Ущерб мелкий: четыре пореза, измятая одежда в шкафу и сломанная оконная рама
(старая, прогнившая, все равно ее пора было менять), но я все это въедливо
перечислил по пунктам, чтобы хоть как-то досадить Мерсмону с Эфрой.
А если бы Дэнис оказался дома?.. Тогда бы мы с Сандрой не вспоминали о
визите кесу, как о безобидном, почти веселом приключении.
Из дворцовой Канцелярии пришел ответ: произошло досадное недоразумение,
Властитель сожалеет, виновные понесут ответственность. Бурхард сегодня
вызывал меня, дал почитать. Бюрократическая отписка.
Вчера был второй визит. Петр, Ева и Сандра об этом не знают, я не стал
их пугать. Во второй раз все было намного хуже, чем в первый.
Поздно вечером я читал в своей комнате при свете настольной лампы, и на
меня накатила полудрема - такая, что впору положить голову на книгу и
уснуть. Одновременно я почувствовал, что в соседних комнатах кто-то или
что-то есть, оно крадется сюда, все ближе, ближе... Я уже различал еле
слышные шорохи и поскрипывание половиц. Удивляясь, что меня так развезло,
тяжело поднялся из-за стола, вытащил нож, и в этот момент дверь открылась.
Опять кесу. При виде их спать расхотелось, но оцепенение осталось, и
нож у меня выбили. Их было четверо, в том числе Лайя и Яранса. Видимо,
Властитель всерьез завелся на том, чтобы расправиться с Дэнисом, если
прислал на этот раз своих ближайших приспешниц.
С ними также пришел человек, он был одет и вооружен, как кесу, лицо
спрятано под глухой серой маской. Судя по манере держаться, важный
придворный.
Одна из кесу сделала подсечку, и я очутился на полу. Яранса приставила
нож к моему горлу, а Лайя меня обыскала.
- Где Дэнис Кенао? - человек нарочно говорил приглушенно, и я вряд ли
смогу при встрече узнать его голос.
- Не знаю. Он ни в чем не виноват, честное слово.
Я попытался объяснить, как было дело, в заключение добавил:
- Видите, он добровольно согласился получить травму, лишь бы не
ввязываться в эту историю. Он не представляет никакой опасности для
Властителя, ни в политическом, ни в личном плане. Оставьте его в покое.
- Какие отношения вас связывают?
- Он мой консультант по цивилизованной жизни, а я его телохранитель. У
нас вроде как симбиоз.
- Что ж, как твой консультант он преуспел - ты произнес блестящую
адвокатскую речь.
- Так и было, я не вру.
- Да уж не сомневайся, если начнешь врать - я сразу это почувствую, -
презрительно бросил придворный. - Расскажи мне о Дэнисе.
Я рассказал, надеясь, что тем самым отведу от Дэниса угрозу: какой он
осторожный, деликатный, старается никому не вредить, прохладно относится к
лесной пехоте и, хотя не любит рисковать, ради стоящей цели способен на
рискованный поступок. Тут я подумал о том, как он выручил Вир, но вслух не
сказал, однако этот тип насмешливо хмыкнул:
- Заморочил головы представителям власти и укрыл мятежницу... Очень
интересно.
Мысли он, что ли, читает? Я похолодел.
- Ты недогадлив, но на этот раз угадал, - подтвердил мой собеседник. -
Так что хочешь - не хочешь, а я получу от тебя сведения о его
местонахождении.
Это было невыносимо мерзко: словно чьи-то холодные пальцы бесцеремонно
перебирают мои мысли и воспоминания. Я дернулся, но кесу держали меня
крепко.
- Наивный благородный идиот! - процедил придворный со злостью,
убедившись, что Дэнис недосягаем. - Ты обратился за помощью к малознакомому
магаранскому колдуну, отдал ему сразу весь гонорар - и где теперь твой друг,
понятия не имеешь!
- Вот именно, так что вы его не найдете.
Он ударил меня носком ботинка под ребра. Я снова дернулся, острое
лезвие предупреждающе впилось в кожу.
- Ты еще не понял, что натворил? Что ж, я тебе объясню. Почти все
колдуны, которые занимаются магией всерьез, время от времени ставят
эксперименты на людях, и твой приятель Кирсан Новашек - не исключение.
Расплатился ты с ним сполна, где его искать - не знаешь. Что теперь помешает
ему использовать Дэниса в качестве подопытного материала?
- Он порядочный. Он обещал нам помочь.
Новый пинок.
- Наивность наказуема. А порядочность, которую ты так высоко ценишь -
это всего лишь одна из популярных в цивилизованном обществе личин, советую
тебе это усвоить. Дэниса надо найти немедленно, пока он не пострадал.
Лицемерие придворного ублюдка выводило меня из себя даже больше, чем
побои.
- Ага, чтоб его сожрали на глазах у Весенней Королевы? Скажи своему
хозяину, чтобы за своей женой получше смотрел!
Конечно, он опять наградил меня пинком, на что я и рассчитывал. Я
закатил глаза и расслабил мышцы.
Яранса убрала кинжал от моего горла.
- Привести его в чувство? - спросила она на сескаде.
Отшвырнув кесу, я вскочил и вмазал мерзавцу по уху: к этому времени
действие сонных чар сошло на нет, а от пинков последние остатки оцепенения с
меня слетели. Мой противник тоже умел двигаться быстро и ударил под дых, а я
ему - в челюсть, но тут меня снова скрутили и оттащили от него. Кинжал
Ярансы надрезал кожу, я замер.
- Благородный дурак... - прошипел придворный, ощупывая сквозь маску
левую сторону лица. - Что тебе известно об этом Кирсане с Магарана?
- Ни черта не известно.
Он опять принялся шариться в моих мыслях, и это было намного противней,
чем процедура обычного обыска. Я весь покрылся липким потом. Наконец это
прекратилось.
- Ничего такого, что искупило бы твою глупость...
Он сделал короткий жест по направлению к двери.
Лайя адресовала ему вопросительный взгляд, указав легким кивком на
меня. Я понял, что сейчас мне вынесут и тут же приведут в исполнение
смертный приговор. Этот человек безмолвно смотрел сквозь прорези серой
маски, и я почти физически ощущал его раздражение. Наконец он с досадой
бросил на сескаде:
- Ладно, оставьте его.
И они ушли - так же, как появились, почти беззвучно.
В течение некоторого времени я сидел на полу. Потом встал, спустился,
пошатываясь, на первый этаж, миновал полутемный коридор с дверями по обе
стороны и ввалился в ярко освещенную кухню.
Вернувшийся из мастерской Петр ужинал, Ева чистила сковороду. Не сказав
им ни слова - не было сил - я подошел к буфету, вытащил бутылку фруктового
бренди (Ева использует его для пропитки коржей), отвинтил пробку и
приложился к горлышку. Выпил до половины, рухнул на покачнувшийся табурет.
- Господи, Петр, он запил! - донесся до меня расстроенный Евин шепот. -
Говорят же, что все следопыты рано или поздно спиваются...
В дверном проеме маленьким хмурым привидением возникла Сандра в
длинной, до пят, ночной рубашке в цветочек. Она сонно моргала.
- Не бери с меня пример, - посоветовал я заплетающимся языком.
- У тебя шея в крови, - она первая заметила то, на что взрослые не
обратили внимания.
- Случайно порезался.
Почему меня оставили в живых? Станут ли они следить за мной, чтобы
через меня выйти на Дэниса?
Кирсан вызывает у меня доверие, и я не сомневаюсь, что все будет в
порядке. Если б сомневался, не обратился бы к нему за помощью.
Вызвали к Бурхарду.
- Пойдешь в рейс на Сансельбу. Западное направление - самое легкое, там
уже сейчас можно проехать. Заодно освоишь новый маршрут. Хватит тебе в
городе маяться, - он доверительно понизил голос. - Насчет тебя пришло вчера
письмо из дворцовой Канцелярии.
- Жалоба?
- Да не сказать, что жалоба. Написали, чтобы за тобой получше
присматривали, а то, мол, нецивилизованный ты очень... Что опять натворил?
- Это не я натворил, а они.
Я рассказал о втором инциденте и заключил:
- В общем, мне наставили синяков, но ребра целы, и я этого типа,
который командовал кесу, тоже два раза достал - в челюсть и по уху.
Бурхард задал несколько уточняющих вопросов, а потом сокрушенно
вздохнул:
- Болван ты, Залман. Нецивилизованный...
- Это он болван и мерзавец! Меня избили в моем же собственном доме, это
подсудное дело.
- Залман, кесу, если ты до сих пор этого не знаешь, подчиняются только
одному человеку. Те люди, которые ходят с ними в патрулях, не командиры, а
вроде консультантов. Командовать кесу могут другие кесу, и еще
один-единственный человек, власть которого они признают. Понял? Только один
человек может им приказывать!
До меня начало доходить.
- То есть, вы хотите сказать, это я Властителю по уху съездил?
Бурхард скорбно кивнул, глядя на меня из-под полуприкрытых толстых век.
- Ну, какой же ты после этого цивилизованный?
Я заметил, что сводить счеты с Дэнисом из-за фокусов Эфры - тоже
нецивилизованно. Тем более что Властитель, допросив меня, мог убедиться в
его невиновности, и все равно хочет его разыскать, чтобы учинить расправу и
досадить обнаглевшей Весенней Королеве.
У Бурхарда заскоки Мерсмона вызвали сочувствие, и он битый час стращал
меня тем, как нашим ребятам, пока те в рейсах, изменяют жены, и сколько на
почве ревности преступлений, и сколько из-за этого мороки для адвокатов
компании, а закончил напутствием: "Послушай меня, Залман, не женись, пока не
перебесишься".
Западный Лес мало похож на Холодный, который простирается между Кордеей
и Лаконодой. Елажника почти нет, зато растет много такого, что даже названия
до сих пор не имеет. Я завел отдельную тетрадку, в которую записываю свои
наблюдения касательно Леса. Рабочий дневник лучше вести отдельно и с личным
дневником не смешивать.
(Этой тетрадки в обнаруженном нами тайнике не было. Видимо, Залман
хранил ее в другом месте. - А. Я.)
В окрестностях Сансельбийского архипелага добывают нефть, а на островах
вдоль восточного побережья Сансельбы находятся нефтеперерабатывающие
заводы-крепости. Половина каравана - бензовозы, туда они шли порожняком,
обратно пойдут с доверху залитыми цистернами.
В центре острова Сансельба огромным горбом вздымается к небу гора, на
вершине которой даже летом не тает снег. Ее здесь видно отовсюду. В первый
день мне это понравилось, а потом стало производить угнетающее впечатление,
словно эта гора мне чем-то мешала. Наверное, все дело в отсутствии привычки.
Пока меня не было, Сандре исполнилось девять лет. Эта нахалка
намекнула, что на день рождения полагается дарить подарки, хотя я уже привез
ей ветку кораллового дерева, которое на самом деле вовсе не дерево, а
окаменевший наружный скелет животного из Западного Леса. Оно ведет сидячий
образ жизни, питается медузниками и другой мелкой тварью, а после смерти
превращается в камень. Ветка разлапистая, темно-розовая.
Кажется, в школе у Сандры все уладилось: с помощью показанных мной
приемов она отстояла свое право на независимую политическую позицию.
В столице назревают беспорядки. Некоторые религиозные общины, чьи храмы
были разгромлены за оскорбления в адрес Властителя, объявили его исчадием
ада. Оставшись без храмов, они ушли в подполье и теперь распространяют
листовки с хулой на Мерсмона, а также призывают убивать кесу, поскольку те
якобы демоны, и организовать священный поход на Весенний дворец.
Отпраздновали Сандрин день рождения - то есть, он уже был, но она
захотела еще раз, с моим участием.
О Дэнисе и Вир ничего не знаю. Хорошо бы Властитель поскорее забыл про
Дэниса, за прошедшее время Весенняя Королева наверняка обеспечила ему кучу
новых поводов для ревности.
Единоверцы Курконо захватили в плен и убили одну из кесу. Ее сожгли
заживо - как "демона".
Властитель потребовал, чтобы ему в течение трех суток выдали участников
расправы (их там было с полсотни человек), в противном случае будут наказаны
все поголовно приверженцы этого религиозного культа.
Срок ультиматума истекает завтра вечером. Меня уже предупредили, чтобы
я в это время находился или в здании Трансматериковой на проспекте Ста
Созвездий, или у себя дома, и за порог не выходил. Я сказал, что останусь
дома, потому что у меня там родственники с ребенком.
Кесу теперь не ходят по улицам в одиночку.
Не знаю, как звали погибшую. Вдруг это была Хэтэсси? От этой мысли я
ночью плакал, как маленький. Наверное, я все-таки любил Хэтэсси, хотя думал,
что это не любовь.
В жизни все страшно запутано, и вряд ли можно всех друг с другом
примирить, но если б реально существовала возможность избавить и людей, и
кесу, и остальных от боли и страданий (чтобы все стали, как Высшие, о
которых мне рассказывал Кирсан) - я бы сделал ради этого все, от меня
зависящее.
Ну, пожалуйста, пусть это окажется не Хэтэсси!
У меня до сих пор стучат зубы, хотя я не считаю себя трусом, и на нервы
никогда не жаловался.
Началось с того, что по улицам пополз туман, темный и текучий, как
вода, и в нем что-то мельтешило - зыбкое, студенистое, синевато мерцающее,
толком не рассмотришь. Это произошло сразу после того, как истек срок
ультиматума. Сумерки еще не сгустились, и вообще этот колдовской туман не
имел ничего общего с обычными сумерками.
Мы поскорее закрыли все ставни. Петли у них проржавели, потому что
зимой, когда медузники и другая теплолюбивая нечисть не водится, захлопывать
их на ночь нет необходимости. Сандра, естественно, рвалась наружу -
посмотреть, мы ее не пустили. Сидели вчетвером в холле на первом этаже, и
вначале была тишина - гробовая, поскольку машин не слышно, а потом мы
услышали крик.
Кричали в той стороне, где находится дом Курконо, и мне даже
показалось, что я узнал его голос, он ведь при каждой встрече орал нам с
Дэнисом вслед всякие малопонятные гадости.
Кричали долго и страшно, как от невыносимой боли. Я не мог это
вытерпеть и хотел туда пойти, но Петр заступил дорогу, я его оттолкнул, а он
набросился и сдавил мне шею борцовским захватом, да еще Сандра вцепилась в
ногу - как клещ, чуть ли не зубами.
Пока я пытался освободиться - осторожно, чтобы не причинить им вреда -
Ева суетилась вокруг и уговаривала: мол, соседа я все равно не выручу, и
меня самого за компанию убьют. Будь это враги, я бы в два счета их раскидал,
но тут я был очень ограничен в своих возможностях.
Они меня, полузадушенного, отпустили, когда крики затихли. Я увидел,
что у Сандры вся мордашка заревана.
Выждав еще с полчаса и убедившись, что в окрестностях опять стоит
мертвая тишина, мы с Петром взяли оружие (револьверы, я также захватил на
всякий случай боевой меч, а он - плотницкий топор) и пошли посмотреть, что
случилось.
Стемнело, в придачу воздух был какой-то мутный. Видимо, тот туман все
еще не рассеялся. Иногда мелькали призрачные подобия медузников, рыб, амеб,
я предположил, что все это Соглядатаи Властителя.
В доме Курконо во всех окнах горел свет, входная дверь была распахнута
настежь. То, что от него осталось, лежало на залитом кровью полу в скромной
гостиной, под висевшим на стене крестом с распятым Богом. Сдернув со стола
скатерть, я прикрыл тело.
По-моему, Курконо и ему подобные на самом деле служат дьяволу своей
религии, а не Тому, кто распят на кресте, хотя сами, понятное дело, думают
обратное. Но все равно я попытался бы его спасти, если б успел.
Потом мы сходили проведать Доротею с ее детьми и, убедившись, что с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг