"Варан" вынырнул из гиперпространства в атмосфере Маана, поблизости от
Гипортала. Дежуривший в рубке пилот (в момент выхода он единственный
находился не в капсуле) успел вовремя включить двигатели, и корабль, готовый
врезаться в поверхность планеты, избежал столкновения.
- Что происходит? - ожил бортовой передатчик. - Неопознанный корабль,
откуда вы взялись? Отвечайте!
Пауза. Потом:
- Денорский корабль, ответьте диспетчеру!
Вклинился другой голос:
- Эти чертовы денорцы только что поимели наш гиперканал!
- В каком смысле? - на этот раз спрашивала женщина.
- В буквальном!
У экипажа "Варана" не было времени прослушивать эфир и наслаждаться
победой. Отправив с помощью установки Керна сообщение на Денор, корабль взял
курс на Лау-059.
Налюбовавшись своими сокровищами, Ксакан сложила их в металлическую
коробку с наклейкой "Токсично! Лицам без допуска не открывать!" и сунула ее
в тайник в корпусе копировального аппарата. Коробку подарил шеф,
председатель Комитета Общественной Безопасности старейшина Кангоуз, он же
показал тайник и разрешил Ксакан пользоваться им для личных нужд. Шефа
Ксакан боялась. Этот вежливый, сухонький, болезненный старичок казался ей
воплощением непонятной, но могучей силы. Когда Ксакан с ним разговаривала,
ее сердце будто сжимала ледяная рука. Старейшина Кангоуз разгадал ее секрет,
он может ее уничтожить. В то же время Ксакан нуждалась в нем: он дарил ей
новые красивые вещицы, он помог ей скрыть свою испорченность от Общины. Не
будь у нее такого покровителя, ее бы давно уже разоблачили! И еще он сказал,
что сделает ее своей преемницей. А когда она станет старейшиной, она сможет
иметь много собственных вещей, и никто об этом не узнает...
После возвращения с Валены Ксакан не раз подумывала о побеге, но стоило
углубиться в детали, как ее охватывал озноб. Одна, всецело предоставленная
самой себе, и рядом нет Общины, чтобы подбодрить, дать мудрый совет,
наказать, если оступишься, растолковать, что хорошо, что плохо, - а вокруг
кипит странная, неупорядоченная жизнь. Недаром Кангоуз все миры, кроме Ючана
и своей планеты, имени которой он до сих пор не сказал, называет
"агрессивными"! Агрессивные, так и есть. Ксакан понимала, что ей там не
выжить. Зато теперь, с таким защитником, как Кангоуз, ей и на Ючане ничего
не угрожает, можно выбросить из головы мысль о побеге. Конечно, она
преступница, она хуже всех остальных ючанийцев, которые даже подумать не
могут о том, чтобы иметь свои собственные вещи. Но если она будет во всем
слушаться Кангоуза, она принесет много пользы Ючану и тем самым искупит свою
вину, а о ее тайном пороке никто не узнает.
Покосившись на копировальный аппарат, Ксакан несмело улыбнулась. Скоро
сбудется заветная мечта всех ючанийцев! Когда Ючан завладеет
Нуль-Излучателем, население бывшей Империи добровольно объединится в Общины
и люди заживут, как надо, без всяких глупостей. Все будут спать в
общественных домах и есть в общественных столовых, вместе работать и вместе
веселиться, и ни у кого не будет собственности... Кроме меня, про себя
добавила Ксакан, на мгновение отчетливо ощутив свою обособленность. Ей
казалось, что в душе у нее разрастается отвратительная черная язва, но без
этой язвы она не могла жить. Ей так нравятся красивые вещи...
Дверь открылась, и Ксакан содрогнулась, словно застигнутая врасплох.
Это был пилот Рафтар, которого Община на время экспедиции назначила ей в
товарищи по постели (слова "любовник" и "любовница" на Ючане не
использовались: они предполагают, что человек может любить, кого сам
захочет, а это неправильно - только Община знает, кто с кем должен
соединиться).
- Пойдем в рубку, Ксакан, - позвал Рафтар. - Локатор засек целых девять
чужих звездолетов, и старейшина сказал, мы должны их обогнать. Эти
потребители-собственники хотят все захапать, но мы им не позволим!
- Пошли. - Ксакан встала, спрятав охвативший ее беспричинный страх за
натянуто-веселой улыбкой.
Рафтар не знает ее тайны. Никто ее не разоблачит, бояться нечего.
Главное - во всем слушаться Кангоуза.
Прищурившись, Зеруат смотрел на экран локатора. Он чувствовал себя
постаревшим на сотню лет. Девять конкурентов-агрессоров... И это только те,
кого удалось засечь, наверняка есть еще! Закончив обработку информации,
компьютер выдал результат: синхронно, держась вместе, идут алзонский,
белтийский и лидонский звездолеты; за ними, с небольшим отрывом, денорский;
крайний слева - корабль лайколимов. Принадлежность остальных установить не
удалось, но и этого было достаточно! Зеруат ссутулился в кресле. У него
только один шанс: опередить их всех. Захватив Нуль-Излучатель, он прикажет
агрессорам остановиться и повернуть назад, угрожая, что в противном случае
отправит их миры в небытие. Разумеется, они подчинятся. И тогда он
наконец-то очистит Галактику от планет, на которых процветают насилие и
жестокость. Гм, ючанийцы, возможно, не согласятся с ним, ведь они носятся с
идеей "перевоспитать индивидуалистов-собственников"... Наивные мечты, как
будто жители агрессивных миров способны исправиться! Но он все равно
выполнит свой священный долг. Ксакан ему поможет, у нее нет выбора.
С тех пор как локатор станции засек приближающиеся корабли, Аманда
находилась в постоянном лихорадочном возбуждении.
- Летят! Как миленькие летят! Все хотят попасть на презентацию! Ох,
ребятки, для нас теперь главное - не ударить лицом в грязь. Вот что, надо
переброситься на Лидону или на Землю и еще шампанского купить, чтобы
наверняка на всех хватило. А то вдруг они подумают, что мы несерьезная
фирма!
- Дополнительные расходы, - поморщился Феспис (он наконец-то начал
вести себя, как положено бухгалтеру).
- Эти расходы окупятся, если мы сумеем произвести на наших партнеров
выгодное впечатление.
Илси заметила:
- Судя по тому, как они сюда мчатся, мы уже произвели впечатление.
- Это сработала моя реклама! - Аманда польщенно улыбнулась. - А когда
они нас увидят, главную роль сыграет наш имидж. Ребятки, мы все должны
выглядеть как солидные деловые люди. Особенно мужчины. Потренируйтесь перед
зеркалом! Из вас только Нор умеет быть элегантным - это у него
наследственное, от губернатора.
- От Премьер-Губернатора, - поправил Норберт.
- Что? Разве он?.. - Не договорив, она заморгала.
Норберт кивнул.
- Тогда надо что-то придумать. - Аманда испуганно огляделась. - Он ведь
еще два года назад поклялся, что разорит "Антираспад", а теперь у него такая
власть... Олег, ты можешь идентифицировать эти звездолеты?
- Они пока слишком далеко. Через несколько дней смогу, в корабельном
компьютере есть специальная программа.
- Я вот чего боюсь, ребятки... Вдруг Премьер-Губернатор пошлет сюда
звездолет, битком набитый налоговиками? Ох, как нас тогда обдерут...
- Я уже думал об этом, - сказал Норберт. - К тому времени как корабли
будут здесь, на станции должен присутствовать кто-нибудь из наших адвокатов.
Я с ними переговорю.
Подготовка к презентации продолжалась. Расставленные в зале столики и
кресла из светлого, с перламутровым отливом, пластика, приобретенные на
Лидоне, скрадывали мрачноватый стиль имперского дизайна. Шампанское, легкие
закуски в прозрачной упаковке и роскошно оформленные коробки конфет
хранились в холодильниках; бокалы, меняющие цвет в зависимости от освещения,
ждали своего часа на полках громадного металлического шкафа. Аманда
вздыхала, что очень пригодился бы робот, но такие расходы "Антираспаду" пока
не по карману, это было ясно даже без бухгалтерских выкладок Фесписа. Потом,
с прибыли. Зато Аманда купила на Алзоне шикарное вечернее платье и
предлагала похожее для Илси, но та сказала, что наденет черную безрукавку
(чтобы все могли видеть эмблему Тренажера) и кобуру. Она охранник, а не
кто-нибудь.
Корабли приближались. Одиннадцать со стороны Маана, еще два со стороны
Рувы и три со стороны Иты.
Просторная каюта выглядела неряшливо, несмотря на роскошную обстановку.
Дымчато-хрустальный, пронизанный светящимися жилами потолок местами заляпан
чем-то темным (кажется, кетчупом); некоторые жилы погасли, превратившись в
черные полоски в прозрачной толще - из-за этого освещение было
тревожно-неравномерным. Стенные панели светлого дерева, с инкрустациями из
более темных кусочков драгоценной древесины, забрызганы вином и засохшей
спермой. На полу россыпь крошек и объедков. "Хорошо, что здесь нет крыс", -
поглядев под ноги, отметил Харо Костангериос перед тем, как приложиться к
бутылке.
Позади, на огромной смятой постели, кто-то со стоном пошевелился.
Премьер-Губернатор оглянулся: одна из стюардесс. Брюнетка или блондинка?
Ага, блондинка... Вчера он хотел ее, но сейчас, когда голова болела с
похмелья, эта девка была ему противна.
- Пошла отсюда, шлюха, - потребовал он, бросив на нее искоса тяжелый
взгляд. - Мои апартаменты превратили в свинарник, и никто даже не
почешется... Кому сказал, пошла!
Недовольно сморщив опухшее пьяное лицо, женщина выползла из постели,
кое-как собрала в охапку свою одежду, раскиданную по всей каюте, и молча
удалилась. Вот так, персонал надо держать в строгости... Затрезвонил
видеофон. Скривившись, Харо Костангериос нажал на красную кнопку - теперь
абонент увидит у себя на экране надпись: "Премьер-Губернатор работает. Не
беспокоить". Аппарат, однако, не умолкал. Премьер покосился на боковой
экранчик: экстренная связь. Его вызывает Соледад, Хрустальный Дом. Придется
ответить. Нажав на белую кнопку, увидал благообразное лисье лицо Нилсака и
насупленную физиономию Паринавы.
- Харо, вы должны немедленно вернуться на Валену, - не поздоровавшись,
потребовал Паринава. - Это вы спровоцировали дипломатический кризис, вы и
объясняйтесь с денорским послом! Сегодня он предъявил ультиматум: если Денор
не получит удовлетворительных объяснений, нам грозит вторжение. Вы обязаны
встретиться с ним и все уладить.
Премьер неопределенно махнул рукой. Что там улаживать... Все равно
денорский посол не жилец на этом свете. Как и все, кто остался на Валене.
Только они об этом пока не знают.
- Харо, мы выдали денорцам вашего секретаря как виновника
недоразумения, - вкрадчиво заговорил Нилсак. - Это не помогло. Денорцы
допросили его, и он признался, что получил указания от вас. Вы должны
убедить посла, что олигарх Хирт Тимано сама ввела вас в заблуждение, и будет
лучше, если вы сделаете это при личной встрече. Харо, на карту поставлена
независимость Валены! Денор ухватился за пустяковое происшествие, как
голодная собака за кость, и нам придется попотеть, чтобы, фигурально
выражаясь, вырвать свою кость из зубов у посла...
Отметив, что из-за нервного напряжения Нилсак начал выражаться не
просто фигурально, а нудно и цветисто, Премьер вырубил питание видеофона. Не
имеет значения, что там, внизу, происходит. Валена обречена. Скоро Норберт и
Илси уничтожат ее. Но Харо Костангериос перехитрил своих деток - ведь он
находится не на Валене, а в космосе, на борту премьер-губернаторской яхты.
О том, какие планы вынашивают эти мерзавцы, ему сказал профессор
Улервак, психиатр. Премьер не прогадал, обратившись за консультацией к
знаменитому специалисту по тайникам человеческой души. Покинув Хрустальный
Дом, он связался с экипажем яхты и велел готовиться к старту, а сам
отправился в Венеду, за Улерваком. Ему нужен был кто-нибудь, способный
предугадать дальнейшие действия Норберта и Илси, завладевших
Нуль-Излучателем.
Профессор выдал подробнейшие комментарии с большим количеством
специальных психиатрических терминов, которых Харо Костангериос не запомнил.
Однако суть Премьер уловил: Норберт хочет убить его, так как всякий
мальчишка тяготеет к убийству родного отца; Илси, с ее извращенной психикой,
тоже хочет убить его, и это вполне закономерно. Оба отмечены печатью
вырождения, сомневаться не приходится. Тут Премьер запротестовал: это же его
родные дети, уж не хочет ли профессор сказать, что сам он тоже... Улервак
успокоил его, объяснив, что нормальных людей вообще не бывает, каждый
человек имеет те или иные психические отклонения. Да-да, каждый. Харо
Костангериос кивнул, про себя подумав: "Каждый, но не я". Все дело в том,
что у Норберта и Илси эти отклонения выходят за рамки допустимого. Оба
склонны к самоцельному дьявольскому разрушению. Вам нужны доказательства?
Пожалуйста: Норберт вас шантажировал, а Илси зверски убила санитара в
клинике. Кроме того, добавил Улервак, обратите внимание на внешность своей
дочери: она очень красива, и у нее глаза редкого цвета - явные признаки
дегенерации; на древней Земле женщин вроде нее объявляли ведьмами и сжигали,
и это было правильно - человечество таким образом самоочищалось. Разумеется,
они воспользуются Нуль-Излучателем, подытожил психиатр, и в первую очередь
уничтожат Валену, чтобы разделаться с вами.
Премьер-Губернатору оставалось только порадоваться, что судьба подарила
ему столь ценного советчика. Вместе с Улерваком он поднялся на борт яхты,
которая сразу же стартовала. Когда Валена погибнет, придется лететь к
Каледонии, это ближайший обитаемый мир... Ничего. Главное, что Харо
Костангериос перехитрит чертовых деток и останется жив. Он богатый человек.
Деньги, которые ему удавалось... отделять от государственных ассигнований на
те или иные нужды, он хранил в инопланетных банках или вкладывал в ценные
бумаги. Он начал заниматься этим давно, еще до того, как занял пост
губернатора Чантеомы, и сейчас обладал недурным капиталом. Что бы ни
случилось с Валеной, он не пропадет.
Несмотря на это, мысль о Норберте заставляла его испытывать глубокую
горечь. Илси - другое дело, он ее никогда не любил. Но ведь Норберт - сын
Петры, и когда-то Премьер думал, что парень пойдет по его стопам... Однажды
он попробовал доказать Улерваку, что мальчишка вовсе не хочет его убивать,
но профессор был неумолим и выдвинул с десяток доводов, подтверждающих, что
Норберт не может не желать его смерти. Скрепя сердце, Харо Костангериос
смирился с болезненной правдой. Психиатр - специалист, он знает, что
говорит.
Оставшиеся на Валене члены правительства и закулисные советники по
несколько раз в сутки пытались с ним связаться: эти обреченные хотели, чтобы
он уладил конфликт с Денором, рассмотрел то, утвердил се, но Премьер посылал
всех подальше и пил. Иногда беседовал с профессором, иногда затаскивал к
себе в постель кого-нибудь из женского персонала яхты. Скоро Валена
исчезнет, и ему хотелось собственными глазами увидеть, как это произойдет.
Улервак сказал, что это вполне естественное для человека желание.
ГЛАВА 21
До Лау-059 оставалось несколько часов полета.
- А еще говорят, что вас, землян, нельзя подкупить, - проворчал Мартин
Паад, глядя с прищуром на экран, усеянный красными огоньками, обозначающими
чужие корабли.
- Везде есть отдельные коррумпированные личности, - пожал плечами
Аркадио Тезарини, землянин.
- Вот именно, - поддержала его коллега, Клара Энаньи. - Мы не
утверждаем, что на Земле их нет. Но мы боремся с коррупцией, и разоблаченные
преступники на своих постах не задерживаются. Это редкие прискорбные факты.
- Конечно, - кивнул Мартин. - Кто-то подкупил, персонал вашей
гиперпространственной системы - это не что иное, как редкий прискорбный
факт.
На смуглом лице Клары вспыхнул румянец.
- С чего вы взяли?
- А откуда здесь взялся денорский военный корабль? - Паад указал на
экран.
Это для всех было загадкой. Земляне утверждали, что они верны договору,
заключенному между четырьмя мирами, и их Гипорталы не пропускали денорский
звездолет. Возможность подкупа исключена - такое даже в кошмарном сне никому
не привидится. Наверное, он находился где-то поблизости, когда на Маан
пришло сообщение от "Антираспада". Впрочем, Мартин испытывал раздражение не
потому, что денорцы объявились там, где их не ждали. Он не понимал, что
происходит. Когда он познакомился на Валене с Норбертом, Олегом и Амандой,
те не показались ему крутыми авантюристами. По-своему симпатичные, но не
слишком везучие люди, типичные обитатели таких миров, как Валена, Хальцеол,
Ита, где процветает мощная бюрократия, а частная инициатива подавлена.
Невероятно, что именно они первыми добрались до Нуль-Излучателя. И их
дальнейшие действия не поддаются объяснению... Обычно террористы ведут себя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг