нокаутировал и запихнул в стенную нишу рядом с недобро оскалившимся скелетом
какого-то птицеящера.
- Молодец, хорошо придумал! - хихикнул старикан. - А то его там никто
не увидит!
Мы добрались до коридора, где стены и сводчатый потолок из
темно-красного камня, а пол выложен черной мраморной плиткой. Тускло
сверкали позолоченные дверные ручки, в воздухе витал горьковатый древесный
аромат.
- Только по голове не бей, - попросил уборщик. - Она у меня и так не
того... Это покои самого Властителя. На кухне болтали, тот парень где-то
здесь.
Я попытался приоткрыть одну дверь, другую, третью. За четвертой
полумрак, в большом камине пылал огонь - опьяняющий древесный аромат исходил
оттуда. Повсюду лежали кесейские ковры, ветвистая бронзовая люстра
отбрасывала на потолок причудливую тень. Из ламп светилась только пара
переливчатых алмазных бра по обе стороны от широченного ложа, на котором
растянулся ничком, уткнувшись лицом в сгиб локтя, обнаженный до пояса
темноволосый человек. На его правой лопатке что-то чернело, и я вначале
решил, что это ожог. В углу на яшмовом столике стояли вазы с деликатесными
плодами и сладостями, початая бутылка дорогого десертного вина, два
хрустальных бокала.
Я крадучись подошел к постели, сомневаясь, Дэнис ли это. Вроде бы
похож, но ведь он же арестован за оскорбление верховной власти, а эта
роскошная комната не особенно смахивает на тюрьму.
Все-таки Дэнис. И на правой лопатке у него не ожог, как я подумал
вначале, а большая, с ладонь, татуировка - ошеломляюще красивая черная с
серебром орхидея или что-то в этом роде, причем сделали ее так ловко, что
незатейливая "СМ!" под ней полностью спрятана.
- Дэнис! - позвал я шепотом.
Он с тихим стоном повернулся и открыл глаза. И тут же поморщился -
видимо, ему было больно.
- Залман? Тебе разрешили прийти ко мне?
- Я сам себе разрешил. Мне показалось, я слышал твой голос, и я высадил
дверь комнаты, где меня заперли. Это кричал ты?
- Да... Не смог выдержать молча. Меня привязали к кушетке, и Властитель
специально приказал мастеру по татуировкам работать так, чтобы боль была
невыносимой. Ты видел, что там?
- Декоративная наколка поверх "Смерти Мерсмону!" Цветок. Пошли, у нас
мало времени. Где твоя остальная одежда?
- Не знаю. У меня все забрали.
На нем были только джинсы. Я повернулся к уборщику - тот, пока мы
разговаривали, подкрался к столику и отщипывал одну за другой огромные сизые
виноградины от лежавшей в серебряной вазе кисти.
- Давай сюда свою куртку и ботинки.
- У меня все грязное, - пробубнил старик, блаженно жмурясь, с набитым
ртом. По его щетинистому подбородку тек виноградный сок. - Рабочее
спецмундирование...
- Давай, живо. Дэнис, тебе придется надеть его одежду. По дороге
раздобудем что-нибудь получше.
- Татуировка - это еще не все, что он со мной сделал... - голос Дэниса
пресекся, словно он готов был разрыдаться.
Я оглядел его: переломов и ран не видно, разве что несколько штук
кровоподтеков, в том числе на шее. Ничего серьезного.
- Дэнис, мы отсюда уходим, удираем, смываемся, рвем когти! Понял?
Он кивнул. Безропотно надел заскорузлые, в застарелых пятнах крови,
ботинки и потрепанную спецовку уборщика, только снова поморщился, когда
грубая ткань соприкоснулась с воспаленной кожей на правой лопатке. Двигался
он так, словно ему было больно, и я забеспокоился, что у него внутри что-то
отбито, но, когда спросил об этом, он ответил:
- Ничего, - с таким испуганным выражением, словно он скорей согласится
умереть, чем сознается в полученных травмах.
Не было времени выяснять, в чем дело.
- Съестные припасы берем с собой.
Никаких сумок в поле зрения не оказалось, поэтому я вытряхнул подушку
из наволочки и сгреб туда со столика деликатесы. Уборщик в последний момент
успел выхватить кисточку черного винограда и увенчанное шоколадной розой
пирожное.
- Не жмотничайте, ребята! Вы парни молодые, у вас вся жисть впереди, а
я такого отродясь не едал - кто же мне даст! А теперича сподобился
попробовать...
- Поставить тебе фингал? - предложил я. - Для оправдания, чтобы
придирок от начальства не было.
- Не, не надо. Мне и так ниче не будет - я ценный специалист по уборке
помещений! А кого они еще найдут на такую работу? Никого. Чтоб за ними
убирать, надо быть наполовину психом, потому что нормальный человек тут не
выдержит, но только наполовину, иначе что-нибудь напортачишь, а где они
другого наполовину психа возьмут? Страшнее, чем здеся, нигде не бывало...
Хотя, нет, ребята, вру, вру. В Танхале я полтора года в школьной столовке
работал, вот там было хуже... Здесь людей жрут, зато хоть булками с изюмом
не кидаются!
Пока он, нервно гримасничая, тараторил, я разодрал на полосы простыню и
связал его. Потом снял со стены два висевших крест-накрест кесейских клинка
с серебряной насечкой.
- Идем?
В одной руке я держал пистолет, в другой меч, а Дэнис нес наволочку с
продуктами и второй меч.
- Наверное, тревогу уже подняли, - шепнул я, когда вышли в коридор. -
Угоним грыбеля и уедем верхом. Убивать кесу нежелательно, лучше не давать им
поводов для мести. Надо снять с кого-нибудь по дороге теплую одежду и обувь.
Нас перехватили в сводчатом зале с огромным розовым ковром на полу.
- Не стрелять, взять их живыми! - крикнула Лайя, стоявшая на галерее.
На ней была черная кожаная туника, на запястьях и лодыжках массивные
браслеты с переливающимися алмазами. Глаза багрово горели на треугольном, с
мелкими чертами, сером лице. В ней было что-то кошачье. Я только сейчас
заметил, до чего она похожа на Хэтэсси.
- Бросить оружие...! - рявкнул черноусый хмырь, с которым я уже успел
пообщаться в коридоре.
- Сам бросай.
Я сунул пистолет в карман (не стрелять, так не стрелять, меньше
осложнений, все равно эту ораву не перестреляешь), перекинул меч в правую
руку, выхватил из-за пояса нож и шагнул им навстречу. Мимоходом отметил, что
Дэнис у меня за спиной бросил мешок с продовольствием и развернулся, тоже с
мечом наготове - нужда заставила, сразу вспомнил, чему я учил его в Танхале!
Наверное, жалеет, что не тренировался как следует, пока была такая
возможность... На меня наступали кесу, я парировал удары мечом и кинжалом.
Хмырь грязно ругался, но держался в сторонке.
Нас с Дэнисом оттеснили друг от друга, я прижался спиной к колонне,
продолжая обороняться. Вокруг слишком много народа, никаких шансов пробиться
к выходу... Потом я увидел, что Дэнис дерется с черноусым, наконец-то
вступившим в игру, и тот, как лучший фехтовальщик, одерживает верх. Вскоре
он выбил меч у неопытного противника и, осклабившись, упиваясь победой,
ударил его кулаком в лицо.
- Гийом! - пронзительный взвизг Лайи прозвучал, как свист рассекающей
воздух плети.
Не обращая внимания на меч Гийома, Дэнис вцепился ему в горло. Тот не
ждал такого отчаянного нападения, но мигом опомнился и ударил его затылком о
колонну. Я бросился вперед, в безнадежной попытке прорваться к ним, и тут
увидел, что Лайя прыгнула вниз с трехметровой высоты. Сделав в воздухе
сальто, она по-кошачьи приземлилась, вскочила и ринулась к дерущимся. Гийом
как раз полоснул Дэниса по груди, а тот, по-прежнему игнорируя опасность,
дал ему по физиономии, однако против Лайи у него никаких шансов...
Лайя ударила не Дэниса, а Гийома, заодно выбив оружие.
- Этот человек - собственность Наргиатага, его бить нельзя!
Ее гневный визг чуть не разорвал мне барабанные перепонки. Оттолкнув
Гийома от Дэниса, она хлестнула наотмашь по азартно раскрасневшемуся лицу.
Черноусый изрыгнул ругательство и попытался нанести ответный удар, но кесу
его опередила - в этот раз он получил тяжелым золотым браслетом, усыпанным
колючими алмазами. Брызнула кровь. Мне пришло в голову, что эти двое не
любят друг друга давно и всерьез.
Дэнис подобрал с пола меч и озирался, пошатываясь, тоже весь в крови.
Кесу окружили его кольцом, но не нападали и не подпускали к нему никого из
людей. Как назвала его Лайя? Собственность Наргиатага?.. Разве человек может
быть чьей-то собственностью?
Меня тоже несколько раз достали, на тыльной стороне левой кисти
появился свежий порез, из-за этого рукоятка кинжала скоро стала скользкой.
А на галерее, откуда раньше наблюдала за схваткой Лайя, появилась еще
одна зрительница. Я не сразу узнал Весеннюю Королеву: она была в джинсах и
свитере, белокурые волосы заплетены в косу, переброшенную через плечо -
словно это не супруга Темного Властителя, а обыкновенная девчонка из
Танхалы.
- Смотри, это все из-за тебя! - крикнул я. - Ты довольна? Если бы не
ты, ничего бы не случилось!
Под аркой возник Мерсмон. В черной с серебряным шитьем рубашке, на
голове все та же усыпанная драгоценными камнями диадема - знак верховной
власти. Когда он увидел, что за катавасия творится в зале, на его резко
очерченном худом лице проступило убийственно мрачное выражение.
- Очень романтично! - процедил он с издевкой, спускаясь по широкой,
плавно изогнутой мраморной лестнице.
Шум затих. Кесу, окружавшие Дэниса, расступились.
- Наргиатаг, это сделал Гийом, - сообщила Лайя на сескаде (сам Гийом с
распухшим лицом сидел на полу и не мог вымолвить ни слова). - Я его
предупреждала, он не подчинился.
- Уберите эту падаль, - кивнув в сторону Гийома, распорядился
Властитель.
- Это не падаль, Наргиатаг, а хорошее мясо, - облизнув блестящие темные
губы, возразила Лайя.
Тот сделал неопределенный жест и повернулся к Дэнису, по-прежнему
сжимавшему меч.
- Ты напрашивался, чтобы тебя убили?
Дэнис сперва молча смотрел на него, потом сказал:
- В каждом человеке много такого, что вам неподконтрольно. И вы все
равно ничего не сможете с этим сделать.
Казалось, они продолжают спор, начало которого я пропустил.
- Ты ранен, - неожиданно мягко произнес Властитель. - Пойдем!
Он подошел к Дэнису вплотную, и я так и не понял, что произошло
дальше - обезоружил его каким-то приемом или тот сам выпустил меч.
- Залман, брось оружие, - полуобернувшись ко мне, приказал Мерсмон.
Ага, так и бросил... С тех пор как он появился, мы с кесу друг друга не
атаковали, однако меч и кинжал с липкой рукояткой я держал наготове.
- Опять испытываешь мое терпение?
Ощущение вроде того, какое бывает, если ударишься локтем - по телу
словно пробежал электрический разряд. Пальцы сами собой разжались, вдобавок
ноги подломились, и я мешком опустился на заляпанный кровью, безнадежно
уделанный розовый ковер.
- Пожалуйста, не надо! - донеслась до меня отчаянная просьба Дэниса.
- ...Это кратковременные чары, скоро он придет в себя, - объяснял
Темный Властитель, и в его голосе звучала досада - как обычно, когда речь
заходила обо мне. - Посадить его на оставшееся время на цепь, как дикого
зверя - это будет разумная мера предосторожности!
Меня куда-то поволокли. Руки и ноги не подчинялись, и сопротивляться я
не мог, но побежденным себя не чувствовал".
* * *
- Этот новый департамент по воспитанию молодежи во главе с Вир Одис
совсем одурел. Вот, смотри, что мне прислали! - Сандра показала, держа двумя
пальцами, неприглядную мятую бумажку. - Официальное письмо!
- Такое скомканное прислали? - посочувствовал Залман. - Действительно,
нехорошо...
- Да нет, скомкала я сама. Мне, гранд-советнику Янари, рекомендовано
подыскать себе другого секретаря-референта, а Лидию Никес отправить в
специальный молодежный лагерь для перевоспитания. Эти лагеря - затея Вир.
Жалко, что она не доехала тогда вместе с вами до Кесуана...
- Ты не пробовала с ней поговорить?
- А толку-то? - фыркнула Сандра. - Ты сам много раз пробовал - я же
слышала, то есть, подслушивала. С ней еще тогда не было смысла
разговаривать, а теперь и подавно... Сбылась ее заветная мечта! Лидию я не
отдам, пусть попробуют прийти и забрать. Такое впечатление, что Вир за
что-то сводит с ней счеты - причем за что-то очень давнее, не из этой жизни.
Бросив смятое письмо в корзину для мусора, она добавила:
- Вир вообще живет прошлым, и так было еще в то время, когда ты писал
свой дневник. Может быть, она тоже носитель МТ, и была раньше лесным
пехотинцем, которого съели кесу, или что-нибудь в этом роде? Она словно
ведет какую-то бесконечную личную войну и хочет всех заставить участвовать в
этой войне - причем в последнее время у нее это начало получаться.
Глава 14
"Меня притащили в подвал, в просторную комнату со сводчатым потолком,
откуда свисала на цепях люстра с плафонами в виде черепов - простенько и со
вкусом.
Из стены напротив большого черного камина торчали кольца, к которым
крепились кандалы. Меня швырнули на пол и в два счета заковали, прием
занимались этим кесу-мужчины - двухметровые верзилы, похожие на обросшие
серой шерстью валуны. Для меня до сих пор загадка, почему они покорно терпят
половую дискриминацию: потому что тупые или есть еще какие-то причины?
Кстати, я заметил, что клыков, как у женщин-кесу, у них нет.
Их отослали сразу, как они закончили работу. К этому времени я пришел в
себя достаточно, чтобы сесть без посторонней помощи. На запястьях и лодыжках
кандалы, цепи тяжелые, но достаточно длинные, чтобы я мог гулять по всей
комнате.
Глыбоподобные кесейские парни вернулись с дровами для камина и большим
ковром (меня без церемоний отпихнули к стене, чтобы раскатать его по полу),
еще принесли тюфяк, синее стеганое одеяло из комнаты наверху и деревянный
стульчак санитарного назначения с эмалированным судном внутри.
- Сейчас ты получишь лечебную помощь, - сообщила Лайя, руководившая
моим водворением в темницу. - Если будешь дергаться, у тебя прибавится
порезов, - она усмехнулась, показав клыки, и положила изящную когтистую руку
с алым маникюром на рукоятку кинжала на поясе.
Пожилая кесу обработала мне раны и смазала густой темной мазью синяки.
Я поблагодарил ее на сескаде.
- Говори по-человечески, - приказала Лайя. - Нам надо учиться в
языке... учиться вашему языку. Вот, смотри, это звонок, - она показала на
кнопку в стене возле дверного косяка. - Из глупости не трогай. Если ночью
будет холодно, позвони. Болеть нельзя. Ты виноват, но тебя отдадут твоим
людям живого и здорового.
- Что будет с Дэнисом?
- Он собственность Наргиатага. Из-за тебя Гийом его избил, это плохо.
Камин растопили, комната наполнилась теплом смолистым ароматом горящих
дров. Вряд ли я ночью замерзну.
Лайя ушла, но потом вернулась вместе с кесу, которые принесли кувшин с
водой, тазик и ужин. Она выглядела рассерженной.
- Извините, нельзя ли еще какую-нибудь ширму, чтобы загородить вот
это? - я показал на нехитрый санузел. - Вдруг вы зайдете, когда я буду
сидеть на этой штуке...
- Хорошо, можно.
Состроив гримаску, она добавила:
- Пока я заботилась о твоих удобствах, другие пировали. Я все
пропустила, они не оставили мне ни кусочка.
У меня хватило ума спросить:
- Ни кусочка чего?
- Гийома.
После этого мой собственный ужин не полез мне в глотку, хотя меню было
вполне невинное: лапша со специями, жареная рыба (видимо, из горной речки),
хлебные лепешки и травяной чай. Я через силу съел половину лепешки и выпил
чаю. Позже притащили ширму из лилового шелка, с вышитыми листьями.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг