Утром наведался вчерашний уборщик, его зовут Бенедикт. Я извинился
перед ним за то, что вел себя грубо, все-таки человек он уже старый.
- Да ладно, не сержусь, - он махнул рукой, такой же заскорузлой, как
его ботинки. - Зато хоть энтого черного винограда отведал! И от Гийома
избавились... - он понизил голос. - Нехороший был парень, я от него каждый
раз ни за что, ни про что зуботычины получал. Он всем норовил сделать, как
хуже, даже себе во вред, вот и допрыгался.
- Вы не знаете, что стало с Дэнисом?
- Что с ним станется? Я в верхних покоях не убираю, а теперь меня туда
и подавно не пустят. Сожрал, почитай, что плохо лежало...
- Бенедикт, поменьше болтай с ним, - распорядилась кесу в кожаной
тунике и облегающих штанах, которая стояла возле двери, широко расставив
ноги и скрестив на груди мускулистые руки. - Ты должен здесь прибрать, а не
говорить с этим человеком.
- Да, госпожа, - покладисто согласился старик и молча зашоркал веником
по кирпичному с шафранными узорами ковру.
Бенедикт и охранница удалились, но в одиночестве я находился недолго.
Дверь открылась, и вошла Эфра. Она снова была в джинсах и небесно-голубом
свитере, как вчера вечером. Мне не нравились ее поступки, однако, глядя на
нее, я холодел от восхищения и ничего не мог с этим поделать: мне редко
доводилось видеть такие красивые лица. С ней можно сравнить разве что Зимнюю
Властительницу, которая правила до наступления весны (но ту я видел только
издали и на фотографиях) или Дэниса (но он парень, и к нему я давно привык).
Стоя возле двери, она меня рассматривала, и сейчас на ее лице не было
того отталкивающего змеиного выражения, как при нашей встрече в Марсенойском
парке. Когда она спросила, в чем я ее обвиняю, слова вначале застряли у меня
в горле, но потом я сбивчиво, словно только вчера вышел из Леса, изложил
свое мнение.
- Это все не так, как тебе кажется, - сухо сказала Эфра. - Я не спала с
теми, кому назначала свидания.
Мне было без разницы, спала или нет. Я спросил:
- Вы не знаете, что стало с Дэнисом Кенао?
- У него было сотрясение мозга, Гийом треснул его затылком о колонну и
располосовал ему грудь мечом. Сейчас он поправляется, Властитель его
исцелил. После магического лечения Властителя никакие врачи не нужны - это я
знаю по себе. Когда он забрал меня с Мархена, я была, фактически, на всю
оставшуюся жизнь покалечена, а теперь у меня идеальное здоровье. Я сама
медсестра, в этом разбираюсь.
Она подошла к камину, поставила на чугунную решетку ногу в узком
красно-коричневом ботинке, опушенном мехом, по столичной моде. Бросила через
плечо:
- Такое, как вчера, я раньше видела только в кино. Ничего себе
представление! Если еще раз соберешься сбежать, предупреди, чтобы я не
пропустила.
Я промолчал. Уж не знаю, что она подумала, но ей вдруг захотелось меня
успокоить:
- Не бойся, за вчерашнее тебя наказывать не станут. Властитель
соблюдает все договоренности с вашей Трансматериковой компанией, так что у
тебя вроде как дипломатический иммунитет. Как бы объяснить, что это
такое... - она слегка наморщила свой мраморный лоб.
- Я знаю, что такое дипломатический иммунитет. В книжках читал.
- А-а... - протянула Эфра. - Ну вот, видишь. Кроме того, Дэнис сказал,
что начнет голодовку, если тебе что-нибудь сделают.
- И его голодовка будет иметь значение для Властителя? - я вспомнил о
том, как Дэнис кричал, и о том баке со страшным содержимым, который видел в
подвальном коридоре, и заодно прикинул, что для колдуна не проблема силком
накормить того, кто отказывается есть.
- Спрашиваешь! - хмыкнула Эфра, словно речь шла о чем-то, само собой
разумеющемся.
Я ждал, когда она уйдет, и стоял возле стены, скрестив на груди руки.
При малейшем движении мои цепи звякали.
- Ты всегда такой нелюдимый? - с вызовом спросила Эфра. - Мог бы вести
себя полюбезней.
- Я слышал, что стало с теми, кто вел себя с вами любезно. Их съели на
другой день после вашего бракосочетания.
- Тебе-то какое дело? - она недобро усмехнулась, словно желая показать,
что уж ей-то до них совершенно никакого дела нет. - Надо же темной гвардии
чем-то питаться!
- Почему Властитель окружил себя кесу, а не людьми?
Меня давно уже это занимало, вот и рискнул спросить. В худшем случае
она просто не ответит.
- Ну, во-первых, кесу не интересуют индивидуальные склонности того или
другого человека, не совпадающие с общепринятой моралью, они ведь чужая
раса. Во-вторых, они более дисциплинированы, чем люди. Властитель сразу
предупредил, чтобы Дэниса никто пальцем не трогал, и даже если он попытается
сбежать - брать его так, чтоб на нем не было ни царапины, а ты сам видел,
как Гийом его отделал. Кесу ни за что бы так не поступили. Этот Гийом всем
был поперек горла! - она опять усмехнулась. - Достал и людей, и кесу, Лайя с
Ярансой давно точили на него зуб, но он был полезен, и Властитель его
терпел - до вчерашнего вечера. Спасибо, что вы с Дэнисом его подставили.
- Мы его не подставляли. Он сам проявил инициативу. Наверное, тот еще
был тип, если достал даже кесу.
- Почему - "даже"? - Эфра понизила голос. - Для них, между прочим,
имеет большое значение, как ты себя с ними ведешь, и они очень внимательно
относятся к мелочам.
- Никогда не замечал. Я около трех лет жил рядом с племенем кесу, на
островке в Холодном Лесу, и у меня с ними конфликтов не было.
- Значит, ты не давал им поводов для раздражения, - заметила Эфра. - Ты
и язык их тогда же выучил?
- Да.
- А ты когда-нибудь бывал на Мархене? - она повернулась спиной к камину
и смотрела на меня в упор, теребя кончик толстой косы, перекинутой через
плечо.
- Нет. Это ведь окраина архипелага, восток или запад?
- Запад. Одна из тех дыр, где не жизнь, а сплошная помойка. Ничего
общего с Танхалой. Островок на отшибе, нравы там строгие, борделей нет,
осенью и зимой внебрачные связи под запретом. Местные придурки бесятся от
половой неудовлетворенности, и если насчет какой-нибудь девушки пойдут
сплетни, что она уже не девушка - можно считать, она пропала. Ее начнут
использовать, как подстилку, все подряд, и в полицию жаловаться бесполезно -
те ничего не станут делать. Кроме того, у этой мрази круговая порука, и если
подать заявление в суд - могут убить, и концов потом никто не найдет, - Эфра
говорила холодным тоном, а ее тонкие белые пальцы с перламутровым маникюром
нервно перебирали кончик косы. - Не думай, это не какая-нибудь банда
преступников, которая терроризировала беззащитный Мархен. Это, так сказать,
нормальные молодые граждане, которые потом, остепенившись, где-нибудь
работают, по праздникам пьют, служат в ополчении, женятся, заводят детей...
Женятся, разумеется, на девушках, сумевших соблюсти свою невинность, а не на
тех половых тряпках, которые были в общественном пользовании. Что ты об этом
думаешь?
- Думаю, что Мархен - мерзкое место.
- Я выучилась на медсестру и пошла работать в муниципальную больницу.
Нищета и грязь, и никаких перспектив. Несколько раз я собиралась что-нибудь
себе вколоть, но маму жалела. Потом во время предвыборной кампании на Мархен
приехал Валеас Мерсмон, посетил нашу больницу, исцелил нескольких
пациентов - и увидел меня. Когда ко мне подошел человек из его свиты и
пригласил на встречу, я решила, что мне хотят предложить место дворцовой
служанки.
Она перестала терзать кончик косы, прошлась по ковру, бросая на меня
странные испытующие взгляды. Я видел, что она из-за чего-то волнуется, и
пытался понять, для чего она познакомила меня с этим очерком мархенских
нравов.
- Ты по-прежнему меня осуждаешь?
- Я не понимаю вас. И... да, осуждаю. Я согласен, что остров Мархен -
отвратительная дыра, но это не оправдывает жестоких поступков тех людей,
которые там живут или жили, если вы это имеете в виду.
Она пожала плечами и толкнула тяжелую дверь, но уже на пороге
обернулась.
- Залман, про меня говорят, что, когда кесу рвали их на куски, я
смотрела на это равнодушно. Так вот, это неправда. Я улыбалась! Я
чувствовала себя в безопасности, и мне было хорошо.
После этого жутковатого признания она ушла, а я остался - растерянный,
дезориентированный, ошеломленный. Такое впечатление, что она рассказала мне
что-то зашифрованное, вроде ребуса. Будь здесь Дэнис, он бы сразу все понял
и объяснил, у него с этим быстро, но ситуация с Дэнисом - это еще один
ребус, не поддающийся разгадке. Почему его держат в таких необычных
условиях? Что его ждет? Мне вспомнился один фильм, где главный герой,
попавший в плен, тоже купался в роскоши, потому что его готовили для
жертвоприношения. А Мерсмон занимается магией, и Вир утверждает, что он
заключил сделку с потусторонними темными силами... В общем, я совсем
извелся, а цепи были крепкие, и расшатать вмурованные в стену кольца никак
не удавалось.
Через день Эфра снова меня навестила. Когда она вошла в комнату, я
почти обрадовался.
- Вы можете сказать честно, Дэниса не собираются принести в жертву в
каком-нибудь магическом ритуале?
- Нет, что ты! Если Властителю это понадобится, он возьмет кого-нибудь
из пленных врагов, их тут достаточно, - категорически заверила Эфра и
добавила: - Дался вам всем этот Дэнис! А я, интересно, кому-нибудь нужна?
Пока я хлопал глазами - как я должен на это отреагировать? - дверь
опять открылась, и Бенедикт втащил обитый атласом пуфик, поставил посреди
комнаты. После того как он ушел, Эфра села на пуфик и сказала:
- Ты ведь вырос в Лесу? Расскажи о том, как ты жил там.
Я уселся на пол у стены и начал рассказывать. Видно было, что моя
история ей нравится: красивое лицо оживилось, и она даже показалась мне
симпатичной, несмотря на все то, что я слышал о ней.
После полуторачасового монолога я попытался вернуться к насущным
проблемам:
- Госпожа Эфра, мне надо поговорить с Властителем. Он сейчас не занят?
- Не знаю. Сейчас ведь уже поздно? - она взглянула на усыпанный
бриллиантами браслетик с часами. - Наверное, твоего Дэниса мучает.
- Что?! - я вскочил, загремев цепями.
- Расскажи дальше, - как ни в чем не бывало, попросила Эфра. - Вы с
Германом нашли гнездо с яйцом древесной каларны, и что было потом?
- Я ничего не смогу рассказать вам дальше, - я рванул цепи, но они, как
и раньше, не поддавались.
- Да что такое на тебя нашло?
- Вы сказали, он мучает Дэниса!
- Ага. Если б он хоть раз меня так же помучил... - Эфра вздохнула с
непонятной досадой. - А ты, что ли, ревнуешь? - ее голос звучал до того
грустно, что я на мгновение забыл и о Властителе, и о Дэнисе. - Залман, это
ведь несправедливо. Посмотри на меня! Почему, как меня увидит какое-нибудь
дерьмо - сразу пускает слюни, а когда попадется кто-нибудь стоящий, так
выясняется, что у него другая сфера интересов?
Она меня совсем запутала.
- Какая - другая? Зачем Властителю нужен Дэнис?
- Здрасьте... Я должна сказать это открытым текстом? Я, конечно,
медсестра, могу хоть в медицинских терминах...
- Как угодно, только объясните, пожалуйста, что происходит!
- Да я сколько раз уже говорила! Или ты совсем дурак, намеков не
понимаешь?
- Не понимаю, - подтвердил я. - Наверное, люди в детстве учатся
понимать намеки, а я этому так и не научился, потому что в Лесу мы всегда
использовали только точные формулировки. Наверное, в этом и заключается
разница между дикарем и цивилизованным человеком. Я много читал, но я
дикарь. У меня мышление другое - более простое, более примитивное, чем у
вас, и переделать его я не могу.
- Так, значит, когда я рассказывала о себе, что со мной было, ты тоже
ничего не понял? - после паузы прошептала Эфра.
Я беспомощно помотал головой.
Она повернулась и медленно вышла из комнаты, так же медленно притворив
за собой дверь, но через четверть часа вернулась.
- Залман, извини за "дурака". (Я заметил, что глаза у нее красные -
плакала, что ли?) Я постараюсь что-нибудь сделать. Честное слово,
постараюсь. Подожди до завтра, ладно?
На следующее утро Лайя зашла проверить, не расшатаны ли кольца и в
порядке ли цепи, а после завтрака появилась Эфра.
- Ради тебя я влезла не в свое дело, - сообщила она, улыбаясь. -
Властитель разрешил вам с Дэнисом свидание, скоро его приведут сюда.
- Спасибо вам, - поблагодарил я.
- А ты мне за это будешь рассказывать о жизни в Лесу, хорошо?
- Сколько угодно!
Дэниса привела Лайя. Она уселась на пол возле камина, боком к огню -
вроде бы и не смотрит на нас, и в то же время следит краем глаза. Она была
похожа на изящного серого демона, погруженного в раздумья, и те, кто всерьез
сравнивает кесу с демонами, увидев ее в багровых отблесках пламени, сразу
начали бы вспоминать свои молитвы.
Дэнис был в теплом черном свитере, немного великоватом, и выглядел
неплохо - никаких следов побоев после нашей неудачной попытки побега. Что он
о себе рассказал, я здесь писать не буду, он же рассказал не для того, чтобы
я пересказывал это устно или письменно, пусть даже в личном дневнике. Я в
очередной раз убедился, что не очень-то хорошо понимаю других людей, пока
мне напрямую все не растолкуют, и что-то от меня скрыть - пустячное дело.
Я-то раньше думал, что Дэнис страдает из-за того, что никак не может
наладить отношения с какой-нибудь девушкой...
- Ты разве не помнишь, что говорил в мой адрес Курконо? - спросил
Дэнис. - Он и тебя за такого же принимал. Он ведь орал нам вслед именно это.
- Да стану я слушать, что орет каждый псих на улице! Но если бы ты
сказал, что тебя это достает, я бы его заткнул. Попросил бы нашего юриста,
чтобы компания засудила его за моральный ущерб.
Оказалось, это Властитель анонимно заплатил за учебу Дэниса в
университете. И того Соглядатая он за нами послал, чтобы побольше узнать о
Дэнисе, а в результате получил в глаз. И он же защитил мою машину чарами
(значит, прав был старый механик из автомастерской, который сказал об
этом!), благодаря чему нас не изрешетили пулями, когда мы проскочили между
ведущими перестрелку отрядами.
- В общем, я не хочу отсюда бежать. Мои взгляды и политические
убеждения остались, какие были, я не сторонник его режима, но... знаешь, я
ведь только сейчас начал жить по-настоящему, - Дэнис взглянул на меня из-под
упавших на лицо волос, и это не был взгляд счастливого человек. - Может
быть, это отвратительно... И все-таки теперь я веду ту жизнь, для которой
создан. Я останусь здесь, а тебя скоро передадут представителям
Трансматериковой компании. Я попрошу его, чтобы с тебя сняли кандалы...
- Вряд ли он согласится.
Завораживающий, как темная вода, низкий голос Властителя нас обоих
заставил на секунду замереть - не иначе тот использовал, ради драматического
эффекта, какие-то легкие чары. К тому же я не заметил, когда он успел зайти
в комнату, что само по себе странно.
Взглянув на Дэниса, он небрежно мотнул головой в сторону двери.
Невесело посмотрев на меня, Дэнис вышел, и следом за ним серой тенью
скользнула Лайя. Мне это беспрекословное подчинение совсем не понравилось.
- К твоему сведению, Залман, мне здесь все подчиняются беспрекословно.
"Кроме меня".
Я скрестил на груди скованные руки.
- Ты плохо усваиваешь уроки.
Мерсмон опять был в кесейской одежде из черной кожи, драгоценные камни
на диадеме Властителя ослепительно горели в свете зловещей люстры с
плафонами-черепами.
- Если вы снова хотите драться, снимите с меня оковы и дайте мне
дуэльный меч. Так будет интересней для нас обоих.
Он насмешливо хмыкнул. Возникло уже знакомое ощущение, как будто у меня
в черепной коробке роются чьи-то холодные бесцеремонные пальцы. Я попытался
избавиться от них, вытолкнуть...
- Залман, это делается не так.
- А как? - спросил я сквозь стиснутые зубы.
- Ну, этого я тебе не скажу. Разве что сам найдешь способ... Любопытно,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг