- Нету.
- А чего же не завели?!
Вслед за этим сердитым звонким возгласом наступила тишина - такая, что
стало слышно, как за забором скрипит снег под ногами у прохожих - а потом я
объяснил:
- Я часто уезжаю, вот и не завел. Но ко мне во двор иногда заходит
погулять соседская кошка.
- Где она? - девчонка деловито оглядела двор. - У меня есть
красивенькое платье от куклы, как раз кошачьего размера!
- Сандра, сначала поздоровайся! - одернула Ева. - Это хозяин дома,
господин Ниртахо.
- Ага, здрасьте! Господин Ниртахо - слишком длинное имя, можно
покороче?
- Меня зовут Залман, - представился я. - Заходите!
Мы прошли в холл. Петр и Ева почему-то выглядели испуганными, а Сандра,
сбросив пальто и шапочку (под ней оказался еще один громадный бант, на
макушке), сразу же полезла в чемодан - "за платьицем для кисы". Я показал
им, где что находится, в это время вернулся с занятий Дэнис. Сандра бросила
потрошить чемодан и уставилась на него, широко раскрыв блестящие глаза
шоколадного цвета. Дэнис занервничал и поскорее ушел наверх, его смутить
недолго.
- Вот это да! - восхищенно прошептала Сандра. - Кто это?
- Ты как себя ведешь? - нахмурилась Ева Янари. - Нельзя так невежливо
разглядывать незнакомых людей.
- Мама, ты видела, какой он красивый?!
- Ты еще маленькая, чтобы так глазеть на красивых молодых людей,
понятно? Извините, господин Ниртахо, мы с ней поговорим!
Я решил, что мне тоже пора наверх. Перед тем как уйти, попросил:
- Сандра, не надо надевать на кошку платье. Это будет ей неудобно, и
больше она сюда не придет.
Мне до сих пор не приходилось общаться с детьми. Хэтэсси рассказывала,
что дети кесу - настоящие чертенята, но я их не видел, в племени из
малолетних были только подростки. В конце осени и зимой кесу не рожают,
условия не те (у них очень развита контрацепция - всякие травяные отвары и
колдовские способы). А человеческих детей я вблизи видел разве что мельком,
хотя, конечно, читал о них.
Завтра утром - в рейс, а вчера мы побывали во Дворце Четырех Времен
Года, посмотрели один из этапов состязаний претендентов на Весенний трон.
Дворец громадный, и все равно там было не протолкнуться: зрители собрались
со всех островов Кордейского архипелага, да еще многие специально приехали с
Лаконоды, Магарана и Сансельбы. Такое столпотворение бывает раз в восемь
лет, когда меняется власть, а в остальное время этот дворец стоит закрытый,
служители вытирают пыль в пустых залах и ждут следующих состязаний.
Повсюду зимняя и весенняя символика, сияют многоярусные люстры с
подвесками, на стенах цветная мозаика и раскрашенные лепные барельефы.
Публика нарядная, как в театре. Мне нравится смотреть на женщин в вечерних
платьях, и я хотел подарить Вир красивое платье из черного бархата, с
серебряной вышивкой на рукавах, но она рассердилась, пришлось вернуть его в
магазин, заплатив неустойку. Зато она согласилась взять вторую половину
подарка - бриллиантовое колье.
Скоро я заметил, что фланирующий по коридорам народ с интересом
рассматривает нашу компанию, причем не столько меня - следопыта
Трансматериковой в парадной форме, сколько Дэниса и Вир.
Направление чужого взгляда, перемены в мимике, признаки тех или иных
эмоций - это я всегда замечаю. Сказывается наблюдательность лесного
охотника, который, чтобы выжить, должен отслеживать уйму деталей окружающей
обстановки. Правда, в Лесу я понимаю, какая деталь что означает, а в
городе - чаще всего нет. В городе вокруг меня мельтешит множество непрерывно
меняющихся картинок-головоломок.
Вот и вчера во дворце я видел, что на Вир и Дэниса многие обращают
внимание, а почему - не знаю.
В толпе мелькнул Кирсан Новашек, мы с ним успели поздороваться, но даже
двумя словами не перебросились, потому что наша троица искала буфет, а он
вместе с людским водоворотом плыл к лестнице, уводившей в галерею с
портретами прежних Властителей и Властительниц, мы там уже побывали.
В битком набитом зале буфета с раскрашенными лепными натюрмортами на
стенах я встретил Слейгрица. Мы столкнулись, когда я отправился к стойке,
оставив Дэниса и Вир за столиком с лаковой росписью, изображавшей катание
придворных на коньках.
В душе я молился, чтобы они не успели поругаться. Естественно, сходить
за угощением должен был я. Во-первых, если послать Дэниса, его может задеть
то, что он как будто на побегушках у нас с Вир. Во-вторых, из нас троих я
самый ловкий, и у меня больше всего шансов пронести сквозь это
столпотворение поднос с вазочками мороженого, ничего ни на кого не уронив.
Официантов не было - им здесь пришлось бы несладко. Я пробирался к стойке,
за которой метались туда-сюда запарившиеся буфетчицы в белых атласных
жакетах и венчиках из серебристых снежинок, и на полпути меня перехватил
Слейгриц, похожий на покойника в дорогом кремовом костюме.
- Пришел на состязания посмотреть? Я надеюсь, без бутылки в кармане? А
то на входе уже несколько человек вашего брата поймали с бутылками...
Во Дворце Четырех Времен Года спиртное под запретом - это ведь не
спортивные соревнования, где можно пить и орать все что хочешь, а выборы
верховного правителя.
- Ты, кажется, с девушкой сюда собирался? - припомнил Слейгриц. - Где
же она?
- Вон там, - я показал. - Видите, за крайним столиком, где на стене
изображен позолоченный кувшин.
Он сощурился, потом вдруг ухмыльнулся:
- И кто из них твоя девушка?
Наверное, у него плохое зрение, а очков не носит. Глядя на них издали,
близорукий человек может не понять, кто есть кто. Дэнис был в черном свитере
и теплых серых брюках - так одеваются и парни, и девчонки, длинные
каштановые волосы падали на плечи, а лицо у него такое, что в первый момент
можно ошибиться. Вир заплела волосы в косичку, надела пятнистую полевую
форму лесного пехотинца без знаков отличия и украшенные блестящими
заклепками кожаные сапоги (сильно стоптанные, тоже с какой-то распродажи),
ворот у нее был расстегнут, на шее переливалось бриллиантовое колье - мой
подарок.
- Девушка - в зеленом камуфляже, - пояснил я. - А второй - это Дэнис,
мой друг, он из университета.
Разглядывая их, Слейгриц продолжал ухмыляться и чуть ли не хихикал.
Должно быть, сам успел рюмочку пропустить, а меня поучает! Запаха я не
чувствовал, но для этого есть специальные пастилки, называются
"Антиалкоконтроль".
- А ты, Залман, я смотрю, парень не промах... - заговорщически
подмигнув мне, с какой-то совсем уж странной игривой ухмылкой начал господин
директор, но тут появилась полная дама в расшитом жемчугом облегающем
розовом платье, по-хозяйски сцапала его под руку и увлекла в сторону. Они
скрылись в толпе.
Когда я вернулся с мороженым к столику, Вир спросила:
- Кто это стоял с тобой и пялился на нас?
- Один из наших, из Совета Директоров. По-моему, навеселе. Вот будет
история, если его отсюда выведут!
- Такого человека не выведут, а уведут потихоньку, - возразил Дэнис.
Как я понял, они с Вир за все время словом не перекинулись. И на том
спасибо.
Наши места в огромном Зале Состязаний находились на одном из верхних
балконов, под самым потолком. Мы разглядывали в бинокли шестерых
претендентов и сидевшую в своей белой ложе Зимнюю Властительницу в
белоснежных мехах и алмазной короне.
В программе был диспут, а потом фехтовальный турнир. С балкона
невозможно разобрать, что говорят внизу, на выложенной перламутровыми
восьмиугольниками арене, так что диспута мы не слышали. Правда, Вир
утверждала, что умеет читать по губам, но так и не согласилась пересказать
нам, о чем дискутируют претенденты.
- Если б умела, ты бы это доказала, - заметил Дэнис.
- Посмотришь завтра в газете, - холодно бросила Вир. - Я
благотворительностью не занимаюсь! Научись сам читать по губам, кто тебе
мешает?
- Да все эти словопрения - ерунда, - вмешался я, чтобы пресечь
назревающую ссору. - Главное не то, что политики говорят, а что они делают.
Точнее, что у них получается. Вот, например, Зимняя госпожа - она и
состязания когда-то выиграла, и красивая - настоящая Снежная королева, но
это все внешнее. Вокруг столько нищеты и несправедливости, а она, пока
правила, даже не попыталась что-то изменить.
- Ты разве социалист? - фыркнула Вир.
- Нет, я работник Трансматериковой компании. Трансматериковая - это,
как однажды сказал Дэнис, государство в государстве, и оно о своих людях
очень хорошо заботится. Так почему большое государство не может так же
заботиться о своих гражданах?
- Потому что большому государству наплевать, хорошо нам или плохо, есть
мы или нет, - отозвался Дэнис. - Для него люди взаимозаменяемы, лишь бы
имелось в наличии энное количество рядовых граждан, чтобы прокормить
верхушку.
- Ты рассуждаешь, как озлобленный малоимущий! - Вир смерила его
презрительным взглядом.
- Я и есть малоимущий. И ты тоже.
- А я - нет! - Вир вызывающе вскинула голову, и на шее у нее сверкнули
в свете люстры бриллианты.
Ага, ведь она может выйти за меня замуж. Я готов хоть завтра, и тогда
она станет женой обеспеченного работника Трансматериковой компании, со всеми
вытекающими привилегиями.
- Дэнис, ты студент, - я снова вклинился между ними, как буфер. -
Выучишься и найдешь хорошую работу.
- Если выучусь. На первый курс мама с бабушкой десять лет копили.
Второй и дальше - еще дороже, а чтобы попасть туда бесплатно, все экзамены
надо сдать на отлично. Я готовлюсь, но это почти невозможно. Всего экзаменов
четырнадцать.
- Значит, нечего было туда лезть, - хмыкнула Вир. - Не разевай рот на
слишком большой кусок!
Она вела себя так, что я почувствовал злость, да еще на нас начали
шикать другие зрители.
- Прекрати, - шепнул я.
Вир бросила на меня косой взгляд, отвернулась и прижала к глазам
бинокль. В перерыве мы с ней почти не разговаривали, Дэнис тоже был
невеселый и молчаливый.
Потом начался фехтовальный турнир. Вир болела за Максимилиана Келларда,
потому что он служил в Лесной пехоте, но победил, к ее досаде, другой
претендент, Валеас Мерсмон. Кстати, он единственный из шестерых участников
использовал кесейские приемы фехтования, только вряд ли это заметил
кто-нибудь, кроме меня.
Когда мы получили свои куртки в похожем на лабиринт гардеробе и вместе
с толпой вышли на улицу, уже стемнело, в черном небе переливались звезды.
Вдали над крышами поднимались льдисто-белые башни Зимнего дворца,
подсвеченные снизу прожекторами. Скоро его законсервируют до следующей зимы,
а Весенний дворец, где будет жить новый Властитель, находится не очень
далеко от наших кварталов, за Марсенойским парком.
Все окрестные улицы были забиты припаркованными автомобилями, трамваи -
переполнены, и мы пошли пешком провожать Вир. Когда я сказал "до свидания",
она процедила:
- Залман, ты многого не понимаешь. Вся жизнь - это Лес, идет борьба,
сильнейшие побеждают, слабые вымирают, и жалеть их нечего!
И сразу, пока никто не успел возразить, нырнула в темный грязный
подъезд, победоносно захлопнув дверь у меня перед носом.
Я попросил Дэниса выяснить, что такое Универсальный Уничтожитель. У
него, как у студента, есть доступ в библиотеку Танхалийского университета -
говорят, там можно отыскать любую информацию.
Я должен узнать, что Кирсан имел в виду".
* * *
- Наконец-то про тебя!
- Ага, - Сандра кивнула. - Путешествовать отправимся сразу, как
дочитаешь до конца. Нам надо успеть, пока база на Пироге все еще моя.
- Разве кто-то ее у тебя отнимает?
- Вересмар. Он собирается всю Танару превратить в военный полигон.
Летную базу конфискуют, сунув мне положенную по закону компенсацию. Мы
обязательно должны туда завернуть и напоследок прокатиться на дельтаплане.
Залман безразлично пожал плечами. Раз ей так хочется - можно и
прокатиться
- Жаль, ты не описал здесь самого себя, как ты выглядел со стороны. Ты
потрясающе двигался - такой ловкий, быстрый, даже грациозный, как лесной кот
или рыщак, я с удовольствием за тобой наблюдала. Но главное - твои глаза,
они как будто излучали солнечный свет, и людям рядом с тобой было хорошо. Да
не только людям... Я думаю, Хэтэсси тоже привлекало в тебе в том числе это.
Помолчав, Сандра уже другим тоном добавила:
- А Универсальный Уничтожитель - это одно из названий Камня Власти.
Глава 6
"Теперь я понял, почему старые следопыты говорили: "Ты еще ни одной
весны не видел, не хлебнул лиха". Марьяжник пошел в рост, и мы потеряли двое
суток, продираясь сквозь его трепещущую путаницу. Хуже всего то, что нельзя
делать остановок, иначе эти тонкие, но цепкие розоватые веточки за считанные
часы оплетут машины так, что мы оказались бы в живом саркофаге.
Мы со штурманом нанесли очаг марьяжника на свои карты. Эта напасть
живет недолго, два-три месяца, но пока она не засохла, ее лучше объезжать
стороной. Там, внутри, даже неба не видно - сплошная масса шевелящихся
бледно-розовых веток.
Дэнису пока нашел только упоминание о том, что Универсальный
Уничтожитель - то же самое, что Активатор. У него сейчас мало времени, надо
к экзаменам готовиться, но он сказал, что после продолжит поиски.
Утром поймал в шкафу Сандру. В том шкафу, который в комнате у Дэниса.
Погода была мягкая, солнечная, около нуля по Цельсию. В самый раз,
чтобы выйти во двор и поупражняться в фехтовании - это входит в обязательные
для ополченцев нормативы. Кесейские колдуньи умеют портить своими чарами
огнестрельное оружие, да и патроны могут закончиться, и тогда начинается
рукопашная, поэтому тех, кто не сдаст положенные нормативы по фехтованию,
ожидают всякие неприятности вроде штрафных общественно-полезных работ сроком
на полгода.
Дэнис еще спал, я разбудил его и позвал тренироваться.
- А надо? - спросил он жалобно.
- Сам знаешь, что надо. Я-то от тебя отстану, а военные не отстанут.
Долг сознательного гражданина и все такое прочее.
- Может, лучше завтра?
- Лучше и сегодня, и завтра, потому что послезавтра я ухожу с
караваном. У нас график сдвинулся, чтоб успеть туда и обратно до Коронации.
Мне тоже билеты обещали, так что сходим.
- У меня сейчас одни экзамены на уме.
- Сколько нужно заплатить за твой второй курс?
- Много.
- Много - это сколько?
- Не имеет значения.
- Имеет, потому что я заплачу.
- Я у тебя не возьму.
- Почему?
- Не могу.
- Ну, почему?
- Не могу, и все. Я подготовлюсь и сдам экзамены, а если не получится,
пойду в учебное заведение подешевле. Спасибо, что ты это предложил, но я не
могу.
- Да мне девать эти деньги некуда!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг