- Правильно понял, мы с Ингой нарвались на одно и то же, но у меня и с
защитой, и с головой все в порядке. Я получила поверхностный ожог, который
быстро залечила, а она, образно выражаясь, набросилась с кулаками на
кактус, - Эгле хихикнула. - Вдобавок на горящий кактус! Когда Инга
действует, туристы отдыхают.
Лерка порола ахинею. Да, было жуть как страшно. Она-то вначале
подумала, что это и есть "Колдовская феерия", а оказалось что-то совсем
левое, нельзя же так с потребителями... Тьфу, с менеджерами. Ну, короче, с
людьми. Нет, ей там даже понравилось, но почему заранее не предупредили, что
будет ужастик? Так бы и настроилась... А то увидела целую толпу гламурных
кесу, начала с ними разговаривать, а те на нее смотрят, как на
неадекватную, - думаете, приятно? А она же не знала, что их надо испугаться,
ей не сказали. Еще там чудовища были всякие, как в настоящем квесте, и
офигительно красивый вампирчик. Она давно мечтала познакомиться с вампиром,
и когда ей этот попался, так обрадовалась! Лапочка - словами не описать, как
в анимэ, знакомые девчонки, которые остались на Земле, все бы
обзавидовались. Только он тормозной оказался, клыки не показывал и кровь у
нее пить не хотел. "Я такая ему говорю: когда меня сделаешь вампиром? А он
такой отвечает: пойдем со мной в одно место сходим, без этого как бы
нельзя". Ну, она поверила и пошла, и он ее сначала на руках понес под
какими-то высоченными арками, а потом Лерка очнулась в больнице. Кажется,
она так и не стала вампиром, и на шее ничего нет, а ей же хотелось, почему
он ее обманул...
Аудитория выглядела не шибко довольной. У большинства физиономии
вымученные, словно им то ли стул неудобный достался, то ли приспичило в
туалет и никакой мочи терпеть. Несмотря на это, Лерку внимательно слушали,
делали пометки в блокнотах и просили припомнить подробности. Ага,
пожалуйста! Она принималась в деталях расписывать, как выглядели гонявшиеся
за ней дохлые медузники или черное чудище с хоботом, как она упрашивала
вампирчика показать клыки, даже нарочно шею подставляла, а тот ей лапшу на
уши вешал, якобы он не вампир. Ага, так и поверила! У самого потрясающие
изумрудные глаза и волосы чуть не до пояса, кем он еще может быть, если не
вампиром?
Кое-кто из несчастных слушателей потихоньку ретировался, с
преувеличенно озабоченным видом поглядывая на часы - мол, и рады бы
остаться, да нас ждут, ничего не попишешь, а те, кто досидел-таки до конца,
остро нуждались или в чашке кофе, или в рюмке чего-нибудь покрепче. Лерка
довела до ручки три консилиума - медицинский, магический и смешанный. Нет,
она не веселилась, ее исподтишка грыз страх: что, если среди них находятся
те, кто убил Ниру?
Решила, что ни полслова лишнего им не скажет. Пусть лучше пресловутое
"худшее зло" считает ее клинической идиоткой.
Именно к такому выводу заинтересованные лица и пришли, поскольку Лерку
вскоре оставили в покое.
На второй день после обеда ее выписали, как и было обещано. Дойдешь до
перекрестка, сядешь на восемнадцатый трамвай - и до конечной "Дромадерские
холмы".
Необъятный пыльный солярий, птицы, собаки, копошащиеся на карнизах
перекидники, шум городского транспорта, выцветшие в летнем пекле палатки с
газировкой и мороженым, толпы народа - и у всех есть тени. Страх постепенно
уходил. Он был двойной, этот страх: Лерка опасалась снова провалиться в
манящий омут Отхори, из которого так трудно выбраться, а также привлечь к
себе пристальный интерес "худшего зла". Кажется, пронесло. И с тем, и с
другим. Сколько ни напрягала память, никак не удавалось вспомнить имя
главной кесейской колдуньи, бывшей охранницы Проводника, имя, которое было в
том рассыпавшемся на лепестки письме. От него остался только слабый тающий
отзвук, и сейчас Лерка даже не могла бы сказать, с какой буквы оно
начинается. А что касается второго страха, куда более сильного, - он
прятался за первым. Те, кто с ней беседовал, видели, что "пострадавшая
напугана", естественная при таких обстоятельствах реакция, и невдомек им
было, что Лерка боится их. Точнее, тех Высших, кто сотворил такой ужас с
Нирансой, наверняка они пришли и сидят вместе с врачами и волшебниками,
притворяясь обыкновенными людьми. Да она бы глаза им выцарапала... Но это из
области героических намерений. Ей было страшно до льдины в животе (она же не
забыла, как выглядела Нира в момент своей смерти) и хотелось забиться
куда-нибудь подальше от этой сверхчеловеческой мрази. Вроде бы удалось их
одурачить. То, что Лерка отыграла, вполне соответствовало здешним
представлениям о типичной бестолковой "туристке" с Земли Изначальной.
Через это она прорвалась. Теперь надо вычислить Проводника и сказать
ему кое-что важное. Дневная личность ничего не поймет, зато ночная потом все
вспомнит и примет к сведению.
Стеклянное "Изобилие" казалось издали сверкающим миражом, а
тускло-желтые, как пески пустыни под голубым небом, многоэтажки Дромадерских
холмов высились над ним, словно старая-престарая крепость.
За время растянувшегося почти на неделю зачарованного сна Лерка
осунулась и похудела. Юбка с пришитыми по бокам золотыми галунами, та самая,
в которой она была в Эоловых Чертогах, болталась на ней, сползая на бедра.
Зато можно будет есть все, что угодно, не переживая по поводу талии.
Из Никесов ей первым попался навстречу Берт.
- Лера, с выздоровлением и с возвращением!
Бодрое остроносое лицо, лучезарная улыбка.
- Берт, можно задать тебе пару странных вопросов?
Они подались в сторону, пропуская грузчика с коробкой хозяйственного
мыла.
- Хорошо, задавай, только я тороплюсь.
- Тебе по ночам что-нибудь снится?
- Если днем столько беготни и полезных занятий, на сны и другую ерунду
ничего не остается, - в его голосе появились учительские нотки, словно
Бертран наставлял юных менеджеров. - Нет, Валерия, я не вижу снов, чего и
тебе желаю.
Уже интересно.
- А как ты относишься к своему будильнику?
- О, будильник - это великое изобретение, он помогает нам вовремя
вставать и везде успевать! - снова засиял улыбкой, словно рекламирует этот
самый будильник на презентации.
- И еще скажи...
- Это уже третий вопрос!
- Все равно, как ты себя чувствовал вчера утром?
Он сник и вздохнул.
- Отвратительно. На меня перекидник с потолка свалился, прямо на лицо,
а я спросонья решил, что это медузник. Ричард, балбес, давай хохотать... Ты
же знаешь, медузники, нападая на спящих, чаще всего присасываются к лицу,
поэтому человек может умереть от удушья, даже если потеря крови не
критическая. Брр, гадость...
- Ты о чем-нибудь мечтаешь?
- Лера, мечты - это глупости, которые приходят в голову, если там нет
серьезной основы. У меня есть план личных достижений на год вперед, это мой
путь к успеху. Если хочешь, я и тебя научу, как такой план составить, можем
сегодня вечером сесть минут на пятнадцать... А сейчас извини, я должен ребят
проинструктировать, как предлагать покупателям новые оригинальные
зубочистки. Мы все за тебя рады!
Пятьдесят на пятьдесят. Ничего общего с Проводником, но тот ведь
говорил, что его "ночное "я" и "дневное "я" - две совершенно разные
личности.
В кафельном закутке с умывальниками Лерка наткнулась на Глорию. Можно
не приставать с расспросами, та вне подозрений: сны ей снятся, да еще
какие - сногсшибательно оформленные витрины, рекламные акции, хороводы
слоганов, Глория гостит по ночам в продвинутом менеджерском раю, который ни
в одной точке не граничит с призрачными землями Отхори.
- Как дела у сестренок? С ними все в порядке?
- Они сейчас на фасовке. Переодевайся и тоже приходи, там рук не
хватает.
Если Проводник - кто-то из Никесов, в драке с гарпиями он пострадал не
настолько серьезно, чтобы заболеть наяву. И то хорошо.
Переоделась в джинсы и футболку. Поглядела в зеркало: лицо бледное и до
сих пор немного опухшее. Ничего, пройдет. С фингалом было хуже.
Фасовали сахар-песок. И Лидия, и Марианна заулыбались, увидев Лерку.
- Лидочная плакала, когда тебя увезли на "Скорой", - бойко сообщила
Марианна. - Там не узнали, кто тебя заколдовал?
- Если и узнали, мне не сказали. Тайна следствия. Объяснили только, что
я заснула случайно, эти чары были направлены не на меня, а на Нутвера - того
почетного гостя, которого мне навязали сопровождать на празднике.
- Тогда можешь не бояться, снова не заколдуют, - заявила девочка
авторитетным тоном.
Лерка теперь боялась совсем другого: пока ехала в трамвае, обнаружила,
что помнит Отхори так же, как остальные свои сновидения, словно все это было
не на самом деле. Подробности размываются, сон тает, словно мороженое в
тепле. Неужели она через некоторое время начнет сомневаться, что побывала
там по-настоящему и все это не выдумка - дом в Картофельном переулке,
встреча с Нирой, древний мост с головоломными лестницами и надстройками,
Танхала, где вечно длится Темная Весна, разговоры с Проводником?
Вот этого она не учла, когда строила планы выложить правду о своем
приключении в Инете на родной Земле. Еще немного - и все, что ей пришлось
пережить и увидеть, превратится в самый обыкновенный неволшебный сон, какие
снятся сплошь и рядом.
В фасовочную заглянул Ричард, младший из братьев в семействе Никесов,
угловатый, верткий и длинноносый, как Буратино.
- Лера и Лида, на выход. Госпожа Новашек приехала.
- Лидочная вчера утром опять ревела, ей опять страшный куст
приснился, - наябедничала им вслед Марианна.
Лерка приняла это к сведению. Или Берт, или Лидия. Они с Проводником не
договорили, но теперь она знает, что надо было ему сказать. Главное - не
ошибиться... Да, но ведь можно сказать это обоим: кто из них Проводник, тот
поймет.
А если не они, если кто-то третий, насчет кого она даже не
догадывается?
Злата ждала возле черного хода. Подъехал фургон из пекарни, грузчики
бегом таскали большие деревянные лотки с булками. Младшая богиня смерти
стояла в сторонке, золотистое платье красиво переливалось на солнце -
посмотришь, и вполне можно принять ее за богиню жизни... В какой-то степени
так и есть: она хочет убить Проводника, чтобы Лидия жила дальше без оглядки
на свое выморочное прошлое. В общем, "как лучше", ничего нового. Только
позабыли спросить, что об этом думают сами Лидия с Проводником.
Лерка себя одернула: не увлекаться, а то вдруг не она, вдруг Берт?
- Съездим к моему прапрапрадеду, чаю с вареньем попьем. Всяко полезней,
чем в этом вашем магазине торчать.
- Твой прапрадед мне приснился, - пробормотала Лерка, направляясь
следом за ней к фиолетовому автомобилю.
- Вот-вот, и он о том же говорил, - невозмутимо отозвалась Злата.
Неожиданное подтверждение того, что Отхори не сон, вернее, не только
сон и с помолодевшим Кирсаном в красной рубашке они там повстречались
взаправду, заставило Лерку воспрянуть духом.
- Что с тобой случилось-то? - безуспешно пряча жадное любопытство,
которое так и норовило высунуться наружу, спросила Кирсанова
прапраправнучка, выруливая на дорогу.
- В больнице объяснили, что меня заколдовали. Там было много всего -
разные странные существа, кесу, город, в котором всегда тает снег,
долбанутая цапля ростом с дерево...
- Как здорово, - тихонько вздохнула на заднем сиденье Лидия. - Я бы
тоже хотела там побывать, только чтобы потом проснуться.
- Здрасьте-мордасти, только этого нам не хватало, - проворчала Злата. -
Тогда тебе понадобится уже не психолог, а психиатр, так что лучше не надо!
"Ты ведь и так бываешь там каждую ночь, только днем об этом не
помнишь, - подумала Лерка. - Или это все-таки не ты?"
Кирсан хитро улыбался в сивую бороду. Угощал блинчиками, которые
настряпала его экономка, и вареньем - клубничным, морковным, сластишоновым,
абрикосовым. Потом позвал ее в другую комнату и принялся расспрашивать об
Отхори, пока Злата с Лидией листали большие подарочные фотоальбомы с Земли.
Лерка все-все ему выложила, а сам он бессовестно увиливал от ответов и под
конец усмехнулся, глядя плутовато и ласково:
- Ты, красавица, и так лишку знаешь. Чем допытываться до большего,
лучше поберегись. Езжай-ка к себе домой, там до тебя не доберутся.
Она дерзко возразила:
- Для меня это не лишнее. Кто такие гарпии? Они приходили в больницу на
консилиум?
- Может, и приходили, может, нет. Меня ведь там не было. Звали, да я
отговорился стариковской немощью, а с тобой мы и так вон как хорошо
потолковали. Спасибо тебе за беседу. Может, что другое подсказать, а? Не об
Отхори, не о Темной Весне, не о Проводнике твоем и не о гарпиях, это все
темы чреватые, а что-нибудь девичье? Не стесняйся, спрашивай.
Поразмыслив, Лера угрюмо поинтересовалась:
- Если я рассажу вам одну мутную ситуацию, которая случилась у нас в
Новотагане, вы сможете объяснить, что это было - ну, с магической точки
зрения?
- Давай попробуем, - он подмигнул. - Что у вас там стряслось?
В этой живописно и уютно захламленной комнате с витражными окошками,
деревянным полом и густым травяным запахом история про замурованную дверь
показалась ей до ужаса невозможной. Разве в жизни подобная гадость бывает?
Старый колдун слушал внимательно, с прищуром.
- Присоседилось там что-то, красавица, - вздохнул он, когда рассказчица
умолкла. - Ясны дела, нежить. Видать, присосалась, как медузник к добыче, и
судью эту бедную под себя подгребла, и кого-нибудь еще, можешь не
сомневаться. Закон как безразмерная одежка, ее на что хошь можно напялить, и
на доброе, и на худое. Можно приспособить закон и для того, чтобы нежить
кормить, кто ж вам запретит? Эх, дуралеи несчастные...
Лерка поежилась.
- А реально против этого что-нибудь сделать?
- Два способа есть, консервативный и хирургический. Первый - это если
деятели ваши возьмутся за ум, пересмотрят решение суда и велят сломать
стенку, чтобы тех бедолаг замурованных выпустить. А второй - применить
волшбу: засадить туда такое заклятье, которое и стенку снесет, и
присосавшемуся едоку хватала спалит, но у вас нет магов, чтоб это сделать.
Совет тебе, как вернешься, поменяй квартиру, даже если выйдет в убыток. Не
оставайся в том доме, скверное место.
Она кивнула и потом все-таки пробормотала:
- А насчет девичьего... Вы не скажете, я хоть кому-нибудь из парней
нравлюсь?
- Нашла, что спросить! - расхохотался Кирсан. - Да будь я помоложе,
расшугал бы всех, чтобы ты никому другому не досталась. Придет к тебе скоро
один парень, вы как будто уже виделись разок или два. Ты его сразу не гони.
Сперва приглядись к человеку, а то ни за что, ни про что друг друга
упустите.
- Он будет похож на Проводника?
- Бог с тобой, да зачем тебе сдался похожий на Проводника? - старик
ухмыльнулся. - Любоваться на него и разговоры разговаривать? Тебе пара
нужна - с кем жить, от кого родить, верно? Вот это и оценивай. Жаль, больше
ничего не открылось, ну, сама разберешься.
- Спасибо.
"А Проводника я все-таки найду. Разговоры разговаривать тоже иногда
важно".
В супермаркет вернулись под вечер, когда западная стена стекляшки
запылала розовым золотом, а пиковый поток покупателей пошел на убыль.
- Этот Кирсан себе на уме, - неодобрительным шепотом заметила Глория,
узнав, у кого они побывали в гостях. - Не будь он колдуном, я бы выразилась
хуже.
- А что такое? По-моему, славный дядька.
- Мы к нему обращались, когда на Марианну навели порчу. Кто-то из
покупателей, она сама виновата - вертится, тараторит, передразнивает, ты же
ее знаешь. Недавно было, перед тем как ты у нас появилась. Порекомендовала
его Злата Новашек - ага, спасибо ей за это!
- Он, что ли, не смог снять порчу? - удивилась Лерка.
- Снял-то мигом, для него это раз плюнуть. И такой добрый, сказал, что
за пустяки денег брать не станет, заместо этого пришлет к нам свою экономку
за продуктами - и будем в расчете. Папа согласился. А экономка приехала в
арендованном микроавтобусе и вывезла за бесплатно чуть не полмагазина!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг