разговор на другую тему я все ж таки научился.
- Это могут Высшие и самые сильные из колдунов, в том числе Темный
Властитель. Этот ваш Слейгриц еще поймет, что совершил ошибку!
- Тогда смотри, если бы Слейгрица вылечили Высшие, он не заключил бы
сделку с Мерсмоном. Получается, это они сделали ошибку, что не захотели ему
помочь, когда он заболел.
- По-твоему, Высшие должны всем подряд помогать?! - она так вскинулась,
что даже подскочила на толстом пружинном матрасе. - Да нужен им какой-то
Слейгриц! Их помощь надо заслужить, понял? Высшие - это Высшие, и нечего
рассчитывать, что они за каждого станут решать его жалкие проблемы!
- Если так, они на мою помощь тоже пусть не рассчитывают.
Вир начала кричать, не давая мне больше сказать ни слова. Потом, не
переставая ругаться, побросала свои вещи в сумку и ушла. Все, что я для нее
покупал, унесла с собой, поэтому надеюсь, что разрыв не окончательный.
Сейчас я чувствую тревогу за нее напополам с облегчением. Как будто в
глубине души я сам хотел, чтобы она отсюда ушла... Не пойму, любим мы друг
друга или нет?
Вир я так и не нашел. С горя купил автомобиль, и мы с Дэнисом
отправляемся путешествовать. Я хочу навестить Германа, Фархада и Ганну, а
он - маму и бабушку в Касиде. Заодно посмотрю Кордею - и центральную
область, и полуострова, я ведь до сих пор не видел здесь ничего, кроме
столицы.
Уехали, пока Сандра была в школе, а то она просилась с нами, даже сумку
с вещами собрала. Побывали в Лозвеге у Фархада. Он живет с семьей сына,
работает в мастерской по ремонту домашний техники, часто болеет. Лозвег
находится за перешейком, соединяющим Танару с центральной частью острова.
Темные бревенчатые дома в три-четыре этажа, вдоль тротуаров - валы грязного
снега. Наверное, вот так и должно выглядеть настоящее захолустье. Зато здесь
не было никаких заварушек, местные жители только издали слышали стрельбу.
За нами кто-то или что-то следит. Дэнис ничего не замечает, а я это
чувствую загривком, шкурой, спинным хребтом - чутьем лесного зверя, каким я
был на протяжении девятнадцати лет. Оно появляется с наступлением темноты,
когда мы останавливаемся на ночлег, а по утрам исчезает.
Едем по Кордее. Бревенчатые поселки, пустые белые поля, вереницы
стеклянных оранжерей по соседству с коптящими небо котельными,
железобетонные махины зимних продовольственных складов, лесопарки, заводы,
небольшие городишки. До чего не похоже на путешествие по Лесу! В придорожных
гостиницах все ругают отвратительную раскисшую дорогу - потому что настоящей
распутицы не видели.
Повсюду заставы. Мы показываем специальные пропуска, мне такой выдали в
компании, а Дэнису - в университете. С кесу у нас никаких проблем. Я
разговариваю с ними на сескаде - безотказный прием! Им это нравится. Каждый
раз так и тянет спросить, не знают ли они Хэтэсси-кьян-Беалдри из Холодного
Леса, но прошлого приключения мне хватило, чтобы не лезть больше на рожон.
Заехали в Юлузу, в гости к Герману. Его часто приглашают в местные
школы, чтобы он рассказывал о Лесе на уроках природоведения. Юлуза -
разноцветный городок, затерянный среди заснеженных косогоров в глубине
Кордеи. Почти все дома там оштукатуренны: издали, с соседних холмов, Юлуза
выглядит, как яркая картинка на листе белой бумаги.
Я подстрелил Соглядатая. Вчера ночью, в придорожной гостинице "Голодный
грузовик" между Юлузой и Таммой. Приехали мы туда засветло, я заранее
спрятал под подушкой мощный фонарик и пистолет.
Перед сном мы с Дэнисом болтали, как обычно, и я ощутил взгляд со
стороны забранного решеткой темного окна, однако виду не подал. Я решил, что
непременно эту тварь перехитрю.
Потушив свет, мы продолжали разговаривать в темноте - такие разговоры
всегда вызывали у Соглядатая повышенный интерес. Как я и ожидал, оно
подобралось поближе. Я почувствовал, что теперь оно смотрит на меня сверху,
с потолка. Пора! Резко повернувшись на кровати, я правой рукой схватил
пистолет, левой - фонарик, и направил луч вверх.
Оно свисало с потолочной балки и выглядело, как небольшой медузник с
белесой полупрозрачной шляпкой, пучком щупалец, захлестнутых вокруг балки, и
жутковатым человеческим глазом на длинном стебле. Я навскидку выстрелил, и
оно разлетелось на куски.
Дэнис тоже вскочил со своей кровати, луч фонарика ударил ему в лицо, он
зажмурился.
- Смотри, какую гадость я пристрелил! - похвастался я.
Мы включили лампу. Это оказался никакой не медузник. Щупальца и клочья
шляпки стремительно таяли, превращаясь в белесую слизь, которая тоже как
будто испарялась - так не должно быть, это во-первых. А во-вторых, в это
время долгого года в наших широтах медузников не бывает. А в-третьих, в
природе не существует медузников с человеческими глазами. Они, конечно,
странные твари, и ученые до сих пор не поняли, каким образом они летают -
даже не летают, а плавают в воздухе, словно рыбы в воде - но они вполне
материальны, как те же рыбы.
Задним числом я спохватился, что сделал глупость: стрелять в медузника
в закрытом помещении себе дороже - темные пятна после его крови отмыть
невозможно, и едкий запах остается надолго, вдобавок, если его внутренние
жидкости попадут на кожу, получишь ожог. Но раз он оказался ненастоящий, все
обошлось.
Это был Соглядатай - специально выращенное магическое создание,
предназначенное для слежки. Я о таких штуках читал, и Дэнис тоже. Они
состоят из текучей слизи, поэтому способны менять форму и просачиваться в
любую щель.
Прибежал хозяин гостиницы, пришлось дополнительно заплатить за стрельбу
в номере. Предъявить в свое оправдание Соглядатая мы не могли - от него не
осталось даже мокрого места.
Вероятно, днем эта тварь пряталась в моей же машине. Вопрос, кто ее
подослал? Не Сандра ведь!
Вир. Больше некому. Судя по ее загадочным намекам, некоторое время
назад у нее завелись необыкновенно могущественные друзья, вот и попросила...
Это запросто, если среди них есть хоть один настоящий колдун.
В тот момент, когда в Соглядатая попала пуля, следившая за нами Вир
должна была испытать такое ощущение, как будто ей саданули в глаз.
Увидимся - извинюсь.
Навестили Ганну в Соррене. Тут совсем рядом было сражение, но сейчас
тихо и спокойно, противоборствующие стороны выясняют отношения где-то в
других краях.
Похоже, из-за Вир у меня сложилось предвзятое отношение к Келларду и
лесной пехоте. Я не желаю им проигрыша, но кесу я тоже не желаю проигрыша.
Если разобраться, мне хочется, чтобы выиграли и те, и другие.
Были на Касиде, едем обратно в Танхалу. У Дэниса настроение
переменно-тревожное - из-за тех денег. Как выяснилось, его отец умер на
Сансельбе три года назад, следовательно, заплатить за университет никак не
мог.
Мама и бабушка у него очень красивые. Обе выглядят молодо (подвид С),
изящные, темноволосые, с нежной светлой кожей и миндалевидными зелеными
глазами. Дэнис поразительно похож на них.
Боюсь, что я вел себя у них в гостях развязно и неуклюже, хотя Дэнис
утверждает, что я им понравился.
В какой-то сотне километров от Танхалы угодили в перестрелку между кесу
и лесными пехотинцами - как раз посередине проскочили. Я потом насчитал
восемь дырок от пуль, и два колеса пришлось менять.
Дэнис нисколько не струсил, так что Вир насчет него не права. И вообще,
реальные опасности пугают его куда меньше, чем вещи странные и
неопределенные, вроде невесть откуда свалившихся денег или того предсказания
Темного Властителя.
Хорошо, что не попали в нас или в бензобак. Механик придорожной
автомастерской, до которой мы кое-как дотащились на простреленных колесах,
даже решил, что моя машина защищена специальными чарами.
После возвращения Дэнис несколько дней подряд пропадал в
университетской библиотеке - и кое-что отыскал.
Текст из рукописной(!) книги:
"Камень Власти, он же Активатор, он же Универсальный Уничтожитель,
выглядит как (слово пропущено) камень. Надо (пропуск) при контакте начинает
светиться (пропуск) с первой секунды контакта остановить процесс невозможно
(пропуск).
Реакция первого типа (пропуск) уничтожает (пропуск) освобождение
(пропуск) бессмертие, вечная молодость, способность к абсолютной
регенерации - лишь малая часть (пропуск).
Реакция второго типа (пропуск) 10 000 (пропуск) весь мир, со всеми
живущими в нем существами (пропуск)".
(Дальнейший текст отсутствует).
- Что ты об этом думаешь? - спросил я у Дэниса.
- Чтобы что-то думать, нужно восстановить пропущенные слова и фразы. Мы
же не знаем, что там было написано. Пока удалось восстановить только одно
слово. В той книге, откуда я это скопировал, его вписали в квадратных
скобках: "Камень Власти, он же Активатор, он же Универсальный Уничтожитель,
выглядит как драгоценный камень".
- Само собой, драгоценный, - согласился я. - Каким же еще он может
быть?
Слабый шорох - из моей дорожной сумки, задвинутой под кресло.
Я выволок сумку на середину комнаты и уже собирался вытащить оттуда за
шиворот Сандру, но она выскочила сама, как на пружине.
- В этот раз мы поедем вместе! Это было нечестно, что вы уехали
путешествовать без меня! Я, между прочим, на вас обиделась и всю ночь
плакала! А теперь будем искать втроем, по-честному!
- Что будем искать втроем? - растерянно уточнил Дэнис.
- Этот красивенький рубин, о котором вы говорили, Камень Власти!
Наверняка это рубин, в крайнем случае алмаз. Я с вами, поняли?
Она отчаянно трясла своими бантиками, ее шоколадно-карие глаза сверкали
от возбуждения.
- Марш делать уроки! - сказал я строго.
- Ага, опять без меня хотите? Фигушки, не получится! - она схватила нас
с Дэнисом за руки и тонким пронзительным голоском заверещала: - Мы трое,
Сандра Янари, Залман Ниртахо и Дэнис Кенао, Нерушимой Клятвой клянемся, что
пойдем искать Камень Власти, хоть сейчас, хоть когда я вырасту, несмотря на
любые препятствия, мы пойдем, живые или мертвые, клянемся Лесом и перед
лицом Леса, клянемся жизнью и смертью, клянемся Камнем Власти, мы пойдем и
найдем Камень Власти, а потом... потом... - она было запнулась, но тут же
придумала, что сказать дальше, - потом сделаем то, что надо! Лес меня
слышал, и кости мертвых меня слышали, и все живое меня слышало, и то, что ни
жизнь, ни смерть, меня слышало, и Камень Власти меня слышал! Камень Власти,
жди нас, мы придем за тобой втроем, живые или мертвые! Клянемся!
До меня вначале не дошло, так я был ошеломлен этими
оглушительно-звонкими воплями, а вот Дэнис понял сразу - он пытался вырвать
руку из ее невероятно цепкой лапки, пытался перекричать ее... Куда там!
- Ты что натворила? - прошептал он, когда она замолчала. - Ты же
произнесла вслух Нерушимую Клятву!
- Ага! - подтвердила очень довольная Сандра. - И теперь вы обязательно
должны взять меня с собой, потому что без меня у вас ничего не получится!
- Откуда ты знаешь Нерушимую Клятву?
- В книжке нашла. Пока вы без меня катались, я рылась в библиотеке у
Залмана, он сам разрешил. Нерушимая Клятва мне понравилась, и я заучила
наизусть.
- А зачем ты сказала "живые или мертвые"?
- Ну... так драматичней, правда ведь?
- Ты только представь, если кто-нибудь из нас умрет, он должен будет
пойти вместе с живыми - в виде зомби или ковыляющего скелета, - нервно
усмехнулся Дэнис. - Это же Нерушимая Клятва, и отменить ее невозможно.
- Не надо, ты не умрешь, - посмотрев на него внимательно (выражение ее
личика мгновенно изменилось), запротестовала Сандра. - И Залман тоже не
умрет, а я и подавно не умру. Мы обязательно найдем Камень Власти, он теперь
будет ждать, когда мы придем за ним.
- Сандра, ты поклялась за троих, не спросив нашего согласия, да еще
Нерушимой Клятвой, - включился я. - Разве так можно?
- А уезжать без меня - можно? - она сердито тряхнула косичками. - Вы
сбежали тайком, пока я ходила в школу!
- Ей только восемь лет, она еще маленькая, - сказал я, когда Сандра
ушла. - Может быть, ее Нерушимая Клятва не будет иметь силы?
- Надеюсь.
Мы должны были вовремя остановить ее, но у Дэниса не получилось, а я
слишком туго соображал. По закону, восьмилетний ребенок не может считаться
дееспособным лицом, однако магические законы и клятвы - совсем другое дело".
* * *
- Твоя клятва невыполнима, - заметил Залман. - Дэнис ведь умер.
- Живые или мертвые, - грустно напомнила Сандра. - А действительна моя
клятва или нет, я сама не знаю. Я несколько раз консультировалась у сведущих
людей, и одни говорили так, а другие - иначе.
- По-моему, сегодня ты дала мне прочитать больше, чем раньше.
- Если нет осложнений, можно увеличить дозу вдвое, тогда ты сможешь
запомнить двойной объем. У нас мало времени.
- А кто заплатил за учебу Дэниса, так и не выяснилось?
- Да сам же Темный Властитель и заплатил.
- Зачем? - Залман в недоумении поднял на нее взгляд. - Чтобы его
предсказание сбылось? Там же было столько народа - ну, тех, кому он
предсказывал, и как ему, наверное, пришлось суетиться, чтобы у всех все
совпало...
- Нет, - Сандра усмехнулась. - У него были другие мотивы. Дальше
прочитаешь.
Глава 10
"Мое вынужденное безделье продолжается. Стоят перламутрово-пасмурные
дни, теплые и сырые, Марсенойский парк завалило снегом. Сегодня мы сходили
туда втроем на прогулку, и вначале все было хорошо, а потом встретили
Весеннюю Королеву, и теперь у Дэниса рука в гипсе.
Эфра гуляла по парку в сопровождении кесу. В одной из расчищенных от
снега аллей наши пути пересеклись. У нее безупречно прекрасные черты лица и
волнистые платиновые волосы - даже не до пояса, еще длиннее, но я бы никогда
в нее не влюбился.
Она неторопливо плыла нам навстречу, на ней было белое меховое манто до
пят, роскошные волосы распущены, ее облаком окутывал тонкий сладковатый
аромат дорогих духов.
- Девочка, не бойся, - обратилась она к Сандре, когда мы вежливо
посторонились, - мои фрейлины тебя не обидят, они маленьких детей не
трогают. Вот, возьми!
Сандра, вообще-то, нисколько не испугалась, глазела на кесу с жадным,
неприличным любопытством. Она впервые видела их так близко. Поверх обычных
для кесу кожаных безрукавок, штанов и мокасин у этих были наброшены на плечи
плащи весенних фрейлин. У каждой на поясе кривой меч, кинжал и в придачу
украшенная стразами кобура. По человеческим меркам они были одеты слишком
легко для нулевой температуры, но благодаря своей шерсти они лучше нас
переносят холод. Не сводя с них завороженного взгляда, Сандра взяла у
Весенней Королевы конфету в золотистой обертке, тут же развернула и
запихнула в рот.
- А вы - студент университета, правда? - Эфра повернулась к Дэнису. - Я
угадала?
- Да, моя госпожа, - ответил он с учтивым поклоном.
- У вас сейчас каникулы и много свободного времени? Скучаете, наверное?
Я тоже иногда скучаю...
Легкомысленная болтовня - и при этом недоброе, отчужденное, какое-то
змеиное выражение лица, как у начинающей актрисы, которая играет злодейку и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг