- Видишь, ты к нему несправедлива, - сказал я Вир вчера вечером. - Ты
называла его предателем, а он мог тебя выдать, но не выдал.
- Он предатель, потому что не взял в руки оружие и не пошел с теми, кто
выбрал бой насмерть, - ее светлые ореховые глаза непримиримо сощурились. -
Подумаешь, заговорил зубы ищейкам... Для этого большой смелости не надо.
Пф-ф, это все, что я могу сказать!
Ну, как с ней после этого разговаривать? И все-таки я рад, что мы
помирились, и она пришла ко мне жить. Именно это я и загадал в Тронном зале.
О штурме дворца на третью ночь после Коронации рассказала Доротея. Одна
из ее дочерей получила место дворцовой прислужницы и была на работе, когда
лесные пехотинцы Келларда ворвались туда, рассчитывая повязать стражу,
схватить Властителя и заставить его публично признать, что на состязаниях он
использовал запрещенные колдовские приемы. Они не знали, что лезут в
ловушку, и во дворце их ждут не дождутся заклятые враги.
Стражники, придворные и прислуга сидели под замком - за час до атаки их
без церемоний загнали в подвал и заперли. Почему они до последнего момента
не замечали, что во дворце находится две сотни кесу? Видимо, Властитель
действительно искушен в колдовстве и навел на них чары, я слышал о подобных
вещах от Кирсана.
Слушая крики, грохот, стрельбу, леденящий визг, люди вначале подумали,
что Весеннего господина взяли в заложники, а лесная пехота пытается его
освободить. Потом шум пошел на убыль, дворцовый персонал выпустили из
подвала и велели прибрать в разгромленных покоях, а также прислуживать
пирующим кесу. Дочь Доротеи говорила, что те рвали убитых и еще живых солдат
на куски и пожирали кровоточащее человеческое мясо, это было самое
кошмарное, а Властитель даже не пытался их остановить. У нее нервное
расстройство и до сих пор дрожат руки, она решила, что во дворец не
вернется. Ее уволили без рекомендательных писем и выходного пособия, но она
считает, что дешево отделалась. Почти все, кто был в ту ночь во дворце,
бросили работу, которую поначалу считали выгодной и престижной.
Петр и Ева опасаются, что дальше будет хуже: такой Весенний Властитель
наверняка начнет, как выразился Петр, "всех подряд девок портить". Вир
сказала, что убьет его, если он к ней сунется, а я сказал, что в этом случае
я раньше сам его убью. Так и сделаю, будь он хоть трижды колдуном, и не
посмотрю, что Властитель - пусть только попробует мою девушку тронуть!
Сегодня утром я стоял в натопленной комнате у окна и смотрел на
обрамленный наледью клочок серого дня: на рыхлом снегу во дворе угощались из
игрушечных кастрюлек две кошки, одни бродячая, тощая, другая Доротеина,
холеная и толстая, - когда по мне подошел Дэнис.
- Там опять холодно, - он кивнул на окно. - В начале весны всегда
перепады температуры, я читал.
После этого замолчал, словно и хотел продолжить, и не решался. Я
подумал, что сейчас он что-нибудь скажет насчет Вир, но ошибся.
- Спасибо. Честное слово, я не хотел, чтобы ты платил за меня эти
деньги, и теперь не знаю, что делать, - он выглядел виноватым. - Это же
очень много. Спасибо тебе, но не надо было, я же говорил.
Я тупо смотрел на него, соображая, о каких деньгах идет речь.
- Ты, вообще, о чем?
- Ты знаешь, о чем.
- Не знаю.
- Залман, кроме тебя это некому было сделать.
- Что сделать?
- Заплатить за мой второй курс.
Наш диалог напоминал рывки буксующей машины. Наконец я выяснил
следующее: вскоре после моего отъезда Дэнис узнал, что кто-то перечислил на
счет университета деньги за второй год его учебы - концов не найти, но
подозревает он меня.
- Я не стал бы отпираться и морочить тебе голову.
- Тогда кто?
Если он испуган, по нему сразу видно. Вир еще и к этому придирается, а
меня такое не раздражает. В Лесу у меня просто не было возможности
нахвататься тех стереотипов, которые определяют отношение людей к чужим
душевным движениям.
- Может, твой отец?
- Я его ни разу не видел, только на фотографии. Он сбежал до того, как
я родился.
- Может, его совесть заела.
- Ему негде взять такие деньги. Мама говорила, он мелкий
аферист-неудачник.
- Значит, провернул крупную аферу и разбогател, вот и прислал алименты.
Если б я узнал, что у меня где-то есть сын или дочь, я бы тоже так поступил.
Моя версия его успокоила. Он слегка пожал плечами, словно показывая,
что его отношение к блудному родителю, двадцать лет о нем не вспоминавшему,
все равно остается прохладным.
Экзамены начнутся через неделю. Теперь, когда все оплачено, ему
достаточно сдать без неудов, а он уже успел хорошенько подготовиться. Я
предложил ему возобновить тренировки.
- Зачем? Армии больше нет, ополчения тоже, больше никто меня туда не
загонит.
Хорошо, что Вир не слышала, с каким облегчением он об этом сказал!
- Это нужно тебе самому. Ты еще не забыл, при каких обстоятельствах мы
с тобой познакомились?
Жестоко было так говорить, но я все время опасаюсь, что он опять угодит
в какую-нибудь переделку. В школе его постоянно обижали, дразнили
"принцессой" и "неженкой", а после, когда он работал в кинотеатре, вышла та
история со шпаной. Для меня он как брат, и я бы хотел научить его всему, что
умею сам, чтобы он мог за себя постоять.
Он согласился вернуться к тренировкам после экзаменов, потом мы
заговорили о политике. Теперь ясно, что в тех ящиках действительно было
оружие. Видимо, началось это давно, потому что сейчас у Властителя есть
хорошо вооруженная и обученная армия, которая ведет бои с не покорившейся
лесной пехотой. Получается, что Мерсмон черт-те когда все это запланировал.
Пока не знаю, как к этому относиться. Составить представление о чем
угодно я могу только на основе собственных наблюдений, меня научил этому
Лес. Вир считает такой подход проявлением ограниченности и хочет, чтобы я
позаимствовал в готовом виде ее представления, которые она позаимствовала у
своих таинственных друзей. Похоже на то, как она покупает себе на
распродажах поношенную одежду лесных пехотинцев, но, когда я об этом сказал
(и какой черт потянул меня за язык!), она рассердилась и ответила, что все
мы не на том уровне, чтобы что-то понимать самостоятельно, и надо слушать
тех, кто выше нас. Это мне совсем не понравилось. Неужели на самом деле она
вовсе не такая независимая, какой кажется поначалу?
Пока мы с Дэнисом разговаривали, я уловил шорох за дверью слева.
Неслышно подкрался, распахнул дверь. Сандра, потеряв равновесие, качнулась
вперед и оперлась ладошками о половицы. Похоже, она сидела, приложив ухо к
щели возле косяка, однако принялась яростно это отрицать: якобы уронила
здесь красивую бусинку и хотела ее найти.
- Ты мне что обещала?
- Не прятаться больше в стенном шкафу в комнате у Дэниса на нижней
полке, - насупившись, отчеканила паршивка. - Ты меня хоть раз там видел?
Крыть было нечем, и пока я соображал, что на это сказать, она с
достоинством удалилась, и все три ее королевских банта, уплывая к выходу,
укоризненно покачивались.
В Лесу так развезло, что никакая машина не пройдет, поэтому у меня
отпуск. Дэнис сдает свои экзамены, а Сандра каждый день бегает в
Марсенойский парк кататься на коньках, пока там каток не растаял. Ева
боится, что она бегает еще и во дворец, но доказательств нет, кроме одного,
косвенного: когда ее в первый раз об этом спросили, она с вызовом заявила,
что Властитель, мол, сам приглашал ее в гости, и не только ее, а нас всех
троих, так почему бы туда не заглянуть? Ева ахнула и начала пугать ее кесу,
потом присоединилась Вир и начала пугать ее темными силами, с которыми
Мерсмон якобы заключил сделку. Подошел Петр и тоже внес свою лепту, сказав,
что во дворце ее могут обесчестить, на что Сандра, глядя исподлобья,
процедила, что ее честь находится в голове, а не там, где папа думает. После
этого взрослые стушевались, а она опять куда-то умчалась.
Весенний дворец огромен - ансамбль мозаичных зданий, украшенных
лепниной и статуями, соединенных переходами либо состыкованных друг с
другом, при этом персонала там сейчас немного. Дворец кишит кесу, люди
боятся их. К тому же, среди вновь набранного штата Властитель обнаружил
нескольких шпионов Келларда и отдал их кесу на растерзание. Несмотря на
баснословные оклады и премиальные, желающих на освободившиеся вакансии -
раз, два и обчелся.
Газеты пишут о предстоящей свадьбе Властителя. Невесту зовут Эфра
Тебери - девушка из бедной семьи с острова Мархен, работала медсестрой в
тамошней больнице, Валеас Мерсмон увидел ее, когда посетил Мархен во время
предвыборной кампании, и влюбился без памяти. В газетах есть ее портреты:
очень красивое лицо и неправдоподобно роскошная копна светлых волос.
Объявление об их помолвке популярности Властителю не добавило.
Весеннему господину полагается флиртовать со всеми женщинами подряд, а он
отлынивает от этой почетной обязанности. Возмущается даже Петр, который еще
пару дней тому назад опасался, что Властитель, уже показавший себя тираном,
начнет насиловать девушек, и даже прикупил на черном рынке на свои последние
сбережения несколько штук гранат, чтобы защитить жену и дочь.
В общем, все традиции и устои - вдребезги, Мерсмон ясно показал, что не
намерен с ними считаться. А по мне, так пусть женится хоть на Эфре Тебери,
хоть на кесу, хоть на лесном демоне, лишь бы не на моей Вир.
Зря я дал Сандре книжку о дельтапланах. Она соорудила на чердаке
собственный "дельтаплан" из куска брезента и реек, которые Петр приготовил
для ремонта, и чуть не сиганула с крыши. Хорошо, мы с Дэнисом были во дворе
(я таки вытащил его поупражняться в фехтовании), и пока Дэнис отвлекал, я
залез на крышу и схватил паршивку.
Когда ее конструкцию демонтировали, она разревелась и до вечера ни с
кем не разговаривала, но потом согласилась не строить больше летательных
аппаратов - при условии, что мы с ней прокатимся на настоящем дельтаплане.
Завтра пойду на поклон к Бурхарду: я слышал, у него есть какие-то связи с
клубом дельтапланеристов.
Сегодня состоялась свадьба Властителя с Эфрой Тебери, которой он
официально присвоил новоизобретенный титул Весенней Королевы. Во время
совершения брачной церемонии он поклялся, что никогда не изменит Эфре ни с
одной другой женщиной, причем использовал для этого текст Нерушимой Клятвы.
Общественность в шоке (то есть, в еще большем шоке, чем раньше). О Нерушимых
Клятвах мне рассказывал Кирсан: нарушать их ни в коем случае нельзя,
поскольку они обладают магической силой. Не знаю, осмелился ли бы я дать
такую клятву, если бы Вир этого потребовала... Петр вначале хотел отнести
свои гранаты в оружейную комиссионку, но потом передумал - вдруг какая
заварушка начнется.
Катались с Сандрой на дельтаплане. Потрясающие впечатления. Это можно
сравнить с тем, как я в первый раз занимался любовью с Хэтэсси, или с тем,
как я впервые увидел в Лесу караван, или с моим самым первым днем в Танхале.
Сандра потом ко всем приставала с вопросом, почему дельтапланы и
аэропланы не летают над Лесом. Этого никто не знает. Факт, что над Лесом
любой летательный аппарат навернется самое большее через 5-10 минут, и
существует масса гипотез, почему это происходит. А на Земле Изначальной все
по-другому, там они летают повсюду. Порталы, соединяющие наши миры, должны
открыться в начале лета, и Сандра уже заявила, что путешествовать мы
отправимся все вместе, втроем.
Вир все чаще пропадает неизвестно где, и днем, и по вечерам. Сказала,
чтобы я не вздумал за ней следить, и что "с пошлыми любовными интрижками это
не имеет ничего общего". Зато она, в отличие от Дэниса, охотно учится у меня
приемам рукопашного боя без оружия и фехтованию, каждый день упражняется в
метании ножей, носит в кармане пальто пистолет. По крайней мере, я знаю, что
просто так ее не обидишь.
Очередная новость - такая, что даже мне стало муторно. Властитель
казнил тех мархенских парней, которые раньше ухаживали за Эфрой, всего
тридцать семь человек. Говорят, их живьем съели кесу из его темной гвардии,
на глазах у Весенней Королевы. В Марсенойском парке было слышно, как они
кричали, и все гуляющие оттуда ушли. Дворцовая служанка, подруга Доротеиной
дочери, рассказывала, что Эфра даже не заплакала, но вообще-то, если человек
не плачет, это еще не значит, что ему все равно.
Эта противная малявка перешла все границы. Вчера мы с Вир были в
постели, и вдруг дверца тумбочки трельяжа сама собой с тихим скрипом
приоткрылась на несколько сантиметров. По счастью, Вир не заметила.
Потом, когда она ушла в ванную, я натянул брюки, подошел к трельяжу,
полуголый и злой, и потребовал:
- Брысь отсюда!
- Мог бы постучаться и разговаривать вежливо, - буркнула Сандра,
выползая из тумбочки. Смущенной она не выглядела.
- Когда-нибудь я тебя стукну! Нельзя подсматривать за взрослыми, если
они занимаются такими вещами.
- Нельзя заниматься такими вещами, если тебя может увидеть ребенок, -
огрызнулась она перед тем, как выскочить за дверь, и уже оттуда крикнула: -
Между прочим, твоя Вир мне совсем не нравится!
Боюсь, когда-нибудь я и правда ее стукну.
Мы придумали, как избавиться от маленького чудовища: пристроили ее в
школу.
Частная школа, где учились дети Доротеи, считается лучшей в нашем
районе. Я не стал объяснять директору, что Янари беженцы, соврал, что
Сандра - моя троюродная племянница. Образование она получит хорошее. Я
заплатил за все сразу, чтобы она, кроме основного курса, могла посещать
факультативные занятия, учиться танцам, ходить с классом в театр на детские
спектакли и ездить на экскурсии.
Петр и Ева так благодарят, что мне даже неловко: я же о своих интересах
пекусь. Теперь каждый день, кроме выходных, этого чертенка по утрам
гарантированно не будет дома, и я смогу не вздрагивать от каждого шороха,
когда мы с Вир занимаемся любовью.
Темная гвардия (в народе ее теперь иначе не называют) разгромила храмы,
чьи священники нападали на Властителя. Той общине, к которой принадлежит
Курконо, тоже досталось. Странно, что мне его жалко. Он ходит расстроенный,
притихший, даже на нас с Дэнисом внимания не обращает и ничего больше не
кричит нам вслед. Хотя... Жалость - жалостью, но не хотел бы я, чтобы такие,
как он, оказалась в силе: я ведь читал о том, что деятели вроде него
вытворяли в Европе на Земле Изначальной, еще до того, как были открыты
параллельные Земли.
Вир ушла. Не знаю, где теперь ее искать. Мы поссорились из-за Высших.
Она сказала, что Высшие против Мерсмона, поэтому он долго на троне не
просидит, а потом стала ругать Трансматериковую:
- Ваша верхушка - ренегат на ренегате! Когда ваша компания снабжала
кесу контрабандным оружием, никаким нейтралитетом не пахло. У вас в Совете
Директоров засел главный предатель - Слейгриц. Это он продался Мерсмону, и
теперь из-за него кесу расстреливают наших ребят из лесной пехоты!
Черт, у меня уже выработался условный рефлекс: когда Вир говорит
"лесная пехота", хочется кому-нибудь двинуть в челюсть. Желательно, лесному
пехотинцу.
- Война идет на равных, обе стороны вооружены одинаково.
- Вот-вот, а если б не Слейгриц, у кесу не было бы огнестрельного
оружия, и наши давно бы их отсюда вымели. Он еще ответит за предательство, и
Темный Властитель его не спасет. В конце осени Мерсмон вылечил его от рака,
и он, так сказать, расплатился... - Вир гневно раздувала ноздри, ее ореховые
глаза светились валькирическим светом. - Таких, как он, мы будем казнить!
- Мы - это кто?
- Ты тоже мог бы к нам присоединиться, если хочешь быть вместе со мной.
Присоединиться к "ним" - то есть, делать, что они скажут, и думать, как
они велят?..
- Я слышал о том, что Слейгрица кто-то вылечил от рака, - переводить
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг