Можешь себе представить? С этими старыми колдунами лучше не связывайся,
боком выйдет.
Лерка сочувственно кивнула, стараясь сохранить на лице выражение
мировой скорби.
Порывшись в картотеке, которая хранилась в картонках из-под обуви,
Клаурамец принес из недр своего домашнего склада запыленную коробку и достал
оттуда шаманское ожерелье Иннанокисси.
Словно держишь в горсти колотый лед. Оно оказалось неожиданно тяжелым,
необработанные кристаллы хрусталя и металлические цепочки с крупными
грубоватыми звеньями холодили кожу не то чтобы сильно, однако это ощущение
отзывалось мурашками по хребту. Нельзя эту штуку долго держать в руках.
- Не вздумай надеть на шею.
- Я и не собираюсь.
- Кто тебя знает, молодой же еще. На всякий случай предупреждаю.
Рядом с льдисто переливающимся кесейским трофеем маг выложил пачку
денег, довольно тощенькую по сравнению с обычной выручкой за "свекольный
зуб". Сделка состоялась.
Теперь забежать к Хусте и сообщить, что можно идти договариваться с
Клаурамцем, тот якобы "вышел на людей, которые достанут то, что нужно". А
Демчо с Тимом завтра спозаранку отправятся в путь. Серая Дама приснилась
деду и потребовала, чтобы они пришли на встречу. Вернее, в этот раз ей
понадобился именно Демчо, но дед в одиночку его туда не отпускал.
Было страшновато, ее невозможно не бояться, хотя и раньше случалось,
что Демчо получал от верховной серой колдуньи персональные поручения. Чаще
всего это касалось поиска информации в библиотеках, где такой личности, как
Помойный Тим, светиться незачем, имидж не тот, другое дело - любознательный
мальчишка, недавно окончивший школу.
Вопрос еще, как она отреагирует на задуманную им выходку... Но
отступаться Демчо не собирался.
Ему повезло застать дома и Хусту, и Равула. Последнего новость насчет
"свекольного зуба" явно обрадовала, просиял парень, словно в глазах зажглись
лампочки. Интересно, для кого он старается? Не для себя ведь, это ясно.
Демчо налили тарелку супа с кореньями, сыром, луком, томатом и
сметаной. В супе плавали волоски, словно там еще и Шмыга искупалась,
приходилось вылавливать их поверху ложкой, а так ничего, вкусно. За столом
зашла речь о Гиблой зоне и серых бестиях. Из разговора Демчо понял, что
Равул - бывший леспех, всеобщего врага и кесу ненавидит так, что сразу и
взгляд тяжелеет, и голос становится хриплым, давил бы их голыми руками...
"Он меня убьет, если узнает, кто я и чем занимаюсь".
Эту мысль сопровождал даже не страх, а такое чувство, будто стоишь
посреди пустого ровного пространства под беспощадным солнцем, и ничего у
тебя нет, и ни от кого не скроешься, и уйти некуда. Демчо делал вид, что ему
все нипочем, и с невозмутимой миной хлебал суп.
Эгле выглядела счастливой: наконец-то! Поди пойми, зачем она вначале
посылала Стаха к Трофане Тугорик, в заведомый тупик, если этот "свекольный
зуб" и впрямь позарез ей нужен? Игра, конечно, присутствует, но выражение
счастья самое натуральное, с настораживающей примесью так и рвущейся из души
неистовой жажды. Он решил, что все-таки спросит об этом и еще кое о чем, но
не сейчас, а когда дело будет сделано. Вернув долг, он получит право на
расспросы.
Из дома вышел трезвый и по дороге нагружаться пивом не стал. Он
собирался к Лерке.
- Господин Крагин!
Окликнули из белого лимузина, почти перекрывшего тесный облупленный
проулок с ветхими балкончиками и гирляндами линялого белья.
Вот же черт... За рулем сидела Джиллина, правая рука и первая любовница
Альфреда Рунге. Магичка уровня Тарасии. Памятуя об этом, Стах поздоровался
очень вежливо.
- Стахей, идите сюда. Подвезу.
- Спасибо, высшая госпожа, но я просто так болтаюсь, без дела.
- Тогда прокачу, - хмыкнула Высшая.
Он, впрочем, сразу понял, что не отвертится.
- Эгле уже посылала вас за "свекольным зубом"?
- Извините... За каким "свекольным зубом"?
Искреннее недоумение. Специально тренировался перед зеркалом.
Спутавшись с этими господами, Стах очень скоро понял, что, если не будешь
хоть чуть-чуть лицедеем, тебя проглотят и не подавятся.
- Вы совершенно правы, я и не ждала другого ответа. Но, милый мой, я
ведь не Инга... Кстати, вы знаете о том, что Эгле с Ингой свое время
буквально вешались на всеобщего врага, до неприличного доходило?
- Они друг о друге это рассказывают, - обескураженно подтвердил Стах.
- Да, и каждая при этом стыдливо умалчивает о своем заинтересованном
участии! Обе влопались по уши в этого мерзавца, который тогда еще был не
Темный Властитель, а просто Валеас Мерсмон - беспардонное хамло под маской
рафинированного вельможи, не лишенный своеобразного обаяния бретер и в
придачу невероятно способный маг. Какую он применял ментальную многослойку -
это нечто неописуемое и неповторимое. Впрочем, вы же не специалист, не
поймете. Достаточно сказать, что никто не догадывался, как сильно он всех
нас ненавидит, пока не стало поздно. А эти две шалопутки лишний раз
показали, что в серьезном деле толку от них, как от иноземных цифровых
игрушек: на полку поставить - шикарная дребедень, и большего не жди. Если бы
та или другая сумела его окрутить, не было бы, вполне возможно, Темной
Весны. Они бы его не удержали, он из тех, кто всегда сделает по-своему,
наплевав на чужое мнение, но мы бы хоть своевременное предупреждение
получили, и обошлось бы без таких потерь. Я до сих пор жалею о Танхале,
однако этот чудесный город пришлось принести в жертву нашему нынешнему
благополучию. Стах, вы же влюблены? Кто она?
- А... - он словно споткнулся на ровном месте. - С чего вы взяли?
- Это заметно, - усмехнулась Джиллина. - Знаете, Эгле ее убьет. Даже не
потому, что любит вас, это у нее вряд ли глубокое чувство, и она уже успела
вами насытиться, но она не выносит, когда ей кого-то предпочитают,
понимаете?
- Я не влюблен, высшая госпожа, - он так взмок, что в машине запахло
потом.
- Да ну, не отпирайтесь, я же не собираюсь вас с вашей пассией выдавать
Эгле. Буду только рада, если сумеете ее обмануть, это подтвердит мое
невысокое мнение о самоуверенной дурочке. Она же дурочка, несмотря на свой
магический потенциал. Их с Ингой драки - это позорище, особенно если знать,
из-за кого барышни выдирают друг у дружки волосы и печенки. А Мерсмон,
обратите внимание, не польстился ни на ту, ни на другую. При всех
недостатках у него всегда был неплохой вкус.
- Эфра действительно была так красива? - механическим голосом
поинтересовался Стах.
- Эфра?.. Да, да, она была красивей и Инги, и Эгле, редкий экземпляр
внешнего совершенства. А кончила плохо... Вашему увлечению это не грозит, я
сохраню ваш секрет, честное слово.
Машина кружила по кварталам, обозначавшим границу между Птичьим Станом
и Касидой. Магазины с веселыми броскими вывесками, конторы с импозантными
табличками, оштукатуренные жилые дома, огороженная коваными решетками
территория портала на Изначальную.
"Так чего же вы от меня хотите?"
Он не задал этот вопрос вслух, но Высшая уловила, что он дозрел, и сама
перешла к делу:
- Стахей, я буду вашей должницей, если поделитесь со мной "свекольным
зубом". Сколько вам обещали?
- Пока неизвестно.
- Так это же чудесно! Третью часть отдадите мне. Видите, я не жадная. И
если вам понадобится моя помощь, всегда сможете рассчитывать. Мы с вами
договорились?
- Да, - вздохнул Стах.
- Отлично. Если кто-нибудь еще попробует примазаться - дайте знать, я
разберусь. Нечего поощрять халявщиков.
- Можно вопрос, высшая госпожа? Почему вам приходится получать
"свекольный зуб" таким сложным окольным способом, если вы, при ваших
возможностях, наверняка могли бы взять его без посредников?
- Не могли бы, в том-то и дело. Мы могущественны, но не всемогущи.
Чтобы найти истинный "свекольный зуб", нужна особая волшба, которая людям
недоступна, за исключением лесных колдунов. Тех очень мало, и жить они, как
правило, предпочитают в Лесу. Приходится обращаться к магам, которые хорошо
умеют прятать свои тайны. К тому же среди моих коллег нет единодушного
мнения насчет "свекольного зуба". Остальное додумывайте сами... Надеюсь, до
скорой новой встречи.
Закоулок между пыльными боками конторских зданий. Стах выбрался из
машины. Красивая черноволосая женщина с бархатистой кожей цвета сгущенного
молока и старыми холодноватыми глазами дружески улыбнулась ему на прощание.
Белый лимузин уехал, а он еще некоторое время стоял на узком
тротуарчике, не в силах двинуться с места. Нет уж, к Лерке он сегодня не
пойдет.
В консульстве она узнала о том, что Йонас Кормель умер в больнице от
инсульта той же ночью, когда ее госпитализировали с синдромом Рухлера.
Обширное кровоизлияние в мозг. Ничего непредсказуемого, покойный вел
нездоровый образ жизни: чрезмерное употребление пива, наркотики, участие в
массовых беспорядках, во время которых легко можно получить по голове, так
что ни у кого и мысли не закралось о насильственной смерти. Его тело уже
отправили через портал на Землю. Сотрудник консульства, решивший, что Лерка
была подружкой Йонаса, смотрел на нее со строгим и проникновенным
выражением. Хорошо хоть не прослезился. Подтверждение номер два: не только с
Кирсаном, но и с Бескомпромиссным Экологом она встречалась в Стране Снов и
Кошмаров по-настоящему.
Выклянчив у Берта законный выходной, Лерка отправилась в библиотеку и
получила там подтверждение номер три. Ее терзали сомнения, было боязно
спрашивать о Рерьяне - а вдруг такого писателя никто знать не знает? Но
библиотекарь в ответ подобрела и заулыбалась: как же, наша классика, золотой
фонд долгианской художественной литературы! Шеститомное собрание сочинений,
бордовый коленкор с золотым тиснением, рассказ "Море за окнами" - в пятом
томе. Лерка прочла и его, и кое-что еще, ей понравилось, засиделась в
читальном зале до вечера. Под конец наудачу поинтересовалась, нет ли
какого-нибудь кесейского словаря, а то интересно, что за язык у автохтонов.
Словарь, как ни странно, нашелся. Тонкая старая книжка с подклеенным
переплетом и пожелтелыми страницами. Туземные названия долгианских растений
и животных. Правильнее было бы назвать это издание энциклопедией, потому что
взамен перевода чаще всего давалось краткое описание упомянутой флоры и
фауны, иногда с картинкой. Лерка с любопытством листала книжку и неожиданно
нашла там подтверждение номер четыре: "дийнэ" - название весеннего цветка с
чудесным манящим ароматом, редкого и, как утверждается, поразительно
красивого. Жаль, не было иллюстрации. Скорее всего, цветок такой же, как на
спине у Проводника.
Из библиотеки она вышла в непонятном и неопределенном настроении. Все
совпало. Это был не сон в обычном смысле слова. Ночная жизнь отделена от
дневной неощутимой, но непреодолимой границей: к счастью или к несчастью, в
Отхори без приглашения не попадешь.
Лерка сомнамбулически брела сквозь толпу, косые лучи садящегося солнца
и трамвайный трезвон. Ей думалось: вот бы повернуть сейчас за угол - и
оказаться в мерцающей, словно старый серебряный кофейник, ночной Танхале.
Контрабандисты выползли из жерла проржавевшей канализационной трубы
усталые и чумазые, как черти. Серая Дама понаставила новых ловушек,
призванных создавать впечатление, будто в подземельях все намертво завалено,
и нет там никакого хода за береговую стену. При непосредственном физическом
контакте иллюзорные преграды напоминали желе, через которое приходилось
протискиваться, не жалея сил - притом что гуляешь не налегке, а тащишь
тяжеленный рюкзак с товаром.
- Она, конечно, крута, но зачем нам такой этот самый... как его
иноземцы называют... ага, квест... - пыхтел Демчо, преодолевая вязкий морок.
- Дыхалку побереги, - буркнул Тим. - Раз сделала, значит, надо. Чтобы
кто попало нашими путями не шастал.
Пойманное туманами Гиблой страны эхо дневного света и вновь обретенная
свобода маневра - такое блаженство, что ничего больше не надо для счастья...
Так оно показалось Демчо в первые минуты. Завтра тем же путем возвращаться,
но это будет завтра, а сейчас можно умыться в речке и отдохнуть. Ага, еще и
кофе с пряностями сварить, как любит первая госпожа туманных земель.
Та уже поджидала их.
- Миновать границу было трудно? - низкий мелодичный голос констатировал
факт без намека на сочувствие. - Так хорошо. Если кто-то ненужный, он сюда
не пройдет, а если с чарами пройдет - ему тогда хуже, моя граница его
остановит и съест силы. Видели, есть восхищенно смотрительные камни из
застывшей смолы, мы называем их лириэдме, цветом как мед? Внутри бывают
пойманы насекомые. Они так же будут навсегда пойманы. Это прекрасно, не
правда ли?
Демчо внутренне поежился. Не прекрасно. Вслух произнес охрипшим с
усталости голосом:
- Янтарь.
- Что это значит? - царственный поворот головы в его сторону.
- Лириэдме по-нашему называется янтарь. Наргиянси, я вам кое-что
принес.
Он начал расшнуровывать клапан своего рюкзака. Тим забеспокоился: внук
так и не поделился с ним своими планами, и поди угадай, что он сейчас
выкинет, а вмешиваться поздно.
Вытащив тряпичный сверток, Демчо развернул истертый до дыр старый
платок и протянул Серой Даме сверкающее, как чистейший лед, шаманское
ожерелье Иннанокисси.
- Прошу вас, наргиянси, примите это в подарок.
После долгого молчания кесу сказала:
- Прекрасный подарок, Демчо. Тронута.
Он наклонил голову, а дед тихо вздохнул, не то с укоризной, не то с
облегчением. Такую вещь, как это ожерелье, Серая Дама по-любому взяла бы, но
взять-то она могла по-разному. Могла заплатить, как за обычный товар. Могла
поинтересоваться, что он просит взамен. Это все было бы не то. Насчет
подарков у кесу обстоит непросто, и если такая, как здешняя верховная
госпожа, что-то приняла от тебя в дар - это значит, за тобой признают право
на существование. Вроде как честь оказали, считая, что ты этой чести
заслуживаешь. А ему как раз этого и хотелось, и неизвестно, кто теперь
больше доволен: наргиянси, нежданно-негаданно получившая давно утраченный ее
народом магический артефакт, Демчо, которого не отвергли с его дерзким
подношением, или старый Тим, счастливый уже потому, что все обошлось.
После отменно вкусного кофе - то ли он сегодня особенно удался, то ли
на радостях так показалось - Серая Дама перешла к делу:
- Найди мне среди людей одна кьяне. Ее имя - Лерка Вишнякова. Очень
молодая, почти как ты. Искать надо в столице. Она из мира за пределом,
откуда пришел ваш народ. Была поймана зачарованный сон и гостила в Отхори,
недавно проснулась. Когда найдешь, приведи ее на Танару. Будет прорыв, и
тогда состоится наша встреча.
- Но... Извините, наргиянси, зачем?.. Я не смогу... Что она такого
сделала?
- Ты должен подчиняться, не спорить. Ей не будет вреда. Мне ее надо для
разговора. Когда прорыв, кьяне Лерка останется жива. Я хочу задать ей
вопрос. Важный вопрос. Ты должен сделать, что я сказала.
- Хорошо, я все понял, наргиянси. Я должен буду пригласить ее на Танару
от вашего имени?
Он-то испугался, что девчонку собираются принести в жертву или
что-нибудь еще в этом роде.
- Не пригласить, - Серая Дама усмехнулась. - Заманить. Приглашать и
сказать, что ты мне служишь, - неразумно. Люди из мира за пределом приходят
на Танару, чтобы смотреть нас. Они думают, прорыв - веселое развлечение.
Используй это. Но я предполагаю, кьяне Лерка тоже хочет со мной говорить. Я
дам тебе заклинание, чтобы скоро ее найти, и чары, чтобы она сразу была
согласна.
- Ага, - кивнул Демчо.
- Мы сделаем так, чтобы тебя не подозревали. У вас это называют -
алиби. Когда разговор с кьяне Лерка закончен, ты на меня нападаешь с ножом.
Я отниму нож, сама тебя ударю. Будет больно, и рана как опасная, но страх не
надо - на самом деле не опасно, и все хорошо залечится, потому что будут мои
чары, не заметные на чужой взгляд.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг