губернатор услыхал торопливые шаги на лестнице и поморщился: Лионелла.
- Харо, я не пустила ее к нам домой! - остановившись на нижней
ступеньке, с торжеством сообщила сестра. На ее блеклых щеках цвели красные
пятна, мутно-серые глаза возбужденно сверкали. - Вот так встала в дверях и
не пустила! Какая наглость - чтобы наша Илси ей город показывала! Совсем
обнаглела! Я сказала - только через мой труп, а она сказала - это, мол, не
проблема, но ей не надо неприятностей с полицией! Ты понял, какая наглость?!
Мне аж нехорошо рядом с ней становится! А ты, Харо, кобелем родился -
кобелем и помрешь, сначала сам за шлюхами гоняешься, потом шлюхи за тобой
бегать начинают!
- Лионелла, какого черта? - устало спросил губернатор.
- Твоя эта самая сюда приезжала, вот какого черта! - выкрикнула
Лионелла так пронзительно, что у него зазвенело в ушах. - А я ее не пустила
и никогда не пущу!
Мало-помалу губернатору удалось вытянуть полезную информацию: примерно
полтора часа тому назад в резиденцию приезжала Карен Мьян и спрашивала, не
согласится ли Илси прокатиться с ней по городу в качестве гида, а Лионелла
"поставила ее на место и захлопнула дверь у нее перед носом". Не везет, с
тоской подумал губернатор. Если б он отправился домой на полтора часа
раньше, он бы ее застал... Ясно ведь, что ей нужна не Илси - в штате
"Бескана" числится два десятка гидов, а в городе зарегистрирована целая куча
экскурсионных бюро, только загляни в справочник и набери номер. Милая
наивная ложь влюбленной женщины! Она хотела увидеть Харо, а Лионелла ее
обидела и прогнала... Губернатор повернулся к двери.
- Куда опять потащился на ночь глядя? - крикнула вслед сестра.
Он велел шоферу ехать в "Бескан", но Карен там не оказалось. Испытывая
нарастающее отчаяние (ведь она раскаялась в своей вчерашней дерзости и сама
пришла к нему, виноватая, покорная, готовая отдаться!), губернатор кружил по
вечернему городу, внимательно оглядывая пешеходов на тротуарах - нет ли
среди них Карен? Полицейские узнавали его машину и вытягивались в струнку,
лоточники и нищие кидались наутек. Губернатор так и не нашел ее. Приехал
домой спустя три часа, неудовлетворенный и злой. Позвонил в отель - Карен
все еще не вернулась.
- Что, нагулял аппетит? - насмешливо спросила Лионелла за ужином.
Аппетита у губернатора не было, и он взорвался:
- Я не потерплю, чтобы ты лезла в мои дела! Собирай чемоданы!
- Харо, ты выгоняешь меня из собственного дома? - ахнула Лионелла.
- Это не твой дом, а моя резиденция, она принадлежит государству!
- Я имею право здесь жить! Не меня, а тебя, развратника, надо отсюда
гнать! Никуда я не поеду, хоть лопни!
Губернатор спохватился, что стоило бы выдворить из комнаты Илси, но
девчонка сама встала и вышла, прикрыв за собой дверь. Ему хотелось ударить
сестру, и та, словно угадав, о чем он думает, добавила:
- Только посмей - я завтра же устрою пресс-конференцию! Губернатор
психованный, какой ты пример людям подаешь! Зато меня все уважают, потому
что я умею себя вести, даже голоса никогда не повышала, а ты меня за это
растерзать готов!
- Я на ней женюсь, - процедил губернатор. - Не смей больше выгонять на
улицу мою невесту!
- Женишься? На этой?.. - Глаза Лионеллы округлились от внезапного
страха.
- Да!
Именно так он и сделает. Обломает Карен, приструнит Лионеллу... Харо
Костангериос - единственный и полновластный хозяин Чантеомы, его слово -
закон. Если кто-то думает иначе, пусть пеняет на себя.
Бросив сумку с элангом и водолазным костюмом на заднее сиденье, Норберт
сел за руль, захлопнул дверцу. Закат догорел, в небе висели три серебряные
луны - одна низко, над крышами, две повыше.
- Нам нельзя проезжать мимо "Бескана", - напомнил Гестен.
- Понял.
На улицах мигали разноцветные вывески, вдоль тротуаров стояли фонарные
столбы, снизу доверху облепленные слепяще-белыми шарами. Многоэтажные здания
в их свете казались таинственными и лишенными объема - плоские подобия
домов, за которыми скрывается темный мир, нисколько не похожий на дневную
Венеду. Норберт был неопытным водителем, а потому соблюдал все правила и не
лихачил. Несмотря на это, его пассажир нервничал.
- Проверьте, нет ли за нами слежки.
Как это делается, Норберт не знал. Попетляв по улицам, наугад заявил:
- Нету.
- Хорошо... - Гестен немного расслабился.
- А кто может за нами следить?
- Другие туристы. Среди них есть коллекционеры... Или те, кто работает
на коллекционеров, собирающих предметы старины. Моя семейная реликвия - как
раз такой предмет. Чтобы ее заполучить, они ни перед чем не остановятся.
Видите ли, один из моих далеких предков служил императору... Я узнал
принадлежавшую ему коробку на фотографии в рекламном проспекте и специально
прилетел за ней на Валену. В действительности она ни для кого, кроме меня,
никакой ценности не представляет - так, пустяковая вещица... Но для меня это
память о предках, понимаете? Коллекционеры тоже могут заинтересоваться, и
меня это очень беспокоит.
- Я не гарантирую, что найду ее под водой.
- Найдете.
Сделав крюк, чтобы миновать "Бескан", Норберт заехал в тупик, из
которого пришлось выбираться задним ходом, на малой скорости.
- Хорошо, что вы так осторожно водите машину, - с одобрением заметил
Гестен. До сих пор не понял, что имеет, дело с непрофессионалом...
Наконец автомобиль выехал на пустынное под ночным небом Южное шоссе,
потом свернул на новую дорогу и вскоре затормозил перед блеснувшим в свете
фар зеркалом воды.
- Вон туда, к большому камню, - распорядился Гестен.
Машину затрясло на ухабах.
- Погасите фары, - потребовал клиент, когда автомобиль остановился.
Норберт подчинился. Вокруг было темно и тихо, валуны отбрасывали в
лунном свете бледные тройные тени.
- Дальше вы пойдете без меня. Прожектором пользуйтесь только под водой,
ясно?
- Не представляю, как я буду искать вашу коробку. Я ведь не знаю, где
она. Мы не управимся за одну ночь.
- Возьмите вот это. - Гестен протянул ему браслет из светлого металла,
на котором болтался шарик-брелок. - Это индикатор. Как только вы окажетесь в
километре от моей коробки, он начнет светиться. Чем ближе, тем ярче. Коробка
металлическая, серая, плоская, прямоугольной формы, размером с вашу ладонь.
На крышке оттиснуто нечто вроде круглой печати с рельефным узором сложной
формы. Вот она, видите? - Он раскрыл рекламный проспект с фотографиями Малой
Резиденции и показал на один из снимков: 'куча предметов, хаотично сваленных
в углу.
- Ага. - Норберт кивнул. - Это в каком здании?
- Тут не указано. Ориентируйтесь по индикатору.
Норберт вылез из машины, натянул водолазный костюм, застегнул на
запястье браслет с брелком, надел пояс с ножом и сумкой. Взял под мышку шлем
с элангом. К шлему, кроме баллончиков, был прикреплен миниатюрный прожектор.
- Я буду ждать здесь, - поежившись от ночной прохлады, сказал Гестен и
захлопнул дверцу машины.
Затопленная дорога вела прямо к Малой Резиденции, так что заблудиться
Норберт не мог. Он брел по колено в блестящей воде, справа и слева
громоздились залитые лунным светом горы. Некстати подумалось: до чего,
наверное, темно по ночам на планетах, где луна только одна... Мир был тих и
неподвижен - никаких коварных коллекционеров, притаившихся в засаде среди
скал (Норберт все больше склонялся к мысли, что они существуют только в
воспаленном воображении его клиента).
Наконец дорога пошла под уклон, вода поднялась до пояса, потом до
подмышек. Он надел шлем, проверил герметизацию. Маска эланга плотно
охватывала нижнюю часть лица - с непривычки было неудобно. Нырнув, он поплыл
вперед среди непроглядной темноты. Так прошло два или три часа. Вдруг
Норберт заметил, что шарик-брелок слабо мерцает. Значит, он почти у цели!
Погрузившись глубже, включил прожектор, однако светлее не стало: узкий конус
света пронизывал густую муть, но не мог сделать окружающие предметы
видимыми. Норберт чуть не налетел на нечто черное, раскинувшее во все
стороны ветвящиеся отростки - дерево, как он понял в следующую секунду, хотя
сперва мелькнула мысль о киношных тварях со щупальцами. Потом впереди
выросла стена, в луче прожектора блеснуло стекло. Судя по показаниям
индикатора, это было не то здание, в котором находилась коробка Гестена. То
Норберт отыскал спустя полчаса. Разбив рукояткой ножа окно (без опоры это
удалось сделать только с третьей попытки), проник внутрь. Вокруг был все тот
же серый кисель; луч света выхватывал то небольшой фрагмент настенной
мозаики, то ножку стула, повисшего под потолком, то позолоченную дверную
ручку. Пузырьки воздуха стаями поднимались вверх и звонко булькали. Коробку
Норберт нашел на одном из верхних этажей: сообразив, что металлический
предмет всплыть не может, он методично обшаривал почти незримый пол в каждой
комнате, пядь за пядью, не сводя глаз с индикатора. Вот она. В точности
такая, как на фотографии. Норберт спрятал ее в сумку, выбил, приноровившись,
ближайшее окно и вынырнул на поверхность.
Светало. Небо на востоке, над неровной скальной стеной, стало
нежно-розовым. Он только сейчас почувствовал, что смертельно устал, но сюда
примешивалось еще и удовлетворение: усилия затрачены не напрасно, работа
выполнена. Брелок-индикатор рядом с коробкой сверкал, как маленький зеленый
фонарик. Норберт опять нырнул и поплыл на восток; потом, нащупав дно на
мелководье, выпрямился, снял шлем, с наслаждением вдохнул холодный свежий
воздух. К тому времени как он добрался до границы воды и суши, солнце высоко
поднялось над горной цепью.
- Наконец-то! - глядя на Норберта воспаленными красными глазами,
вздохнул Гестен. - Вы нашли ее?
- Да.
- Дайте сюда. И брелок тоже!
Коробка вместе с индикатором мгновенно исчезла в его внутреннем
кармане.
- Наконец-то она у меня... - прошептал клиент, словно не веря своему
счастью, и тут же стал беспокойным, озабоченным: - Норберт, не мешкайте,
поехали! Коллекционеры...
Норберту хотелось спать, и, желая поскорей очутиться дома, он гнал
машину по пустынному шоссе на предельной скорости. Гестен не протестовал -
наоборот, удовлетворенно пробормотал:
- Я не ошибся, что нанял вас. Когда надо, вы ездите медленно, а когда
надо - быстро.
Вновь пришлось сделать солидный крюк, чтобы объехать "Бескан". В черте
города Норберт сбросил скорость и, несмотря на недосып, из последних сил
старался сохранять контроль над машиной и окружающей обстановкой. Наконец он
запарковал "Хезнар" на площадке перед восьмиэтажным красным домом с белыми
лоджиями и подъездами в виде белых треугольников.
- Идемте! - поторопил Гестен.
Квартира Норберта находилась на втором этаже. На лестничной площадке
дремал под батареей здоровенный рыжий кот с порванным ухом - услыхав шаги,
вскочил и потянулся. Норберт погладил его по загривку.
- Молодец, хищный котяра! Он всех мышей и крыс в нашем подвале
переловил!
Гестен издал странный горловой звук. Оглянувшись, Норберт увидел, что
клиент прижался к перилам и шокированно смотрит на кота. Между тем кот
потерся о ногу Норберта, потом начал обнюхивать ботинок Гестена. Тот
пролепетал:
- Да уберите же его наконец! За что я вам деньги плачу?!
- Он не кусается! - Норберт растерялся. - Дергать его за хвост не
рекомендуется, а так он дружелюбный котяра, приходит ко мне в гости...
- Вы хотите сказать... - губы клиента дрожали, - хотите сказать, что
пускаете к себе в гости агрессивного хищного зверя?
- Ну да...
- Оттесните его в угол, чтобы я мог пройти! - несколько секунд
поморгав, окрепшим голосом потребовал Гестен. - Я заплатил вам за охрану, и
пока я здесь - никаких опасных животных, понятно?
Пожав плечами, Норберт подхватил кота на руки. Гестен осторожно
протиснулся мимо и с неожиданной для его возраста прытью взбежал по
лестнице. Норберт отпустил кота и последовал за ним.
- Открывайте скорее! - торопил клиент. - Господи, он идет сюда!
- Извини, приятель, - шепнул Норберт, прежде чем захлопнуть дверь у
кота перед носом.
Из-за двери донеслось требовательное мяуканье.
- По-моему, он настроен агрессивно, - расстегивая дрожащими пальцами
теплый плащ, заметил Гестен. - Агрессивные существа непредсказуемы, они в
любой момент готовы проявить свою жестокую натуру. Вы здесь ведете
удивительно неупорядоченную жизнь, просто варварство какое-то...
- Ага, - сонно согласился Норберт. Съев большой кусок хлеба и четыре
вареных рыбьих хвоста, он отправился спать.
- Если на квартиру нападут, я вас разбужу, - бросил вслед ему Гестен.
ГЛАВА 4
Дела обстояли хуже некуда: жители затопленного поселка Паркуан
назойливо требовали материальной помощи, большинство туристов отбыли в Руаду
(в "Бескане" осталось около двух сотен человек - бюджетные деньги,
потраченные на банкет, можно считать, пропали даром), известие о
"традиционном весеннем карнавале", вместо того чтобы вызвать всеобщий
энтузиазм, повергло венедийцев в недоумение. И Мехтобий Гусл до сих пор
гулял на свободе, представляя собой потенциальную угрозу для оставшихся в
Венеде туристов. Если, конечно, его не прикончили потихоньку родственники
убитого ребенка... Подумав об этом, губернатор помрачнел: он заставит их
пожалеть о содеянном! В свое время именно он взял Мехтобия под защиту,
доказав таким образом, что он гуманный и современный правитель. Самосуд над
Мехтобием - это не просто уголовное преступление, а прямой вызов властям! Он
нажал на кнопку. Через несколько секунд дверь распахнулась, на пороге возник
секретарь.
- Что по Гуслу?
- Новый комиссар доложил, что вчера его видели около дома, но взять не
успели, господин Костангериос.
- Если в ближайшее время не возьмут, новый комиссар скоро станет
бывшим, - проворчал губернатор, сдержанно усмехнувшись собственной шутке.
Секретарь тоже почтительно улыбнулся.
- Как идет подготовка к карнавалу?
Тот замялся, потом развел руками:
- Люди удивляются... Никак не поймут, что это праздничное мероприятие.
- Удивляются! - фыркнул губернатор. - Чертов банкет с этими...
деликатесами, натуральными и синтезированными, обошелся Чантеоме в
шестизначную сумму, а они удивляются! Карнавал - единственный способ вернуть
сюда туристов. Все сотрудники государственных учреждений обязаны принять в
нем участие. А паркуанцам пообещай, что материальная помощь будет через
неделю. Обещай им что угодно, лишь бы сидели тихо!
Оставшись в одиночестве, губернатор прошелся по кабинету, остановился
перед объемной картой Чантеомы на западной стене. Вот она - Малая
Императорская Резиденция среди пластмассовых бурых холмиков. А вот здесь
находилась злополучная дамба... Если бы его то и дело не отвлекали по
пустякам, он взглянул бы на карту и своевременно принял меры, чтобы спасти
уникальный исторический комплекс. Плохо иметь бестолковых подчиненных...
Губернатор отвернулся к окну и переключился на более приятные мысли: сегодня
утром он съездил в "Бескан", застал там Карен Мьян, которая отсыпалась после
ночной прогулки, и сообщил ей о том, что она выходит за него замуж. Судя по
выражению ее лица, негаданно свалившееся счастье ошеломило скромного
археолога с Шелконы. Вот так, он женится, на ком захочет, и Лионелла у него
даже пикнуть не посмеет! А чтобы закрепить победу над Карен, надо сделать
что-нибудь такое, что произведет на нее неизгладимое впечатление... Внезапно
губернатор довольно рассмеялся - у него блеснула идея.
Норберт проснулся под вечер. Перед тем как отправиться на прогулку,
позвонил Аманде - клиент наотрез отказался оставаться в квартире без охраны.
Директор "Антираспада" подъехала спустя полчаса. Норберт передал ей
пистолет, а Гестен тем временем мягким голосом объяснял:
- Поймите, для меня слишком велик риск, если я отпущу вас без замены.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг