- Залман, не "ты", а "вы", - холодно поправил Темный Властитель.
Кесу подвела грыбеля, заставила его опуститься на колени и, придерживая
меня за локоть, усадила в седло. Я ни разу еще не ездил верхом, но
почувствовал, что в седле удержусь, хоть руки и связаны. Другое дело Дэнис -
свалится ведь, к удовольствию всей компании! Впрочем, я тут же увидел, что
до этого не дойдет: к нему подвели грыбеля под двойным седлом, и позади него
устроилась рослая кесу, обхватившая его одной рукой за пояс.
Мы поехали в ту сторону, где вздымался к облачным небесам выбеленный
снегом горный хребет. Сначала через Лес, потом по заросшей кустарником
пустоши. С востока дул пронизывающий ветер. По приказу Властителя Дэнису
набросили на плечи подбитый мехом плащ, это неожиданное проявление
гуманности меня удивило. Вообще, на протяжении этого недолгого путешествия
обращались с нами неплохо. Около полудня устроили привал, хорошо покормили:
горячий кофе с ромом из термоса, магаранский сыр, кесейские лепешки. Руки
нам на время обеда развязали, но потом связали опять.
За минувшие несколько часов я более-менее освоился в седле и начал
расслабленно покачиваться в такт движениям грыбеля, подражая кесу, так что
Темный Властитель даже поинтересовался:
- Когда ты научился ездить верхом?
- Только что.
Он отлично знал, что я не вру.
- Пижон. Тебе специально дали смирного грыбеля. Если попытаешься
сбежать верхом, твои кости придется собирать по всему Лесу.
Я не стал с ним спорить: будущее покажет, придется или нет.
Головокружительные горные склоны поднимались уже совсем близко. Мы
проехали по каменному мостику через быструю мутную речку. Слева, в долине
меж двух отрогов, виднелись какие-то здания, невысокие башни, купола... Я
чуть не вывихнул шею, глядя в ту сторону, да и Дэнис, хоть и выглядел
безучастным с той минуты, как нас взяли в плен, тоже оживился, настолько его
заинтриговала эта картина.
- Это Сегелеу.
Низкий голос Властителя заставил меня вздрогнуть, так что я на секунду
потерял равновесие (действительно, пижон!), и Дэнис вздрогнул - но его
страховала сидевшая позади всадница.
- Ты и не мог о нем слышать, - я не сразу уловил, что Мерсмон, видимо,
отвечает на невысказанный вопрос Дэниса. - Это кесейский город, его
существование замалчивается. Свернем, тогда вы сможете посмотреть на него
вблизи.
Мы с небольшой группой повернули к постройкам, в то время как основная
часть отряда продолжала двигаться дальше по горной дороге. Сегелеу лежал в
руинах. Среди обломков, сугробов и голого кустарника торчали приземистые
каменные купола, разбитые пирамидальные башенки, фрагмент изогнутой галереи,
остатки странных изваяний. Властитель вел себя так, словно мы у него в
гостях, и он любезно устроил для нас экскурсию по своим владениям. Причем
если в прежние разы он разговаривал со мной, игнорируя Дэниса, то теперь,
наоборот, обращался главным образом к нему.
- ...Сегелеу был разрушен около тысячи лет назад. Он мог бы стать
колыбелью кесейской цивилизации, но вместо этого стал памятником
человеческой нетерпимости. Вы оба знаете, что это такое, - Мерсмон взглянул
на меня. - Шрамы на лице вызывают нездоровое любопытство, грубые замечания,
иногда - насмешки...
Я пожал плечами. Некорректный пример. То, о чем он говорит, не то чтобы
редкость, но так на меня реагируют одни дураки, с которыми я и сам не захочу
общаться.
- Или шрамы на душе, - теперь он посмотрел на Дэниса. - Их не видно,
хотя они постоянно причиняют боль.
Дэнис молчал.
- О том самом, что ты от всех скрываешь, - словно отвечая ему,
подтвердил Властитель. - Если окружающие узнают о тебе правду, тебя ждут
издевки и грязные оскорбления, поэтому ты старательно прячешь свое истинное
"я".
- Я никому не мешаю, - тихо пробормотал Дэнис.
- Разве ты живешь по-настоящему, если не смеешь быть самим собой?
Я не понимал, о чем толкует Темный Властитель, но видел, что он
намеренно бьет по больному месту.
- Тебе двадцать, и впереди у тебя как минимум три сотни лет, поскольку
ты принадлежишь к подвиду С. И все это время ты собираешься вести
существование жалкой тени среди людей? Ты заранее сдался, отказался жить в
полную силу, в двадцать лет наполовину умер.
Дэнис подавленно опустил голову.
"Заткнись!" - рявкнул я мысленно.
Мерсмон притворился, что "не расслышал", хотя я заметил, как он мельком
на меня покосился.
- Залман к тебе привязан - но не так, как тебе хотелось бы. Тебя
постоянно мучает страх, что он поймет, кто ты на самом деле, и, возможно,
выгонит тебя, тогда ты потеряешь единственного друга.
На бледной щеке Дэниса что-то блеснуло. Это ж надо суметь - несколькими
фразами довести до слез взрослого парня, да еще на людях!
- Мстите за татуировку? - спросил я вслух. - А я вот слушаю вас и
начинаю жалеть, что себе такую не сделал.
- Похвальное благородство, - холодно усмехнулся Мерсмон. - Ничего не
понял, но ринулся на защиту друга.
Сегелеу остался позади, мы ехали через лиловато-серое редколесье у
подножия горы. Справа, за деревьями, виднелся длинный каменный вал высотой
около двух метров. Внезапно по нему прошло волнообразное движение, и тогда я
сообразил, что никакой это не вал, а зверопоезд. Почему-то мне пришло в
голову, что это наш зверопоезд, тот самый. Я заметил возле него кесу.
- Вы его поймали? - вырвался у меня глупый вопрос.
- Его и ловить не пришлось, он прибыл туда, где его ждали, - отозвался
Мерсмон. - Залман, неужели ты думаешь, что вы бы уцелели внутри
взбесившегося вабуру? Или что зверопоезд смог бы прорваться сквозь
непроходимую чащу, не травмировав себя и пассажиров, без магической помощи
со стороны? И зачем, в таком случае, была бы нужна Трансматериковая
компания?
Итак, это было запланированное похищение! И не надо гадать, ради кого
оно затевалось... Вир водит знакомство с Высшими, Вир на хорошем счету в
Народной Повстанческой, Вир изредка намекала на какие-то известные ей
тайны... Но как раз она-то сумела спастись! Можно представить себе досаду
Темного Властителя и его приближенных: вместо источника ценных сведений в
лице лейтенанта Одис они заполучили двух бесполезных лоботрясов - а с точки
зрения политиков и Высших, занятых своей хитроумной возней, мы именно
лоботрясы, потому что не хотим участвовать в их играх.
- Ничего фатального, Залман, мои агенты в Танхале найдут другой
источник информации, - небрежно бросил Мерсмон и добавил на сескаде: -
Завяжите им глаза.
Мы довольно долго поднимались в гору. Свистел в ветвях ветер, то
приближался, то отдалялся шум быстрой воды, скрипел под копытами гравий.
Когда с моих глаз сдернули повязку, я увидел, что в рыхлое влажное небо
добавили темно-серой краски, а за ледником на вершине соседней горы тоскливо
и пронзительно, как звук кесейского рожка, горит желто-розовая полоска.
Запад в той стороне, надо запомнить.
Мы находились во дворе, обнесенном стеной из каменных блоков. Меня
стащили с седла и подтолкнули к какой-то двери, не давая времени
осмотреться. Внутри - электрическое освещение. Впрочем, если тут есть горный
водопад, не проблема соорудить небольшую электростанцию.
После экскурсии по холодным сводчатым коридорам из полированного камня
меня втолкнули в комнату, где наконец-то освободили от веревок.
Повернувшись, я увидел Лайю с Ярансой и Темного Властителя: ничего себе
эскорт!
- Будешь здесь отдыхать, пока не придет караван с Сансельбы.
Я удивился - с какой стати сюда пойдет караван? - но потом понял. От
выгодного рейса наши никогда не откажутся, и, видимо, деятели из
коалиционного правительства, обвиняющие Трансматериковую в беспринципности,
политической индифферентности и пособничестве Темному Властителю, не так уж
далеки от истины.
- Залман, ты редкостный наглец, - ледяным тоном добавил Мерсмон - и
вдруг врезал мне в солнечное сплетение, так что парировать удар я не успел.
Я пытался защищаться, но у меня еще не полностью восстановилось
кровообращение в затекших руках, а он бил молниеносно, прямо-таки с
нечеловеческой скоростью. Яранса и Лайя не принимали участия в избиении,
стояли возле двери и спокойно созерцали эту сценку. Наверное, им не
привыкать... Наконец ему надоело. Сбитый с ног, я сидел, опираясь ноющей
рукой о покрытый ковром пол, а он смотрел на меня сверху вниз - в черной
коже, на голове сверкает самоцветами платиновая диадема, прямые светлые
волосы свисают почти до пояса, и глаза льдисто мерцают на худом жестком
лице.
- Это чтобы ты не забывал, кто ты и кто я.
"Отыгрался за прошлый раз? Зато я тебя тогда в челюсть достал и по
уху..."
Это было с моей стороны опрометчиво - мог бы дождаться, когда он уйдет,
и потом уже предаваться утешительным воспоминаниям.
- А еще раньше подбил мне глаз. Встать!
- Какой глаз?.. Когда?..
- В "Голодном грузовике". Я сказал, встать.
Я назло остался сидеть, не хотелось облегчать ему задачу.
- Поднимите его.
Кесу грубым рывком поставили меня на ноги, и он мне еще добавил.
- В следующий раз не испытывай мое терпение. Ты мог получить сапогом в
лицо.
- Я все-таки не настолько низкого мнения о вас, - возразил я, глядя ему
в глаза.
- Пижон, - процедил Темный Властитель. - Благородный герой... Пойми же,
тупой дикарь, в реальной жизни благородство встречается один раз на миллион,
не чаще.
- Вы можете доказать, что один раз на миллион? Вы, что ли, считали?
Он повернулся и вышел, словно у него терпение лопнуло. Кесу вышли
следом за ним и заперли массивную дверь. У меня все тело болело, но
переломов и трещин, насколько я мог судить, не было. Видимо, Мерсмон, как и
в прошлый раз, не ставил целью меня покалечить. Наверное, на цивилизованного
человека такая экзекуция могла бы подействовать угнетающе, но я-то "дикарь"
(насчет тупого - спорный вопрос), и еще дело в том, что в детстве меня
никогда не били, чтобы унизить. В нашей маленькой общине на острове Селина
отношения между людьми были добрыми и терпимыми, жестокости с лихвой хватало
в окружающей среде, но то была нечеловеческая среда. Так что побои не
вызывают у меня никакой эмоциональной реакции, кроме досады.
А Соглядатай, значит, был Мерсмона, зря я думал на Вир... И зачем ему
понадобилось за нами следить? Или он предполагал, что мы путешествуем не
просто так, а выполняем какие-то поручения Вир и ее друзей-подпольщиков? Вот
же, наверное, локти кусал, когда понял, что понапрасну потерял время! Я
злорадно ухмыльнулся и приступил к исследованию своей тюрьмы.
Комната походила на гостиничный номер. За дверью сбоку находился
выложенный изразцами санузел - туалет и душевая кабина, я обнаружил, что
водопровод в этом обиталище зла работает исправно. Стены были задрапированы
кесейскими коврами с цветочным орнаментом, и такой же ковер на полу, кушетка
накрыта синим стеганым одеялом с ярлыком сансельбийской фабрики. С потолка
свисала люстра молочного стекла, из стены выступал горячий бок чугунной
печки. Маленькое стрельчатое окошко забрано толстой решеткой, стекло
рифленое, непрозрачное.
Позже две кесу принесли мне ужин. Я съел все, кроме мяса - неизвестно,
чье оно! - и попросил что-нибудь почитать. Они где-то раздобыли сборник пьес
Бориса Левгера с иллюстрациями Иветты Сао - летящие линии, образы наплывают
друг на друга, мне нравится этот стиль. Я спросил, нельзя ли увидеться с
Дэнисом, они сказали, что нет.
При других обстоятельствах я бы так и прожил в уютной комнатушке с
коврами и теплой печкой до прибытия каравана, и потом в ответ на вопросы о
кесуанских ужасах пожимал бы плечами: "не знаю, не видел", но уже на
следующий день все пошло кувырком.
У меня был выбор: остаться на своем островке безопасности или выйти
наружу - и я выбрал второе. Запертая дверь меня не остановила, я ее попросту
вышиб.
Вскоре после обеда я услышал далекий крик, резонирующий под сводами
каменных коридоров, и мне показалось, что это голос Дэниса. Он вовсе не
такой изнеженный, как утверждает Вир: и когда я сломал ему руку, и в самом
начале, когда я подобрал его, избитого, на улице, не было никаких стонов и
жалоб. А сейчас он кричал, срывая голос - так же, как Курконо в ту ночь,
когда его убивали кесу. Иногда крики замирали, но после это начиналось
опять.
В коридоре как будто никого не было. Я попытался выбить дверь, но она
оказалась прочная и тяжелая, из твердой, как камень, древесины. Ничего -
расшатаю и все равно выломаю... Прошло несколько часов, и дневной свет за
похожим на матовую льдину зарешеченным оконцем начал меркнуть, когда я
наконец-то справился с первым препятствием. Увидев, какая там рама и какие
петли, от души порадовался, что не знал этого заранее - а то бы не поверил,
что смогу такую дверь одолеть. Но радость была коротенькая и словно бы
механическая: крики Дэниса к тому времени затихли, и я мог только гадать, в
каком состоянии найду его... или то, что от него осталось.
Я прислонил дверь к проему (хотя и понимал, что никого это не обманет -
даже издали видно, что она именно прислонена, а не закрыта), и начались мои
блуждания по замку-в-скале. Темный Властитель загородные хоромы себе
отгрохал - зашибись, не хуже Весеннего дворца в Танхале! А может, их еще до
него отгрохали, я не знаю.
Здесь были и кесу, и люди, что облегчало мою задачу. Одного из людей я
оглушил и раздел, натянул до самых глаз его вязаную шапочку, прикрыл лицо
шарфом и надел куртку с поднятым капюшоном - словно только что снаружи, с
холода. Его оружие я тоже позаимствовал.
Мне удалось отыскать здешнюю тюрьму - в подвале, естественно. Там снова
кричали, но уже не Дэнис, голос был ниже и грубее. Двери стальные, с
зарешеченными окошками, в пустом коридоре стоял у стены металлический бак,
прикрытый грязной окровавленной тряпкой. Я приподнял тряпку, и меня прошиб
холодный пот: свежие кости с остатками мяса, фрагмент чьей-то грудной
клетки, кисть руки с короткими волосатыми пальцами и грязью под ногтями, на
безымянном - печатка из потемневшего серебра, с эмблемой лесной пехоты.
Из оцепенения меня вывел шаркающий звук шагов. По коридору тащился
долговязый понурый старик в рабочей спецовке, с ведром и шваброй.
- Как чувствовал, что этим кончится... - пробормотал он дребезжащим
голосом, когда я навел на него пистолет.
- Где Дэнис Кенао?
- Какой Дэнис Кенао?
- Один из тех двух парней, которых привезли вчера вечером. Ему на вид
около восемнадцати, зеленые глаза, темные волосы. Что с ним сделали?
- А, этот... Слышал о нем... Так он же не здесь!
- А где?
- Наверху. У Весеннего господина.
- Он живой? Что с ним?
- Знать не знаю. Я убираюсь тока здесь, внизу. Они сейчас кушают, а мне
потом за ними прибирать.
- За пленными? - уточнил я.
- За кесу. Пистолета я твоего испугался... Я тута на такое насмотрелся,
что пушкой меня не запугаешь. Во, глянь! - он показал на бак. - Знаешь, чего
там внутри?
- Уже видел. Отведи меня туда, где держат Дэниса Кенао, тогда
останешься жив.
- Иди, если хочешь, сам на мою работу! По-твоему, я до пенсии доживу?
- Точно не доживешь, потому что я тебя сейчас пристрелю.
По-моему, он был немного сумасшедший, и это не удивительно -
насмотревшись на такое, недолго свихнуться. Мы поднялись из мрачных нижних
коридоров в ярко освещенные верхние, где я уже побывал. Стены там отделаны
полированным мрамором, в арочных нишах много интересного: статуи, вазы,
сростки кристаллов, покрытые лаком раковины, панцири и скелеты неведомых
тварей, но мне было не до того, чтобы все это рассматривать. Попадавшиеся
навстречу кесу не удостаивали нас вниманием, зато один хмырь привязался:
куда мы прем в это время суток с ведром и шваброй?
- Вот начальник, - показал на меня мой проводник. - Он те все популярно
объяснит!
- На генеральную уборку! - огрызнулся я, вспомнив Доротею. - Понял?
Черноусый хмырь злобно ощерился и хотел дать мне по зубам, но я его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг