Инга. - Чистая была работа, ни одной улики, ни намека... Мы это сделали, мы
его прикокнули!
Обе дружно расхохотались.
- За такое воспоминание можно и вмазать по свекле, а что осталось, я
потом конфискую.
- Ничего не осталось, глянь сама, я сделала в обрез на две дозы.
- А где еще?
- А еще я спрятала, не скажу куда. Не найдешь и не возьмешь.
Стах не знал, кто такой был Дэнис Кенао и чем он им помешал, но
интуиция подсказывала, что об этом лучше поскорее забыть. Эти слова не
предназначались для посторонних ушей. Он ничего не слышал. Можно считать,
его там не было вовсе.
На первом этаже столкнулся с Джиллиной.
- Хочу удостовериться, что здесь нет Инги, - прохладно и ласково
улыбнулась Высшая.
- Инга здесь есть. Обе вмазали, и обеим хорошо. Полюбуйтесь на дурака:
я-то думал, что "свекольный зуб" - это что-то нужное для колдовства.
- Вы были правы. Маги, не входящие в наш круг, действительно используют
эти корнеплоды для некоторых чар. Для них это не наркотик, просто растение
из списка несъедобных, с определенными волшебными свойствами, а для нас -
единственный заменитель крепкого алкоголя и всего такого прочего. Подождите
меня здесь, хочу убедиться, что две пьяные дурочки не подрались.
Она отправилась наверх, а Стах стоял на белой лестничной площадке возле
арочного окна с частым переплетом, слушал плеск фонтана и пытался выстроить
в уме план своих дальнейших действий.
- Валяются на ковре, смеются и обмениваются оскорблениями, как школьные
подружки, - сообщила Высшая, вернувшись. - Это часа на два. Я поставила свою
защиту, и больше никто сюда не ворвется без приглашения. Стах, вы знаете о
том, что я коллекционирую чужих мужчин?
Снаружи Кукольный Дом не выделялся среди зданий Летнего дворцового
ансамбля. То ли дело внутри - детское царство, как его представляют себе
взрослые: карнавальное разноцветье, потолки разрисованы звездами,
улыбающимися солнцами и сказочными птицами, у стен лежат ослепительно-яркие
мячи, большие и маленькие, высятся башни из кубиков (наверное, склеены
двусторонней липучкой, чтоб не разваливались, если кто-нибудь толкнет
нечаянно или нарочно), в креслах сидят громадные меховые медвежата, зайцы,
львы - и, конечно, роскошные куклы. Одна из кукол была похожа на Эстеллу, и
Лерка решила, что это добрый знак. Ни с того, ни с сего решила, просто
потому, что нуждалась в добром знаке.
Она до последнего момента опасалась, что ее сюда не пустят. Это было бы
логично: а вдруг маг, проверявший ее после прорыва, пропустил какое-нибудь
зловредное заклятье и она устроит на детском празднике теракт? Но то ли
мнению компетентного специалиста безоговорочно доверяли, то ли "худшее зло"
было вовсе не против, чтобы Темный Властитель еще и таким образом себя
скомпрометировал, а только из списка юных менеджеров, допущенных в качестве
помощников на День Игрушек в Летний дворец, Валерию Вишнякову вычеркивать не
стали.
Не доверяя до конца ни госпоже Гиблой страны, ни противоборствующей
стороне, она подстраховалась: одолжив у никесовских девочек старый зонтик,
отправилась вчера вечером к Кирсану и попросила посмотреть, засадили ей
"какой-нибудь диверсионный вирус" или нет. О деньгах вспомнила, уже стоя на
пороге, да и не было у нее денег, но колдун в левитирующем инвалидном кресле
об оплате речи не заводил.
- Весь мой интерес в этом деле - чистый интерес, то бишь любопытство, -
подмигнул он Лерке, смущенно поинтересовавшейся, сколько стоит
консультация. - Заходи, красавица, чайком угощу, да поговорим.
Никакого "вируса" у Лерки не оказалось. Правда, подарка серой колдуньи,
спрятанного, как спора или маковое зернышко, он тоже не заметил, а после,
узнав от нее об этом, в раздумье произнес:
- Не скажу, что ты не прогадала. Раз подарок по такому поводу, за твое
дружеское отношение к этому несчастному парню, не могло там быть никакой
червоточины. Они, конечно, злыдни, но тут предложили от чистого сердца, и
нужно было просить что-нибудь стоящее - талисман на удачу, хороший оберег,
что-то полезное для здоровья... Жаль, да теперь уже поздновато жалеть.
- Не жаль, - возразила Лерка, хмуро глядя на плавающий в чашке лимон. -
Дружеское отношение не продается. Попросила я правильно, и для себя тоже в
том числе. Мне надо, чтобы рядом со мной такой пакости не было.
- Ну, как знаешь. Хотелось бы мне поглядеть, как эти кесейские чары
сработают... Ты только поосторожней, не попади в неприятности.
- Я сказала ей, что живые существа пострадать не должны и несущие стены
обрушиться не должны, специально объяснила, что такое несущая стена и чем
она отличается от просто перегородки. Она, когда стала плести заклятье,
пообещала, что все это учтет.
- Ну, опыта в волшбе серой госпоже не занимать, и учитель у нее
знатный, будь он неладен, но я толкую не о том. Сама поберегись, чтоб не
поймали на горячем. Начнут разбираться, отчего да почему случился в доме
такой казус, а ты как раз вернулась с Долгой Земли. В ваших государственных
службах не дураки работают, и они знают, что есть заклинания, которые
подействуют где угодно - хоть на нашей Земле, хоть на вашей, хоть на тех
планетах, куда вы летать приспособились. Поберегись, чтоб не заподозрили.
За совет тоже спасибо, примем к сведению. Допивая чай, она беспокойно
посматривала на золотое небо за окном: успеть бы вернуться в супермаркет до
наступления темноты.
Кирсан сказал, чтобы она непременно зашла попрощаться, и навел на ее
зонт чары от медузников: кровопийцы ближе чем на метр не подлетят, гарантия
на несколько дней.
На обратном пути Лерка нервничала и сжимала древко зонтика обеими
руками, хотя погода стояла безветренная. Теплынь зеленовато-лилового, как
созревшая слива, летнего вечера. Прохожих негусто, все шагают торопливо,
зигзагами вправо-влево или перебежками от фонаря к фонарю. На трамвайных и
автобусных остановках народ толпится под навесами. Предлагают свои услуги
провожатые с солидными черными зонтами, снабженными в придачу привинченными
к навершиям электрическими фонариками на батарейках. Лерку предупреждали ни
в коем случае с такими субъектами не связываться, потому что среди них
попадаются грабители.
На площади Первых Поселенцев с памятником в центре (группа чугунных
людей, обремененных чемоданами, рюкзаками и тубусами) нетрезвая компания
Леркиных соотечественников снималась со вспышкой на открытом пространстве.
Фотограф, над которым девушка в сомбреро держала зонтик, старался поймать в
кадр еще и медузников, слетевшихся со всех сторон к лакомой приманке. Один
из парней подпрыгнул и попытался ухватить за кончик болтающееся над головой
щупальце. Ошарашенный таким неслыханным поползновением двухметровый кровосос
взвился вверх, распугав своих более мелких сородичей. Туристы загоготали и
заулюлюкали, а фотограф сердито крикнул, что "эти скоты ушли за рамку" и
теперь придется ждать, когда они снова спустятся пониже.
Лерка быстро шагала к трамвайной остановке. Пахло жасмином и
померанцем, сверху доносился вкрадчивый угрожающий шелест, светились окна,
маняще белели в потемках цветущие деревья - словно прикорнувшие над самой
землей ароматные облака. Ее заранее охватило ностальгическое чувство:
немножко осталось, скоро придется покинуть этот гостеприимный край кошмаров
и почти вечного, на восемь лет растянувшегося лета.
В "Изобилии" она застала Стаха, заглянувшего просто так повидаться и,
кажется, встревоженного тем, что она в такой поздний час где-то шатается в
одиночку, да еще получила нагоняй от Берта: разве можно уходить по каким-то
своим делам, когда мы все вместе переживаем по поводу завтрашнего
мероприятия?
- Хорошо, сейчас я умоюсь и приду переживать вместе со всеми, -
покладисто согласилась Лерка.
- Давай, Валерия, присоединяйся к коллективу, - напутствовал Бертран с
показной (умаялся за день) бодростью. Ирония от него отскакивала, как мячик
от стенки.
"Коллектив" - это были младшие Никесы. Ребята из ШЮМ уже разбежались по
домам, и Стах тоже не стал задерживаться, ушел, откровенно довольный тем,
что Лерка вернулась живая и здоровая.
Но все это вчерашний день, чудесно безмятежный по сравнению с тем, что
ей предстоит сделать сегодня.
Мебель в этих просторных карамельно-нарядных залах стояла миниатюрная,
не рассчитанная на взрослых: деревянные стульчики и скамеечки, или
расписные, или выкрашенные в яркие цвета - алый, травянисто-зеленый, желтый,
как одуванчик, лазоревый, оранжевый. Детей было много, и галдеж царил
неописуемый. Они ходили парами, рассказывали стишки, водили хороводы с
песенками, отгадывали загадки, выигрывали конфеты и другие призы, а
помощникам дворцового персонала вменялось в обязанность тактично
присматривать за тем, чтобы они при этом ничего не поломали.
Воспитанники "Изобилия-Никес" изображали добрых фей игрушечного
королевства. Поверх форменных курточек наброшены плащи, сшитые из нескольких
разноцветных кусков, на головах бумажные колпаки, усыпанные конфетти и
блестками, с завязками под подбородком, чтобы эта прелесть невзначай не
свалилась.
Все ожидали гвоздя программы - выхода Летней госпожи, которая должна
похвалить своих малолетних подданных за хорошее поведение. А уж как ожидала
этого Лерка... Она спрятала в застегивающийся на молнию боковой карман своей
курточки вырванную из журнала глянцевую страницу с фотоснимком, изображающим
Властительницу в шитом золотом церемониальном одеянии на каком-то минувшем
торжестве, и шариковую ручку. Времени у нее будет немного. Сказать о
Проводнике, о Йонасе... Но для этого надо остаться наедине с Летней
госпожой, которую все время окружает свита.
Жалко, что я не ниндзя, подумала Лерка, поглядев на куклу в черном
балахоне, с мечом за спиной и серебристой звездочкой в руке. Мальчишка лет
восьми, в отутюженном костюмчике с галстуком, зыркнув по сторонам, потянулся
за сюрикеном, и она строгим голосом сделала ему замечание. Появись тут
настоящий ниндзя, сразу бы поднялся переполох, но есть ведь и другие куклы в
человеческий рост, разряженные, как придворные дамы... Заиграла музыка,
возвещая о прибытии верховной правительницы.
Вся публика от мала до велика набилась в самый большой зал, с ложей,
задрапированной малиновым бархатом с золотыми бантами и кистями. В этой ложе
и появилась Александра Янари, на голове у нее сверкала зубчатая корона - в
полном соответствии с детскими представлениями о королеве. При ней было
несколько фрейлин. Лерка на них уставилась, фотографируя взглядом наряды -
яркие и карнавально кокетливые, под стать празднику, - а потом протиснулась
к выходу и выбралась в коридор. На ее бегство не обратили внимания.
В других помещениях было безлюдно, и никто не мешал Лерке заниматься
мародерством. Большие, как манекены в магазине, куклы загадочно смотрели на
нее стеклянными глазами, безропотно расставаясь с предметами своего туалета.
Вопрос, как бы она объяснила свои действия, появись тут хоть один живой
человек... Но все живые люди сбежались лицезреть Летнюю госпожу.
Цветастый плащ и колпачок она запихнула через оконце в заячью избушку.
Сидевший на пороге зеленый плюшевый заяц с пластмассовой морковкой в лапах
не возражал.
Остановившись перед зеркалом, Лерка оценивающе поглядела на
отразившуюся там юную даму. Голубая чалма с брошью в виде розы и пушистым
синим пером. Фиолетовое с серебром парчовое платье длиной до пола. Удалось
натянуть его поверх менеджерской курточки, но с застежкой на спине Лерка не
справилась - там даже не пуговицы, а крючки! - и закуталась в
позаимствованный у другой куклы палантин с вышитыми фиалками. Заодно
прикрывает немного встопорщенный воротник. Пышные рукава, на подоле три
громадных кружевных банта. Голую куклу она спрятала в углу за шторой, а
потом отправилась обратно в зал с малиновой ложей. Сердце в груди тревожно
бухало, но Лерка старалась не обращать на него внимания.
Как будто ее импровизированный прикид не сильно отличался от нарочито
кукольных туалетов девушек, сопровождающих Властительницу. Близко не
подходить: там наверняка все друг друга знают и сразу отметят, что она
чужая. И рот на замок, она же не умеет разговаривать, как принято при дворе,
а кроме того, пусть она перед отправкой на Долгую прошла языковой гипнокурс,
акцент ее мигом выдаст.
Чуть не лицом к лицу столкнулась с Бертом Никесом, но тот, поглядев в
упор, не узнал, посторонился с вежливым полупоклоном... Принял ее за
настоящую фрейлину! Приободрившись, Лерка выбралась из Кукольного Дома вслед
за покинувшей праздник Летней госпожой и пошла по вишневой аллее, выдерживая
дистанцию. Мало ли, кто она такая и почему за ними идет... Придворных и
прислуги во дворце полно. Лишь бы не услышали, как по-сумасшедшему колотится
у нее сердце.
Войти под арку с лепными плодами и листьями с таким видом, словно ей
тут самое место. А теперь самое главное - не упустить Властительницу и не
заблудиться.
Широкая белая лестница застелена дорожкой с цветочным орнаментом,
статуи нимф держат вазы с нарциссами, орхидеями и лилиями. Шелест шагов и
голоса доносились сверху, и Лерка взбежала на второй этаж - вовремя, чтобы
увидеть хвост знакомой процессии в конце коридора с гирляндами из золотых
медальонов по карнизам, синим, как ночь, потолком и зеркалами, притаившимися
среди пышных драпировок. Мельком поймала свое отражение - бледное, но
решительное, с одержимостью в обведенных черным карандашом глазах. Сквозняк
шевелил свисающие концы бантов, длинное перо на чалме раскачивалось, словно
кошачий хвост.
"Я должна с ней поговорить. Я должна хоть что-нибудь сделать перед тем,
как меня выкинут домой. Гору мне не передвинуть, но хотя бы чуточку помочь
тем, кто возьмется рано или поздно за эту окаянную гору... Потому что не
должно "худшее зло" всем заправлять, хрена с два. Ну, вперед, на Танаре было
страшнее, и в больнице, когда черт знает кто передо мной сидел и задавал
вопросы, тоже было страшнее, а здесь что мне могут сделать? Наорут,
наругают, арестуют и потом депортируют, так мне все равно разные добрые люди
и нелюди уже советовали сматываться домой. А если смотаться отсюда,
ничегошеньки не сделав, я же потом изведусь..."
Яшмовые колонны с разлапистыми позолоченными капителями, в керамических
кадках торчат бледно-зеленые стрелки, увенчанные цветами, похожими на
громадных диковинных бабочек, по углам четыре замысловатых фонтанчика -
прохладный блеск золота и водяных струй. Вспомнилась фраза о "варварском
великолепии долгианских дворов", вычитанная в каком-то рекламном проспекте.
Дамы и кавалеры устроились в расставленных там и тут креслах, но Летней
госпожи с ними не было. Приметив выход на балкон, Лерка скользнула туда,
скроив мину "я здесь по важному делу".
Балкон кольцевой, это она отследила снаружи. За следующей дверью -
комната с лакированными деревянными стенами и пышным нефролеписом на
подоконнике. Ковер с ярким геометрическим узором, кожаный диванчик,
умывальник с золоченым краном и раковиной в виде раскрытой кувшинки, большое
зеркало. Пара дверей: одна должна вести в зал, где расположилась свита, а за
второй, предположительно, находятся личные покои Летней госпожи... К
счастью, Лерка замешкалась, а то хороша бы она была, рванув дверь туалетной
кабины, в которой уединилась Властительница Долгой Земли! Когда там зашумела
вода, до нее дошло, что это всего-навсего туалет, маняще роскошный и уютный.
Но, вообще-то, во дворце у правительницы он таким и должен быть, чему
удивляться? Было бы странно, окажись тут какое-нибудь замызганное
безобразие, как на рынке или на вокзале.
Летняя госпожа была ростом с Лерку, но полнее, с округлыми плечами,
бронзовым загаром и крупноватыми чертами лица. Темные волосы заплетены в
косу, платье из тонкого до прозрачности шелка заткано радужной вышивкой -
цветы, желуди и бабочки. По ободку короны винными огоньками горели рубины.
Она адресовала Лерке вопросительный взгляд, не раздраженный, но
требовательный: что еще за безотложные дела в таком месте?
- Извините, ваше величество, - шагнув к ней, прошептала Лерка. - Я не
придворная, я переоделась, чтобы с вами поговорить. Я с Земли Изначальной,
это я тогда заснула в Эоловых Чертогах и попала в Отхори. Я там встретила
одного человека, он вас знает... Ну, знал раньше, когда был живой, а вы еще
были маленькая, у него зеленые глаза и длинные темно-каштановые волосы, вы
тогда жили в Картофельном переулке, в большом двухэтажном доме, он меня в
тот дом приводил, во сне там все по-прежнему осталось, а потом он помог мне
выбраться из Отхори, но так и не сказал, как его зовут. Он хочет вам
присниться, только не может прорваться через чары, которые вас окружают...
- Какие чары? - спросила Летняя госпожа, тоже шепотом.
- Он не знает какие, но ничего с ними поделать не может, его как будто
к вам не пускают. И еще один парень, но уже из наших, Йонас, его тоже увезли
из Эоловых Чертогов на "Скорой" с инсультом, но это был не инсульт, его
какая-то Инга убила. Он хотел вам сказать, что они расшифровали голос Леса и
Лес просит, чтобы вы какое-то свое обещание выполнили. А ваш знакомый,
который живет в Отхори, сказал - вы сами знаете какое. Он когда-то сорвался
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг