по другой схеме. Как и все его спутники, Мартин недоумевал и злился.
"Варану" удалось нагнать остальные корабли, теперь дело за тем, чтобы
выйти в лидеры. По дороге техники устранили неполадки, возникшие при
экспериментальном гиперпрыжке, и все на борту были охвачены радостным
азартом. Кроме Аймы Хирт Тимано - та пребывала в мрачном настроении, но
старалась этого не показывать.
Приказ диктатора ясен: захватить Нуль-Излучатель, если не получится -
уничтожить. Айма признавала, что это правильное решение. Но если для ее
товарищей не было особой разницы, захватить или уничтожить, то для нее
разница была, и очень существенная: ей не хотелось, чтобы Илси погибла.
Взглянув на экран с огоньками, Айма сжала зубы. По ее мнению, "Варан"
тащился слишком медленно.
Капитан слакианского рейдера приказал выбросить всех рабов в открытый
космос. За рабами последовали часть отвинченной от пола мебели и товары,
закупленные на Ите. Любой балласт замедляет продвижение к цели. Тот, кто
захватит Нуль-Излучатель, будет господствовать в Галактике, и никакую цену
за это нельзя назвать чрезмерной.
Зеруат поднялся с кресла, несколько раз прошелся туда-сюда, снова сел.
Раздраженно потеребил подлокотник. Ксакан пристально смотрела на экран, ее
щеки разрумянились, глаза горели. На лицах остальных ючанийцев, набившихся в
рубку, тоже отражалось агрессивное возбуждение, и Зеруата это слегка
тревожило. В дверях скромно топтались двое раглоссиан из числа его
доверенных помощников. Вдруг капитан-ючаниец издал негодующий возглас:
- Во-во-во, этот потребитель хочет нас обойти! А ну-ка, жми на полную!
Пилот кивнул. Огонек на экране задрожал, вновь сместился в левый угол.
- Не догонишь, эгоист-индивидуалист! - громогласно объявил капитан. -
Знай наших!
Остальные, включая Ксакан, начали выкрикивать ючанийские лозунги
вперемешку с оскорблениями в адрес соперников, потом хором затянули бодрую
песню. Раглоссиане исчезли в коридоре - им стало не по себе от столь бурного
проявления эмоций.
Зеруата охватил гнев, и он чуть не поддался ему, но вовремя взял себя в
руки. "Агрессивность - великое зло, - мысленно произнес он давным-давно
заученную формулу. - Нужно отделить от своей души зло и послать его в
небытие. Тот, кто на это не способен, сам уходит в небытие - таков священный
закон Раглоссы... или нет, теперь уже не Раглоссы, Ючана". Несмотря на
заминку в конце, самовнушение сработало, его охватила глубокая печаль.
Ючанийцы - дети, что с них возьмешь. Шумные, невоспитанные дети. Он займется
их просвещением после того, как исчезнут агрессивные миры. Под его опекой
ючанийцы станут мудрыми и кроткими... А сейчас главное - завершить священную
миссию. Нахохлившись, он уставился на экран. Его старые глаза слезились от
напряжения, неприятно ныло в затылке.
Огоньки-корабли покрывали экран красной сыпью, и каждый стремился
вырваться вперед. Гонки продолжались.
- Еще несколько часов - и они будут здесь. - Аманда глубоко
вздохнула. - Ох, ребятки, я так волнуюсь!
На столиках симметрично выстроились бутылки шампанского, высокие
радужные бокалы, закуски, коробки дорогих конфет. Белтийские светильники -
причудливые сплетения многоцветных полимерных стеблей - озаряли зал
праздничным сиянием. Сотрудники "Антираспада" заканчивали последние
приготовления. Здесь же находилась Людмила Маслова, адвокат, - женщина лет
сорока, плотная, приземистая, с двойным подбородком и бритой головой,
эффектно искрящейся от вживленных бриллиантов. Олег сидел в соседнем зале
перед пультом и рассеянно оглядывал экраны: в центре - собственный экран
Перебрасывателя, сейчас выключенный, справа - экраны внешнего обзора с
россыпью звездочек-кораблей, слева - множество небольших экранчиков для
связи с объектами за пределами станции.
- Можешь их вызвать? - спросил Норберт.
- Скоро смогу. Они еще не вошли в зону действия нашего передатчика, -
поморщившись, Олег оттянул жесткий ворот-стойку престижного делового
костюма. - Чувствую себя, как цирковая собака в пиджаке.
- Имидж требует жертв, - наставительно сказала Аманда. - Ребятки, у
меня мурашки по спине бегают... Вдруг сюда летит валенийский корабль с
налоговиками? Ох, не надо было нашу рекламу на Валену отправлять...
- Все будет в порядке, - успокоил Норберт. - С нами адвокат.
Илси стояла в стороне от остальных, скрестив на груди руки, и смотрела
на экран с огоньками. Она все-таки надела черную безрукавку, а на поясе у
нее висела кобура с импульсным пистолетом. Но выглядела она грустной, и
Норберт знал почему: она упрямо надеялась на встречу с Аймой Хирт Тимано и в
то же время боялась этой встречи. Душеспасительные беседы, которые вел с ней
Норберт (они сводились в основном к тому, что надо относиться к жизни проще,
а если кто-то заставляет тебя страдать - значит, он или она твоих страданий
не стоит), эффекта не возымели. Несмотря на то что Норберт был для сестры
безусловным авторитетом, она не собиралась под влиянием его доводов менять
свое отношение к жизни вообще и к Айме в частности. Только теперь Норберт
понял, что именно бесило в ней отца и вызывало затаенное раздражение у
тетки: ее несогласие отказаться от своей собственной точки зрения. Не потому
ли отец и Лионелла так настойчиво стремились разрушить личность Илси? Вчера
Норберт с сестрой засиделись допоздна, но к удовлетворительному результату в
споре так и не пришли. Он собирался подойти к ней и тут услыхал голос Олега:
- Ага, есть связь! Аманда, приготовьтесь! Экранчики слева засветились,
на них возникли лица почему-то озабоченные и хмурые, даже враждебные.
- Здравствуйте, дорогие гости "Антираспада"! - широко улыбнулась
Аманда. - А мы давно ждем вас! Добро пожаловать!
Несколько секунд никто не откликался, и Норберт уже решил, что связь
барахлит, но вдруг один из "дорогих гостей" угрюмо произнес:
- "Антираспад", мы держим вас на прицеле! Если задействуете
Нуль-Излучатель - откроем огонь!
- Что-что?.. - сбившись, Аманда захлопала громадными серебряными
ресницами, наклеенными по случаю торжества.
- Вы захватили Нуль-Излучатель незаконно! Сдавайтесь!
- Кому они, по-вашему, должны сдаться? - вмешался другой. - Вам? У вас
нет никаких прав на Нуль-Излучатель!
- Это у вас их нет, капитан! Мы пришли первые!
- Оголтелые индивидуалисты-собственники, Нуль-Излучатель -
собственность Ючана!
- Алзона является единственным законным правопреемником древней
Империи! Нуль-Излучатель принадлежит Алзоне!
- Почему Алзоне?!
- Господа, Нуль-Излучатель принадлежит Денору! Предлагаем всем
посторонним немедленно убраться из этого сектора!
- Земля... Паад, отойдите... Земля имеет безусловные приоритетные права
на Нуль-Излучатель!
Слушая эти реплики, Зеруат позволил себе слабую улыбку. Пусть его
опередили... Скоро словесная перепалка перерастет в драку, агрессоры
уничтожат друг друга - и тогда Нуль-Излучатель достанется ему. Он
единственный готов распорядиться им так, как подобает.
Сотрудники "Антираспада" растерянно глядели на сотоподобные экранчики с
сердитыми лицами.
- Что такое Нуль-Излучатель? - спросила Илси.
- По-моему, они называют так наш Перебрасыватель, - тихо ответила
Аманда. - Мы их, как приличных людей, на презентацию пригласили, а они...
Что же делать, ребятки? Уважаемые дамы и господа! - Она повысила голос. - Вы
заблуждаетесь! Наша установка - это Перебрасыватель, название запатентовано,
между прочим!
Ей ответил хор резких голосов, бесцеремонно перебивающих друг друга.
Аманда обескураженно вздохнула.
- О Нуль-Излучателе я кое-что читала, - заговорила Маслова. - Это
оружие, созданное древними имперцами. Оно могло распылять на молекулы целые
планеты. После распада Империи его так и не нашли.
Аманда расстроенно махнула рукой.
- Я понял... - вымолвил вдруг Олег, рывком расстегнув сжимающий шею
неудобный воротник.
- Что ты понял?
- Перебрасыватель был Нуль-Излучателем. До тех пор, пока мы его не
модифицировали.
Воцарилась тишина, нарушаемая приглушенным бормотанием визитеров (Олег
повернул регулятор громкости). Потом Аманда прошептала:
- Это что же... Выходит, мы испортили древнее супероружие? Ребятки, да
ведь они нас за это убьют!
- Зато какая акция протеста получилась! - с благоговейным блеском в
глазах произнес Феспис.
- Убьют, - поникшая Аманда опустилась на стул. - А я - то думала, мы
получим прибыль...
- Не убьют. - Норберт шагнул к передатчику. - Олег, вруби звук.
Компьютерщик прикоснулся к переключателю. Взглянув на индикатор - его
должны услышать на всех кораблях, - Норберт заговорил:
- Дамы и господа, вы напрасно беспокоитесь. Ваши миры находятся в
безопасности, ни одна планета не пострадает. Когда мы нашли эту установку,
мы не знали, что это и есть древний Нуль-Излучатель. Разумеется, мы
заметили, что ее можно использовать для распыления небесных тел, и приняли
меры, чтобы никаких случайных катастроф не произошло. Все модули,
предназначенные для разрушения, демонтированы и уничтожены. Эта установка
больше не является Нуль-Излучателем, вы сами сможете в этом убедиться!
Сейчас вы увидите видеозапись.
Он кивнул Олегу. Выдвинув ящик с ячейками, тот достал кристалл, вложил
в считывающее устройство, нажал на кнопку. На экране замелькали фрагменты:
Норберт, Олег и Илси вынимают из недр установки смертоносную начинку; гора
"лишних" приборов на полу посреди ангара; отправка груза на Лау-059.
- Никто не погибнет, все планеты останутся на своих местах, - вновь
заговорил Норберт, когда трансляция закончилась. - Нуль-Излучателя больше
нет. Вместо него есть Перебрасыватель - установка для скоростной
транспортировки грузов и пассажиров через гиперпространство, и наши права на
нее защищает закон.
- Все верно, - рядом с ним встала Маслова. - Я - адвокат "Антираспада".
Находка оформлена в соответствии с межзвездными законами, господа.
После томительной паузы (Норберт ждал, что сейчас будет вспышка,
грохот - а потом не останется ничего, и его дух, если он существует, покинет
материальный мир) один из визитеров мрачно спросил:
- Где гарантия, что ваша видеозапись не сфабрикована?
- Она не сфабрикована. - Норберт замялся: как их убедить? - Я сказал
правду. Я понимаю, оружие, способное уничтожать планеты в любой точке
Галактики, - слишком опасная штука, и ваша тревога обоснованна. Вот что... Я
согласен, чтобы мне сделали инъекцию веритола, и я повторю все то же самое,
что уже сказал. Надеюсь, тогда вы убедитесь, что вашим мирам ничего не
угрожает.
- Вы все должны этому подвергнуться! - потребовал человек с другого
экранчика. - Все, кто находится на борту станции!
- Кроме несовершеннолетних, - возразила Маслова. - Есть международное
соглашение, которое запрещает вводить веритол несовершеннолетним лицам.
- Кто здесь несовершеннолетний? - вскинула голову Илси.
- Вы, - ответила адвокат. - По закону.
- Ладно, я тоже согласна, - вздохнула Аманда. - Надеюсь, потом им всем
станет стыдно! Мы-то для них шампанское покупали...
- И я, - коротко бросил Олег.
- Они все равно это сделают, даже если я не соглашусь, - фыркнул
Феспис. - Ладно, пусть вкатят мне веритол. Я им скажу...
- И я согласна, хоть я и считаюсь несовершеннолетней. - Илси пожала
плечами. - Их можно понять, ведь они боятся за свои планеты.
- Мы все согласны, - подытожил Норберт, повернувшись к экранам.
- Собеседование будет проходить в присутствии юриста, - добавила
Маслова. - В моем присутствии.
Договорились, что все корабли пришлют своих представителей. Визитеры
начали препираться между собой: никто не хотел, чтобы его конкуренты
получили численное преимущество на борту станции.
А Норберт только сейчас заметил, что его шелковая рубашка под строгим
белым костюмом насквозь промокла.
Зеруат не поверил ни единому слову Норберта. Разумеется, "Антираспад"
хочет присвоить супероружие. Видеозапись? Фальшивка, сфабрикованная Олегом
Осокиным. То же самое он проделал на Раглоссе перед побегом. Но эти
авантюристы переоценивают свои силы: они считают, что смогут лгать, даже
находясь под воздействием веритола! Самонадеянность молодости. Итак, схватка
между агрессорами неизбежна... Зеруат обязан пережить ее и завладеть
Нуль-Излучателем. Только так он сможет спасти по-детски беззащитных и
доверчивых ючанийцев, а потом, после выполнения своей миссии, возродить
Раглоссу.
Надо кого-то отправить на станцию. Ему там появляться нельзя - могут
опознать, несмотря на пластическую операцию. Помощники-раглоссиане для
такого рискованного задания не годятся, вон какие они перепуганные,
обморочно-бледные... Поглядев на них, Зеруат растроганно покачал головой:
прекрасно, если бы все человечество стило столь же кротким, утонченным и
беззлобным... но, несмотря на свое духовное превосходство над агрессивными
существами, его люди неспособны адекватно действовать в экстремальной
обстановке. А ючанийцы слишком импульсивны и непрактичны. Остается Ксакан -
не такая пугливая, как раглоссиане, и в то же время неглупая, в отличие от
большинства ючанийцев. Зеруату не хотелось приносить в жертву самого ценного
из своих помощников, но больше послать некого.
- Если начнется драка, постарайся спрятаться и уцелеть, - наставлял он
Ксакан, глядя на нее воспаленными слезящимися глазами. - Помни: ты - моя
правая рука. Такие, как мы с тобой, обречены жить не для себя, а
самоотверженно служить человечеству, в этом наша трагедия... Если мы
захватим Нуль-Излучатель, это будет великое благо для всей Вселенной.
- Да, мы сразу всех эгоистов-собственников перевоспитаем! - счастливо
выпалила Ксакан. - Сытых больше не будет, они у нас узнают, как надо жить...
Зеруат печально вздохнул, однако возражать не стал. Он скажет ей правду
потом, время для этого еще не наступило.
- Береги себя. Твоя задача - наблюдение. Приколи вот это на грудь. - Он
протянул ей брошку, усыпанную крохотными многоцветными кристалликами.
- Передатчик? - догадалась девушка.
- Да.
Заметив, с каким трепетным восторгом она разглядывает брошку, Зеруат
добавил:
- Вернешь ее мне. Ты поняла? Не вздумай случайно потерять - заранее
предупреждаю, что я тебе не поверю! Эта вещь нужна мне для работы.
Опустив глаза, Ксакан прицепила брошку к своему комбинезону.
- Этот прибор принадлежит Комитету Общественной Безопасности, - строго
напомнил Зеруат. - Ты отвечаешь за его сохранность!
Учитывая ее наклонности, он подозревал, что получить красиво сделанный
приборчик обратно будет непросто. Но пока не это главное.
- Я полечу одна? - спросила Ксакан. - Эти индивидуалисты договорились,
что каждый корабль может прислать на станцию четверых.
- Одна.
Зеруат опасался, что кто-нибудь из ючанийцев сболтнет лишнее, и тогда
агрессоры догадаются о его присутствии.
- Но я не пилот...
Гм, вот еще проблема... Зеруат повернулся к своим
помощникам-раглоссианам. Оба некогда обучались космическому пилотажу, но
сейчас один под его взглядом обмяк и сполз по стенке на полг другой с ужасом
вымолвил:
- Не я, господин... Там же денорцы... Не надо, господин...
- Я теперь не господин, а старейшина, - с горечью поправил Зеруат.
В конце концов он выбрал из ючанийского экипажа парня, который
показался ему менее болтливым и более разумным, чем остальные. Парню
растолковали, что от него зависит счастливое будущее Ючана, поэтому на
станции он должен держать язык за зубами и во всем слушаться Ксакан Смирл.
Разведчики отбыли. Закрывшись у себя в каюте, Зеруат подключил приемник к
монитору. Пока он мог видеть только нервно сцепленные руки Ксакан, приборную
доску, курносый профиль пилота, обзорный экран, а на нем - озаренные
голубоватым светом Лау-059 аппараты, обогнавшие ючанийский бот.
Внутренние створки шлюза раздвинулись, пропуская матово-коричневый диск
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг