больше не пытался настоять на своем. Норберт рассеянно смотрел в окно. Город
жил обычной для современного мегаполиса жизнью, но порой попадались
перепаханные улицы, полуразрушенные дома, бурые пятна, въевшиеся в светлое
покрытие тротуаров, - подпольная война, которую вели террористы, при всей ее
нелепости была отнюдь не бескровной. Кое-где желтоватые участки дороги
чередовались с белоснежными, новыми. Покачивались на ветру длинные
лентоподобные листья хальцеолийских деревьев - иссиня-зеленые, будто
покрытые лаком. Блестела глазированная плитка - самый любимый здесь
облицовочный материал; фасады многих домов украшала выдержанная в светлых
тонах двуцветная мозаика. Норберт пытался, но никак не мог расслабиться. За
себя он не беспокоился: террористы скорее всего не настолько чокнутые, чтобы
пристрелить его раньше, чем он передаст им всю оговоренную сумму. Нет, он
ничем не рисковал. Рисковать будет Илси - и вот это ему совсем не нравилось,
но другого выхода не было.
Такси затормозило в пыльном переулке. Расплатившись с шофером, Норберт
пешком прошел несколько кварталов, после перекрестка свернул, как
проинструктировал его анонимный собеседник. За ним наверняка наблюдали.
Кобура была расстегнута, он мог выхватить пистолет в любой момент. Дома тут
стояли многоэтажные, без керамической облицовки - ее заменяла блеклая, в
сюрреалистических потеках, штукатурка. На тротуарах валялся мусор. Район был
немноголюдный, редкие прохожие косились на Норберта с откровенной
неприязнью. Заметив издали оранжевую будку таксофона, он направился прямо к
ней. Таксофон был жестоко раскурочен, верхний правый угол будки затянут
зеленоватой паутиной, в центре которой сидела зеленая клякса размером с
монету, с бахромой несметных коротких ножек. Положив на пол пакет с
деньгами, Норберт прикрыл дверцу и пошел обратно. К его затылку прилип
чей-то тяжелый взгляд, но он не оглянулся.
- Ваша сестра не выпускает меня из номера! - пожаловался Феспис, когда
он вернулся в отель.
- Это мое распоряжение. Рабочий день еще не закончился.
- Ну и порядки в вашей фирме... - пробормотал хальцеолиец, поглядев на
Олега (тот устроился со своей аппаратурой на диване и отключился от всего,
что происходило вокруг), на Илси, замершую у двери, и снова на Норберта,
который старался держаться уверенно, как и подобает боссу.
- Вообще-то порядки у нас такие, что никто не жалуется, но сейчас
положение особое. Наш коммерческий директор, Аманда Мерриато, попала в беду,
мы должны ее выручить.
- А что случилось?
- Ее похитили террористы. Если вы нам поможете, я возьму вас на работу.
- Вы хотите, чтобы я с ними договорился?
Феспис нервно выпрямился в кресле, на его веснушчатом лице появилось
испуганное и озадаченное выражение: несмотря на свою симпатию к террористам,
он их все-таки побаивался.
- Нет, от вас нужна только информация.
- Договариваться буду я, - отойдя от двери, Илси присела на подлокотник
дивана. В ее позе угадывалось напряжение, которое она пыталась скрыть, и
Норберт стиснул зубы: если Олег взял на себя техническое обеспечение, а он
разработал тактику операции, то роль непосредственного исполнителя досталась
Илси. Они с Олегом этого не хотели, она сама настояла. И Норберт отлично
понимал, что из них троих только у нее есть шансы справиться, но все равно
на душе было тяжело.
- Вы? - уставился на нее Феспис. - Для того чтобы вести такие
переговоры, надо уметь убеждать людей! Вы уверены, что сумеете вовремя найти
единственно верные аргументы?
- Уверена, - глядя в пол, отозвалась Илси. - Я этому полтора года
училась.
- Маловато... Я четыре года изучал философию в университете, участвовал
в учебных диспутах и шесть раз получал поощрительные призы как лучший
спорщик. К тому же я коренной хальцеолиец. Я смогу убедить этих ребят, чтоб
они отпустили вашего коммерческого директора, ведь это неплохие мыслящие
ребята, и цель у них светлая...
- Хватит! перебил Норберт. - Спорить некогда. Феспис, вы сейчас нужны
нам как консультант. Как по-вашему, тут нет замаскированных видеокамер?
- Нет. Они только в общественных местах - в магазинах, в кафе, на
улицах. Это захватчики придумали, после того как начались теракты. Кое-кого
поймали по видеозаписям, подлый способ.
- Ясно. Значит, мы можем свободно обсуждать наши дела. Где деньги?
- Здесь. - Олег ткнул пальцем в неподвижную красную точку на
электронной карте. - Уже полчаса не перемещаются.
Каждый из приклеенных к купюрам мини-передатчиков посылал только один
сигнал, сразу после этого превращаясь в бесполезную пылинку; под микроскопом
такая пылинка выглядела как комок сплавившихся деталей. Передатчик
срабатывал, получая сигнал от прибора, который находился у Олега. При такой
системе слежки террористы вряд ли заметят, что им подсунули деньги с
подвохом.
- Феспис, что это за место?
- Юго-восточная окраина. Там сейчас никто не живет из, - за рушанов.
- Похоже, что убежище террористов именно там.
- Вполне вероятно, - согласился Феспис. - Рушан может передвигаться
только над рушанитовыми жилами, иначе он быстро слабеет и издыхает. В горах
рушанита полно, однако жилы попадаются и в других местах. Знаете, что такое
рушанит? Густой вязкий гель, залегает на большой глубине. Под нашим городом
несколько жил, и если точно знать, где они, можно туда не лезть, чтоб не
наткнуться на рушана. Ну, раньше и нельзя было наткнуться благодаря защитной
системе - древние имперцы протянули ее на всякий случай по всему периметру.
А теперь ребята из подполья взорвали ее на юго-востоке, там целых три жилы
под город заходит. Где они кончаются - уже не опасно.
- Зачем взорвали?
- Чтоб денорцам устроить... - скептически посмотрев на Норберта, Феспис
вздохнул: - Вы, инопланетяне, все равно не поймете!
- Но ведь денорцы, как вы говорили, живут в северном пригороде?
- Туда жилы не достают. Так вот, если точно знать их местоположение,
можно даже в опасном районе гулять и рушана не встретить.
- А вы знаете?
- Примерно.
- Покажите на карте.
Хальцеолиец показал.
- Илси, запоминай, - велел Норберт.
Здание, где находились меченые деньги, стояло на самой границе средней
рушанитовой жилы, которая захватывала несколько улиц. Карта была очень
подробная, содержала данные о каждом пронумерованном доме в черте столицы.
Улица Жизель-15 (первые поселенцы Хальцеола разметили свой город по принципу
шахматной доски), дом номер 92.
- Рушаны нападают на людей?
- Нападают, хотя почти не переваривают. Они жрут все, что движется,
даже автопылесосы. Лучше подойти вот с этой стороны, видите? Потому что
жила - с противоположной. Террористы, наверное, решили, что в таком месте их
искать не станут. Они постоянно рискуют, поэтому вы не имеете права их
осуждать!
Илси ушла к себе в номер, через десять минут вернулась в школьном
платье и с двумя косичками. Сейчас она выглядела лет на четырнадцать.
- Не боишься? - негромко спросил Норберт (он чувствовал себя последним
подонком).
- Боюсь. - Девочка посмотрела на него снизу вверх. - Но я все равно
пойду. Нор, ведь это не ты меня посылаешь, я сама решила!
Преодолев внутреннее сопротивление, он заставил себя перейти к делу:
- Если получится, оставь в живых хотя бы одного террориста. Мы не
знаем, там они держат Аманду или в другом месте. Вдруг нам понадобится
заложник для обмена.
- Заложник? Вам? - оторопело уставился на него Феспис.
- Ну да, есть и такой вариант: меняем террориста на Аманду.
- Но ведь мирные жители, у кого террористы похитили близких, никогда
так не поступают!
- А мы поступим. Пригрозим, что в случае отказа сдадим заложника
денорцам.
- Это же... просто дикость! - Хальцеолиец был изрядно шокирован. - Вы
знаете, что делают олигархи с захваченными террористами?
- Думаю, что ничего хорошего. Тем более у них будет стимул вернуть нам
Аманду.
- Деньги все на том же месте, - приняв очередной сигнал, сообщил Олег.
- Тогда идем.
На улице остановили такси, которое довезло их до юго-восточного района.
Илси взяла портфель (в нем лежало оружие) и пошла, не оглядываясь, по
длинной пыльной улице. Норберт, Олег и Феспис молча смотрели ей вслед. Вот
она вступила в тень небоскреба, свернула... Рейд по спасению Аманды начался.
Теперь оставалось надеяться, что школьница с трогательными косичками не
покажется террористам опасной личностью, а когда те спохватятся, будет
поздно.
Трое парней двинулись в ту же сторону. Олег время от времени сверялся с
картой: на плоском экране зеленая точка (у Илси тоже был передатчик)
медленно приближалась к красной. Обогнув неряшливый, похожий на многоэтажный
барак небоскреб, они оказались на неожиданно многолюдной улице: тут
находился завод - составленная из серых цилиндров и параллелепипедов
композиция на фоне вздыбленных хальцеолийских гор, - где как раз закончилась
дневная смена. Зато следующая улица выглядела вымершей, на стенах домов и
вбитых в землю столбиках через каждые десять метров висели таблички:
"ВНИМАНИЕ! ОПАСНАЯ ЗОНА!"
Пока Олег в очередной раз проверял местонахождение меченых денег, из-за
угла выползла патрульная машина на магнитной подушке.
- Что вы здесь делаете? - спросил полицейский после проверки
документов.
- Хотим рушана сфотографировать, - нашелся Норберт. - На память о
Хальцеоле.
Патрульный покрутил пальцем у виска. Норберт между тем прикинул, что
Илси, видимо, проскочила границу закрытой зоны, разминувшись с полицией.
- А что такое? - Он изобразил удивление. - Я слыхал, на этих зверюшек
тут вовсю охотятся...
- Охотятся на них денорские олигархи, а нормального человека рушан
сожрет!
- Тогда выпейте пива за мое здоровье. - Норберт достал из кармана
купюру.
Полицейские взяли деньги и уехали.
- Продажные сторожевые псы! - высказался по этому поводу Феспис. -
Именно коррупция должностных лиц привела к тому, что денорцы раздавили нашу
планету!
По ту сторону границы начиналась улица, состоявшая из двух уровней:
правая сторона вместе с неширокой проезжей частью находилась намного ниже
левой. Вдоль дороги тянулась ноздреватая бетонная стена, вечернее солнце
высвечивало на ней каждую царапину, каждую трещинку, сверху свисали толстые
стебли с метелками ярко-желтых тычинок на концах: Норберт вытащил бластер,
Олег последовал его примеру. Феспис тоже достал из кармана пистолет дешевой
модели. Оказавшись наверху, они обнаружили, что окраина юго-восточного
района столицы вполне может соперничать со здешними горами: улицы то круто
поднимались к теплым вечерним небесам, то падали вниз; дороги для
автотранспорта прорезали местность по прямой, то и дело исчезая в туннелях;
кое-где перепады были такие, что крыши одних построек находились на уровне
первых этажей соседних. Прямоугольные коробки с далеко выдвинутыми балконами
выглядели не очень ухоженными, но и не обветшалыми. Мертвая неподвижность
панорамы действовала на нервы.
- Держитесь ближе к стене, - с беспокойством поглядывая на небо,
предупредил Феспис. - Тут патрулируют магнитопланы, мародеров ловят. И зачем
я с вами связался...
- Вы хотели получить работу в нашей фирме и смыться с Хальцеола, -
напомнил Норберт.
Магнитопланы попадались им дважды: один выплыл из-за узкого, белого в
розоватых потеках небоскреба и завис над крышами; Норберт, Олег и Феспис
находились на западной стороне улицы, в тени, и успели спрятаться в
подворотне. Второй в течение нескольких минут маячил над горизонтом, потом
исчез. Солнце, наполовину скрытое за домами, заливало золотом верхние окна
многоэтажек. Норберт первый заметил движение далеко впереди: ему показалось,
что приземистая серая постройка сама собой переползает с одной стороны улицы
на другую.
- Что это?
- Рушан, - упавшим голосом произнес Феспис. - Голодный...
- Откуда вы знаете, что голодный? - спросил Олег.
- Сытый он бы сидел на месте. Ничего, мы сейчас не на жиле...
Несмотря на этот утешительный факт, хальцеолиец струхнул и угнетенно
озирался. В кармане у Олега тоненько запищало.
- Прием! - выхватив передатчик, он включил связь.
- Это я, - донесся из коробочки слабый голос Илси. - Нахожусь недалеко
от девяносто второго дома, там есть люди. Насчет Аманды пока не знаю. С вами
все в порядке?
- Да. Мы почти рядом, на Жизель-12.
- Меня заметили. Один парень спросил с балкона, что я здесь делаю, а я
ответила, что жила тут раньше и хочу забрать свою любимую куклу. Он сказал,
что тоже пришел за вещами и чтоб я подождала, он меня проводит. Я убежала,
сейчас наблюдаю за домом из соседнего здания. Тот, с кем я разговаривала,
вышел наружу - наверное, ищет меня. Лучше я проникну в дом, когда стемнеет.
Вы тоже спрячьтесь. Перед тем как начинать, я с вами свяжусь.
- Хорошо. Будь осторожна.
- Пошли сюда, - позвал Норберт.
Пройдя под аркой, они оказались во внутреннем дворе высотного белого
здания-кольца. Двор был заполнен тенью, в воздухе парили маленькие
полупрозрачные треугольники. Один из них прильнул к шее Фесписа, тот
поморщился и звонко хлопнул по нему ладонью.
- Не шумим! - предупредил Норберт.
- Они кусачие!
Несколько секунд спустя Норберт ощутил это на себе.
- Давайте в подъезд, - предложил Олег.
Все подъезды были заперты, зато компьютерщик заметил приотворенное окно
на первом этаже, и они забрались внутрь, в кабинет с пустыми стеклянными
шкафами, литыми столами из дешевого пластика и шаткими стульями. В углу
подоконника стоял графин с мутной жижей, на полу валялась газета. Дверь, за
которой, по логике вещей, находился коридор, не открывалась.
- Что здесь было? - спросил Норберт.
- Учреждение какое-то. - Феспис говорил шепотом. - Почему вы послали
вперед свою сестру?
- Она побывала в Чантеомском Тренажере.
- А-а... По ней незаметно, если сравнить ее с денорка-ми. Вы не видели
женщин-олигархов? Они такие же надменные, и мускулистые, как
мужчины-олигархи, и нисколько не уступают им в жестокости.
- Моя сестра - валенийка, а не денорка.
- Как она попала в Тренажер? Я слыхал, это удовольствие стоит бешеных
денег.
Не желая распространяться о перипетиях личной жизни Илси, Норберт
ограничился туманно-многозначительным:
- Наш отец - губернатор Чантеомы.
- Ясно. Значит, золотая молодежь. - Хальцеолиец закинул ногу на ногу,
так что стул под ним покачнулся, и поглядел на Норберта с горько-ироничной
усмешкой. - Дети коррумпированной верхушки! Вы свысока насмехаетесь над
террористами, а сами даже не знаете, что такое голод и нужда.
Норберт мог бы сказать, что голод и нужду он досконально изучил на
собственном опыте, но вместо этого заметил:
- Феспис, из-за ваших террористов тысячи людей остались без крова. Не
говоря уж о погибших.
- Те, кто раньше тут жил, без крова не остались. Денорцы построили для
них лагерь и снабжают всем необходимым. Несмотря на свою страсть к насилию,
они любят показать себя благотворителями. Таким образом, наши ребята
заставили их раскошелиться, а это выкачивает соки из экономики Денора! Очень
тонкий расчет...
Хмуро глядя на него, Норберт призадумался: а не повесил ли он камень
себе на шею, согласившись взять Фесписа на работу?.. Ладно, на худой конец
можно будет уволить его, высадив на какой-нибудь планете с достаточно
либеральным политическим режимом. Сейчас главное - выручить Аманду.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг