светлыми ореховыми глазами, сердито возразила Вир. - Слабость - это
предательство.
- Неправильно. Когда мы жили в Лесу, Герман, Фархад и Ганна были слабее
меня, не могли охотиться - так они, что ли, предатели? Я охотился за
четверых, они делали другие полезные вещи - это разделение функций. С
Дэнисом так же. Я его защищаю, а он научил меня грамотной разговорной речи,
объясняет всякие моменты из окружающей жизни. Я четыре года был натуральным
дикарем, ты даже не представляешь, как я за последний год изменился!
- Не знаю, каким ты был год назад, но сейчас ты, по-моему, в опеке не
нуждаешься.
- Пожалуй, - подумав, согласился я.
- Вот и избавься от этого Дэниса, тогда я перееду к тебе жить. Он ведь
больше тебе не нужен.
- Нужен, потому что мы за этот год подружились. Кроме того, ему нельзя
отсюда уходить. Если приятели тех бандитов решат, что я его больше не
защищаю, они его убьют.
- Залман, ты должен сделать так, как я говорю.
- Нет, Вир, не должен.
- Если хочешь, чтобы я с тобой жила, ты это сделаешь. Или я, или Кенао.
Он отлынивает от военных сборов, и тренироваться дома ты не можешь его
заставить - какие там нормативы экстерном!
- Это точно, проще будет дать военным еще одну взятку, чем заставить
его тренироваться.
- Ага, сам признаешь! - Вир хватила кулаком по подлокотнику так, что ее
чашка подскочила. - Он не солдат, покажи ему на дверь!
- Вир, все люди разные. И мне нужен не солдат, а друг.
- И ты еще хочешь, чтобы я вам тут компанию составила! А знаешь, что
про вас думают? Сказать?
- Скажи.
- Что вы с ним... - она замялась. - В общем, спите в одной кровати!
- Какая ерунда, - я рассмеялся. - Нет, конечно, кровать у каждого своя.
Здесь полно старой мебели, я все лишнее со второго этажа стащил на первый, в
нежилые комнаты. И даже если бы у меня дома не хватало мебели, кому какое
дело?
- Издеваешься? - прищурилась Вир.
- Я никогда не издеваюсь. Я только хочу сказать, что мебели у меня
целая куча, есть четыре лишних кровати, и ты для своей комнаты выберешь,
какую захочешь...
Я подался в сторону, и чашка пролетела мимо. По нарисованным камышам
растеклась коричневая клякса какао.
Вир вскочила, натянула гимнастерку и джемпер цвета хаки (вначале -
задом наперед, так она злилась и торопилась), при этом бормотала сквозь
зубы, что, если мать-природа кому-то недоложила в голову мозгов, это
хроническое, хоть в Лесу живи, хоть в городе. Я топтался рядом и пытался
выяснить, что ей не понравилось, даже рискнул обнять, но она меня оттолкнула
и убежала, как вчера. Наверное, она все-таки прочитала в той тетрадке между
строк, какими были мои истинные отношения с Хэтэсси.
Через полчаса после ее ухода мне позвонили из компании и вызвали к
самому Слейгрицу из Совета Директоров. Он похож на мумию - тощий, бледный,
кадык и скулы выпирают так, что того и гляди прорвут сухую истончившуюся
кожу. Несколько лет назад он заболел раком, а потом вдруг выздоровел, на
такой стадии, когда уже никакой надежды, но вид у него с тех пор остался,
как у завтрашнего покойника. Я слышал, он ни разу не проговорился, кто его
вылечил. Наверное, эта знахарка, или этот колдун, или этот непризнанный
врач-экспериментатор велели ему хранить тайну.
Разговор со Слейгрицем был скользким и вроде как беспредметным. О том,
что я, по его мнению, переутомился, но скоро начнется весенняя распутица, и
тогда смогу отдохнуть. О том, что в Танхале я натворил достаточно подвигов,
чтобы меня пожизненно упекли на каторгу, и спасти меня может только
Трансматериковая - при условии, что я проявлю благоразумие и не полезу не в
свое дело. О том, что вокруг происходит много такого, что рядовому человеку
может показаться странным, но все имеет свою цель и все к лучшему.
Потом Слейгриц вручил мне толстенную пачку денег - "неофициальную
дополнительную премию", и спросил, все ли я понял.
Я ответил, что да, все - чтобы поскорее отделаться, хотя, если честно,
не понял ни черта. И тут же, пользуясь случаем, попросил три билета на
состязания претендентов. Слейгриц рассмеялся болезненным суховатым смехом:
"Я рад, что мы с тобой так хорошо договорились!" - и черкнул записку к
секретарше насчет билетов.
Они лежат у меня в кармане. Лишь бы помириться с Вир, а то третий билет
пропадет".
* * *
- Значит, мы с ней все время то ссорились, то мирились? - спросил
Залман. - Какие странные отношения...
- А уж я-то как удивлялась! - с сарказмом, как ему показалось, хмыкнула
Сандра. - Знаешь, кем стала Вир? Первым советником Осеннего Властителя по
воспитанию молодежи. Они создали Общество Юных Пехотинцев, и туда собирают
всех подростков поголовно, с двенадцати лет, в добровольно-принудительном
порядке. Пламенный Легион теперь элитная молодежная организация, для самых
достойных. Веселые настали деньки, такого на Долгой Земле никогда еще не
было!
Глава 5
"Вернулся Дэнис. Я рассказал ему об эпизоде в пути.
- Тебя еще не вызывали в компанию для приватного разговора с угрозами и
намеками?
Я так и поперхнулся кофе.
- Ага, вызывали. Откуда ты знаешь?
- Это продолжение истории с шоколадками.
Тогда я пересказал беседу со Слейгрицем.
- Он припугнул тебя каторгой и заплатил за молчание, - расшифровал эту
абракадабру Дэнис.
Жаль, я не понял вовремя, что Слейгриц меня запугивает, а то бы
огрызнулся.
- Может, угадаешь заодно, что было в тех ящиках?
- Оружие.
- Зачем? - его предположение показалось мне сумасшедшим. - Это не в
интересах компании, кесу и так опасны. Помнишь, я рассказывал, что они
вытворяют с мечами и ножами?
- Даже показывал, - Дэнис кивнул. - У тебя это тоже выглядит
устрашающе. Но допустим, Трансматериковая заключила с ними сделку: они не
трогают караваны - и взамен получают оружие, которое позволит им эффективно
противостоять лесной пехоте. Как я понимаю, ваша компания заинтересована не
в войне с кесу, а в мирном сосуществовании, иначе может получиться так, что
ни один караван не дойдет до места назначения. Вот и согласились на
компромисс. Но это не обязательно оружие, могло быть что-нибудь другое, тоже
запрещенное - например, буровой инструмент. Известно, что в Кесуане полно
полезных ископаемых.
О войне за Кесуанские горы время от времени пишут в газетах. Она
продолжается уже полторы тысячи лет, и лесной пехоте никак не удается там
закрепиться.
- А насчет Наргиатага что скажешь?
- Ничего, - Дэнис усмехнулся. - О кесу я ничего не знаю.
Нас прервал звонок в дверь, это пришла Доротея с домашним тортом. Я
пригласил ее в холл на первом этаже, где мы пили кофе около растопленного
камина.
- Я вчера видела, как от вас выскочила Виринея, - сообщила она
торопливой тревожной скороговоркой. - Разве вы с ней не поладили?
Виринея - это полное имя Вир. Та его не любит: "Слишком женственное,
сразу приходит на ум всякая жеманная дребедень, полуопущенные ресницы,
платья с рюшами, а мне нужно имя короткое и жесткое, как удар".
- Я пригласил ее жить здесь, но она не захотела.
- Вот-вот, Виринея - девушка сложная, еще неизвестно, какая из нее
хозяйка, а в доме нужна женская рука, - подхватила Доротея. - Разве два
молодых человека могут содержать дом в порядке? Вы посмотрите, как у вас тут
все запущено! Пыль не вытираете, пол не метете...
- Я перед отъездом подметал, - попытался оправдаться слегка струсивший
Дэнис.
- А надо каждый день, и два раза в неделю - влажную уборку! - увядающее
остроносое лицо Доротеи разрумянилось, голос зазвучал тверже. Уборка дома -
одна из ее излюбленных тем. - А что у вас на кухне творится? Вон какой
кавардак!
Кухня как раз напротив холла, по другую сторону коридора. Обе двери
были открыты. Ну да, беспорядок, потому что мы там еду готовим: я жарю мясо
на вертеле, по-охотничьи, как привык в Лесу, а Дэнис делает бутерброды.
- Вам нужны помощники по хозяйству, - подытожила Доротея. - У меня есть
кое-кто на примете. Люди честные, добрые, работящие, не какие-нибудь
мошенники. Семья беженцев, им негде жить. Залман, им хватит
одной-единственной комнатки. Петр и Ева Янари, она будет стряпать и все тут
до блеска отмоет, а он у себя на Ваготе был автослесарем и вдобавок
плотничать умеет, золотые руки, сделает вам ремонт. Никак не могут найти
жилье, их несколько раз выбрасывали на улицу. Жалко, очень порядочная семья,
кого попало я бы вам не порекомендовала.
Замолчав, она торопливо отхлебнула кофе.
- Если они такие прекрасные люди, почему их отовсюду выгоняют? - с
подозрением спросил Дэнис.
От нападок Доротеи он растерялся, но уже овладел собой и даже заметил
подводный камень, на который я не обратил бы внимания.
- Бывают люди, которые не любят маленьких детей, - вздохнув, объяснила
Доротея. - У Петра и Евы есть восьмилетний ангелочек, вам эта крошка мешать
не будет, вы же на втором этаже, а им выделите комнатку на первом. Залман,
вы здесь хозяин, и если что не так - всегда сможете их выселить, но это
честнейшая семья, посмотрите на них сами. Давайте, я завтра утром приведу
их? Если не понравятся - не пускайте, кто же вас неволит...
Я согласился. Она еще некоторое время расхваливала Петра и Еву Янари,
потом ушла, оставив нам торт.
- Доротея похожа на мою маму и бабушку, - сказал Дэнис. - Они такие же
суетливые и придирчивые, постоянно из-за чего-нибудь беспокоятся. Я их
люблю, но не могу долго выдерживать, хочется смыться. Обе очень красивые,
бабушка - подвид С и еще не состарилась, но дед и отец от них сбежали, - он
неприязненно сощурился. - Я ни того, ни другого мерзавца ни разу не видел.
Когда Доротея начала насчет уборки, меня передернуло - совсем как у нас
дома, тема номер один.
- Они только об этом и говорят? - ужаснулся я.
- Не только. Еще о проблемах со здоровьем, о ценах на продукты и о том,
хорошо ли я учусь.
Он провел ребром ладони по горлу и откинулся в кресле.
- От меня Вир ушла, - поделился я своим несчастьем. - Надеюсь, еще
вернется.
- Наверное, - сдержанно отозвался Дэнис.
Видно было, что ему совсем не хочется, чтобы она вернулась, однако он
держал свои эмоции при себе. Ну, почему Вир так не может?
Второй запавший мне в душу дорожный эпизод не имеет никакого отношения
к передаче кесу партии контрабанды. Я познакомился с одним из пассажиров,
Кирсаном Новашеком, магаранским колдуном. Он ездил по своим делам на
Лаконоду, а после решил посетить Кордею.
Мы разговорились, я немного рассказал о себе, а он рассказал мне о
Высших. Вир ими интересуется и восхищается, вот я и привязался к нему с
расспросами. Кирсан утверждает, что Высшие - вовсе не маги, выучившиеся
какому-то особому волшебству, как считает Вир. Высшие - это люди,
переставшие быть людьми. Простым постижением тайных наук тут ничего не
добьешься, для того чтобы стать Высшим, надо как бы заново родиться.
Во время ночной стоянки мы с ним сидели вдвоем у костра, он угощал меня
травяным чаем с огненно-сладким целебным бальзамом собственного
изготовления. Вокруг россыпь других костров, в черном небе - слепяще-белый
рогатый месяц, машины в темноте похожи на больших дремлющих животных.
Искрится снег, из Леса доносится потрескивание - там все время что-нибудь
растет, даже зимой, почему здесь и не проедешь без таран-машины.
- Залман, если тебе доведется столкнуться с Высшими, не верь им. Они
игроки, играют и с людьми, и друг с другом. Соврать, чтобы выиграть - это
для них обычное дело. Ты парень неглупый, но молодой и наивный, а они любят
головы людям дурить. По сравнению с нами они всемогущи.
- Почему они не хотят помочь людям, избавить людей от лишних
страданий? - я спросил об этом, вспомнив тридцать девятую травматологическую
больницу.
- Им нет никакого дела до человеческих страданий. Сами-то они не
умирают, не стареют, не болеют. И боятся только одного...
- Проиграть? - подсказал я.
- Не-е-ет, - протянул Кирсан, глядя на меня с хитроватой ухмылкой
поверх глиняной кружки. - Если проиграешь, можно отыграться. А Высшие
по-настоящему боятся одного-единственного - того, что кто-нибудь вроде тебя
доберется до Универсального Уничтожителя.
Я начал возражать, что никакой Универсальный Уничтожитель мне не нужен,
я не террорист и не психопат, а он продолжал ухмыляться и больше не проронил
на эту тему ни слова, сколько я ни приставал с дальнейшими вопросами.
Зато на прощанье вручил мне визитную карточку.
- Это чтобы ты меня нашел, если понадоблюсь. Чувствую, что мы с тобой
еще свидимся. Я собираюсь прожить тут до лета, а потом уже подамся на
Магаран, домой.
У меня не идут из головы его слова насчет Универсального Уничтожителя.
Я никогда не испытывал желания уничтожить весь мир или отколоть что-нибудь
еще в этом роде. Почему он так сказал?
Сегодня утром состоялось знакомство с Янари. Они пришли вдвоем, без
ребенка. Нам с Дэнисом они понравились.
Дружная супружеская пара средних лет. Петр - кряжистый бородатый
мужчина, немногословный, но приветливый, похож на гнома из детской книжки.
Ева - невысокая полная женщина с круглым, добродушным, улыбчивым лицом и
аккуратным узлом темных волос на затылке.
Я предложил им перебираться сюда насовсем вечером, потому что сейчас мы
уходим. После этого Дэнис отправился на лекции в университет, а я - мириться
с Вир. У меня был для нее билет на состязания претендентов и рассказ Кирсана
о Высших, еще я купил большую коробку дорогих шоколадных конфет.
Вир переезжала из своей гостиницы, снаружи громадной, а внутри
полутемной и тесной, как мышиные норы, в мансарду на улице Ожидания.
Встретила меня, как ни в чем не бывало. Я помог ей упаковать и перевезти
вещи. Мансарда на восьмом этаже, на другой стороне улицы скалится блестящими
стеклами Марленский пассаж. Вокруг вечная сутолока, стены домов оклеены
пестрыми плакатами - новенькие вперемежку с выцветшими, полуободранными, на
тротуарах месиво грязного снега, шумят и сигналят автомобили. Здесь веселее,
чем в гостинице, и комната намного светлее.
Билету и конфетам Вир обрадовалась, но ей не понравилось, что Кирсан
отзывался о Высших неодобрительно.
- Какой-то магаранский колдун для них мелкая сошка! - рассуждала она
возмущенно и презрительно, прохаживаясь туда-сюда вдоль большого окна с
треснувшим стеклом, заклеенным пожелтелыми бумажными полосками. - У него не
тот уровень, чтобы понять Высших, а они совсем не обязаны что-то ему
объяснять. Может, он давно уже продался темным силам... И Высшие не должны
каждому все разжевывать!
Она защищала их так же горячо, как свою любимую лесную пехоту, но потом
открыла коробку с конфетами и утихомирилась. Мы опять целовались. Поцелуи с
привкусом шоколада. На прощанье она сказала, что будет за меня бороться. А
зачем, если я и так ее люблю?
Когда я вернулся домой, Петр и Ева Янари сидели на крыльце с тремя
чемоданами и двумя мешками. Я стал отпирать дверь и вдруг услышал:
- А у вас тут какие-нибудь котики-собачки есть?
На меня смотрело снизу вверх существо с круглым розовым личиком и
темными глазами-буравчиками. Пальтишко, сшитое из кусков рыжего и
коричневого меха, все в снегу, из-под вязаной шапочки торчат две толстых
косички с огромными бантами в горошек. Я понял, что это и есть тот самый
восьмилетний ангелочек, о котором Доротея говорила с таким настойчивым,
немного фальшивым умилением.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг