- Может быть, наргиянси, хватит, если вы его поверхностно полоснете? -
вмешался, хмурясь, Тим.
- Поверхностно - все знают: так делают, когда нарочно, и будет
подозрение, это вам плохо. Рана должна быть серьезная и жестокая. Зато никто
не станет предполагать, что Демчо мне служит. Это алиби, которое больше
нужно для вас, а не для меня. Будет неразумно это не сделать.
- Да ладно, - искоса взглянув на посмурневшего деда, сказал Демчо. -
Заживет ведь. Как-нибудь выдержу. Если нас загребут, однозначно придется
хуже, особенно маме. Главное, чтобы во время прорыва эта девчонка не
пострадала, раз я ее туда притащу.
- Кьяне Лерка никто не тронет, - категорически заверила кесу. - Заранее
будет мой запрет. Она увидит прорыв, будет говорить со мной и не умрет. Ей
понравится. Странные сумасшедшие люди из мира за пределом такое называют -
акция для клиентов.
Разоренная Шмыгой квартира в тянгийской доходной разалюхе была для
Стаха куда уютней, чем роскошный особняк Эгле в Жемчужном Акрополе.
Неважнецкая меблировка, давно не мытые окна, рваные засаленные обои, по полу
раскиданы цветные пуговицы и старые газеты. Легче дышать. Нет почти
постоянного предощущения нервозной тошноты. Не хочется сбежать, куда глаза
глядят, или напиться вдрызг.
- Хуста, что ты знаешь о Соглядатаях?
- А с чего вдруг? - выгнув колесом светлые брови, поинтересовался
недомаг.
- "Свекольный зуб" - большая редкость, так? Если я за ним охочусь и
почти подобрался к цели, вполне возможно, что кто-то охотится за мной.
- Гм... В магии, как и в механике, свои законы, хотя маги не любят
таких аналогий. Всякого Соглядатая так или иначе можно застукать.
- Обстоятельно рассказать сможешь?
- Обстоятельно - это под пиво... Есть у нас что-нибудь еще в
холодильнике?
- Я принес.
Старый хозяйский холодильник стоял в углу кухни. Небольшой, потемневший
от грязи, въевшейся в когда-то белую краску, в кофейных и суповых потеках,
увенчанный грудой немытой посуды, он, как это ни странно, исправно морозил.
Стах вытащил две бутыли "Магаранского"
- Выкладывай все, что знаешь. Мне надо.
- Соглядатаи - искусственные магические создания, - изрек общеизвестную
истину Хуста, отхлебнув ледяного пива. - Их ловкость и долговечность зависят
от силы создателя. Какой-нибудь недоучка с хилым потенциалом сотворит людям
на смех увальня, который через полчаса скоропостижно издохнет.
Злорадная ухмылка недомага, ощущающего свое превосходство хоть над
кем-то из магической братии. Стах тоже солидарно ухмыльнулся, подбадривая
рассказчика.
- Правильно выращенный Соглядатай чертовски пластичен, просочится, как
вода, в любую щелку. Также спрячется где угодно - в доме, в машине или у
тебя в чемодане, растекшись по стенке. В таком виде он не активен. Чтобы
смотреть и слушать, он должен слепиться в объект размером приблизительно с
голубя. На улице Соглядатаи чаще всего маскируются под птиц, а в
помещениях - под медузников.
- Эт-то еще зачем? - пробормотал Стах, непроизвольно озирая комнату в
поисках затаившегося медузника.
- Шоб не стреляли, - радостно осклабился Хуста. - Самое эффективное
средство против Соглядатая - обыкновенная пуля. Если попадешь, он разлетится
вдребезги и растает. Или можно палкой гада забить, но это если он
медлительный, созданный неумелым магом, иначе удерет. Но ты прикинь, какой
герой станет стрелять в медузника на близкой дистанции? Особенно в комнате,
чтобы тебя забрызгало - волдыри там, почесуха, ты ведь не знаешь, что этот
гад фальшивый. Если Соглядатай словит пулю, того, кто через него
подсматривал, шибанет, как будто кулаком приложили. Начинающий колдун с
фингалом - любопытный колдун, улавливаешь? Ну, или его заказчик...
- А зачем рисковать мордой лица, если можно потом посмотреть, что он
насобирает?
- В том-то и беда, что потом нельзя. То есть так-то можно, только все
это слипнется в ком, как будто переводные картинки наклеены друг на дружку
или в фотоаппарате, когда пленка застряла, ты все подряд на один кадр
понащелкал. Разбирай потом, где голова, где чьи ноги, где мебель. Это ж не
иноземные штучки-дрючки, которые у себя на Изначальной повсюду летают и кино
записывают. Естественное ограничение, понял? И никто из магов не может его
преодолеть, даже самые крутейшие из крутейших.
Стах медленно кивнул, наслаждаясь и пивом, и утешительной информацией.
Все не так страшно, как он думал.
- Говорят, среди тех медузников, которые тянутся в город ближе к ночи,
есть мерсмоновы Соглядатаи, от живых гадов не отличить, - добавил
рассказчик. - Плавают на верхотуре, высматривают... Никто не проверял, это
мнение такое общее. Правда, у колдунов имеются и другие способы разведать,
что делается на расстоянии, но этот самый классический, его у серых
слимонили. В Лесу такой хренотени, как Соглядатай, проще всего прятаться.
Кстати, на них реагируют специальные амулеты, но тут идет как бы
соревнование, что круче - этот Соглядатай или этот амулет, на самом-то деле
между колдунами догонялки, кто кого переиграет. И еще, бывает, животные их
чуют. Вот Шмыга легко могла бы, она умная...
На следующий день сходили на улицу Забытых Песен. Клаурамец заломил
цену, зато не стал выдвигать никаких каверзных условий. Деньги - товар, все
понятно и просто. Хорошо иметь дело с такими, как этот Складской Гений.
Эгле, услышав, что с продавцом уже сторговались и "свекольный зуб"
скоро будет, расцвела, словно умытая росой бледная роза.
- Стах, ты молодчина, что все устроил. Главное, доведи до конца, чтобы
не сорвалось и никто не перехватил. И мага своего не засвети. Незачем всем
знать, что у него есть выход на добытчиков, а то он затоскует о спокойной
жизни и пошлет нас к сучьей матери, как Трофана. "Свекольный зуб" собирают
лесные колдуны, а это такие скользкие пройды - хуже всех остальных, можешь
мне поверить. Мерсмон из лесных, я тебе уже говорила или нет? Чтоб от них
чего-то добиться, нужна дипломатия, помноженная на дипломатию, а тут с одной
стороны чокнутая банда Андреаса нажимает, чтоб никому никакого "свекольного
зуба", якобы они имеют право всем запрещать, с другой святоши... - она
выпалила, возбужденно светя глазами, грязное матерное слово. - И с третьей
стороны наши дамы и господа, как на кормежке в голодном зверинце. Трофана
раньше этим занималась, посредничала, нажилась неплохо, а потом ей надоела
нервопляска, и она психанула, теперь всех отваживает. Или, может, и правда
разругалась со своим лесным поставщиком, она же стерва. Главное, что ты не
спасовал и нашел мне новую точку! Я в тебе не ошиблась.
Со стороны кажется, решить чужую проблему проще простого: всего-то
нужно, чтобы человек усвоил очевидные для тебя истины и начал применять их
на деле.
Лерке впервые так остро захотелось повлиять на жизнь другого - или,
точнее, не на жизнь, раз он уже умер, а на зыбкое, как сон, посмертное
существование. Хотя в то же время "дневная личность" живехонька, одного
этого хватит, чтобы запутаться, а ведь она вообразила, будто во что бы то ни
стало поможет ему преодолеть путаницу и разогнать обитающих в голове
тараканов.
Надо объяснить Проводнику, что он должен снова научиться мечтать. Уж
если твои мечты обладают притягивающей силой... Правда, все вышло плохо,
сначала он притянул любовь, которая оказалась хуже автокатастрофы, потом
нелепую безвременную смерть, но ведь результат зависит от того, о чем
мечтаешь, главное - выбрать правильную цель! Пусть Проводник сосредоточится
на том, чтобы ему удалось присниться Сандре и поговорить с ней и чтобы его
друг, потерявший память, выздоровел. Просто же?
Но, во-первых, напрямую это выложить нельзя, "дневная личность" даже не
подозревает, в кого она превращается и где гуляет по ночам. Во-вторых,
неизвестно кто. Лидия? Она рассказывала о старшем брате и младшей сестре, с
биографией Проводника не сходится, Залман и Сандра были его друзьями, а не
родственниками. Но если он любил их, как брата и сестру, и Лидии поэтому
кажется, что они и впрямь были одной семьей... Говорили же, и сама Лидия, и
Злата, что при такой степени мнемотравмы, как у нее, в воспоминаниях могут
быть неточности. А если все-таки не она и тогда Лерка, ухватившись за
правдоподобную, но неверную версию, упустит настоящего Проводника?
Опасаясь промахнуться, она решила, что с каждым из окружающих будет
вести себя так, словно это "дневное "я" Проводника, и донимала
целеустремленных подрастающих менеджеров странной и непродуктивной с их
точки зрения болтовней. О мечтах, о снах, о свободе выбора, о том, что
нельзя сдаваться и опускать руки, особенно если в твоем распоряжении такое
мощное оружие, как мечта, способная повлиять на сцепление обстоятельств...
Объясняльщик из Лерки тот еще, и в супермаркете решили, что она после
зачарованного сна слегка свихнулась.
Берт вначале придирался, мол, она нехорошо влияет на коллектив -
забивает себе голову ненужными вещами и других тому же учит, - однако потом
додумался подойти к делу креативно: правильно, мечтать надо о мегапродажах,
и нельзя сдаваться, когда борешься за покупателя!
Скрепя сердце Лерка его поддержала: да, да, она толкует в том числе об
этом. Лишь бы не запретили общаться с младшими девочками из счастливой
бизнес-семейки и ребятами из ШЮМ. Надо во что бы то ни стало донести эту
идею до Проводника, хотя бы в такой форме, а уж он ночью разберется, что к
чему.
Лерка не забыла, как он выглядит, эта картинка осталась незатуманенной:
узкое бледное лицо, не по-человечески красивое, зеленущие глаза смотрят с
теплотой, но в то же время с неистребимой отстраненностью и осторожностью:
этот человек десять раз подумает, прежде чем подойти к кому-то слишком
близко. И по общему впечатлению совпадает с описанием того лица, которое
Злата видела в магическом зеркале, когда Кирсан снял у Лидии "преджизненный
слепок". Младшая богиня смерти решила, что это была девушка, но ведь
изображение держалось всего несколько секунд, вполне можно ошибиться... Ага,
особенно если припомнить историю с обитателем разрушенного дома. Лидию Лерка
особенно упрямо обрабатывала: хочешь найти брата и сестру из прошлой жизни -
мечтай об этом, надо не просто печально думать о том, что хорошо бы с ними
встретиться, а желать с такой силой, чтобы твоя мечта взламывала реальность,
как лесная трава асфальт и бетон. Лидия слушала с рассеянным и немного
отстраненным видом, явно не относя все это к себе.
Как выяснилось, порчу на нее все-таки наводили, но эта гадость без
остатка исчезала сама, уже на следующее утро все было в порядке (после
посещения Отхори?); на Глорию не наводили ни разу, потому что она образцовый
менеджер торгового зала и всем нужно брать с нее пример (но она же не
забывает свои сны, она не в счет); на Ричарда тоже ни разу (ох, неужели
он?..); с Бертом такая неприятность приключилась с полгода назад, и тот,
неделю промучившись, пошел к колдуну, причем рассчитался за избавление от
напасти не наличными, а работой: в течение нескольких месяцев по полтора
часа в день ходил по улице с бодрой улыбкой и в картонном "сэндвиче",
рекламируя магические услуги своего благодетеля. Узнав об этом, Лерка
вычеркнула Берта из кандидатов в Проводники.
В "Изобилии" считалось, что те, на кого навели порчу, "сами виноваты",
потому что потребитель всегда прав. Даже если он вроде Нутвера. К концу
рабочего дня, когда впечатления и мысли сплетались в причудливые, как
анатомия медузника, арабески, Лерке думалось, что это древнее правило
провозглашено специально для того, чтобы такие упыри, как Нутвер, могли
оттянуться по полной программе, в этом смысле никесовский магазин напоминает
бордель с уклоном в садо-мазо. "Мы оказываем услуги, и, как бы ни вел себя
клиент, мы должны быть доброжелательными". А никому не приходило в голову,
что нутверов такое отношение плодит и поощряет? Впрочем, на эту тему Лерка
помалкивала. За столь чудовищную крамолу ее сразу выставят из супермаркета и
отправят на Землю. Несмотря на совет Кирсана, домой она пока не торопилась.
Все утряслось, никакие гарпии не приходили по ее душу... Вдобавок непонятно,
удалось ли в чем-то убедить Проводника. Да и парень, которого предсказал ей
старый колдун, до сих пор не объявился.
Временами Лерке начинало казаться, что в ее затее нет никакого смысла.
Другой человек, не важно, живой или мертвый, - это на самом деле бездонный
омут, и причины, почему он смотрит на вещи, решает, оценивает, поступает
так, а не иначе, могут находиться на такой глубине, что нипочем не донырнешь
туда, несмотря на дразнящую иллюзию мелководья. Чтобы его отношение к жизни
изменилось из-за нескольких фраз... Наверное, и так иногда бывает - если для
этого есть предрасположенность, встречное движение из глубины. И все равно
стоило попытаться, потому что Лерке было до слез жалко Проводника. Он умер
до срока, не прожив свою жизнь, из-за этого и не может успокоиться... Но
если ни от чьей воли не зависевший несчастный случай - тогда, значит,
судьба? Гм, или не случай, а все-таки самоубийство, но не совсем обычное:
орудием послужила мечта о смерти, повлиявшая на обстоятельства? А если
Проводнику только кажется, что его мечты обладали магической силой, и оба
раза все произошло само собой? Задним числом, да еще в таком сумасшедшем
месте, как Отхори, можно навоображать все, что угодно... Насчет истории с
Темным Властителем - ничего удивительного, Проводник же красивый, и на той
тропинке он мог поскользнуться и оступиться из-за подсознательного импульса.
"Никогда не умирай кому-то назло", - вспомнились его слова. Что ж, она
и не собирается. Лучше она будет жить и делать то, что считает нужным, назло
всем гарпиям вместе взятым.
С подтверждением номер пять Лерка, совершенно того не ожидая,
встретилась на Дромадерских холмах. Отправилась в свободное время
посмотреть, что там есть. По-старинному живописные дворы - на Земле, по
крайней мере в Новотагане, днем с огнем ничего похожего не найдешь. Столбы с
бельевыми веревками, корты с самодельными оградами из чего попало, качели,
кустарник, изрезанные скамейки, полные сыпучего золота песочницы под
деревянными грибками, возле подъездов старушки на лавочках, словно попала в
исторический фильм о далеком прошлом. Над окрестностями разносилось жалобное
мяуканье. Лерка пошла на звук и обнаружила небольшую толпу, собравшуюся под
высоченным раскидистым деревом - наверное, вяз какой-нибудь или ясень, она в
деревьях плохо разбиралась. На ветке, среди листвы, виднелся белый комок.
Хозяйка объясняла сочувствующим, что переехали сюда недавно, вынесла в
первый раз погулять, а он испугался и сиганул вон куда, и спуститься не
может, и что теперь делать, ночью медузники налетят...
Лерке туда не забраться. Начала прикидывать, что надо бы сбегать до
супермаркета и привести кого-нибудь из мальчишек, кто половчее. Берта не
упрашивать, а сказать, что имеются потенциальные покупатели, и если юный
менеджер героически спасет кошку, это подтолкнет их к совершению покупок в
"Изобилии-Никес", заодно можно будет прямо на месте сымпровизировать
что-нибудь рекламное, главное, Берт, чтобы нас не опередили, а то на
Дромедерских холмах еще всякие мелкие магазинчики есть... При такой подаче
дело выгорит.
- Да психа надо позвать! - крикнул старик в полосатой пижаме с балкона
на втором этаже. - Он откуда хошь кошек снимает и денег не просит. Эй,
Ванчек, сбегай за психом! Если дома, сразу придет.
Ванчек побежал, остальные начали наперебой успокаивать хозяйку: все
будет в порядке, псих сейчас придет и снимет. Он хоть и больной на голову, а
лазает лучше здорового, как цирковой акробат. Нет, нет, не придушит! У него
отшибло память, все время забывает, кого как зовут, но тихий и добрый и в
придачу безотказный, если о чем попросить. Чуть что, всегда его просим, а он
сумасшедший, поэтому денег не берет. Можно ему пирожков принести или отдать
что-нибудь из старой одежды. Вообще-то его зовут господин Залман Ниртахо и
он кем-то приходится нашей Летней госпоже, она не любит, если его обижают,
да мы и не обижаем - так, по-соседски обращаемся, если что... Вот как вам
повезло-то, уже идет!
Псих оказался ладным светловолосым мужчиной в потертых джинсах и
выцветшей футболке. Увидев вблизи его лицо, Лерка нервно сглотнула. Ужас
какой... Не кожа, а сплошное месиво расплывшихся рубцов.
Такие лица она уже видела, в том числе на иллюстрации в "Памятке
Туриста": вот что бывает, если тебя покусает лесной гнус, а ты это место
расчешешь, поэтому пользуйся средствами, снимающими зуд, и руками не трогай,
а то разоришься на пластические операции.
В рассеянном взгляде нет обычной для психически больных мути. Серые
глаза напоминают окна пустой светлой комнаты: душа опустошена, но никакая
дрянь там не завелась взамен того, что было раньше.
Бывший друг Проводника не обманул ожиданий: вскарабкался на дерево,
отодрал от ветки несчастного котяру, сумел вместе с ним так же ловко
спуститься и вручил ошеломленного зверя благодарной хозяйке, которая
пообещала ему за это булочек с вишневой начинкой. Народ стал расходиться.
Одна из решительных громогласных теток кстати вспомнила, что ей надо
передвинуть мебель, и позвала господина Ниртахо к себе домой. Проводив их
угрюмым взглядом, Лерка побрела в сторону "Изобилия".
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг