюда, - позвала Сандра. - Пора!
Залман и Лидия подошли к дельтаплану. В лунном свете, скрадывавшем
изъяны, лицо Лидии казалось нежным и почти привлекательным. Залмана опять
кольнула совесть: девушка ничем не заслужила его неприязни, но что он может
поделать, если эта неприязнь каждый раз включается сама собой, как будто у
него внутри кто-то поворачивает рубильник?
А загорелое, здоровое, несколько широковатое лицо Сандры словно отлито
из бронзы. Вспомнилось описание из дневника: статуя Трансматери в вестибюле
здания на проспекте Ста Созвездий - "бронзовая богиня дальних странствий".
Наверное, она была похожа на Сандру. Не на тогдашнюю, с бантиками, а на эту,
взрослую.
- Лидия, - девушка вздрогнула, когда Сандра заговорила, - ты ведь
догадалась, чего я хочу, и каким будет наш дальнейший маршрут?
Та кивнула.
- После Танары поедем на остров Хаба, - вмешался Залман (перед ужином,
пока Сандра пропадала в ангаре, он от нечего делать изучал программу
турне). - Потом на Фосу, потом на Реньякан...
Обе покосилась на него, но ничего не сказали.
- У тебя есть выбор, - Сандра опять повернулась к Лидии. - Я делаю, что
решила, а для Залмана это последний шанс, но ты еще можешь передумать и
остаться. У тебя вся жизнь впереди.
- Разве это будет жизнь? - Лидия усмехнулась, поглядев на
жасминово-белое здание бывшей гостиницы, в котором скрылись легионеры.
Эта усмешка вызвала у Залмана странное ощущение узнавания - что-то
страшно далекое, но знакомое - и тут некстати заболела голова, болезненное
давление на виски, ему сразу стало не до отвлеченных ассоциаций.
- Еще я хочу увидеть тот пейзаж, о котором говорила вам - помните, в
библиотеке?
Теперь уже Сандра молча кивнула.
- И в-третьих... - Лидия запнулась, как будто стесняясь продолжить. - В
общем, я с вами.
- Тогда слушайте внимательно, - Сандра понизила голос. - Никаких
гарантий, что я смогу посадить машину, как надо, но у нас два парашюта. Как
только мотор заглохнет, я их открою, и мы спланируем. Я уже отрабатывала
такую посадку, пока Залман читал дневник, ничего страшного.
- Сандра, не прибедняйся. Когда ты не могла посадить дельтаплан, как
надо? - боль была короткой, к Залману быстро вернулась способность слушать и
задавать вопросы. - И что такое парашют?
- Скоро увидишь.
Он хотел добавить, что, если с мотором что-то не в порядке, лучше
отложить полет на завтра, но тут в домике возле ангара хор пьяных мужских
голосов истошно и немузыкально затянул:
Когды-ы-ы я-а-а укрощал зверопой-и-изд,
Говорила, что ждать меня буди-и-ишь!
А вернулси-и-и из Лесу калекой,
Ты сказала, что больше не люби-и-ишь!
Должно быть, так же орал песни художник-самоучка Джон из
Трансматериковой компании, о котором Залман-из-прошлого написал в своем
дневнике.
- Зачем ты их напоила?
- Чтобы не совали нос, куда не надо. Они, в отличие от легионеров, не
совсем дураки. Ну, давайте! Закрыть щитки шлемов, по местам и пристегнуться.
Сейчас мы сделаем то, чего до нас никто не делал!
Придирчиво проверив, хорошо ли Залман и Лидия застегнули страховочные
ремни, она устроилась в пилотском кресле. Затарахтел двигатель, дельтаплан
помчался, подпрыгивая на ухабах, по заросшей травой столешнице горы Пирог,
потом оторвался от земли и начал набирать высоту, но внезапно рухнул вниз,
как лифт с оборванным тросом. Натужно взвыл мотор, и перегруженная машина
снова устремилась в ночное небо.
"Чуть не разбились, - подумал Залман. - Наверное, надо было испугаться.
Жалко, не успел..."
Двигатель надсадно ревел. На расстоянии вытянутой руки промелькнула
стайка полупрозрачных медузников. Полосатые щупальца кровососов беспокойно
затрепетали, когда в их гущу чуть не врезалось механическое чудище.
Секунда - и они остались позади, за компанию с сияющей серебряной луной.
Со всех сторон зияла чернильная бездна, и звезды подмигивали, словно
были заодно с Сандрой, вечно одержимой какими-нибудь сумасшедшими затеями.
Та, что маячила впереди, самая крупная и яркая из всех, походила на зеленый
глаз небесной кошки. Может быть, это и есть звезда Странников - путеводная
звезда караванов, которая всегда висит на юге и помогает штурманам и
следопытам определять направление? Если она путеводная, ничего
удивительного, что Сандра держит курс прямо на нее.
Внезапно все вокруг заволокло туманом, и одновременно стало светлее.
Внизу простиралось без конца и края то ли опаловое озеро, то ли болото. Над
его поверхностью стлалась мерцающая голубоватая дымка, местами из нее
щетками торчали заросли осоки, кроны корявых черных деревьев.
Этот странный водоем не отличался спокойствием - то там, то здесь на
его поверхности вспухали и медленно оседали мутновато-молочные, в радужных
переливах, пузыри. Какие-то существа - верткие, не рассмотришь - спешили на
всякий случай спрятаться от низко летящего дельтаплана. Одни кидались в гущу
высокой болотной травы, другие прыгали в омуты: не то ныряли, не то в панике
топились.
Звезд больше не было, осталась одна-единственная, еле различимая сквозь
туман зеленая искорка прямо по курсу.
Мотор начал давать перебои, в один из моментов опасной тишины Залман
услышал, как Сандра выругалась. Расстилающийся внизу опаловый пейзаж ему не
нравился. Красиво, но непривлекательно. Красота, несовместимая с жизнью.
А впереди стеной поднимался Лес, тоже окутанный зыбким мерцающим
маревом. Двигатель заглох, и дельтаплан начал было падать - в объятия
болота, которое только того и дожидалось - но содрогнулся от двойного рывка
и завис в воздухе.
- Парашюты! - услышал Залман торжествующий возглас Сандры и увидел у
себя над головой громадный матерчатый колокол, соединенный дюжиной тонких
тросов с мачтой.
Так вот что такое парашют!
Постепенно снижаясь, дельтаплан поплыл к чернеющему впереди Лесу. До
опушки оставалось с полсотни метров, когда шасси коснулись мокрой почвы, и
пологое скольжение сменилось немилосердной тряской по кочкам. Потом машина
остановилась, и пассажиров накрыло парашютом.
- Выпутывайтесь, живо! - приказала Сандра. - Пока кто-нибудь не начал
нас есть!
Она выбралась наружу первая, вытащила из-под сидений длинный футляр,
достала оттуда боевой меч в ножнах и прицепила к поясу.
- Залман, это тебе, - она показала на второй такой же меч. - И
револьверы берите. Да шевелитесь, мы не в городском сквере!
Подавая пример, Сандра пристегнула к поясу одну кобуру справа, другую
слева. Лидия сделала то же самое, не переставая озираться.
Залман тоже осматривался. Над искривленными деревьями, которые росли на
болоте поодиночке или жутковато живописными группами, парило сонмище
медузников. Большие и маленькие, одни размером с кулак, у других купола
метрового размаха. В толще стекловидных шляпок смутно виднелись внутренние
органы, а мохнатые щупальца непрерывно шевелились, словно черно-белые
заросли, трепещущие на ветру... хотя никакого ветра нет, полный штиль.
Воздух был напоен тяжелым и затхлым болотным запахом.
"Куда это мы попали?"
У Залмана мелькнула мысль, что они, наверное, залетели внутрь облака -
если из облаков идет дождь, почему бы там не оказаться болоту? - но здесь
ведь еще и Лес, а он растет на земле. Значит, они все-таки не на небесах...
От перенапряжения заболела голова - так бывало всякий раз, когда он
упорно пытался выстроить причинно-следственную цепочку - и тут Сандра
крикнула:
- Мы пришли с миром!
Обращалась она не к Залману и не к Лидии, а к несметному рою медузников
над мерцающим болотом.
- Я Александра Янари, бывшая Летняя Властительница Долгой Земли, теперь
гранд-советник. Мы с вами дважды встречались, когда я была маленькой
девочкой. Надеюсь, вы меня помните?
Непонятно, вспомнили ее медузники или нет. Во всяком случае, они на это
заявление никак не отреагировали.
- Со мной Залман Ниртахо, его-то вы наверняка должны помнить, и Лидия
Никес, мой секретарь-референт, носитель МТ - возможно, с ней вы тоже
знакомы, - теперь Сандра повернулась к Лесу и разговаривала с деревьями. -
Не знаю, известно вам это или нет, но при последней смене власти у нас
произошел политический переворот, и для нового режима мы все трое - персоны
нон грата. Если вы не против, мне бы хотелось встретиться с вами и кое-что
обсудить. Если вы меня услышали, дайте, пожалуйста, какой-нибудь знак!
Она замолчала. Медузники, болото и мрачные деревья тоже хранили
молчание.
- Надеюсь, что вы не откажетесь со мной поговорить, - Сандра перевела
взгляд на безобразно распухший гриб-светляк, примостившийся на башнеподобном
древесном стволе. - Пропустите нас, пожалуйста, к вашей резиденции, мы
пришли с миром.
Вновь наступила тишина, нарушаемая хлюпаньем и клокотанием на болоте да
вкрадчивыми шорохами в глубине Леса.
- Н-да, немного обидно, - пробормотала Сандра тихонько. - На оркестр и
ковровую дорожку я, конечно, не рассчитывала, но чтобы нас совсем уж
проигнорировали... Неужели наше вторжение было недостаточно эффектным?
Она взглянула на дельтаплан, накрытый парашютом, словно чехлом. Второй
парашют, прикрепленный к хребтовой трубе, лежал в темной болотной луже
бесформенным ворохом ткани и уже успел намокнуть.
Теперь, когда Сандра закончила свою речь, Залман наконец-то смог задать
главный вопрос:
- Где мы?
- В Гиблой зоне, где же еще? Или в Гиблой стране, как ее иногда
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг