вещи, для большинства ючанийцев невозможные. Она умеет хитрить, лгать,
утаивать от Общины свои мысли и намерения. Сам Зеруат некогда стал
Ответственным по Безопасности Теневого Сената Раглоссы, так как мог
отправлять живых в небытие. Тому, кто бережет покой и благополучие своего
мира, иногда приходится выполнять некрасивую работу. Ксакан вполне годится
для этой роли.
Заметив взгляд своего наставника, она покраснела, в кармане куртки
напрягся ее кулак, сжимающий солонку. Зеруат вновь усмехнулся,
отечески-добродушно, и приналег на безвкусное, зато полезное пюре. Остальные
ючанийцы шумно болтали за столом, отпуская грубоватые шутки насчет еды,
пищеварения и испражнений (отучить бы их от этого наконец!); раглоссиане,
как всегда, ели культурно и вяло. Зеруат нервничал: вдруг земляне закрыли
Гипортал на Маане? Не может быть, чтоб они не приняли никаких мер...
Его опасения не подтвердились. Они прибыли на Маан в назначенный срок,
звездолет благополучно выгрузили. Правда, от Зеруата не укрылся тот факт,
что инопланетных кораблей тут маловато... Несмотря на нехватку времени, он
связался со своим маанским агентом, а изучив доклад - это было уже после
старта, когда ючанийский корабль взял курс на Лау-059, - испустил вздох, в
котором смешались облегчение и тревога: Гипортал продолжал функционировать в
обычном режиме, но земляне не всех подряд пропускали на Маан. За последние
сутки тут не появлялись ни денорцы, ни тигонцы, ни бекры, ни слакиане.
Другое дело - представители неагрессивных миров четвертой-пятой десятки,
вроде Ючана или Шартима. Земляне не хотели, чтобы кто-нибудь раньше их
добрался до Нуль-Излучателя, но старались обойтись без убытков для своего
бизнеса Несерьезные, с их точки зрения, конкуренты получали зеленый свет.
Кроме того, несколько часов назад на Маан были одновременно доставлены
алзонский, белтийский и лидонский военные звездолеты, они сразу же
стартовали. Зеруат был уверен, что на этих кораблях находятся земные
представители. Очевидно, Алзона, Белт, Земля и Лидона заключили союз, чтобы
завладеть древним супероружием совместно. У землян нет хороших звездолетов:
владея системой гиперпространственных каналов, те к обычному космическому
транспорту относились с пренебрежением. Своего рода снобизм. Вот им и
пришлось пойти на сделку с алзонцами, белтийцами и лидон-цами. Но для самых
отъявленных агрессоров путь к Лау-059 закрыт, и слава богу!
Вскоре капитан сообщил, что засек впереди три чужих корабля. Должно
быть, это они и есть... Зеруат отдал приказ включить резервные двигатели.
Жизнь изобилует непредсказуемыми поворотами. Еще позавчера Мартин Паад
на своей парусной яхте (оснащенной, на всякий пожарный случай,
антигравитатором) бороздил неспокойные воды Рорейского моря. Яхту то и дело
заваливало на бок, вокруг бесновались серо-зеленые волны, в лицо летели
сгустки пены. Мир был мокрым и соленым.
Его вытащил оттуда, вместе с яхтой, вынырнувший из складок холодного
облачного неба десантный космобот. Выслушав его ругань, похитители
объяснили, что имперский Нуль-Излучатель, как только что выяснилось, найден
и захвачен террористами, и поскольку он, Мартин, с этими самыми террористами
лично знаком, его настоятельно просят принять участие в рейде.
Сейчас Мартин пил бренди в своей каюте на борту ли-донского военного
звездолета. Его собутыльник, землянин Аркадио Тезарини, долго смотрел с
задумчивым прищуром на свою рюмку и наконец произнес:
- Не понимаю я тактику этой группы. Они не выдвинули никаких
требований, не угрожают... Чего же они хотят? Название у них, несомненно,
символическое, но что оно означает?
Мартин пожал плечами. "Антираспад" и для него был загадкой.
Выйдя из офиса нечистых землян, принц Алавар Невех задвинул за собой
скользящую псевдостеклянную дверь с такой силой, что она жалобно хрустнула и
покрылась паутиной трещин. Все нечистые - враги богоизбранной Тигоны, однако
до сих пор они, за исключением денорских дьяволов и безмерно подлых
адикайцев, не осмеливались проявлять свою враждебность открыто. А сейчас
земляне отказались доставить на Маан тигонский корабль, сославшись на
неполадки в системе гиперканалов. Принц Алавар знал, что их языки лживы.
Только женщина поверит их речам. Никаких неполадок нет. Нечистые задумали
захватить за спиной у Тигоны Нуль-Излучатель! Ветер бросал в лицо пригоршни
песчинок, мимо промчалось бурым клубком перекати-поле, по небу, обгоняя друг
друга, ползли рваные темные облака - сама тигонская природа негодовала,
потрясенная вероломством нечистых. Зло сплюнув, принц направился через
вымощенное квадратными плитами поле Гипортала к своему ярко раскрашенному
магнитоплану.
Слакианский рейдер стартовал вечером, когда над грязными городами Иты
растекся холодный лимонно-желтый закат. Ита была одним из немногих миров,
чье правительство втайне поддерживало Слак и даже регулярно продавало в
рабство собственных граждан - уголовных преступников и диссидентов. Здесь
охотники за рабами могли рассчитывать на теплый прием. Гм, теплый... Бросив
взгляд на экран заднего обзора, где маячил бледный диск Иты, капитан рейдера
поежился: как и вся его команда, он здесь постоянно мерз. Слакиане привыкли
к жаркому климату.
Корабль взял курс на Лау-059. В грузовых отсеках находились рабы,
одурманенные шиилой, наркотиком, который получали из речных водорослей, в
изобилии произраставших на Слаке. Восемьсот двадцать девять человек, это был
удачный рейд. Если незапланированное путешествие затянется, они перемрут, но
по сравнению о Нуль-Излучателем их жизни ничего не стоят. Захватив древнее
оружие, Слак сможет диктовать свои условия всей бывшей Империи. И перестанет
нуждаться в промозглой вонючей Ите... Последнее соображение заставило
слакианина мстительно улыбнуться.
Неизвестность - наихудшее из зол. В этом Айма Хирт Тимано убедилась,
пока ее корабль, вместе с другими боевыми единицами, кружил по эллиптической
орбите вокруг Денора. Тянулись недели, но ни один из миров не спешил заявить
о своей причастности к похищению зонда. Неизвестно, в чьих руках находится
Нуль-Излучатель. Неизвестно, когда и против кого новый владелец пустит его в
ход. Обстановка была накалена до предела, однако на кораблях не случалось ни
драк, ни поединков. Не только потому, что все помнили о действующем в
военное время запрете и соблюдали дисциплину: экипажи хотели сберечь свою
ярость для неведомого врага. Возможно, их мир погибнет, но сами они должны
выжить, чтобы расправиться с неприятелем.
Когда зонд исчез, Айма находилась на Деноре, в родительском доме.
Временно передав свой сектор на Хальцеоле помощникам, она прилетела на
традиционное семейное торжество. Мать и отец очень просили ее
присутствовать: в роду Хирт Тимано Айма первая (и на данный момент
единственная) сумела стать олигархом; они гордились дочерью, хоть и не
понимали ее выбора - слишком беспокойная жизнь, слишком много риска.
Празднество проходило чинно и респектабельно. Айму забавляло то, что иные
родственники, раньше откровенно не одобрявшие ее характер и привычки, теперь
изо всех сил ее обхаживают, рассчитывая на протекцию. Идиллию семейного
застолья нарушил сигнал передатчика, спрятанного в ее платиновом перстне.
Выборы военного диктатора, мобилизация, распределение по боевым
кораблям - все это было завершено к вечеру следующего дня. Пусть Денор
упустил Нуль-Излучатель, зато он обладает лучшим в бывшей Империи военным
флотом. Тот, кто захватил древнее оружие, должен это учесть, кем бы он ни
был.
Разгоряченная после ежедневной шестичасовой тренировки, Айма вошла в
каюту, включила кондиционер. Каюты были небольшие, однако никто не
жаловался. Сейчас, когда возникла опасность потерять все, такие мелочи, как
большая или меньшая степень комфорта, отступили на второй план. Если новый
хозяин Нуль-Излучателя находится в здравом уме, он не станет связываться с
Денором... Но кроме Денора и его сателлитов, есть множество других миров, и
Айма не хотела, чтоб они исчезли. Остальные разделяли ее чувства. Денорцы
стремились к первенству, но не к безграничному господству. Жизнь доставляет
больше удовольствия, когда у тебя есть стоящие противники; для того чтобы
кровь быстрее бежала по жилам, где-то рядом должны существовать
неподвластные тебе вещи. Кое-кому такие условия игры не нравились. Например,
раглоссианам. Небрежно пригладив свои коротко остриженные волосы, Айма
уселась в кресло перед терминалом. С тех пор как зонд исчез, она не раз
задавалась вопросом: не стоит ли за этим Зеруат? На Валене он ее одурачил,
притворившись мертвым. Позже, узнав об этом, Айма сделала вывод, что
добивать врага нужно наверняка, даже если он только что умер естественной
смертью. К сообщению о его гибели в космокатастрофе Денор отнесся
скептически. Может, так оно и есть, а может, опять тот же дешевый трюк...
Пятьдесят на пятьдесят.
Внезапно экран монитора вспыхнул, Айма увидела лицо Никласа Кимг
Атезано, военного диктатора Денора.
- Господа, прошу внимания всех олигархов! - заговорил диктатор. -
Информация особая, только для олигархов. Отошлите посторонних. - Сделав
паузу, достаточную, чтобы отослать посторонних, он продолжил: - Сегодня
утром мы получили... гм, довольно необычное послание от некой группы,
которая называет себя "Антираспад". (Айма невольно вздрогнула). Небольшая
коробка, туда вложены листок и кристалл с видеозаписью. Несколько десятков
таких посланий были найдены в офисах наших коммерческих фирм, на бирже и
даже в моей резиденции. Видеозапись похожа на обычный рекламный ролик, но
речь в ней идет о Нуль-Излучателе. Сейчас вы сами увидите.
Экран заполнила бархатная тьма, и в глубине ее вспыхнула искра, через
мгновение превратившаяся в голубое солнце. Солнце взорвалось, фейерверком
рассыпавшись на мириады звезд, они сложились в сияющую надпись:
ПЕРЕБРАСЫВАТЕЛЬ ПЕРЕБРАСЫВАЕТ ВСЕ!
Заиграла веселая музыка.
Новый взрыв, многоцветный вихрь - и на экране возникло слово
"АНТИРАСПАД". Изображение изменилось: зал, выдержанный в стиле имперских
военных баз, посередине стоят овальный офисный стол и пять больших угловатых
кресел. Мебель вполне современная, дорогая и престижная. Вокруг стола сидели
люди, причем троих Айма знала: Илси, ее брат и Аманда. Все одеты как
преуспевающие предприниматели, по лидонской моде. Треугольное личико Илси
нежно светилось на фоне темной спинки кресла.
- Добрый день, дамы и господа! - ослепительно улыбнулась Аманда. -
Давайте познакомимся! Мы - корпорация "Антираспад"! Вот это президент нашей
корпорации, господин Ларре. - Она указала на брата Илси, тот слегка
поклонился. - А я - директор по рекламе, меня зовут Аманда. Вы еще не
знаете, что такое Перебрасыватель? Это древняя установка для
сногсшибательной транспортировки ваших грузов через гиперпространство! На
расстояния ей наплевать. Сейчас вы увидите, как она работает.
Красочная компьютерная мультипликация наглядно продемонстрировала
зрителям возможности Нуль-Излучателя. - Ну что, теперь вы хотите заключить с
нами контракт? - лучась торжеством, осведомилась Аманда. - Тогда приглашаем
вас, наши дорогие будущие клиенты, на презентацию! У нас пока нет филиалов
на планетах, но скоро они откроются, а сейчас мы с Перебрасывателем ждем вас
в нашем офисе в нейтральной системе Лау-059. Добро пожаловать! Поторопитесь,
а то шампанского на всех не хватит!
Гигантское голубое солнце, окруженное поясом каменных обломков. Вокруг
одного из них сиял золотистый нимб. И вновь мигнула надпись:
ПЕРЕБРАСЫВАТЕЛЬ ПЕРЕБРАСЫВАЕТ ВСЕ!
На экране опять появился Никлас Кимг Атезано.
- Господа, кто-нибудь из вас слыхал раньше об "Антираспаде" и об этих
людях?
Вернув на место отвисшую челюсть, Айма нажала на кнопку экстренной
связи.
- Я Айма Хирт Тимано, диктатор, нахожусь на борту "Ники". Я их знаю.
Когда она закончила свой рассказ, Кимг Атезано в течение нескольких
секунд недоуменно хмурился - Айма видела его на правой половине разделенного
надвое экрана, в то время как левая половина показывала ее собственное
лицо, - и наконец спросил:
- Что вы об этом думаете, Хирт Тимано?
- Возможно, мои слова удивят вас, диктатор, но, по-моему, эта компания
сумасшедших действительно считает, что Нуль-Излучатель предназначен для
забивания гвоздей.
- Вот и мне так показалось, - неожиданно согласился с ней Кимг
Атезано. - Господа, мы должны забрать у них Нуль-Излучатель, пока нас
кто-нибудь не опередил. Если же нас опередят... установку придется
уничтожить.
Последовали приказы. Неизвестности и бездействию пришел конец, все
находились в приподнятом настроении. Потом выяснилось, что радоваться рано:
приказы диктатора нельзя было выполнить из-за накладки с Гипорталом. Купите
билеты на пассажирский гиперлайнер, с бледными улыбками советовали земляне,
но гипергрузовики для транспортировки военных звездолетов мы вам
предоставить, к сожалению, не можем, все они вышли из строя и находятся на
ремонте. Услыхав об этом, Айма криво усмехнулась: ясно, земляне и их
ближайшие союзники не хотят пропускать денорский флот к Лау-059; другие миры
боятся, что Денор, завладев Нуль-Излучателем, получит слишком большое
преимущество.
Когда объявили набор добровольцев для экспериментального гиперпрыжка к
Маану, она вызвалась в числе первых. Ее взяли. Не последнюю роль тут сыграло
ее личное знакомство с "Антираспадом". Вместе с другими добровольцами она
поднялась на борт "Варана" - военного корабля, оснащенного установкой Керна.
Надев скафандр, заняла место в спасательной капсуле. Впрочем, если
экспериментальная установка не сработает и "Варан" погибнет, от скафандра и
капсулы толку будет немного. Корабль поднялся в верхние слои атмосферы,
завис над точкой на поверхности планеты, где находился Гипортал. Пошел
обратный отсчет.
Около десяти лет назад Ласло Керн принадлежал к числу крупнейших земных
специалистов по гиперканалам. Как и многие его коллеги, он находился в
центре внимания денорских спецслужб: те уже не одно поколение планировали
вербовку гиперинженера такого уровня, но подходящих кандидатур не было.
Земля - мир богатый и благоустроенный, с либеральной общественной системой.
Какую цену можно предложить инопланетному специалисту за его мозги? Деньги,
свободу, почет, отличные условия для работы, медицинское обслуживание на
высшем уровне. У земных гиперинженеров все это есть. Денорские агенты
продолжали вести пассивное наблюдение, собирая данные о каждом. И все чаще
их внимание привлекал Ласло Керн.
Он был человеком интеллигентным и мягким до безволия. Женился на
красивой, но взбалмошной девушке, у них родился сын. Вскоре Ласло ей надоел,
и она ушла, забрав ребенка с собой. Ласло тяжело переживал утрату, тем более
что бывшая жена не позволяла ему видеться с сыном. Несколько раз он подавал
в суд, однако ни деньги, ни адвокаты не помогли (у нее тоже были деньги и
адвокаты). Крупнейший специалист по гиперканалам на суде каждый раз терялся
и мямлил: присутствие бывшей жены вгоняло его чуть ли не в столбняк, в то
время как она великолепно владела собой. Обычно такие процессы выигрывает
тот, кто лучше умеет убеждать других в своей правоте. Ласло этого не умел.
После заседаний бывшая жена смеялась ему в лицо: "Я не уступлю, и не
надейся. Чтоб из-за тебя, дурака, люди решили, что я в матери не гожусь?!" С
ребенком она обращалась плохо - Ласло знал об этом, и это усиливало его
мучения. С упорством обреченного он снова и снова подавал в суд. Те, кто за
ним наблюдал, поняли, что им повезло. Вот человек, которому есть что
предложить.
Через месяц после начала осторожной обработки Ласло согласился
отправиться на Денор. Была инсценирована воздушная катастрофа над Черным
морем, в которой он якобы погиб. Ребенка выкрали, это нетрудно было
устроить: нанятый бывшей женой Ласло телохранитель (чья главная задача
заключалась в том, чтобы не позволять мальчику встречаться с отцом) не мог
соперничать с денорскими профессионалами. Под носом у ничего не
подозревающих земных спецслужб гиперинженера и его сына переправили на
Денор. Земляне до сих пор не знали об этой операции - Ласло Керн теперь
носил денорское имя. Работу над установкой, позволяющей обычному звездолету
произвольно входить в систему гиперпространственных каналов, ориентироваться
в ней и выходить в нужном месте в трехмерное пространство, он завершил
недавно, испытаний еще не было..
Отсчет закончился. Несмотря на скафандр и капсулу, Айма ощутила нечто
вроде легкой встряски. Потом на экране собственного монитора капсулы
появилось сообщение: "Мы в гиперпространстве. Эксперимент удался. Можете
снять скафандры". Айма глубоко вздохнула, сбрасывая напряжение.
Прыжок к Маану занял двадцать восемь часов. Когда обученный Керном
гипернавигатор объявил, что корабль приближается к пункту прибытия, все
опять надели скафандры и забрались в капсулы. Толчок, на этот раз посильнее.
"Мы в трехмерном пространстве. На борту зафиксированы мелкие неисправности.
Серьезных повреждений нет".
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг