Ему ведь тоже казалось, что влип, и услышать подтверждение со стороны, пусть
даже от раздолбая Хусты, радости мало.
- А ты вроде как в сказку попал. Один посылает к тому, тот к другому,
другой к третьему, и каждому добудь какую-то невидаль. С доверенными лицами
солидных покупателей так не поступают. Кого-то здесь держат за дурака - или
твоего нанимателя, или тебя. Не обижайся, Равул, я сам дурак, на то, что я
говорю, можно не обращать внимания. Мы со Шмыгой ребята простые.
- Ладно, - потрепав по загривку воющего в душе пса, смирился Стах. -
Своему нанимателю я серьезно задолжал, поэтому по-любому обязан это
поручение выполнить. Что скажешь о Клаурамце?
- Складская крыса. Педант, чистюля, придира, коллекционер. Они с
Трофаной на ножах, и спереть у него что-нибудь раритетное она может захотеть
чисто для того, чтоб ему насолить. В молодости были женаты, не сошлись
характерами, а как маг, она, заметь, на порядок сильнее. Улавливаешь, какие
отношения? Он для нее половую тряпку из прихожей не уступит, не то что
ценное ожерелье.
Стах хмыкнул.
- А если не для нее? Если я приду сам по себе и предложу хорошую цену?
- Тогда не знаю. Видишь, с Клаурамцем я делов не имел, только слыхал,
как его Трофана честила. Зато знаю парня, который вхож к обоим. Курьер,
пацан лет семнадцати. Смышленый, расторопный, у него целый круг постоянных
клиентов, и среди них полно магов. Угостить его пивком да потолковать, как
думаешь, а?
Хуста любил авантюры. Едва познакомились, и уже готов без оглядки
влезть в эту затею, причем не из корысти, а единственно ради удовольствия
поучаствовать. Возможно ли, чтобы он, не отдавая себе в том отчета, угадал в
Стахе давнего приятеля? Недомаг ведь, хоть и балбес, это нельзя скидывать со
счета. Но вербовать по его рекомендации толпу незнакомого народа Стах не
собирался.
- Что за пацан? В смысле что можешь о нем сказать?
- Здешний, тянгийский, из семьи старожилов. Странноватый немного,
держится сам по себе. Видишь, зимой родился, да без отца, и на него тявкал
каждый, кому не лень, покуда весна не наступила. Дед у него ушибленный на
голову старьевщик, для которого помойка - дом родной, и парнишка его пасет.
Как тот уходит путешествовать по свалкам - тащится за ним, присматривает.
Потом приведет старика домой и давай с утра до ночи носиться по клиентам, а
те его не гонят, несмотря на эти отлучки. То ли жалеют, то ли что... Меня
Трофана выгнала только потому, что не успел до нее прибрать за Шмыгой,
которая коробочки и склянки со всякой дамской хренью разбросала. Я бы понял,
если б там было всяко-разное магическое, тогда бы мы виноваты, по рукам
надавать, по справедливости, а то ведь из-за какой ерунды - ихняя женская
мазня для лица! А парня этого, если хочешь, я найду, потолкуем все вместе.
- Только о деле ничего ему не говори.
- Да за кого принимаешь? Ни слова лишнего не скажу, не боись.
На душе было скверно, хуже, чем в этой бедной запущенной квартире с
потемневшим потолком. И за тяжелыми рассохшимися ставнями шелестят
медузники, и на Танаре сейчас черт-те что... Один Хуста счастлив в
предвкушении авантюры, словно семилетний малец, которому новый мячик
пообещали, да его крысобелка сладко посапывает, соорудив себе гнездо из
старых газет.
По всей Кордее объявили однодневный траур: вчера вечером случился
прорыв, двести семь человек погибло и пропало без вести, данные уточняются.
Лерка с утра пораньше под шумок удрала в Касиду. Рекламные акции на сегодня
отменили, вся орава юных менеджеров осталась при супермаркете - может, в
таком столпотворении и не заметят ее отсутствия. Если что, она соврет, что
ездила в консульство: мало ли, вдруг надо было отметиться, что Валерия
Вишнякова жива и здорова. Не шибко хорошая уловка, но осточертел ей уже этот
супермаркет с его счастливым персоналом (несчастливых там штрафуют и
стараются поскорее выжить).
Она сидела на веранде закусочной "Жареная подметка", в переулке с
лезущими из стен стеклянными эркерами и простецкими подвальными окошками, до
половины выглядывающими из пыльных каменных ямин ниже уровня булыжного
тротуара. К столбикам, подпирающим навес веранды, привязаны черные траурные
ленты, истрепанные от неоднократного использования. На тарелке котлета,
посыпанная зеленью, в стакане яблочный сок. Голова слегка побаливает: славно
они со Златой вчера оттянулись!
В город она сбежала в том числе из-за этого. Лидия ведь, наверное,
спросит, о чем разговаривали... И как теперь вести себя с девочкой? Хочешь -
не хочешь, Лерка должна взять чью-то сторону: или обо всем информировать
адаптера, честно отрабатывая вчерашний обед, - или потакать Лидии с ее
посмертными грезами и поисками разрушенного дома.
Злата - личность располагающая, и все ее фразочки по поводу изложенной
истории, вроде "я бы его послала к одной известной матери" или "стрихнина в
кофе", это один к одному то самое, что могла бы подумать или выдать вслух
сама Лерка. Но ни для кого не тайна, что существуют специальные
поведенческие приемы, помогающие наладить контакт с собеседником и добиться
доверия, психолог просто не может их не знать. Поэтому неизвестно, Злата
Новашек такая и есть - или она напропалую "зеркалила", нарочно демонстрируя
реакции, совпадающие с Леркиными? Ей пятьдесят шесть. Опытная. Пусть с точки
зрения старших представителей подвида С она едва начала взрослеть, по земным
меркам - матерый профессионал, и за спиной у нее около тридцати лет
практики. Уж если она по обрывкам размытых воспоминаний своей пациентки
составила представление о складе характера ее бывшего любовника, Лерка для
нее тем более открытая книга.
Но когда она говорила о лице в зеркале, точно никакой игры на публику
не было, ее проняло по-настоящему. Хотелось бы Лерке хоть одним глазком
посмотреть на прошлую Лидию, это должно быть что-то из ряда вон, если даже у
таких, как Злата, чердак срывает.
Кому-то из них придется врать. Злата хочет как лучше, но действует не
бескорыстно. Все эти младшие боги смерти за каждую благополучно доведенную
до конца адаптацию получают премиальные, об этом Глория вчера обмолвилась.
Никесы, впрочем, тоже заинтересованы в том, чтобы Лидия из странного
существа с "дожизненной" памятью превратилась в креативного и расторопного
юного менеджера. За нее все решено, и чего хочет она сама, не имеет
значения, вот это Лерке не нравилось. Злата ведь сказала, что эмтэшники - не
сумасшедшие, а раз так, Лидия имеет право на собственный выбор, пусть даже
остальные его не одобрят. Она же не за остальных выбирает, а за себя.
Поставили перед дилеммой, спасибо, и за прочие чудеса тоже спасибо.
Вместо вампиров - летающие медузы, твари эффектные, но примитивные, и гоняют
их из человеческого жилья швабрами, а также отлавливают на сырье для бытовой
химии. Вместо покойников, выходящих по ночам из могил, чтобы охотиться на
живых, - носители мнемотравмы, которые крадут кастрюли у прежних
родственников и наводят справки о своих бывших любовниках. Вместо
волшебников с посохами и в мантиях - совершенно заурядные с виду личности,
покупающие зубную пасту. Если доведется побывать таки в Гиблой зоне и
встретиться с "серыми шаманками, вселяющими ужас", наверняка окажется, что и
там на самом деле такая же фигня.
- Салют, подруга!
Услышав родную речь, Лерка от неожиданности подскочила на стуле. Возле
ее столика стоял патлатый долговязый парень в потемневшей под мышками
футболке с логотипом "Бескомпромиссная Экология" и мешковатых джинсах, с
запекшимися ссадинами на руках, изжелта-лиловыми синяками на лице и грязным
разлохмаченным бинтом на запястье. Тот самый, что вылез во время визита
Летней госпожи в "Изобилие-Никес". Наверное, тогда и наполучал тумаков.
- Салют! - отозвалась Лерка, перед этим впившись в него коротким, не
дольше секунды, острым, как нож, взглядом.
Человек. Не двуногая амеба, отделившаяся ненадолго от глумливой
кривляющейся массы, а человек. Неформал, белая ворона, интеллектуальный
экстремист, способный на нелепую выходку, но если б они встретились лет
девять-десять назад в Новотагане, вряд ли он был бы среди тех, кто ее
травил. Это главное, а все остальное - частности, за которыми вполне можно
признать право на существование.
- Устраивайся, - предложила Лерка, сменив интерфейс на дружелюбный.
Бескомпромиссный эколог плюхнулся на скрипнувший стул. От него разило
потом и чем-то дурманно-травяным, подозрительным.
- Пиво будешь, подруга?
- Не откажусь. Только яблочное, я горькое не люблю.
- Как тебя зовут? Меня - Йонас.
- Лерка.
- У тебя, Лерка, тоже были разногласия с местным населением? -
сочувственно поинтересовался Йонас, заказав пива.
- Ага, принципиальные причем разногласия, - подтвердила она, не сразу
сообразив, о чем он. - С какими-то кретинами-недоростками на улице. Один
получил шокером, ушел оттуда нога за ногу, и то с посторонней помощью.
- Ты крута, подруга, - одобрил эколог. - Только зря сосешь яблочную
ерунду. Надо употреблять настоящее пиво, без дураков. Мне намяли бока мирные
граждане, когда я пытался сообщить королеве важную информацию.
- Она не королева, а Летняя Властительница Долгой Земли.
- Слишком длинно, - он шумно отхлебнул пива и рыгнул, напугав
перекидника, уцепившегося, словно забытый носовой платок, за перильца
веранды.
- Они могут позволить себе длинные титулы, это же Долгая Земля, времени
у них сколько угодно.
- Его у них почти не осталось, - эколог поставил кружку и со свистом
втянул воздух, а потом выдохнул. - В том-то и жопа. Недолго им
благоденствовать, скоро все полетит кувырком - и для людей, и для серых
аборигенов, и для здешнего Леса, который с большой буквы. Я пытался об этом
предупредить, а меня отволтузили, как пойманного в подземке карманника. Мне
надо поговорить с королевой, президентом или как ее там называть
по-местному. Чтобы все тут не укатилось в тартарары, она должна по-любому
выполнить какое-то свое обещание.
- Откуда ты знаешь? - неохотно спросила Лерка. - И что здесь может
случиться? У этого Леса офигенная суперзащита от любой экологической
неприятности, которую способно учинить человечество.
- Не исключено, что это будет не экологическая, а магическая
неприятность, - Йонас залпом осушил кружку. - Мы расшифровали голос Леса.
Без дураков расшифровали, такая работа была проделана, такие мощности
задействованы... Этот самый Лес, ужасный и суперзащищенный, во всем
диапазоне вопит о помощи, требует, орет, умоляет: "Сандра Янари, выполни
свое обещание". Смысл получается, что он глобально не в порядке, набирают
силу какие-то внутренние процессы, и как ему помочь, знает только госпожа
летняя президентша. Ей виднее, что и когда она обещала, но надо, чтоб она
решила проблему, пока не поздно, а для этого надо ей об этом сказать,
въезжаешь?
- Думаешь, если бы что-то здесь было не так, их маги не узнали бы об
этом первые?
- Не переоценивай магов. У них все завязано на личных способностях и
нет таких программ, как у нас, а компов вообще никаких.
- И зовут ее Александра, а не Сандра.
- В нашей расшифровке была Сандра. Какая разница, одно же имя. Я думаю,
речь идет о ее предвыборных обещаниях, если она там сказанула что-нибудь
касательно взаимодействия с живой природой.
Лерка кивнула. Может, и не врет напропалую, но проредить, сгустить или
перемешать поток хаотичных сигналов при последующей обработке таким образом,
чтобы получить нечто осмысленное, желательное для экспериментатора - это, в
принципе, практикуется. Рассуждения Йонаса ее слегка насторожили, совсем не
хочется, чтобы волшебное измерение постигло какое-нибудь дурацкое глобальное
бедствие, но веры экологу не было. Если принимать всерьез все, что
Бескомпромиссные и другие их собратья уже успели расшифровать и напророчить,
Земля давно должна была превратиться в залитый окаменевшей лавой
безжизненный шар без атмосферы, покоренный вдобавок инопланетными
агрессорами. Не одно, так другое, им лишь бы играть в свои игры.
- Прошвырнемся куда-нибудь, подруга? - предложил Йонас.
- Идем, - согласилась Лерка.
Берту Никесу нет до нее дела, и черт с ним, вокруг полно и других
парней. Потом спохватится, да будет поздно... Одно чуточку смущает: хорошо
они с этим Бескомпромиссным будут смотреться, когда пойдут рядышком по
улице - и он, и она с застарелыми следами побоев на физиономиях.
Известие о прорыве отозвалось в душе дребезжащим болезненным эхом.
Нет смысла переживать. Они с дедом в стороне от этой схватки. Каждый
имеет право участвовать или оставаться в стороне. Тем более что Демчо,
"зимнего ублюдка", в свое время прямо-таки отодвинули в сторону, доходчиво
объяснив: ты не с нами. А раз он сам по себе, кто ему запретит таскать Серой
Даме бинты и шоколад? Она враг, нелюдь-убийца, госпожа Гиблой страны, но она
никогда не вела себя так мерзопакостно, как их соседи зимой.
Собираясь на ходку, Демчо сам себе все это твердил, чтобы заглушить
привычные укоры совести. А тут еще повестка в приколоченном к калитке
почтовом ящике: ему надлежит пройти обязательную для всех здоровых юношей
военную подготовку в лагерях ополчения. Там, между прочим, присягу
приносят... Душа металась и крутилась, как консервная банка, угодившая в
развеселый мутный ручей.
По дороге с дедом почти не разговаривали. Как обычно после прорывов.
Солнце сияет вовсю, трава пестреет, живи да радуйся, а они, получается, ни
здесь, ни там - не принадлежат до конца ни этому яркому миру, ни укрытой
туманами Гиблой стране.
Пошли в этот раз самым опасным путем, через самый скверный участок
подземных коммуникаций. То есть опасный-то он опасный, да не для них: чары,
наведенные кесейской колдуньей, любую зловредную тварь отпугнут, будь она
величиной хоть с горчичное зернышко, хоть с автомобиль. А скверный - потому
что липкой вонючей грязи там по щиколотку, а местами и по колено. Зато
наверняка не нарвешься на армейский патруль.
Выбравшись из лаза, долго плескались в темной речке. Она хоть и
заморочена, для "своих" ничего страшного. Отражения ухмылялись и растекались
смутными творожисто-бледными пятнами, а белые и розовые лепестки цветов,
облетевшие с прибрежного кустарника - по-кесейски называется ариссахья, -
покачивались на обсидиановой воде, словно крохотные лаковые лодочки.
Услышав о повестке, Серая Дама сказала:
- С нами воевать тебе нельзя. Если я тебя отмечу свой знак, чтобы кесу
не убивали, ваши колдуны это увидят, и люди сами тебя убьют. И нельзя давать
клятва, которая ты нарушишь, это не честь. Но я сделаю так, что ты будешь
показываться больной. Чары, порча. Не настоящая порча. Страха не надо, не
опасно для здоровья. Иногда будешь болеть, и туда не позовут.
- А если раскусят, что это нарочно, и меня засудят как симулянта? -
спросил Демчо, изнывая от тягостного чувства. Не нравился ему этот разговор,
все это до умопомешательства неправильно, но куда денешься.
- Они станут думать, что тебе навели порча. Сделать такие чары не для
вреда, как осторожная симуляция, стоит много денег. Бешеные деньги, так
говорят, да? Не подумают, не угадают, - она улыбнулась, сверкнув острыми
жемчужными клыками. - Вы мне говорите про жизнь у людей - тогда я могу
постигать и плести выводы, вы могли бы так же.
Дала понять, что они два дурака. Утвердила свое расовое превосходство.
Ну и Мерсмон с ней.
Как на него навели чары, Демчо не почувствовал. Теперь еще и
симулянт... И все-таки надо жить дальше. Стряхнув с глаз отросшую челку, он
развязал рюкзак и начал вытаскивать товар.
- Наргиянси, вы всегда берете шампуни для длинных волос, - и с чего
вдруг пробило на бойкую рыночную болтовню, словно какого-нибудь долбанутого
юного менеджера из никесовской стекляшки, да еще сейчас, когда в душе
нестерпимо саднит. - Я видел иноземные шампуни для короткошерстных кошек,
возможно, они подошли бы вам больше. Если хотите, принесем на пробу.
Дедово сухое лицо побледнело, да Демчо уже и сам понял, что сболтнул
глупость: вдруг она обидится... Но когда общаешься с магами, способными
проникать в чужой разум, оно, хоть и неприятно, имеет один безусловный плюс:
тебя не могут неправильно понять. Вот и наргиянси не усмотрела в его
предложении ничего оскорбительного.
- Это не мое. Для человека, уход за длинные волосы. Шерсть кесу -
другой уход, ваши средства гигиены не надо.
Для какого еще человека, поразился Демчо, разве в Гиблой зоне живут
люди? А потом сообразил: Мерсмон, враг всех людей и Высших, сам-то ведь тоже
человек, и изображают его всегда с длинными нечесаными патлами. Значит, вот
для кого шампуни и коньяк покупаем... И ладно, ведь от этого никому не
плохо, а зелье, зачарованное Темным Властителем, в свое время спасло Демчо
ногу. Они с дедом всего лишь торговцы - между теми и этими, вроде ничейной
связки улетевших воздушных шаров, которая болтается между небом и землей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг