с ребристыми выступами. Он скользнул в сторону и опустился на пол, гулко
громыхнули стальные плиты. А сомкнувшиеся створки уже вновь раскрывались.
Норберт, Аманда и Маслова встречали прибывающих. Олег сидел за пультом,
управляя автоматикой шлюзов. Илси и Феспис остались в зале. Представители
разных миров стояли группками, переговариваясь между собой и оглядывая
громадный, залитый ярким светом ангар. Некоторые в униформе - алзонцы в
эффектных красно-золотых комбинезонах (цвета древней Империи), белтийцы в
бело-голубых, с королевскими гербами, денорцы в черных с серебром и в шлемах
с ажурными сияющими масками (Норберт надеялся, что Аймы Хирт Тимано среди
них нет). Угрюмая настороженная парочка в блеклых мешковатых одеяниях с
от -тиснутыми на спине одинаковыми надписями: "Товарищ, не бери с тарелки
лишний кусок!" Некоторые в штатском. Среди последних Норберт узнал Мартина
Паада. Темноволосая девушка с призывом насчет лишнего куска тоже показалась
ему знакомой - кажется, он видел ее на банкете в "Бескане". Было решено, что
расследование начнется после того, как на борту станции соберутся все,
поэтому пришлось подождать. Наконец Аманда, переговорив с Олегом, сообщила:
- Все прибыли. Пятьдесят восемь человек.
- Почему пятьдесят восемь? - подсчитав кое-что в уме, удивился Норберт.
- Лайколимский корабль лег на обратный курс - не то поверили на слово,
не то не хотят связываться с гуманоидами, их не разберешь. Видишь, здесь
одни люди. А ючанийцы прислали только двоих - вон тех, с надписями.
Боты выстроились в ряд вдоль стены. В стороне от них одиноко высился
звездолет "Антираспада", на его темном боку гордо сверкало название,
выведенное трехметровыми буквами. Рассредоточенная на группки толпа
растеклась по ангару, и все равно большая часть необъятного помещения
пустовала. "Да здесь поместится целый флот", - подумал Норберт, только
сейчас оценив его размеры.
- Дамы и господа! - включив наручный микрофон, обратился он к гостям. -
Прошу вашего внимания! Все собрались, можем начинать!
Визитеры тут же перехватили инициативу - с той бесцеремонностью,
которая присуща представителям криминальных и государственных структур.
Станцию тщательнейшим образом обыскали. Олегу пришлось продемонстрировать,
как работает компьютер Нуль-Излучателя, показать схемы и записи. Потом всем
по очереди вводили веритол и устраивали перекрестный допрос; перед этим
представители разных миров подписали документ о том, что любые высказывания
сотрудников "Антираспада", не имеющие отношения к Нуль-Излучателю, не могут
в дальнейшем использоваться против них, будь то признание в любви или в
ограблении банка, - единственная уступка, которую Масловой удалось
выторговать. Саму Маслову тоже допросили. После этого еще раз просмотрели
компьютерные файлы и видеозапись о демонтаже боевых модулей. Наконец кто-то
первым признал:
- Они сказали правду! Они действительно это сделали!
- Ну да, - устало кивнул Норберт.
Его слегка подташнивало - то ли от переутомления, то ли это был
побочный эффект веритола. Аманда, Олег и Илси тоже выглядели выжатыми, что
не мешало Илси время от времени бросать мрачные испытующие взгляды в сторону
денорцев. Бледные щеки Фесписа ввалились, под глазами залегли тени, однако
на лице блуждала интеллигентно-ехидная усмешка, словно он что-то задумал.
Одна Маслова сохраняла профессионально-невозмутимый вид.
Тощий смуглый мужчина в бежевом комбинезоне с пурпурными нашивками
вдруг злобно выругался:
- Дешевые инопланетные выродки! Из-за вас я потерял партию товара на
три миллиона, кто теперь возместит мне убытки?!
- Слакианин, - шепнула Норберту Маслова.
- Каким образом вы потеряли из-за нас партию товара? - изумилась
Аманда.
Тот опять выругался, ничего не объясняя. Другие гости косились на
слакиан с неприязнью.
- Мы забыли еще кое-что, - обратилась к Аманде невысокая землянка. -
Скажите, как получилось, что вы нашли Нуль-Излучатель?
- А, это было просто. - Лицо Аманды осветилось триумфальной улыбкой. -
Одно из направлений работы "Антираспада" - охранно-сыскная деятельность. Так
и получилось, что мы эту штуку нашли...
По толпе пробежал ропот. Слакианин выругался в третий раз, с тоскливой
яростью.
- Я думаю, мы все тут должны скинуться и заплатить им за то, чтоб они
никогда больше не занимались охранно-сыскной деятельностью, - проворчал один
из денорцев.
Аманда незаметно толкнула Норберта в бок:
- А что, перспективная сделка...
- У нас есть важный нерешенный вопрос! - заговорил, повысив голос,
тучный алзонец. - Кому будут принадлежать остатки Нуль-Излучателя?
- Это наши остатки! - сразу подобралась Аманда. - Наш Перебрасыватель!
- Находка оформлена в соответствии с межзвездными законами, господа, -
поддержала ее Маслова. - Раз артефакт обнаружен в нейтральном секторе, ни
один мир не имеет на него приоритетных прав.
- Этот нейтральный сектор граничит с сектором, который находится под
контролем Маана, - напомнил, пошептавшись со своими спутниками, мужчина в
штатском. - Поэтому Маан заявляет свои права...
- У Маана нет никаких особых прав! - энергично перебила землянка. -
Учитывая наш многовековой опыт работы с гиперпространством, вы должны
согласиться, что именно мы лучше всего сможем изучить артефакт.
- Чтобы укрепить свою монополию?! - крикнул кто-то.
- Эта установка принадлежала древним императорам, - вмешался алзонец. -
Правопреемник Империи - Алзона. Ни один мир не возражал, когда Алзона взяла
на себя обязательство выплатить императорские долги, поэтому вы не можете
оспаривать наше право собственности на императорскую установку!
Представители роптали и враждебно посматривали друг на друга, атмосфера
в считаные секунды наэлектризовалась.
- Они хотят все у нас оттяпать, - прошептала Аманда.
- Боюсь, что этого не избежать, - так же тихо ответила Маслова, - но мы
все равно получим хорошую денежную компенсацию. Это я, как юрист,
гарантирую.
- А я так привязалась к нашему Перебрасывателю... - Аманда печально
махнула рукой.
- Вы кое-что упустили, господа, - выступил вперед де-норец.
Его низкий голос перекрыл общий шум, остальные повернулись к нему.
Денорец прикоснулся к своему шлему около подбородка, и мерцающая маска
исчезла, открыв худощавое лицо с перебитым носом и небольшими,
пронзительно-светлыми глазами. Трое других денорцев последовали его примеру.
Норберт тихо выругался, узнав среди них Айму Хирт Тимано - высокая,
великолепная в облегающем черном комбинезоне, та смотрела на сотрудников
"Антираспада" уверенно и спокойно.
- Что мы упустили? - нахмурился алзонец.
- Позвольте напомнить вам межзвездные законы. - Денорец смерил его
взглядом. - Найденный в нейтральном секторе артефакт принадлежит тому миру,
чьи граждане данный артефакт обнаружили.
- Так это же валенийцы. - Оппонент начал проявлять признаки
беспокойства, хотя Норберт не мог уловить, в чем дело. - Валена не прислала
сюда своих представителей - следовательно, не заинтересована в находке.
- Я думаю, вам известно, что Валена - без пяти минут сателлит Денора.
Возможно, соответствующее соглашение уже подписано. Это наши граждане, -
кивок в сторону сотрудников "Антираспада", - четверо валенийцев и один
хальцеолиец.
- Не может быть... - ахнула Аманда. - Не могло такого случиться!
- Ага, Нор, что ты теперь скажешь? - услыхал Норберт у себя за спиной
полный горького сарказма шепот Фесписа. Вслед за этим диссидент громко
объявил: - Я эмигрировал с Хальцеола, я лицо без гражданства!
- Но ведь остальные четверо все еще являются гражданами Валены? - с
утвердительной интонацией спросил денорец.
- Вообще-то мы тоже неофициально эмигрировали, - промямлив эту фразу,
Норберт твердо закончил: - У нас были для этого веские причины.
- Какие?
- Мою сестру на Валене хотели подвергнуть противозаконной
принудительной психиатрической обработке. По распоряжению губернатора
Чантеомы.
Норберт заметил, как тонкие темные брови Аймы Хирт Тимано сошлись к
переносице.
- Теперь вы можете вернуться на Валену, ничего не опасаясь. Как и все
граждане миров-сателлитов, вы находитесь под защитой денорских законов. Мы
покончим с произволом и принесем на Валену цивилизацию.
- Спасибо, лучше не надо, - еле слышно буркнула Аманда.
- Нуль-Излучатель вы обязаны передать мне как уполномоченному
представителю денорской олигархии. - На лице денорца появилась улыбка,
напоминающая доброжелательный оскал сытого тигра. - Разумеется, вы получите
денежную компенсацию.
Представители остальных миров взволнованно переговаривались. Двигаясь
небрежно и словно бы рассеянно, трое денорцев отступили назад, образовав
круг, спина к спине - теперь у их компании не было тыла и никто не мог
напасть на них внезапно. Того и гляди дойдет до крови, понял Норберт. А там
недалеко и до войны между заинтересованными сторонами... Он в отчаянии
взглянул на адвоката:
- Что делать?
- Господа, прошу прощения! - заговорила Маслова. - Вы сказали, что
Валена - без пяти минут сателлит Денора, но эти пять минут еще не истекли!
Вчера, у себя в офисе на Лидоне, я смотрела международные новости: договор
между Денором и Валеной пока не подписан.
- Значит, мы имеем приоритетное право на Нуль-Излучатель! - оживился
алзонец.
Другие представители вразнобой запротестовали, настаивая на своих
приоритетных правах. Кое-кто, включая денорцев, уже успел вытащить оружие,
Илси тоже достала из кобуры пистолет. "Надо срочно что-то делать, -
похолодев, подумал Норберт, - надо спасать положение..." Он тут же слегка
скривился: "спасать положение" - одно из любимых выражений отца, - а потом
на периферии сознания мелькнула спасительная мысль. Кажется, есть шанс
сохранить мир.
- Господа, внимание, я нашел выход! - крикнул он. - Поскольку мы -
валенийские эмигранты, а Валена, к сожалению, еще не стала сателлитом
Денора, - сожаление было неискренним, но он не хотел нажить врагов в лице
денорцев, - "Антираспад" готов передать артефакт, за соответствующее
вознаграждение, международной комиссии, в которую войдут представители всех
цивилизованных миров! Господа, никто из вас при этом ничего не теряет! Все
останутся живы, никто не пострадает, и ни у кого не будет преимуществ перед
соседями! Ваши ученые смогут совместно изучить находку и передать результаты
своим народам, таким образом информация, которую вы здесь найдете, станет
достоянием всего человечества! Все вы - разумные и дальновидные люди, и если
вы сейчас сформируете комиссию, мы сразу и отдадим вам установку! В
многостороннем документе, который все подпишут, обязательно должно быть
указано, кто из участников какую сумму выплачивает "Антираспаду"!
Вначале он чуть не сорвал голос, перекрикивая галдеж, зато закончил
свою речь в полной тишине. Представители начали переглядываться, кто-то
сказал: "Да, я именно это пытался предложить, но вы меня не слушали!"'Оружие
исчезло в кобурах. "Сработало", - с облегчением подумал Норберт.
- Нор, по-моему, ты только что предотвратил галактическую войну, - тихо
заметила Илси.
- Для меня это раз плюнуть, - усмехнулся Норберт и присел на краешек
стола с закусками - ноги не держали.
Вскоре недавние противники договорились между собой; правда, этот
приблизительный договор понравился не всем, так как предполагалось, что
лидирующее положение в комиссии займут представители миров первой десятки -
Алзоны, Белта, Денора, Земли, Лидоны... Однако это мелочи по сравнению с
перспективой войны. Маслова тоже включилась в обсуждение, корректно, но
упорно отстаивая финансовые интересы "Антираспада".
- Ребятки, я вот думаю, как быть с угощением и шампанским? - собрав в
кружок Норберта, Олега, Илси и Фесписа, вполголоса спросила Аманда. - Куда
мы теперь все это денем? Наши гости, конечно, нехорошо себя повели, но не
пропадать же добру... Не знаю, как по-вашему, а я считаю, раз мы задумали
устроить банкет - надо так и сделать! А то неприятный осадок останется.
- У них? - Норберт мотнул головой в сторону представителей, обсуждающих
детали соглашения.
- У нас. Если мы заранее настроились на праздник, его нельзя отменять.
Норберт пожал плечами. Расценив его жест как согласие, Аманда
повернулась к представителям:
- Дамы и господа, наши дорогие гости, приглашаем вас всех на банкет в
честь мирного разрешения спорных вопросов! Прошу! - Она сделала широкий жест
в сторону накрытых столиков, занимавших примерно четверть площади громадного
зала.
Упрашивать представителей не пришлось - пока тянулось расследование и
шли переговоры, все успели проголодаться. Норберт даже удивился, что эта
орава не набросилась на еду и спиртное без приглашения. Впрочем, раньше они
были слишком заняты дележом Нуль-Излучателя, а сейчас в самый раз
расслабиться. "Антираспад" занял крайний столик, по соседству устроились
двое ючанийцев.
- Угощения хватит на всех! - привстав, объявила Аманда. - А потом будет
кофе - натуральный кофе, хороший, без всякой добавленной гадости! - Она
выразительно посмотрела в сторону денорцев. - Кое-кто может бросить в кофе
любую дрянь - и заметьте, в чужой кофе! - но мы, культурные люди, наследники
великой цивилизации, так не делаем...
- Аманда, куда вас понесло? - дернув за край роскошного серебряного
платья, шепнул Норберт.
- Нор, я хочу хоть немножко ее пристыдить, - тихо ответила Аманда и
закончила: - Сегодня знаменательный день, мы все вместе празднуем победу
разума над варварством!
Кое-кто зааплодировал, захлопали пробки шампанского. Понемногу в зале
воцарилась непринужденная атмосфера полуофициального застолья. На секунду
отлучившись к пульту компьютера, Олег включил музыку - древнюю "звездную
паутину" (обследуя станцию, он нашел в одном из ящиков целую кучу кристаллов
с аудиозаписями времен расцвета Империи). Дрожащие, ритмичные,
обволакивающие звуки помогли Норберту сбросить напряжение, он блаженно
откинулся на спинку стула, отхлебнул шампанского. Аманда улыбалась,
опьяненная обстановкой праздника - она очень любила банкеты и презентации.
Илси двумя руками стиснула бокал, ее большие глаза тревожно мерцали.
Норберту показалось, что сестра с трудом сдерживается, чтобы не оглянуться
на денорцев. Жаль, что он не смог на нее повлиять... Но, может, это и к
лучшему. Жизнь чего-то стоит, когда ты живешь и совершаешь поступки по
своему собственному выбору. Выбор, навязанный тебе другими, чреват
поражением. Это Раглосса. При воспоминании о Раглоссе Норберта передернуло,
он залпом осушил бокал и налил себе еще.
Олег меланхолично жевал, слушая музыку, адвокат поглощала дорогие
закуски методично и быстро. А Феспис пошел бродить по залу с недопитым
бокалом, порой он останавливался и что-то громко произносил - тогда сидевшие
поблизости косились на него со странным выражением на лицах. Заинтригованный
Норберт прислушался.
- Представители своих антинародных правительств! - долетел до него
голос хальцеолийца. - Этим все сказано! Хорошей верховной власти в природе
не существует - правительства бывают умеренно неразумные либо окончательно
свихнувшиеся!
Норберт выбрался из-за столика, поймал его за локоть и увлек в сторону.
- Ты спятил? Что ты им говоришь?
- Правду.
- Какую еще правду? Вообще-то насчет власть предержащих я с тобой
согласен, но все эти морды - влиятельные люди, не надо их обижать.
- А пусть обижаются. - Лицо Фесписа расплылось в ехиднейшей ухмылке. -
Сами накачали меня веритолом - пусть теперь слушают!
- Погоди, но ведь действие веритола давно закончилось! Нам вводили
строго отмеренные дозы, Маслова специально следила.
- А у меня, может, индивидуальная реакция на эту пакость! - Он опять
ухмыльнулся, обогнул Норберта и отправился дальше слоняться между столиками.
Поглядев ему вслед, Норберт вернулся на свое место.
- А почему ваша организация называется "Антираспад"? - спросила
сидевшая за соседним столом белтийка в форме с королевскими гербами.
- Я сама придумала это название, - охотно объяснила Аманда. - Еще
пятнадцать лет назад, на Валене. Видите ли, у нас на Валене государство всех
держит за глотку и ни одно частное предприятие долго просуществовать не
может - то появляются, то исчезают, как бабочки-однодневки. А я решила, что
моя фирма назло им всем не распадется, и дала ей символическое название -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг