слегка переигрывает.
Ей хочется узнать об университете побольше, поэтому Дэнис должен прийти
завтра после полудня к Зеркальному павильону - это здесь, в Марсенойском
парке, за катком, там будет ждать служанка, которая проводит его, куда надо.
Дэнис уловил сквозящую в ее взгляде змеиную угрозу, и я видел, что ему
не по себе, но он все же пробормотал в ответ что-то вежливое.
- Тебе нельзя туда ходить! - выпалила Сандра, когда Весенняя Королева
со своей наводящей оторопь свитой скрылась за поворотом аллеи. - Ты видел,
какая она? Похожа на ледяную змею из зоопарка!
- Я и не пойду, - сказал бледный Дэнис.
- А если не пойдешь, она тебе какие-нибудь неприятности устроит, -
озабоченно заметила Сандра, пряча в карман разглаженный блестящий фантик от
конфеты. - Она же королева!
В кафетериях и бистро на Шахматном бульваре, где даже в каникулы
собираются студенты, мы с Дэнисом слышали сплетни об Эфре. Якобы она уже
несколько раз назначала свидания симпатичным ребятам из университета. Один
из них после этого пытался покончить с собой - вовремя вытащили из петли,
сейчас он в клинике с нервным расстройством. Другой бросил учебу и уехал
домой, сказав, что в Танхалу никогда больше не вернется. С третьим, вроде
бы, все в порядке, но если спросишь его об Эфре - молчит, словно воды в рот
набрал, и выглядит пришибленным. Конечно, все они опасаются мести обманутого
Властителя, но вряд ли дело только в этом.
- У нас на Ваготе один парень не хотел идти в ополчение и сломал себе
руку, - дернув меня за куртку, сообщила Сандра. - Потом сам проболтался,
потому что дурак. Дэнису тоже надо руку сломать.
- Не говори ерунды, - возмутился я, но Дэнис неожиданно заинтересовался
идеей:
- А что, это выход... Тогда я не пойду к Эфре по уважительной причине.
Только сломать нужно так, чтобы кость не на куски, а чистый перелом, чтоб
потом нормально срослось.
- Залман сломает! - заверила Сандра. - У него хорошо получится!
- Я вам кто - костолом?
- Пожалуйста, - попросил Дэнис. - Я сам не смогу.
- Это меньшее из двух зол! - важно заявила Сандра.
В общем, я сделал так, как они решили. Заодно узнал, что причинить боль
врагу и причинить боль другу - это совсем разные вещи. Дэнис вскрикнул
только в тот момент, когда я ударил ребром ладони по его левому предплечью,
а потом молчал, стиснув зубы, хотя сильно побледнел, и зрачки расширились.
Мы поехали в больницу - не в тридцать девятую, а в частную, хорошую (я
завел специальную записную книжку с такими адресами, вдруг кому-нибудь
понадобится помощь). Сандра увязалась с нами, было не до того, чтобы
выгонять ее из машины. Перелом оказался чистый, и я вздохнул с облегчением,
а то меня всего колотило - наверное, даже больше, чем Дэниса.
Когда вернулись домой, он написал Эфре коротенькое джентльменское
письмо с извинениями (поскользнулся на гололеде), и Сандра вызвалась отнести
его завтра к Зеркальному павильону: "может, еще такую же конфетку дадут!"
Все наши старания пошли насмарку, но это даже к лучшему - при условии,
что Эфра не будет больше приставать.
Мы сегодня опять ходили втроем в Марсенойский парк и встретили там
Властителя. Вся эта компания - Мерсмон со своими кесу, горстка придворных,
репортеры с фотоаппаратами - вывернула из боковой аллеи внезапно, сбежать мы
не успели. Мы с Дэнисом поклонились, как полагается, надеясь, что они
пройдут себе мимо, но Властитель остановился и заговорил со мной:
- Залман Ниртахо, если не ошибаюсь? Не скучаете по Лесу?
- Немного скучаю, но распутица скоро закончится, мой Весенний господин.
- Вы и так не теряете времени даром, - он усмехнулся. - Ваша лихая езда
по дорогам Кордеи произвела неизгладимое впечатление на всех очевидцев. Вас
принимали за автогонщика или каскадера. Не могли же вы научиться этому в
Лесу?
- Да я особо и не учился, просто сел и поехал, - ответил я, малость
опешив от его осведомленности. - Ребята в рейсе показывали, как управлять
машиной, это несложно... - тут я спохватился и добавил: - Права я получил, с
этим все законно.
К нам подлетела Сандра - перед этим она отбежала, чтобы скатиться с
ледяной горки сбоку от аллеи.
- Здрасьте! Сегодня вы опять раздаете подарки?
- Нет, Александра, сегодня подарков не будет.
- А если б вы всегда носили с собой конфеты и шоколадки, ваша
популярность в народе была бы выше, - заявила она авторитетным тоном.
Н-да, наша с ней неотесанность и невоспитанность даже Темного
Властителя вгонит в шок!
- Лайя, у тебя есть шоколад? - спросил Мерсмон на сескаде у изящной,
невысокой по сравнению с другими кесу.
- Да, Наргиатаг.
- Дай девочке.
Лайя шагнула вперед и протянула плитку "Ванильного королевства".
Тыльная сторона кисти покрыта серой шерстью, длинные сильные пальцы, алый
лак на острых, слегка загнутых когтях. Сандре полагалось бы испугаться
страшной кесу, но куда там! Ее глазенки удовлетворенно блеснули, она почти
вырвала у Лайи шоколадку и уже после, с набитым ртом, что-то промычала - при
желании это можно было истолковать, как "спасибо". И ведь мы вовсе не
голодаем, дома всегда есть шоколадные конфеты!
Я заметил, что Властитель сделал знак репортерам, и в тот момент, когда
Сандра схватила угощение, защелкали фотоаппараты. Теперь у паршивки есть
шанс попасть в газеты, а Вир, если увидит этот снимок, при встрече
обязательно ее отчитает, только напрасно будет стараться - от нашей Сандры
все отскакивает.
Но тогда мое внимание было занято не этим. Наргиатаг! Значит, Мерсмон и
есть тот самый Наргиатаг - Повелитель кесу, о котором я слышал от Беалдри и
Хэтэсси? Или это просто принятое у них обращение к вышестоящему? И еще я
узнал другую кесу, тоже стоявшую рядом с ним, широкоплечую и рослую, на
голову выше гибкой, как серая ветка, Лайи - ее звали Яранса, и она была
среди тех, которым мы передали в Лесу ящики с оружием. Для людей все кесу на
одно лицо, но я-то хорошо их различаю и запоминаю.
Властитель начал задавать вопросы о моих впечатлениях от путешествия. Я
намеренно изображал законченного дикаря, чтобы не ляпнуть невзначай
что-нибудь такое, о чем говорить не стоит. Похоже, он раскусил мою игру,
потому что в его любезной интонации моментами сквозила ирония.
- Надеюсь, о празднике во дворце у вас остались приятные воспоминания?
- Сказочный праздник, мой Весенний господин. И спасибо вам за
великолепное угощение, особенно за коньяк.
Я постарался вложить в эти слова побольше сарказма. Просто не смог
удержаться.
- Это был "Фрапен" с Земли Изначальной. Я рад, что вам понравилось.
Надо было видеть и слышать, как он это произнес - сама
доброжелательность! Ничего удивительного, он же на предвыборных состязаниях
в стольких дискуссиях одержал верх, а у меня такой практики нет. Одна из
кесу ухмыльнулась - возможно, она была в гонявшейся за мной четверке.
Длинный церемониальный плащ из лазурного бархата, расшитый золотыми и
серебряными узорами, не очень-то гармонировал с жестким лицом Мерсмона,
которое оставалось непроницаемым, даже когда он улыбался. Пожалуй, ему
больше подошел бы черный цвет. Хотел бы я знать, как он ухитрился всем
понравиться во время предвыборной кампании? Или там без чар не обошлось?
Порыв ветра взметнул его длинные светлые волосы. Он перевел взгляд на
Дэниса.
- Что у вас с рукой?
- Перелом, мой Весенний господин. Поскользнулся на гололеде.
До меня вдруг дошло, что Дэниса он до сих пор вовсе не игнорировал!
Беседовал со мной и смотрел вроде бы на меня, но в то же время его внимание
было намертво приковано к Дэнису. Не знаю, почему я в этом уверен.
Почувствовал, вот и все. И означать это может только одно: ему уже донесли о
том, что Эфра с Дэнисом флиртовала.
- Я смогу вам помочь, - Властитель положил ладонь на загипсованную руку
Дэниса, слегка подавшегося назад. - Не бойтесь, это не больно.
Прошло несколько секунд, и он с улыбкой добавил:
- Вот и все. Завтра можете снять гипс, и прошу вас, будьте осторожней!
Мы поскорее пошли к чернеющим посреди белизны чугунным воротам с
шарами - вон из парка, чтобы опять не столкнуться с Эфрой.
Сандра вернулась из школы угрюмая, в синяках.
- Подралась?
- Ага, - она мрачно кивнула. - Не думай, я им тоже показала!
- А что вы не поделили?
Она ответила не сразу.
- Из-за снимка в газете. Ну, где я беру шоколадку... У нас в классе
есть мальчик, у которого во дворце съели папу, он был лесным пехотинцем, а у
другого папа и брат ушли в повстанческую армию. Они стали меня обзывать и в
сугроб толкать, а я им сдачи дала, а они опять...
- Ты зря взяла эту шоколадку. Точнее даже, зря ее выпросила. Ты ведь
уже не маленькая. Не каждый заслуживает того, чтобы ты принимала от него
подарки.
Она посмотрела на меня серьезно и кивнула.
- Перевести тебя в другую школу? Хотя этот снимок, наверное, вся
Танхала видела...
- Не надо, - Сандра помотала косичками. - Школа мне все равно нравится,
фигушки я оттуда из-за них уйду. Лучше покажи приемы, которые ты Дэнису и
Вир показывал.
Я показал ей блоки и способы освобождения от захватов. Удары показывать
не стал - еще укокошит кого-нибудь, с нее станется.
Сандра сказала, что у них весь класс разделился на два лагеря: одни за
Властителя, другие за Келларда и лесную пехоту, а она ни с теми, ни с
другими, но теперь, после той газеты, дети из семей с промерсмонианскими
настроениями зовут ее дружить, а оппозиционеры хотят поколотить.
Съездили с Дэнисом в больницу, сделали рентген, сняли гипс - ни следа
перелома. Решили, что в Марсенойский парк больше не пойдем, пусть Сандра без
нас туда бегает.
Дэнис получил письмо от Весенней Королевы: опять приглашение на
свидание. Лучше бы Мерсмон держал ее под замком, в какой-нибудь из восьми
башен Весеннего дворца, как в сказке.
- А давайте, правую руку сломаем? - деловито предложила Сандра.
- Тебе, - буркнул я.
- Мне-то зачем, Эфра же не ко мне пристает!
Ничего, я кое-что придумал. Дэнис исчез. Куда - об этом я в дневнике
писать не буду. Впрочем, я и сам ничего толком не знаю, следовательно,
выбить из меня эту информацию или извлечь ее из моих мыслей ни одно
заинтересованное лицо не сможет.
Хорошо бы все уладилось до того, как у Дэниса закончатся каникулы, а то
будет жалко, если он из-за Эфры занятия пропустит.
Сандра добралась до моего дневника и исчеркала его цветными
карандашами. Она хотела узнать, куда делся Дэнис, но прочитать
стенографические записи не смогла.
Буду теперь дневник прятать.
Ни Дэниса, ни Вир рядом нет, а пить с ребятами неохота. Слоняюсь по
городу, разглядываю патрульных кесу. Среди них много красивых. Некоторые мне
улыбаются, нарочно показывая клыки.
Очень хочется подойти к какой-нибудь и спросить, что она делает сегодня
вечером... Но я еще не настолько дошел до ручки.
Петр устроился в автомастерскую. Теперь с этим проще, беженцы
отправились по домам, кое-кто подался в повстанческую армию, и много рабочих
мест освободилось.
По этому случаю Ева приготовила праздничный ужин. Мы пировали сначала
вчетвером, потом втроем, отослав Сандру делать уроки. После я поднялся к
себе на второй этаж.
В путанице темных натопленных комнат что-то поскрипывало, по полу
тянуло холодным сквозняком. Мне бы насторожиться, но я был навеселе - мы с
Петром и Евой выпили по стакану вина. А вот то, что здесь кто-то есть, я
почувствовал сразу, и это меня удивило: обычно Сандра выслеживала нас с
Дэнисом или нас с Вир, но какой интерес шпионить за мной, когда я один?
Скоро я понял, где она спряталась: в рассохшемся платяном шкафу, таком
старом, что с него осыпаются чешуйки желтоватого лака. Плохое место для
засады: там шевельнуться нельзя, чтобы что-нибудь не скрипнуло, я уже ловил
ее там.
- Брысь из шкафа!
Сандра сидела молчком.
- Ты же всю одежду мне перемнешь, паршивка вредная!
Никакой реакции.
Я потянул дверцу. Та не открывалась, как будто ее удерживали изнутри с
недюжинной силой. Удивившись - как Сандре это удается? - я тоже, не будь
дурак, рванул что есть мочи.
Дверца распахнулась, я на миг потерял равновесие и чуть не уселся на
пол. А из шкафа на меня смотрела кесу, приглушенный свет настольной лампы
отразился в ее прищуренных раскосых глазах с темно-красной радужкой.
Хмель мгновенно слетел. Первая мысль была: поскорее добраться до
оружия. В дверях комнаты Дэниса тоже стояла кесу. Мельком подумав, что они
пришли арестовывать Вир - и хорошо, что ее здесь уже нет, вовремя мы
поссорились! - я отскочил к стене, где висит пара дуэльных мечей, и схватил
один из клинков.
Кесу, прятавшаяся в шкафу, оскалила клыки и обнажила свой меч.
Наверное, она обиделась на "брысь" и "паршивку вредную".
На пороге смежной комнаты рядом со второй кесу возникла еще и третья. В
полумраке, создаваемом настольной лампой, они походили на стройные серые
тени.
- Ничего себе, сколько вас к нам пришло! - раздался изумленный звонкий
голосок от противоположной двери.
- Сандра, беги! - крикнул я, отражая удар. - Марш отсюда!
Ага, конечно - черта с два она убежит, если здесь так интересно! Вместо
того чтобы кинуться наутек, как поступил бы любой нормальный ребенок, она
юркнула в комнату и забилась в угол. Значит, из-за нее теперь и мне отсюда
не сбежать...
Схватив валявшуюся на полу щетку для одежды, Сандру швырнула ее в кесу,
наблюдавших за поединком из дверного проема. Щетка не долетела. Одна из кесу
показала клыки и зарычала. Сандра в ответ тоже оскалила зубы и зарычала.
Такая реакция вызвала у кесу определенное уважение.
- Злобный детеныш! - вполголоса заметила на сескаде вторая, обращаясь к
своей подруге. - Вроде наших.
Если честно, все эти детали я восстановил в памяти уже после, а тогда
мне приходилось в сумасшедшем темпе парировать удары - кесу из шкафа была
опасным противником. Между тем одна из ее соплеменниц стремительно
скользнула через комнату к другой двери. Я подумал, что она может добраться
до Петра и Евы, но сделать ничего не мог. Я уже получил несколько порезов, а
на кесу - куртка и штаны из грубой кожи, ей хоть бы что.
Через некоторое время третья кесу вернулась.
- Внизу его нет. Уходим.
- Подожди! - восторженно смеясь, крикнула моя противница. - Этот
человек дерется совсем как мы! Я хочу посмотреть, смогу ли его одолеть!
- Мелса, ты нарушаешь приказ! - третья повысила голос до гневного
визга. - Нам приказано взять другого человека, зеленоглазого, с гладким
лицом, и больше в этом доме никого не трогать. Ты будешь наказана, если не
подчинишься!
Мелса отступила. Я тоже опустил оружие. У всех трех кесу были еще и
пистолеты в кобурах, украшенных сверкающими стразами.
- Пошли! - распорядилась их начальница.
- И только попробуйте еще раз сюда вернуться! - закричала вслед Сандра,
грозя кулачком. - Мы с Залманом вам покажем!
В одной из соседних комнат стукнула оконная рама. Наступила тишина.
Они приходили не за Вир, а за Дэнисом. Вот, значит, как... И не имеет
значения, что он ни в чем не виноват - Эфра могла наплести Властителю все
что угодно.
Написал на двух страницах жалобу на темную гвардию, отнес начальству.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг