ресницы меняли цвет - черные, сиреневые, золотые, зеленые. Потом вместо
глаза появились алые губы, через мгновение ставшие вишневыми, розовыми,
серебряными. Их сменила надпись: "Элитная косметика "Элинон" - вот то, чего
Вы достойны!"
На возвышении под аркой появились две девушки, почти обнаженные, если
не считать символических блестящих трусиков, и молодой человек в шлеме с
укрепленным на тонкой дуге микрофоном.
- Это Люси и Холи! Сейчас они подерутся из-за нашего подарочного
набора! - объявил он жизнерадостно. - Ну-ка, посмотрим, кому же достанется
набор первоклассной декоративной косметики "Элинон"?
Кожу Люси покрывал шоколадный загар, на плечи пышным каскадом ниспадали
разноцветные локоны. У Холи кожа была молочно-белая, на бритой голове
сверкала россыпь красных блесток. Обе обладали великолепной мускулатурой и
соблазнительными формами - достаточная причина, чтобы Норберту не захотелось
пройти мимо. Илси остановилась рядом с ним.
- Вот он - подарочный набор от фирмы "Элинон"! - Ведущий показал
нарядно оформленную коробку. - Итак, кто же его получит?
Люси и Холи сцепились в жестокой схватке. Это была борьба без правил,
но в то же время без смертельно опасных приемов. Толпа подбадривала их
криками, представитель фирмы тоже издавал азартные вопли. Победила Холи:
сбив соперницу с ног, она левой рукой вцепилась в роскошные локоны, правой
сдавила горло. Ведущий поздравил ее и вручил приз. Счастливо улыбаясь,
девушка прижала коробку к груди. Проигравшая разрыдалась, сидя на полу.
- Ай-ай-ай, наша Люси плачет, - констатировал представитель фирмы. -
Что же может ее утешить? Только подарочный набор декоративной косметики от
фирмы "Элинон"!
Он жестом фокусника извлек из-за спины еще одну коробку и протянул
побежденной. Просияв, девушка вскочила на ноги, и все трое хором
проскандировали:
- Косметика "Элинон" - лучшая в Галактике! Покупай - и станешь самой
желанной!
- Зачем они так делают? - услыхал Норберт разочарованный голос Илси.
- Рекламное шоу.
- Я понимаю, что рекламное шоу. - Она пожала плечами, на ее треугольном
лице появилась недовольная гримаса. - Эти девушки почти такие же красивые,
как Карен... Но зачем они так по-дурацки себя ведут?
- Деньги зарабатывают.
- Разве обязательно именно так зарабатывать деньги? - Илси кивнула на
опустевшую арку. - Лучше как-нибудь по-другому...
- Я думаю, "Элинон" им хорошо платит, а ради крупного гонорара можно
пойти на многое.
"Например, изобразить профессионального телохранителя, не имея
соответствующей подготовки", - про себя добавил Норберт.
Народ расходился, они с Илси тоже направились к кабинам видеофонов.
- Все-таки не стоит ради денег соглашаться на что угодно, - задумчиво
произнесла девочка. - Если, конечно, это не вопрос жизни и смерти...
- Илси, тебе никогда не приходилось ломать голову над тем, где
раздобыть денег на завтра. И не придется, я надеюсь. Надо относиться
терпимей к тем, для кого аналогичная проблема не решена. Это шоу -
безобидная вещь. Не то что убийство по найму, грабеж... или работа
журналиста, который сознательно искажает информацию. - Он распахнул дверцу
свободной кабины. - Подожди здесь, ладно?
Когда Норберт вошел внутрь, прозрачная дверца сама собой задвинулась,
наступила полная тишина. Сквозь толстое псевдостекло он видел толпу,
призывно мигающий глаз "Элинона" над аркой, где только что появился клоун,
который жонглировал все теми же подарочными наборами, деловито шныряющий под
ногами у людей автопылесос, изящную, небрежно-грациозную Илси в темно-синем,
под цвет глаз, спортивном костюме, яркие рекламные щиты на противоположной
стене - но не слышал ни звука. Поглядев на пульт, обнаружил, что модель
знакомая, в Соледаде кое-где стояли кабины с лидонскими аппаратами. Норберт
нажал на одну из кнопок, и дверца стала матово-белой, непрозрачной. Опустил
в прорезь монету; вытащив из кармана визитную карточку Мартина Паада, набрал
номер. Паада не было дома, он путешествовал на яхте по Рорейскому морю.
Вспыхнула надпись: "Если Вы хотите, чтобы Вас немедленно соединили с
абонентом, доплатите два голдера". Норберт доплатил. Вскоре на экране
появилось обветренное, коричневое от загара лицо Мартина. Он был в мокрой
белой рубашке, на коже блестели капли влаги.
- Здравствуйте, господин Паад!
- Здравствуйте... Норберт Ларре? - Лидонец лишь на несколько секунд
замешкался, припоминая, как его зовут. - Вы на Лидоне?
- По делам. - Норберт улыбнулся. - Бизнес. Извините, что нарушаю ваш
отдых, но не могли бы вы дать мне маленькую консультацию?
- Я вижу, ваши дела пошли в гору. Что вас интересует?
- Толковый юрист, компетентный в области межзвездного экономического
права. Не посоветуете, куда обратиться? На Лидоне я в первый раз.
Назвав несколько имен, Паад спросил:
- Что с вашей сестрой? Она вышла из Тренажера?
- Да, с ней все в порядке.
- А что стало с тем вашим клиентом, Гестеном?
- Не знаю, - вполне чистосердечно ответил Норберт. - Я давно его не
видел.
Они поболтали еще немного. Норберт был приветлив и непробиваем: Паад,
конечно, приятный собеседник, но не стоит забывать о том, что он конкурент -
один из тех, кто что-то знает о Перебрасывателе и не прочь прибрать его к
рукам. На прощание лидонец передал привет Илси и пригласил их обоих в гости.
Прежде чем выйти из кабины, Норберт в раздумье поглядел на листок с
именами. Наконец сунул его в карман, дотронулся до кнопки. Дверца вновь
стала прозрачной. Под аркой "Элинона" отплясывал робот, его пластиковый
корпус был разрисован цветами нежных оттенков. Илси неторопливо
прохаживалась взад-вперед перед кабинами. За ней с интересом наблюдал парень
лет восемнадцати, с тонкой мальчишеской шеей, но при этом с мощной грудной
клеткой и накачанными бицепсами. Присмотревшись, Норберт понимающе
ухмыльнулся: мускулатура не настоящая - объемная подкладка "облегающей"
спортивной куртки. Сделано искусно, ничего не скажешь, но несоответствие
пропорций выдает истину. Подойдя к Илси поближе, парень изобразил
самоуверенную улыбку опытного сердцееда. "Дурак, разве так знакомятся с
девушками?" - подумал Норберт почти с сочувствием. Илси в ответ скорчила
рожу. Парень отшатнулся, заморгал и через секунду растворился в толпе.
Норберт шагнул к дверце - та распахнулась, в кабину ворвался гомон, по
контрасту с недавней тишиной показавшийся оглушительным.
- Кто тебя научил так гримасничать?
- Ты. Когда мне было десять лет, помнишь?
- А-а... Забыл.
- У меня болело горло, а тебя уже выгнали из дома, и ты пришел тайком,
когда папа с тетей уехали на банкет. Ты сказал, что, если строить перед
зеркалом такие рожи, горло быстро пройдет, потому что все микробы
разбегутся.
- Ага, теперь вспомнил. У тебя отличная память.
- Совсем не отличная. Но про тебя я помню все, с самого начала. Ты
единственный хорошо ко мне относился, когда я была маленькая. В Тренажере я
тоже все время тебя вспоминала. - Она замолчала, потом добавила: - Нор,
иногда мне кажется, что я могла стать плохой и злобной, но так не получилось
только потому, что со мной был ты.
- Все будет хорошо, Илси, - смутившись, невпопад отозвался Норберт.
Они пошли к эскалатору.
- Даже робот выглядит обновленным после того, как воспользовался
декоративной косметикой фирмы "Элинон"! - донесся из-под арки настойчивый
жизнерадостный голос.
Илси фыркнула.
Арелская Библиотека находилась внутри скалы. Местами лиловато-серая,
местами пурпурная, она стояла в окружении многоэтажных зданий из дымчатого
псевдостекла - островок первозданной древней Лидоны, затерявшийся посреди
современного мегаполиса. Здания были выше скалы, хоть и не намного; над ее
верхушкой дугой выгибалась воздушная галерея, соединявшая два из них друг с
другом. Внизу зиял вход в пещеру. Впрочем, пещера была хорошо освещена
рассыпанными по стенам точечными светильниками, впереди виднелась дверь из
пластика, имитирующего мрамор. Створки бесшумно раздвигались, пропуская
людей, и вновь смыкались.
Библиотека была спроектирована по единым для всей бывшей Империи
стандартам, так что Норберт без труда сориентировался и в расположении
залов, и в системе поиска информации. Только к вечеру они с Илси закончили
работу - собрали данные о лидонских юристах, перечисленных Паадом. Теперь
надо сделать выбор... Но выбирать лучше на свежую голову.
Выпив по чашке кофе в библиотечном кафетерии, вышли на улицу. Небо
полиловело, один из темных стеклянных небоскребов далеко впереди оконтурила
сияющая кайма - за ним пряталось солнце. Глаза Илси тоже стали лиловыми и
тревожными. Поглядывая на нее сбоку, Норберт насторожился: ему показалось,
что он уловил в ее взгляде тоску. Она заговорила первой:
- Нор, а когда мы закончим все эти дела, можно побывать на Хальцеоле?
- Зачем тебе на Хальцеол? - спросил он, хотя и так знал ответ.
- Там Карен. Я хочу ее увидеть.
- А как же у вас с Олегом?
- Олег очень хороший друг. Но он не может быть таким, как Карен.
- Илси, это не Карен, - высматривая в потоке машин такси, сказал
Норберт. - Это Айма Хирт Тимано, денорский олигарх. Мы с ней находимся по
разные стороны... - Он запнулся, подыскивая сравнение.
- Баррикады? - подсказала Илси и тут же пояснила: - Так говорит Феспис.
- Ага, у него одни баррикады и бомбы на уме... Нет, мы просто по разные
стороны социального барьера, который разделяет денорских олигархов и всех
остальных. Причем создали этот барьер они, а не мы. Они утверждают, что
олигархами становятся самые сильные и способные. Это, конечно, хорошо. Я
думаю, среди них нет таких клоунов, как наши валенийские правители. Но если
ты не принадлежишь к их компании, с ними лучше не связываться. Обожжешься.
- Это политика. - Илси упрямо насупилась. - А я совсем о другом...
- В жизни все переплетено. Выбрось Айму из головы.
- Не могу.
Мимо на малой скорости проплыло такси. Норберт спохватился слишком
поздно, когда машина уже скрылась за углом. Ему не нравилось, какой оборот
приняла ситуация. Моральная сторона дела беспокоила его в последнюю очередь,
но он не хотел, чтобы Илси было больно. Она и так за свою недолгую жизнь
вытерпела слишком много плохого. Норберт не знал, как ей помочь. Сам он,
вначале инстинктивно, а позже вполне сознательно, избегал связей, которые
могли причинить ему либо кому-то другому боль. Однако не мог же он сказать
ей: "Думай, как я, смотри на вещи, как я". Это было бы нечестно... и
бесполезно: пятнадцать лет прожив с отцом и теткой, Илси не сломалась только
потому, что обладала достаточно большим запасом внутренней независимости.
Нет смысла объяснять, что она должна, а что не должна чувствовать... но с
Аймой Хирт Тимано ей лучше бы никогда не встречаться.
Норберт поймал такси, которое довезло их до колючих зарослей на
восемьдесят третьем километре от Арелы. Покрытие шоссе ярко люминесцировало,
машины скользили мимо, как тени. После сражения с кустарником забрались в
магнитоплан, надели скафандры, Норберт подал условный сигнал - трижды сжал и
разжал кулак перед зондом. По уговору, оставшиеся на станции должны были
постоянно дежурить около экранов, сменяя друг друга.
Корпус магнитоплана дрогнул, вместо обычного звездного неба и черного
переплетения ветвей снаружи распростерлась тьма гиперпространства. Новый
толчок - и машина стоит посреди камеры с противоударными стенками. Тут
Норберта осенило.
- Сверхсрочные грузовые и пассажирские перевозки! - с торжеством
объявил он, когда появились Олег, Аманда и Феспис. - Вот каким будет наш
бизнес. Мгновенная доставка чего угодно из любой точки в любую другую точку
трехмерного пространства. Как вам идея?
Идею одобрили.
- Завтра же займусь рекламным проектом, - деловито сообщила Аманда. -
Феспис будет мне помогать. Сделаем рекламу в двух вариантах - видеоролик и
листовки. И раскидаем их по всем мирам, что само по себе будет отличной
рекламой для нашего Перебрасывателя! Олег, такие мелочи ведь не вызовут
большой ударной волны?
- Она будет не сильнее, чем порыв ветерка, - заверил компьютерщик.
- Значит, мы сможем забрасывать свою рекламу прямо в офисы и
общественные места. Ребятки, вот мы и дожили до перспективного бизнеса!
- Только не перегните с рекламой, - осторожно посоветовал Норберт. - А
то получится, как в прошлый раз, когда на Зеруата нарвались.
- Ну и что? - Аманда посмотрела на него в упор, ее черные глаза
вдохновенно сверкали. - Именно благодаря моей инициативе и знакомству с
Зеруатом у нас есть Перебрасыватель! Ты, Нор, можешь это отрицать?
Нет, Норберт не мог этого отрицать. Он молча развел руками, признавая
свое поражение.
- Только одного я до сих пор не поняла... - Лицо Аманды стало
задумчивым. - Перебрасыватель - замечательное изобретение, и мы на нем
громадное состояние сколотим. Но при чем тут счастье для всего человечества,
о котором говорил Зеруат? Ведь человечество будет пользоваться услугами
нашей фирмы и жить, как раньше. Может, я что-то упускаю...
- Зеруат действительно собирался осчастливить человечество и часто об
этом говорил. - Норберт пожал плечами. - До меня тоже никак не дойдет, что
он имел в виду.
- Мгновенный обмен идеями между разными мирами? - предположил Феспис.
- Если учесть, что такое Раглосса и кто такой Зеруат - ему бы это вряд
ли понравилось, - скептически хмыкнул Норберт.
- Неограниченные возможности для шпионажа, - высказался компьютерщик. -
Как раз по его профилю.
- Но ведь он говорил не про себя, а про все человечество, - напомнила
Аманда.
- Если не можешь без кого-то жить и очень хочешь кого-то увидеть, -
тихо произнесла Илси, - а Перебрасыватель тебя сразу доставит, куда надо...
Пусть это не счастье, но все равно важно.
Норберт стиснул зубы: он бы предпочел, чтоб она относилась к жизни
проще и радовалась настоящему, не пытаясь вернуть то, чего больше нет.
Потом, спохватившись, предупредил:
- Не рассылайте рекламу, пока я не закончу улаживать юридические
вопросы. Иначе нас сожрут.
На юридические вопросы ушло около двух недель. Норберт остановил свой
выбор на конторе Робера Гелто и Людмилы Масловой. Гелто и Маслова были
опытными юристами с обширной практикой и хорошей репутацией. Помимо обычного
гонорара, Норберт, заручившись согласием остальных, предложил им участие в
прибыли, и теперь они были кровно заинтересованы в том, чтобы "Антираспад"
ни в коем случае не остался в убытке.
Каждое утро (по лидонскому времени) магнитоплан выскакивал из
гиперпространства в гуще изрядно помятого ударной волной кустарника. Сняв
скафандры, Норберт и Илси облачались в специальные, полностью закрытые
костюмы из эластичного пластика и продирались через колючие заросли к шоссе.
Сбросив защитную экипировку, оба оставались в модных деловых костюмах.
Вначале приходилось добираться до города на попутных машинах, но начиная с
третьего дня их неизменно ждал у обочины личный автомобиль Робера Гелто с
роботом-шофером. Гелто и Маслова посетили станцию, воочию убедившись, что
новые клиенты не блефуют. Наконец все необходимые документы были составлены,
подписаны, заверены печатями и заперты в сейфах: теперь каждый, кто захочет
отнять Перебрасыватель, надежно увязнет в трясине Закона.
- Нор, можно рассылать рекламу? - сияя, спросила Аманда.
- Рассылайте.
- Тогда приступаем. Я уже говорила вам, ребятки, на рекламе я собаку
съела. Можем поспорить, клиенты к нам наперегонки побегут, даже штаны надеть
забудут! И вот что, мы ведь солидная фирма... Мы обязательно должны устроить
для них презентацию, чтобы все было как полагается.
ГЛАВА 20
После вчерашнего брифинга Премьер-Губернатор чувствовал себя, как
масло, размазанное по бутерброду. Это состояние не было похоже на похмелье,
все разновидности которого Харо Костангериос постиг на собственном опыте. Он
ясно помнил, что происходило вчера вечером, его не тошнило, руки не дрожали.
Зато ощущал неодолимую физическую слабость плюс почти полное отсутствие
душевной энергии. "Лионелла - сука", - прошептал Премьер, глядя на сводчатый
хрустальный потолок своей спальни. Ежедневные официальные мероприятия его
доконали, он переутомился от непомерной для одного человека нагрузки - все
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг