На юге уже взошла зеленая звезда Странников - путеводная звезда
караванов, а справа от нее серебристыми точками проступила Летучая Мышь.
Холодные лилово-серые сумерки постепенно сгущаются, но я еще успею дописать,
что хотел.
Когда я покидал столицу, она мало чем отличалась от весеннего Леса с
его кишащими личинками и выходящими из спячки монстрами. Коалиция объявила,
что с изгнанием Темного Властителя настоящая борьба с Тьмой только
начинается, и я бы понял, если б они призывали каждого бороться с Тьмой в
самом себе, но имеется в виду другое: следить за окружающими и обо всех
промерсмонианских действиях, высказываниях, настроениях сообщать в органы
НПА. Мол, только так мы победим зло!
Слейгриц опять скрывается, и с ним исчезло еще несколько человек из
руководства компании. НПА их ищет, но найти не может. Доротея сказала, что
Инару арестовали, как и весь остальной дворцовый персонал. В общем, охота на
ведьм. Эфре и Дэнису нельзя было оставаться в Танхале.
На дверях офисов НПА висят специальные ящики - для доносов и для
денежных пожертвований. На каждом надпись: "Твой вклад в борьбу". Это похоже
на какую-то сумасшедшую игру.
А так называемых "пособников зла", или "мерсмоновых прихвостней",
довольно много: все те, кого правление Темного Властителя по каким-либо
причинам устраивало больше, чем порядки, заведенные коалицией. Недовольны
бизнесмены, которые из-за перемены власти понесли убытки, государственные
чиновники, изгнанные с работы, часть творческой богемы - потому что новое
правительство разродилось еще одним пакетом запретов и предписаний в области
искусства, еще хуже, чем в прошлый раз. Прежнее коалиционное правительство
возглавлял Келлард, он всяких маразматиков и религиозных мракобесов вроде
Курконо по мере сил сдерживал (мне об этом Вир говорила), а теперь его нет,
и у них стало больше влияния.
Я ничего не имею против религиозных людей. Буддистов, например, уважаю.
Но некоторые религии стремятся всем навязать свое и все подмять под себя -
тут нет ничего общего с Бесконечностью, Богом и духовным
самосовершенствованием, это все та же политика. В правительстве засели как
раз такие. Они плохо ладят между собой (не могут договориться, чье учение
истинное) и на ножах с той группировкой Высших, к которой принадлежат друзья
Вир - таким образом, отчасти нейтрализуют друг друга, и то хорошо.
Допустим, я-то в случае крайней нужды смогу уйти в Лес и жить там
вольным охотником, а всем остальным куда деваться?
Эфра погибла. Я у себя дома, в Танхале, но завтра на рассвете снова
отправляюсь в Кесуан. Я должен довести до конца одно дело, хотя знаю, что ее
это не вернет.
Виноват прежде всего я сам. Наверное, нам следовало остаться в Кесуане.
Меня оттуда никто не гнал, хоть я и сказал Мерсмону, что сохраняю
нейтралитет, сославшись на правила для работников Трансматериковой компании.
Кесейский патруль накрыл меня во время пятой ночевки на берегу Бераны,
когда до гор было рукой подать. Я заговорил с ними на сескаде и сообщил, что
я собственность Хэтэсси-кьян-Беалдри-эбо-Сеямэкори. Ничего особенного, я-то
знаю, что мы с ней просто друзья, и не придаю такого непомерного значения
словам, как большинство других людей.
В отряде была колдунья, она с помощью магии связалась с кем-то из
замка-в-скале (мне не позволили увидеть, как она это делает), и после ответа
меня повезли туда, спрятав глиссер на берегу.
Хэтэсси во время большого сражения была ранена, но сейчас уже
поправилась. Она подтвердила, кто я такой, а потом меня привели на допрос к
Мерсмону. Допрос - это одно название, на самом деле он просто рылся в моих
мыслях, как и в прошлые разы.
- Ты не намерен драться на моей стороне, и все равно проделал такой
путь... - произнес он задумчиво, убедившись, что я не шпион коалиции и не
диверсант.
- Я приехал к своей жене.
- Ты приехал к моей жене, - усмехнувшись, поправил Темный Властитель.
- К своей, - тут я не собирался ему уступать. - Эфра вам не жена, она
только работает у вас в должности Весенней Королевы.
- Хорошо, пусть так. Раз уж ты сюда добрался, ты сможешь быть мне
полезен, - эти слова он выделил иронической интонацией, намекая на один из
наших прошлых разговоров. - В качестве психотерапевта.
Это меня обескуражило, и я буркнул:
- Какой из меня психотерапевт...
- Надо признать, довольно-таки неплохой, учитывая, что никакой
профессиональной подготовки ты не получал.
Я не мог разобраться, продолжает он иронизировать или говорит всерьез.
- Общение с тобой благотворно влияет на Дэниса, - объяснил
Властитель. - В последнее время он часто находится в подавленном состоянии.
- Если кого-то каждый день бить, он не то что будет в подавленном
состоянии - из окна прыгнет с десятого этажа.
- Залман, ты позволяешь себе лишнее.
- Раз я, по-вашему, психотерапевт - то есть, вроде врача - вы должны
считаться с моими рекомендациями. Не бейте Дэниса. Это мое требование.
Мы уставились друг на друга. Пронизывающий взгляд его ледяных голубых
глаз тяжело выдержать, и все-таки я выдержал. Мне показалось, что кого он
сейчас побьет - так это меня, но он сдержался. Наверное, понял, что это
будет глупо, все равно что кинуться с кулаками на врача или знахаря, если
его совет тебе не понравился.
Ко мне приставили охрану, зато поселили не в прежней комнате с цепями,
а в шикарно обставленных апартаментах наверху (ковры - кесейские, мебель,
видимо, доставили с Кордеи заказные караваны нашей компании). Я каждый день
мог общаться и с Эфрой, и с Дэнисом. Мы даже гуляли по окрестностям.
Головокружительные горы с ледниками, ущелья, каньоны, везде растут плакучие
белые ивы - "оанаго" по-кесейски.
Мой глиссер перегнали к замку, и однажды мы рискнули прокатиться по
Беране - я, Дэнис, Иссингри (начальница охраны Дэниса) и еще две аласигу.
Кончилось это плохо, потому что течение там сильное, мы чуть не
перевернулись. Эфра, смотревшая на нас с берега, переволновалась, а Мерсмон
потом сказал, что утопит меня, если я еще раз вытащу Дэниса на такую водную
прогулку. Но там, вообще-то, можно плавать, просто у нас опыта маловато, мы
ведь привыкли кататься по спокойной воде. Когда Иссингри села к рулю, а две
другие кесу взялись за весла, мы быстро добрались до берега. У кесу лодки
другие - выдолбленные из цельного дерева, и весла тоже сделаны по-другому.
Глиссер они раскритиковали.
Эфра сказала, что ждет ребенка. Мы с ней ушли из Кесуана из-за этого.
Замок-в-скале время от времени подвергается магическим атакам со стороны
Высших, которые хотят достать Темного Властителя, а он эти атаки отражает,
но все это может повлиять на плод во чреве матери, вызвать мутацию. Среди
кесу беременных нет, а Эфре Властитель советовал сделать аборт, но она не
захотела.
- Когда я работала в мархенской больнице, я там видела в
гинекологическом отделении... таких детей, - рассказывала она, глядя на меня
покрасневшими от слез глазами. - Тогда мне это было все равно, как и все
остальное. Властитель сказал, пока он в порядке, но дальше может произойти
все, что угодно. Властитель говорит, можно устроить безболезненный выкидыш,
без осложнений, а мне жалко... Он ведь там живой, - она приложила руки к
животу. - Маленький, но живой, и уже все чувствует.
- Если я отвезу тебя в Соррену к Ганне, у нее ты будешь в
безопасности, - предложил я. - Она и роды принимать умеет. Это она меня
выходила, когда я родился. Ты могла бы жить у нее под видом ученицы.
Главное - добраться до Соррены.
- Почему - под видом? Если она знахарка, я бы к ней по-настоящему в
ученицы пошла, - Эфра улыбнулась сквозь слезы. - Лишь бы Властитель нас
отпустил.
Он уступил, когда его попросил об этом Дэнис.
- Вы собираетесь сделать глупость. Здесь вы под моей защитой, а на
территории коалиции вас могут арестовать, как пособников и прихвостней.
- У меня есть план, - буркнул я.
- Такой же гениальный, как твой план совершить кражу со взломом и
осчастливить, не размениваясь на мелочи, все человечество?
Я промолчал.
Насчет глупости, как я теперь понимаю, он был прав, но мы с Эфрой
должны были попытаться спасти нашего ребенка. Тогда я подумал именно об
этом, и она тоже.
- Вы сумасшедшие. Если вы уцелеете, в чем я сомневаюсь, мне придется,
видимо, признать свое отцовство? - он слегка приподнял тонкую светлую бровь.
Мы переглянулись.
- Это наш ребенок, и пусть он лучше так и считается нашим, - сказал я.
- Если это возможно, мой господин, - тихим умоляющим голосом добавила
Эфра.
- Что ж, тогда я дам тебе официальный развод, с приличествующими
алиментами и титулом. Надеюсь, ты по-прежнему останешься главным украшением
моего двора?
Она опустилась на колени, на плиты черного мрамора, который, как я
теперь знаю, добывают там же, в Кесуанских горах, и стала благодарить.
Отослав ее, Властитель сказал, что напрасно я послушал женщину, и что у
меня еще есть время передумать, но я уже принял решение и менять его не
собирался.
- Если вы не возражаете, я отвезу Эфру в безопасное место и потом
вернусь сюда. Я ведь нужен здесь, как психотерапевт?
- Ну конечно, вернешься, - он одарил меня еще одной презрительной
ухмылкой. - Чтобы украсть сокровище, которое, по вашему мнению, принесет
людям счастье и вечное благоденствие! Если при следующей попытке вы с
Дэнисом проявите хотя бы малую толику изобретательности, я буду приятно
удивлен. Интересно, догадаешься ли ты захватить с собой то, без чего у вас
нет даже мизерного шанса на успех?
До меня до сих пор не дошло, что он имел в виду. А тогда я сказал:
- Оно действительно принадлежит всем, как воздух или солнечный свет,
даже если вы так не считаете.
- Залман, берегись моих противников. Если они узнают, что у тебя на
уме - а они, как и я, могут прочитать твои мысли - ты обречен. Тебя сочтут
самым опасным человеком на Долгой Земле... после меня, разумеется.
Я сказал, что учту. Он спросил:
- Дать тебе Защитника?
От такого предложения меня передернуло.
- Спасибо, не надо! Чтобы какая-то тварь сидела у меня под кожей и
дожидалась своего часа...
- Дурак несчастный. Никто, кроме тебя, не отказался бы от такого
подарка. Мои магические создания сильнее и надежней, чем чьи бы то ни было.
- Они такие же, как личинки-паразиты. И тоже питаются клетками
человека, в котором живут, а захотят - могут сожрать тебя изнутри. Знаете, я
в Танхале смотрел очень старое кино с Земли Изначальной, называется то ли
"Странные", то ли "Чужие", там были существа вроде одичавших Защитников, и к
концу фильма живых людей почти не осталось...
Я хотел пересказать ему сюжет, чтобы он все понял, но он оборвал меня и
сказал, что видел этот фильм, и что Защитник, созданный из моей собственной
плоти и жизненной энергии, не может причинить мне вреда или подвести меня,
так что фобия у меня глупая.
С галереи из черного мрамора, в которой мы стояли, было видно, как Эфра
идет через зал к арке, выводящей на лестницу. Сердце у меня сжалось - может,
это было предчувствие, что у нас с ней все закончится плохо? - и полезли в
голову всякие мысли насчет того, что развод Властителя - это скандал, и
вдруг он решит отправить Эфру в ссылку или что-нибудь похуже...
- Не беспокойся. Буду играть роль безутешного благородного покинутого
супруга, который тщетно надеется на возвращение любимой жены и всех поражает
своим великодушием по отношению к счастливому сопернику. Если преподнести
это, как надо, это поднимет мою популярность, а вам обоим придется мне
подыгрывать.
Возле арки Эфра остановилась, посмотрела на нас и исчезла из поля
зрения. Какая она была волшебно красивая в тот момент, когда стояла,
запрокинув лицо, и ее платиновые волосы светились на фоне зеркально-черного
мрамора! А Мерсмон видит в ней всего лишь полезную помощницу...
- Не понимаю я вас, Властитель, - это у меня само собой вырвалось. - Я
имею в виду Эфру.
- Я тебя, Залман, тоже не понимаю, - он усмехнулся. - Я имею в виду
Дэниса.
Что ж, каждому свое.
Он советовал мне хорошенько подумать, потому что маловероятно, что мы
благополучно доберемся до Кордеи. Я сказал, что Эфра так решила, а мое дело
сейчас - защищать ее и ребенка.
- Ты рассуждаешь, как дикарь. Даже не рассуждаешь, а слепо следуешь
инстинкту.
- Лес меня сделал наполовину зверем, и я, наверное, действую, как
зверь, который должен позаботиться о своей подруге и потомстве. Только,
знаете, в некоторых ситуациях примитивная звериная логика правильнее
изощренной человеческой.
Он не согласился.
Вообще, за это время мы с ним несколько раз по-крупному спорили и
никогда не приходили к согласию. Мерсмон говорил, что поскольку он -
воплощение зла, а я - воплощение добра, так и должно быть. Но это неверный
подход, мы ведь не персонажи какого-нибудь фильма про добро и зло, а живые
люди.
Он издевался над моей аргументацией, зато не швырялся в меня всем, что
под руку подвернется, как это делала, распалившись, Вир во время наших с ней
споров, таких же непримиримых. Из-за этого с ней тяжело дискутировать: надо
одновременно и думать (а я при словесной полемике соображаю медленно), и
уворачиваться, чтобы что-нибудь в голову не попало (хорошо хоть, на скорость
реакции не жалуюсь).
Наши диспуты с Темным Властителем протекали цивилизованно, обычно за
чашкой кофе, и чашки при этом по комнате не летали. Дэнис два-три раза
присутствовал, но молчал, это были вроде как поединки, когда третий участник
не должен вмешиваться.
На следующее утро после того разговора мы отправились в путь. Нам дали
двух верховых грыбелей и двух вьючных с припасами. На глиссере быстрее, но
там тряска, вибрация и риск искупаться в ледяной воде, Эфре все это было
противопоказано.
Когда мы уезжали, видел во дворе замка Хэтэсси. Я помахал ей на
прощание, и она отсалютовала мне кинжалом.
В течение трех дней мы ехали с отрядом кесу, патрулировавшим
окрестности. Потом они повернули в сторону, а мы двинулись по прямой на
север.
В Лесу зеленеют только хвойные деревья, у лиственных почки еще не
раскрылись, зато вовсю цветут весенние лианы и подснежники всех
разновидностей. Мы ехали сквозь массу цветов всех оттенков радуги, они были
и справа, и слева, и под копытами грыбелей, и у нас над головами. Эфра
каждый день плела себе венок, и кто бы, глядя на нее, усомнился в том, что
она Весенняя Королева! А мне приходилось среди всей этой зачаровывающей
красоты постоянно напоминать себе, что это все тот же Лес, и вокруг полно
опасностей, так что я должен глядеть в оба.
Нам попался овраг, в котором среди бледно-желтых и бледно-розовых
цветов с длинными загнутыми лепестками лежали приплюснутые студенистые шары
величиной с бочку. Внутри каждого виднелись чьи-то полупереваренные потроха
и в придачу существо, напоминающее головастика-переростка.
Еще мы наткнулись на паутину швакров - полотнища, натянутые меж
деревьев. Кое-где висели белесые коконы с добычей, по большей части
маленькие, но были и большие, в человеческий рост.
- Каким же должен быть этот паук? - пробормотала, озираясь, Эфра.
- Вот таким, - я показал, разведя большой и указательный пальцы. - С
полтинник размером. Швакры маленькие, но их очень много, и действуют они
всем роем. Не бойся, днем они спят в дуплах деревьев. Поворачиваем!
Мы сделали большой крюк, объезжая это место.
- Надо экономить еду, - заметила она во время одной из наших последних
трапез. - Я посадила себя на диету, чтобы не начался токсикоз, но хватит ли
этого до Кордеи...
- Насчет еды не беспокойся. Ты вышла замуж за первобытного охотника!
Дичи у нас будет - завались, но мясо придется подолгу варить или нарезать
тонкими ломтями и хорошенько прожаривать. Я умею по-всякому готовить, тебе
понравится.
- А когда приедем в Танхалу, я сама буду для тебя готовить. Я у мамы
научилась. Она живет в Танхале, после свадьбы я забрала ее с Мархена и
купила ей хорошую квартиру в столице. Познакомлю вас, ладно? Она обрадуется,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг