забегала в консульство получить очередной "Привет, все в порядке" и оставить
взамен такое же коротенькое послание. Родители на орбиталке, им там
нравится, а у нее своя самостоятельная жизнь, но до чего это важно - знать,
что "все в порядке"! В этот момент Лерке стало их жалко намного сильнее, чем
себя.
Вжикнула располосованная ткань. Слегка изогнутый клинок, отразив слабый
свет месяца, подцепил и отшвырнул в сторону опавшую распоротую палатку.
- Кьяне Лерка, здравствуй.
Голос был низкий и мелодичный, как звуки скрипки.
Помертвевшая девушка смотрела, не смея шевельнуться, на высокую,
статную, пугающую тигриным изяществом туземку, а та возвышалась над ней, как
башня. Выражения темного лица не разобрать, в ушах, по-эльфийски
заостренных, покачиваются, играя искрами, длинные серьги. Коротко сверкнул
вброшенный в ножны меч.
- Сказала в Отхори, я тебя не убью. Свое слово не нарушаю.
- А... - Лерка моргнула. - Извините, нар... наргиянси, я вас не узнала.
И я забыла ваше имя...
- Тебе хорошо, что забыла. Мое имя - как острый нож, можно порезаться.
Мне надо говорить с тобой, кьяне Лерка.
- Тогда не убивайте, пожалуйста, Демчо, - в горле пересохло, язык еле
ворочался. - Он сюда из-за меня поехал, это я его уговорила.
- Если не будет делать глупость и сам нападать, я его не трогаю.
- Нет-нет, он не будет! Он вообще болеет.
Их окружило кольцо тумана, который поднялся и сомкнулся сводами. Словно
шатер из мерцающего стекла: все, что осталось снаружи, размыто ползущей по
стенкам водяной рябью, шум тоже еле слышен, как будто повернули регулятор
громкости. В центре купола зажегся, словно крохотная луна, волшебный
фонарик. Верховой зверь наргиянси не шевелился и напоминал сейчас причудливо
подстриженный голый куст, от него пахло древесным соком. Ветви на "спине"
сплетались в седло, кора на изгибах местами потрескалась, там белела нежная
молочная древесина.
Демчо то ли до сих пор не пришел в себя, то ли притворялся (и правильно
делал). Лерка устроилась на свернутом спальнике, напряженная до мелкой
дрожи, словно внутри вдоль и поперек натянуты струны.
Кесу вытащила из сумки, пристегнутой к боку плетеного зверя, блестящий
термос с лазерной наклейкой "Космококтейль" и две изящные металлические
чашечки из того же набора с одетыми в термоизолирующий пластик ручками.
Земная посуда, продается на втором этаже "Изобилия-Никес". В придачу коробка
дорогих шоколадных конфет, попробовать которые у Лерки вечно не хватало
денег.
Сновавшие по коже мурашки постепенно угомонились, и туго стянутый узел
в животе начал развязываться. Страх - жуткое дело, особенно если он
настолько силен, что превращает тебя в подобие заевшего механизма. Глубоко
вздохнув, она устроилась на ворохе брезента поудобней, обхватив колени,
слегка сутулясь, а гостья между тем разлила по чашкам божественно ароматный
напиток, открыла конфеты.
- Угощайся. Сначала пей это.
Лерка подчинилась. Вот теперь почти хорошо: после глотка крепкого
черного кофе с коньяком и незнакомыми пряностями происходящее стало похоже
не на смертный ужас, а на достаточно привлекательное приключение.
Кесу была в двухслойной безрукавке - поверх стеганки кольчужная сетка,
и штанах из грубой кожи, с истрепанной бахромой по бокам, заправленных в
шнурованные мокасины. На руках от запястья до локтя наручи - вроде бы
стальные, а выше под шерстью, напоминающей бархат, бугрятся мускулы, каким
иной мужчина позавидует. Серое лицо с тяжеловато-правильными чертами
изрезано тонкими шрамами. Раскосые глаза подведены угольным контуром, клыков
не видно - по крайней мере, сейчас. Губы цвета индиго... или помада цвета
индиго, и лак на когтях в тон, еще и с блестками. Серьги длиной с мизинец,
одна усыпана мелкими алмазами, другая сапфирами - вряд ли верховная
кесейская госпожа носит поддельные драгоценности. Существо без возраста,
хотя, если она застала Темную Весну, ей должно быть немало лет.
Видно, что перепуганную до холодного пота Лерку она даже не презирает:
не ждала от нее другого поведения. Презирать за трусость она могла бы
кого-то из своих. Немного обидно, но лучше так, чем если этот обретший плоть
лесной ужас запишет тебя в противники. А конфеты и впрямь оказались вкусные.
- Мне надо говорить с тобой про человек, который ты знаешь в Отхори. Он
рэуману свирве нго"аху - вернувшийся во сне мертвый. Я хочу найти, кто он
среди живых.
Наяву ее речь была не так правильна, как в Отхори, и с довольно сильным
акцентом. Но голос тот же - контральто сирены, который может заворожить и
затянуть, будто в омут темного меда... Впрочем, сейчас она никуда Лерку не
затягивала. Наоборот, отпаивала первоклассным кофе, и все ее жесты были
плавны и неспешны, как будто опасалась спугнуть девушку резким движением.
- Кого вы имеете в виду, наргиянси? - пролепетала Лерка, выгадывая
время для размышлений.
- Тот, кого ты назвала Проводник. Но какой он Проводник, если сам во
всем заблудился?
- Ну, во-первых... - она судорожно сглотнула. - Я тоже не знаю, кто он
днем, он так и не сознался, а знакомых у меня тут целый вагон и маленькая
тележка. А во-вторых, он, по-моему, не хочет, чтобы вы его нашли.
- Какое значение, что хочет или не хочет он? - наргиянси сдержанно
усмехнулась, так и не показав клыки.
- Это имеет значение в первую очередь. Может, он из-за того и захотел
умереть, что с ним не считались?
- Сильный принадлежит себе, слабый принадлежит тому, кто взял. Так
есть, кьяне Лерка.
- Да я все равно не знаю, в кого он превратился, честное слово, хоть
убейте, - тут же подумалось, что предложение, мягко говоря, рискованное -
учитывая, кто сидит напротив.
Кесу невозмутимо возразила:
- Думаешь, ты не знаешь. И думаешь, если мы не знаем, это ему хорошо.
Двойная ошибка.
- А зачем он вам теперь? Это же в новой жизни совсем не тот человек!
- Не делать вред. Только защита. Любовь и память - такое ты понимаешь?
Лерка кивнула.
- Хорошо. Если нужна защита, для это мы много можем. Наргиатаг даже в
цепях сильнее, чем всякий другой колдун у людей.
- Его же все равно победили.
Напоминать об этом определенно не стоило. Она не умела разговаривать с
опасными противниками. Практики не хватало. В больнице все прошло на "ура",
но тогда она, заранее подготовившись, играла роль бестолочи-туристки -
собирательный образ, слепленный из здешних массовых представлений и
ожиданий, - а сейчас была всего-навсего собой, без маски.
- Против Наргиатаг вышло пять дюжин врагов - все ваши человеческие
боги. Все вместе, никто не пожелал один на один.
Первым делом Лерка подумала, совершенно не к месту, о Злате Новашек, но
потом припомнила: Нира называла "злыми человеческими богами" Высших. Вот их,
значит, сколько, около шестидесяти человек. Много это или мало - шестьдесят
подлецов на такой мир, как Долгая Земля?
- Нам хватает, - кесу опять усмехнулась, в этот раз позволив ей увидеть
клыки, небольшие, но, должно быть, кинжально острые.
Что?.. Она же вслух ни слова не произнесла!
- Кьяне Лерка, большая разница, если ты сама создаешь защиту для свой
разум или это сделает за тебя другой. Если сама - больше надежно. Броня,
которую делает и держит твоя личная воля, тебе понятно? Я видела маленький
человеческий ребенок с такая воля и такая ментальная защита, что никому
нельзя преодолеть, замечательно сильное впечатление. Она ваша летняя
наргиянси. Мне было бы интересно знать, что у нее в душе и в мыслях. Даже
ваши бесчестные боги это не знают. Никому не позволено.
Удивление - вот как, хозяйка Гиблой страны едва ли не знакома с Летней
Властительницей! - сменилось пришедшим на ум объяснением: если нынешняя
правительница Долгой Земли в детстве жила в одном доме с Проводником, бывшая
охранница последнего наверняка должна ее помнить.
- Когда тебе создает защиту мысли другой, ты не питаешь это внутри
своей силой. Просто чары, чужая работа. От тебя не зависит - понятно, да?
Зависит все от твоя сила или нет - это важно, кьяне Лерка. Чары можно снять,
или ослабить, или раздвинуть, чтобы вроде лазейка - если кто умелый, как я.
- Ох, ничего себе... То есть они тоже могли вот так въехать, когда я в
больнице лапшу им на уши вешала?
- Я предполагаю, у них не получилось. Не тот результат, верно? Ты их
обманула, разумно сделала. Но я умею больше, чем они, Наргиатаг мой учитель.
- И что теперь будет? - насторожилась Лерка.
- Что ты понимаешь под "будет"? Я смогу рассказать Наргиатаг, кто это.
Он хочет просто знать. Будет грустное знание, больше ничего. Нет угрозы. Я
доходчиво сказала?
Она расстроенно кивнула. Допила остывший глоток кофе. Кесу молча
разлила остатки.
- А кто это?
- Ты не хотела говорить - я тебе скажи? И у него в мечтах не была
магическая сила, он это выдумал. Если бы магия, мы бы знали.
- То есть я, выходит, зря старалась?
- Никто не знает, зря или нет. Иногда мелкое подсказанное станет важно
потом. Уходи к себе в мир, кьяне Лерка. Тебе тут опасно. Не от нас, от тех,
кто другие, ты сама понимаешь или нет?
Лерка снова кивнула, закусив губу. Она должна, черт побери, хоть
что-нибудь со всем этим сделать!
- Ты не сдвинешь с места гору, - заметила наргиянси.
Девушка посмотрела на подернутую рябью прозрачную стенку, за которой в
ночи что-то происходило - не видно, что именно, но явно ничего хорошего.
- Зачем нужны прорывы?
- Война. Обмен любезностями. Ты видела Ниранса-кьян-Шелиди, зачем так
сделали? Наргиатаг хотел остановить война между наши народы. Если бы Темная
Весна кончилась нашей победой, для многие кесу и многие люди было бы хорошо.
И мы с тобой сидели бы сейчас не на земле с один термос, а в кафе в Танхала.
Или не состоялась бы такая наша встреча, я бы занимала высокое общественное
положение. Будем прощаться, кьяне Лерка. Выбери подарок, что ты хочешь?
Это предложение застало ее врасплох.
- Какой подарок?
- Благодарность. Ты была рядом с этот несчастный маленький мерзавец,
кого ты звала Проводник, а мои сестры зовут Дийнэ, и он тебе радовался, хотя
раньше не радовался в Отхори уже давно. Любое колдовство в подарок, подумай.
Наргиатаг не может лично, поэтому получишь дар от меня.
Лерка покосилась на Демчо: тот как будто уснул крепким сном, натянув на
голову кусок брезента.
- Твой спутник спит, - подтвердила кесу. - Не слышит наш разговор, ему
знать не надо. Перед уходом разбужу. Тебе наведу ложные чары - маскировка,
это легко заметят и подумают, я решила тебя использовать для мести. Помнишь,
как ты попала в Отхори? Будет видимость, что я опять сделала такой ход. К
тебе будут подозрения, раз ты осталась жива, и это будет лежать на
поверхности, как ответ.
- Ага, поняла.
- Я усилила твоя ментальная защита. Лучше, чем было, но не забудь, что
я говорила про волю. Что ты захочешь от нас принять?
- Мне бы заклинание нужно... Такое, чтоб оно сработало в нашем мире,
это получится?
- Да. Наргиатаг бывал там, рассказывал мне много про ваш поразительный
мир. Впечатляет сильно весьма. И там он тоже мог колдовать - та часть магии,
которая от себя, а не от Леса. Это частности. То, что ты захотела, наверное,
можно. Расскажи подробно.
- Постараюсь... Только вы тогда, пожалуйста, посмотрите сами у меня в
голове, что я знаю об этой истории, а то, если надо объяснять что-то
сложное, я барахтаюсь, как не знаю кто.
Демчо очнулся словно от легкого прикосновения. Лерка сидела неподвижно,
как изваяние, и смотрела в одну точку, ее лицо в свете лунно-белого
магического шарика было по-девчоночьи беззащитным. Серая Дама выглядела
удовлетворенной.
- Наргиянси? - произнес он полувопросительно.
- Я узнала, что мне нужно. Ты хорошо выполнил поручение. Теперь будет
второй акт: когда позволю ей видеть и слышать, ты нападаешь, и я ударю
ножом. Не бойся, но, когда будешь раненный, неосмотрительность тоже не
проявляй.
- Понял.
- Сразу после этого я уйду, - она осторожно, чтобы не слизнуть
индигово-синюю помаду, провела кончиком языка по губам. - Ты и кьяне Лерка -
не добыча, а кофе и шоколад - прелесть, но не еда, поэтому без промедления
расстанемся. Я надеюсь, мои сестры еще не успели смести все деликатесы без
меня.
Демчо стало не по себе. Порой он забывал о том, что Серая Дама -
хищница в буквальном смысле слова, по своей биологической природе. А
злосчастные туристы - хуже мотыльков, облепивших прожектор. Завтра
похоронные бригады будут собирать в оцинкованные контейнеры кости, добела
обглоданные кесу и налетевшими после их отхода шмыргалями, и разбросанного
окровавленного тряпья в запретной полосе прибавится. Он в тоске покосился на
Лерку: все-таки неспроста в ее отношении к нему нет-нет да и проглядывала
скрытая, а то и откровенная враждебность. Наверное, она интуитивно, как это
бывает у женщин, чувствовала, что он льет воду не на ту мельницу.
- Что вызывает у тебя вопрос? - царственно щуря подведенные раскосые
глаза, осведомилась кесу.
- Она ведет себя так, как будто все время ждет от меня чего-то плохого.
Не могу понять, в чем дело. Подозревает, что я заманил ее сюда специально?
Но она с самого начала так на меня реагировала, еще в магазине.
Серая Дама с минуту молча глядела на застывшую, как манекен, девушку,
потом сообщила:
- Не ты причина. Обида в памяти. Когда была ребенок, другие
человеческие дети причиняли вред. Была непохожа, поэтому другие бить ее и
говорить оскорбления, это распространенный человеческий обычай. Не сильная,
не смогла победить. Твой облик похож на их облик, ты понял?
Его словно резанули бритвой: так вот в чем дело! Но он же никогда и ни
с кем так не поступал... Демчо, "зимний ублюдок", сам был в детстве
аутсайдером и познакомился с упомянутым "распространенным обычаем" по самое
не могу. Правда, он сильнее Лерки и позже, когда подрос, поквитался с
обидчиками - нещадно колотил, только слово скажи. Он смотрел на таких, как
на грязь под своими ботинками, и никогда не уподоблялся им. Ни разу. А Лерка
считает, он такой же, как они?
Наверное, его лицо несчастно скривилось. Наргиянси заметила:
- Она не видит, что внутри. Только снаружи - поверхность озера, в
котором отражаются ее собственные представления, поэтому возможны ошибки.
Хорошо, что не любовь. Ей надо уйти домой, тебя я бы не отпустила. Предстоит
разлука - не будешь страдать, это хорошо. Тебе надо любовь, да? Будет другая
кьяне, все впереди. А теперь мы с тобой сыграем драматический спектакль для
твое алиби. Когда я сниму с кьяне Лерка чары, нападай сразу. Ранить меня не
опасайся, я быстрее и больше опыт.
Он снова устроился под спальником. Сердце бешено стучало - так, что в
голове отдавалось.
- ...не завтра, у меня тут есть еще одно дело... - Лерка продолжила
фразу с того места, на котором оцепенела под действием чар.
Вскочив, Демчо с охотничьим ножом бросился на Серую Даму.
Перехват, он уже на земле, а потом и боль в вывернутом запястье, и
душевную боль - за что же Лерка равняет его со всякой дрянью! - перекрыла
острая боль в левом боку, по сравнению с которой все остальные муки
показались невесомой мелочью, как сметенные ветром дождевые капли.
Часть 5 Море за окнами
Лерка более-менее пришла в себя только на четвертый день, когда врачи
сказали, что Демчо не умрет. К этому времени официальные лица от нее
отвязались, и обернувшаяся кровавым ужасом сказка вновь стала похожа не на
происшествие из разряда "Криминал", а на страшноватое ночное чудо - теперь
уже с некоторого расстояния, как то, что осталось позади.
Госпожа Гиблой страны не стала добивать Демчо, объяснила, как сделать
перевязку, и починила с помощью колдовства разрубленную палатку, иначе они
вряд ли дожили бы до утра. Демчо сам виноват. Зачем было ни с того, ни с
сего кидаться с ножом? Ага, захотелось совершить подвиг - убить кесу,
которая пришла просто поговорить. И чем бы все закончилось, если б у него
получилось? Или их растерзали бы подданные наргиянси, или заели бы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг