своими руками задушу, а потом уволю. Вы что, ребятки, не поняли? Это же
тихий одинокий старичок, и ему нужно, чтобы кто-то за ним присматривал.
Беспокоиться не о чем, поверьте моей женской интуиции! Ты, Нор, будешь его
охранять. Если нападут - стреляй из пистолета. Главное, что теперь мы не
обанкротимся!
Норберт сдался. Пусть у него нет специальной подготовки - он достаточно
крепкий парень, чтобы сыграть роль телохранителя. Работа денежная, и он,
поднакопив наличных, все-таки заберет Илси из отцовского дома, даже если
потом придется ее прятать.
- Ладно, я согласен. По крайней мере, тут не придется выкладывать
сердечки и задницы из рыбьих хвостов...
- Никаких задниц не было, только сердечки! - бросив на него строгий
взгляд, напомнила Аманда. - Идемте, ребятки, надо составить контракт, пока
клиент не сбежал.
Когда они вернулись в приемную, Гестен сразу же вытащил из внутреннего
кармана пухлый бумажник. Норберт отошел к окну. Головная боль ослабла, и
сейчас, повнимательней присмотревшись к посетителю, он решил, что Аманда
права: тихий вежливый старичок; никаких приключений или, тем паче,
неприятностей такая работа не сулит, а фирма еще некоторое время продержится
на плаву. "Антираспаду" фантастически повезло.
- Нор! - окликнула Аманда. - Ты ведь умеешь водить машину?
- Да.
- Мы арендуем автомобиль. Это дополнительные расходы, господин Гестен!
Сейчас я свяжусь, и его подгонят прямо сюда.
- Мне еще нужно охраняемое жилье, - извиняющимся тоном произнес
клиент. - В отелях всякое случается, я там никак не могу уснуть.
- Моя квартира, - предложил Норберт - в нем наконец проснулось желание
включиться в игру. - Поскольку там буду я, она охраняемая.
Гестена такой вариант устраивал.
Договор был оформлен, Аманда пересчитала деньги, и Норберт с клиентом
вышли на улицу. У подъезда стоял небольшой темно-серый электромобильчик
марки "Хезнар" - из тех, что на всех планетах, населенных людьми, испокон
веков называют "малолитражками". Что означает это слово, никто не знал. Во
время учебы в университете Норберт вычитал в одной старинной монографии, что
здесь, по всей вероятности, имеется в виду количество воды в литрах,
вытесняемое автомобилем при погружении, но это была всего лишь гипотеза.
- Только, пожалуйста, Норберт, не столкнитесь с другой машиной! - мягко
попросил Гестен. - Сегодня утром я видел аварию на перекрестке. Ужасное
зрелище!
Они забрали из гостиницы его скромный багаж и поехали к Норберту домой.
Гестен деликатно откашлялся.
- Норберт, вы когда-нибудь ныряли с элангом?
- Не приходилось.
- Сегодня ночью вам придется кое-куда нырнуть... Это необходимая часть
вашей работы. Вы должны купить себе эланг и водолазный костюм, деньги я
выдам. - Сейчас Гестен говорил повелительно, жестко. - Вечером я вас
подробней проинструктирую.
Кое-куда нырнуть?.. Норберт с сомнением поглядел на клиента.
- Господин Гестен, я не стану заниматься шпионажем в пользу другой
планеты. Это чревато тюрьмой.
- Да каким шпионажем, что вы... - Лицо Гестена смягчилось, приобрело
почти испуганное выражение. - Речь идет о дорогом для меня предмете, о
семейной реликвии. С годами становишься сентиментальным и приучаешься ценить
вещи, с которыми связаны волнующие воспоминания. Я хочу, чтобы этот сувенир
вернулся ко мне, вот и все. У вас найдется карта Чантеомы?
- Дома найдется.
- Значит, посмотрим карту и ночью съездим. Этот предмет для меня - все
равно что засушенный цветок, который навевает воспоминания о прошлом. Или
трогательный подарок возлюбленной. У вас, наверное, есть возлюбленная?
- У меня их много.
Клиент удрученно покачал головой, но оставил это заявление без
комментариев. Потом добавил, словно поставив точку в споре:
- Я щедро заплачу вам за помощь.
Губернатор сидел в своем кабинете на десятом этаже. Опущенные жалюзи
скрывали от него панораму Венеды. Видеофоны и телефоны молчали, в кабинет
никто не заглядывал: все уже знали, что властитель Чантеомы сегодня в дурном
настроении. Утром он обругал охранников, пнул корзину для мусора около
лифта, выгнал уборщицу и подписал приказ об отставке комиссара полиции.
Несмотря на это, не полегчало.
- Шлюха... - пробормотал он, опершись локтями о стол и сжав ладонями
голову. - Грязная дешевая шлюха...
У него и раньше бывали неудачи с женщинами, но вчерашнее не лезло ни в
какие рамки! Вначале все складывалось хорошо: Карен сидела рядом с ним на
заднем сиденье лимузина и слушала его с загадочной непроницаемой улыбкой,
даже не пыталась сбросить его руку со своего колена. Когда приехали в
резиденцию, сонная горничная сервировала стол на четыре персоны в маленькой
гостиной - легкое вино, фрукты, сладости. Губернатор рассчитывал через
четверть часа выгнать Лионеллу с Илси (он нуждался в их присутствии ради
соблюдения приличий, чтоб не поползли сплетни) и остаться с Карен наедине...
А дальше все пошло наперекосяк.
Она перехватила инициативу и начала рассказывать об экспедициях, в
которых принимала участие, о стычках с тигонцами, слакианами, адикайцами,
бекрами и кем-то там еще (получалось, что мирные шелконские археологи на
чужих планетах только и делали, что дрались со всеми подряд), о памятниках
древнего зодчества. Лионелла глядела на гостью, склонив голову набок, с
ехидной гримасой. Если к мужчинам она относилась по-разному, в зависимости
от того, оказывали они ей знаки внимания или нет, то женщин ненавидела - за
исключением болезненно робких, непривлекательных и в придачу страдающих
тяжелыми недугами (такие могли рассчитывать на
жалостливо-покровительственное участие с ее стороны). Особенно Лионелле не
нравились красивые молодые женщины. Сталкиваясь с ними, она стремилась
лишить их душевного равновесия и всегда преуспевала - ее ужимки, взгляды,
ядовитые замечания неизменно достигали цели. Ни одна служанка не
продержалась в резиденции больше месяца, Наоми в присутствии золовки едва ли
не теряла сознание, даже Петра ее побаивалась. А Карен Мьян ее попросту
игнорировала! Губернатора, привыкшего к непобедимости Лионеллы, это
поразило: он не улавливал в поведении Карен ни скрытых усилий, ни рисовки -
видно было, что на Лионеллу ей наплевать. В конце концов та занервничала и
насупилась, а потом, улучив момент, шепнула ему на ухо:
- Харо, ты привез к нам в дом чудовище!
Губернатор раздраженно отмахнулся - он с нетерпением ждал, когда Карен
закроет рот и можно будет действовать по обычному, не раз опробованному
алгоритму. Но Карен не умолкала, и они продолжали внимать ее рассказам:
Лионелла - непривычно присмиревшая, почти испуганная, губернатор -
распираемый бешенством. Единственным благодарным слушателем была Илси. На ее
лице отражался жадный интерес, глаза восторженно сияли, несколько раз она
даже рассмеялась (чтобы кто-то, кроме Норберта, заставил ее смеяться - из
ряда вон выходящее событие!). Она до того осмелела, что время от времени
задавала вопросы - о других планетах, о межзвездных перелетах, об
археологических находках, и Карен (вот проклятье!) принималась обстоятельно
отвечать. Наконец терпение губернатора лопнуло.
- Довольно! - Он стукнул кулаком по столу, как на совещаниях, когда
надо было утихомирить потерявших чувство меры членов правительства
Чантеомы. - Уже поздно! Поздно, я говорю! - Ему пришлось повысить голос, -
Илси - школьница, ей пора спать! И Лионелла утомилась, она ведь уже в
летах...
Встретив злобный взгляд сестры, губернатор понял, что ляпнул не то и
месть не заставит себя ждать. Но сейчас ему было все равно.
- Илси, деточка, пойдем отсюда, - проворковала Лионелла. - Твой папочка
занят... Хотя кое-чем ему лучше бы никогда не заниматься! А ты у нас девочка
нездоровая, слабенькая, тебе надо соблюдать режим...
Когда они удалились, губернатор повернулся к гостье:
- Уф! Итак, мы одни... Час поздний, всем пора в постель... И нам с
тобой тоже, моя милая!
- Ты прав, Харо. Я, пожалуй, пойду. Спасибо за ужин.
- Куда пойдешь?!
- В отель.
Прежде чем он успел переварить услышанное, Карен пересекла гостиную и
открыла дверь. Губернатор догнал ее на лестнице.
- В какой еще отель? Я тебя пригласил, и ты согласилась! Ты ночуешь
здесь.
- Харо, я согласилась поужинать, а не переночевать.
Не будь Карен Мьян инопланетной туристкой, он применил бы силу, но с
туристами, хочешь - не хочешь, надо считаться. Он шел за ней, стискивая
кулаки в бессильной ярости, и пытался воззвать к ее здравому смыслу:
- Карен, шофера я отпустил, а с такси не получится... Никто сейчас не
повезет тебя в отель!
- Прогуляюсь пешком.
- По Венеде нельзя ходить ночью пешком! К тебе пристанут! По улицам
шатаются банды хулиганов, - тут он вспомнил про Мехтобия Гусла, - и еще один
клинический псих с топором!
- О! - В глазах у Карен появился странный блеск. - Значит, на меня
могут напасть, причем без всякой провокации с моей стороны?
- Вот именно! У них ножи и кастеты! Тебя ограбят, изнасилуют и убьют!
- Твоя Венеда - чудесный город. - Карен улыбнулась, словно в
предвкушении чего-то приятного. - До свидания, Харо!
Она легко распахнула массивную дверь и исчезла в ночи, а губернатор
смотрел ей вслед, изумленно приоткрыв рот: значит, ей хочется, чтобы на нее
напали на улице! Он даже подумать не мог, что его Карен окажется такой
низкопробной шлюхой...
- Черт-те что творится... - внезапно ощутив усталость после бурного
дня, пробормотал губернатор.
- Да, господин Костангериос? - встрепенулся дежуривший около двери
охранник.
- Ты набитый тупица! - прикрикнул на него губернатор. - Сидишь тут и
глазами хлопаешь, чтоб я больше тебя не видел! Разгильдяи...
Сегодня утром он велел секретарю позвонить в "Бескан" и справиться
насчет Карен Мьян. Оказалось, та вернулась в отель далеко за полночь,
невредимая и вполне довольная жизнью, если верить словам портье.
- Черт-те что... - повторил губернатор.
Несмотря на роскошный банкет, большая часть туристов уже приобрела
билеты на завтрашние рейсы до Соледада (вчера им скормили немыслимое
количество деликатесов, не говоря уж о дорогих винах, - и вот она, плата за
гостеприимство!): Мехтобия Гусла до сих пор не выловили. Кроме того, на
столе у губернатора лежала датированная сегодняшним числом бумага, в которой
сообщалось о катастрофе: обмелело Северобесканское водохранилище. Еще раз
перечитав, губернатор в недоумении свел брови: какая-то ерунда! Сейчас ведь
не засуха... Как может водохранилище обмелеть весной, когда тает снег?.. Не
переставая хмуриться, он включил видеофон и связался с советником по
вопросам водоснабжения и мелиорации.
- Никакой ошибки нет, - объяснил советник. - Водохранилище обмелело
после того, как прорвало Паркуанскую дамбу.
А, вот в чем дело... То-то губернатор удивлялся, что в этом дрянном
котловане так много воды! Она, значит, перетекла из одного места в другое...
- Ну так перекачайте воду обратно и почините свою трахнутую дамбу!
- Как вы это себе представляете, господин Костангериос? - спросил
советник.
- Это вы должны представлять, а не я! Вы инженер! Почему вы раньше
бездействовали?!
- Я пытался с вами связаться, но у вас не нашлось для меня времени. На
ремонт нужны деньги, их нельзя получить без вашего распоряжения.
- Молчать! Вы меня держите за дурака?! Вы некомпетентны, вы больше не
занимаете свой пост! Дамбу прорвало по вашей вине, это ваше преступление, и
вы за него ответите!
Нажав на кнопку, губернатор откинулся на спинку кресла, тяжело дыша.
Его окружают бестолковые, никчемные, коррумпированные люди, ни на кого
нельзя положиться.
Ксакан Смирл грызла совесть. Вчера она вела себя, как последняя
индивидуалистка-собственница! Все началось с того, что она выпила бокал
сладкого жгучего вина и у нее закружилась голова. На Ючане давно уже
действует сухой закон, спиртного там вообще не производят. Если дома
кто-нибудь узнает о том, что Ксакан, поддавшись праздному любопытству, пила
ликилу, ее ждет наказание: вызовут на Большой Суд и будут хором стыдить,
потом отправят на тяжелые работы; в течение месяца ей придется носить на шее
табличку с описанием совершенного преступления. Съежившись,. Ксакан натянула
на голову одеяло. Она ведь не только пила ликилу... Она еще пробовала все
подряд диковинные блюда (несмотря на то что не была голодна!), танцевала
бесстыдные танцы вместе с другими разряженными туристами, а после, отыскав с
помощью прислуги свой номер, набрала полную ванну воды и плескалась в ней,
бессовестно любуясь цветной мозаикой на стенах и позолоченными кранами!
Она не оправдала доверия Совета Общин. Ее избрали для этой миссии,
потому что она и раньше бывала на чужих планетах в составе торговых
делегаций (Ючану приходилось кое-что импортировать в обмен на свою
продукцию), а кроме того, неплохо знала историю Империи и в свободное от
общественных работ время читала лекции в университете. Именно Ксакан,
полистав рекламную брошюру с фотографиями Малой Императорской Резиденции,
узнала в неприметной серой коробке, валявшейся на полу, среди россыпи других
предметов, описанный в древней книге футляр с зондом Нуль-Излучателя. И
раньше она никогда, никогда, никогда не проявляла моральной неустойчивости,
не поддавалась потребительским соблазнам! Ксакан с глухим стоном уткнулась
лицом в подушку. Быть может, ей присудят носить позорную табличку до конца
жизни, в назидание остальным... Вдруг в памяти всплыла еще одна роковая
деталь: выбравшись из ванны, она вспомнила, что так и не попробовала
облитого кофейным ликером мороженого - тогда позвонила горничной и попросила
принести мороженое в номер, что и было немедленно исполнено! До чего она
испорченная... Ее преступления слишком ужасны, чтобы рассчитывать на
снисхождение.
Айма Хирт Тимано лежала на постели, закинув руки за голову и жмурясь от
бьющих в лицо солнечных лучей. Этой ночью она убила семь человек. Трое
заступили ей дорогу, вывалившись из грязной подворотни на одной из
центральных улиц. Еще четверо приставали к испуганной парочке около спуска в
подземку. "Эй, оставьте их в покое! - некоторое время понаблюдав, окликнула
Айма. - Как насчет меня?" Конечно, местные хулиганы значительно уступали
тигонским или слакианским бойцам, равно как и специально запрограммированным
боевым роботам в тренажерах на Деноре. В обоих случаях Айма одержала легкую
победу, и ей было досадно, что противники попались не слишком стоящие. Но
город как поле битвы - это интересно... В денорских городах на развлечения
такого рода рассчитывать не приходится: если где-нибудь заведутся бандиты,
контролирующий данную территорию олигарх расправится с ними раньше, чем те
успеют более-менее себя проявить. А Венеда - настоящий подарок. Стоит
рассказать о ней дома... Айма усмехнулась: губернатору нужны туристы - что
ж, по крайней мере, туристов с Денора он в обозримом будущем получит.
Сплошная муть, нет смысла туда лезть... Мартин Паад вернулся к машине;
остальные коллеги-конкуренты, обменявшись взглядами - не то чтобы
враждебными, но профессионально-настороженными, - последовали его примеру.
За сутки ничего не изменилось. Придется ждать, пока власти Чантеомы не
найдут способ осушить котлован.
Зеруат поплотнее прикрыл стеклянную дверь лоджии. Рев автомобилей,
доносившийся снизу, действовал ему на нервы, на улице бурлила суматошная,
агрессивная толпа. Ужасный город, ужасная планета... Зато теперь у него есть
телохранитель - достаточно крутой, чтобы достать зонд и защитить своего
нанимателя от других эмиссаров, в том числе от денорца. Все идет по плану.
Когда он вернулся домой, над серым парком, окружавшим резиденцию, пылал
янтарно-желтый весенний закат. Теплый сырой ветер тормошил деревья и морщил
воду в громадных лужах, кое-где из луж высовывались остатки сугробов.
Поглядев на свой затопленный парк, губернатор вспомнил о котловане в
Бесканских горах и выругался: император, который распорядился построить
Малую Резиденцию, наверняка был жертвой инбридинга. Выбрал место, ничего не
скажешь! Правитель должен быть дальновидным человеком. А этот царственный
недоумок с куриными мозгами даже не подумал о том, что котлован рано или
поздно зальет. Недаром чертова Империя развалилась... Войдя в вестибюль,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг