Пожалуйста!
- Погуляем. Только учти, здесь революция, жара и еще эти бегают,
рушаны. - Он скептически оглядел ее наряд: теплый свитер и узкая, по
валенийской моде, шерстяная юбка (Имир, последний перевалочный пункт перед
Хальцеолом, был царством льда и жестоких морозов). - Надень что-нибудь
подходящее.
- Хорошо, Нор.
Девочка ушла к себе в номер, а он опять облокотился о перила.
Бледно-голубое небо, черепичные крыши, на выдержанной в светлых тонах
облицовке соседних зданий сияют блики. Красивый город... И надо же так его
разнести! Кое-где нарядная, с рельефным узором, плитка осыпалась, открывая
щербатые серые стены, попадались разбитые окна. Внизу проползла пятнистая
военная машина на магнитной подушке.
- Я готова.
Он обернулся и опешил. Безусловно, Илси выглядела эффектно: на ней были
черная безрукавка, черные облегающие штаны и высокие ботинки, окантованные
металлом. Под мышкой висела кобура, на левой руке серебрилась эмблема
Чантеомского Тренажера.
- Илси, ты что... Ты хочешь в таком виде выйти на улицу?
- Да... А разве нельзя? Ты же сказал - надень подходящее...
- Подходящее - это значит легкое, и удобную обувь.
- Это очень удобная обувь! Мне вообще-то веса не хватает, а ботинки
тяжелые. Если я дам ногой... - Она начала озираться в поисках подходящего
объекта для демонстрации.
- Погоди! - остановил ее Норберт. - Мы в отеле, тут нельзя ничего
крушить, все денег стоит. И немедленно переоденься! Мы мирные люди, никого
не трогаем. Я - культурный валенийский бизнесмен, ты - моя секретарша.
Надень что-нибудь с длинными рукавами.
- Но тогда никто не увидит мою татуировку!
- Ага, я как раз об этом.
Илси погрустнела, однако спорить не стала. Вскоре она вернулась в белой
кофточке с кружевами и белых брюках из тонкой ткани.
- То, что надо, - одобрил Норберт.
Переобуваться она не стала, но не гармонирующие с остальным нарядом
ботинки и кобура не производили теперь серьезного впечатления: Илси
выглядела как изнеженная девочка, которая пытается казаться крутой. Ладно,
тем хуже для тех, кто сделает такой вывод, решил Норберт.
Постояльцев в отеле было немного - социальные потрясения отпугивали
инопланетян, и те без острой необходимости Хальцеол не посещали, а денорцы,
как объяснил администратор, жили в своих собственных отелях-дворцах на
северной окраине города. Миновав несколько безлюдных коридоров и лестниц,
отделанных приятно-прохладным полированным камнем, Норберт и Илси вышли на
улицу. Разбитую стеклянную стену первого этажа прикрывал покорябанный
пластиковый щит, на желтовато-белом тротуаре блестели в пыли крохотные
осколки, темнели бурые пятна. Норберт подобрал один осколок и внимательно
рассмотрел: сверхпрочное многослойное полимерное стекло. Значит, сюда угодил
по меньшей мере снаряд. Отряхнув руки, огляделся: впереди, метрах в двадцати
от здания отеля, тротуар обрывался и начиналось непролазное месиво камней,
глины, бесформенных обломков все того же тротуара... Прохожие осторожно
пробирались вдоль стен. Норберт с сомнением взглянул на свои дорогие
лакированные ботинки: пожалуй, Илси поступила практично, отказавшись
переобуться.
- За две недели могли бы и починить... - пробормотал он вслух,
высматривая обходной путь.
- Так это позавчера ночью, - приостановился только что одолевший
пересеченную местность смуглый хальцеолиец средних лет. - Заминировали, оно
и рвануло... - и добавил с оттенком гордости, которая Норберту показалась
абсурдной: - Наши подпольщики!
Норберт и Илси пошли в другую сторону, где дорога была в порядке. На
стенах домов белели свежие листовки с призывами "свергнуть инопланетных
захватчиков и продолжить революцию до победного конца".
- До победного - значит до какого? - наморщила лоб Илси. - Чтоб от этой
планеты вообще ничего не осталось?
- Думаю, да, - согласился Норберт.
По улицам гулял сухой теплый ветер, растрепавший светлые волосы
девочки. Наземного транспорта почти не было, если не считать машин на
магнитных подушках - именно такое такси доставило их на рассвете из
Гипортала в отель. Повышенного внимания Норберт и Илси не привлекали: двое
инопланетян (их одежда заметно отличалась от хальцеолийской) бродят по
городу и глазеют на местную экзотику. То, что они вооружены, никого не
волновало; здесь нередко можно было встретить прохожего с кобурой.
Оккупировав Хальцеол, денорцы не стали запрещать местному населению носить
оружие - Норберт отметил это как любопытную деталь.
Добравшись спустя три часа до южной окраины, они увидели вблизи горы -
круто вздымающиеся к небесам, наползающие друг на друга, словно тут
порезвился гигантский взбесившийся экскаватор. Пятна зелени оказались
непролазными с виду зарослями. Между городом и необитаемой местностью
протянулась бетонная полоса двадцатиметровой ширины, утыканная одинаковыми
металлическими кустиками.
- Что это такое? - спросил Норберт у хозяина маленького кафе под
навесом, куда они с Илси зашли пообедать.
- Защита от рушанов.
Заняв крайний столик, они заказали три вида прохладительных напитков и
блюдо из сырых овощей с тушеным мясом.
- Что-то ни одного рушана не видно, - поглядев на горы, заметил
Норберт.
- У них мимикрия, - авторитетно пояснила Илси. - Надо присматриваться,
тогда заметишь. Знаешь, что в них самое противное?
- Что?
- Слишком много конечностей, и если вырубишь одну, он тебя тут же
другой хватает.
- Постой, откуда ты все это знаешь?
- Они были в Тренажере. Ненастоящие. Тридцать два раза меня убивали, -
подумав, она добавила: - Не всерьез, так считалось. На самом деле только
царапины оставались, но Тренажер быстро все залечивает.
- Рушаны большие?
- С двухэтажный автобус.
Они разговаривали вполголоса и выглядели вполне респектабельно -
Норберт пару раз покосился на отражение в зеркальной подпорке,
поддерживающей навес. Трудно сказать, чем они не понравились компании
развязных молодых людей лет двадцати-двадцати пяти, подъехавших к кафе на
двух отливающих золотом машинах. Возможно, те в принципе недолюбливали
инопланетян, возможно, на них произвела впечатление внешность Илси. Когда
парни, ухмыляясь, обступили их столик, Норберт сразу понял, что драки не
миновать, зато Илси удивленно моргала: в ее жизненном опыте такого не было.
- Какая крошка сидит... - Один из них положил руку ей на грудь.
Девочка растерянно посмотрела на Норберта - она все еще не знала, как
реагировать.
- Убери лапы от моей сестры, ублюдок, - потребовал Норберт, прикидывая,
как бы понезаметнее выхватить пистолет.
Его треснули по голове, и на секунду-другую он отключился; услыхал, как
сквозь толщу воды, звенящий от напряжения голос Илси:
- Ты ударил моего брата?!
Звук опрокинутого стула, чей-то душераздирающий вопль. Очухавшись,
Норберт вскочил и двинул по первой попавшейся роже; рубанул по запястью
другого хулигана, попытавшегося вытащить из кобуры пистолет; блокировав
удар, направленный в горло, пнул противника по почкам. Он видел, как Илси,
схватив со стола вилку, вонзила ее в хрустнувшую гортань одного из парней,
нанесла ему удар кулаком в сердце и напоследок - локтем в висок. Среди мирно
обедавших посетителей кафе началась паника, полная женщина за крайним
столиком завизжала. Оглушительно завыла сирена.
- Всем оставаться на местах! - приказал усиленный мегафоном голос.
На площадку рядом с двумя золотистыми автомобилями опустился
магнитоплан, из него высыпали полицейские.
"Вот и погуляли..." - с тоской подумал Норберт.
Полицейские оцепили кафе, поотбирали у всех оружие. Началась проверка
документов. Пять минут спустя приземлился еще один летательный аппарат,
оттуда вышел мужчина в денорском шлеме с серебристой ажурной маской. На нем
была потертая кожаная безрукавка, и на мускулистой руке выше локтя сияла
татуировка, но не такая, как у Илси. Олигарх, понял Норберт. С его
появлением в кафе воцарилась тишина.
- Что случилось? - властно спросил денорец.
- Драка, господин, - отрапортовал офицер и повернулся к посетителям: -
Кто затеял драку?
- Видите ли, господа, я бизнесмен с Валены, - Норберт миролюбиво
улыбнулся. - А это моя сестра и секретарша. Хулиганы начали приставить к
ней, вели себя очень невежливо, поэтому я погорячился...
- Да, и еще вот этот ударил моего брата! - Илси показала на труп с
вилкой в горле. - То же самое я сделаю с каждым, кто ударит моего брата!
Потому что мой брат - очень хороший человек.
Норберт мысленно выругался: он-то собирался взять ответственность за
убийство на себя.
- Кто хозяин заведения?
Хозяин, поклонившись, выступил вперед.
- Включите видеозапись, - распорядился денорец.
Хозяин на несколько минут исчез, потом притащил и водрузил на столик
видеоплеер с большим экраном, трясущимися пальцами вставил кристалл. "Так у
них тут узаконенная слежка в общественных местах?" - про себя отметил
Норберт. Сделанная замаскированной камерой запись показала их с Илси подвиги
во всей красе, и он понял, что дело плохо: по крайней мере, на Валене после
такого побоища их арестовали бы только за то, что они слишком хорошо
дерутся. Не вникая, кто начал первый.
- Ясно, - холодно произнес олигарх. - Вы оба свободны.
Подавленный Норберт не сразу уловил, что эти слова обращены к ним с
Илси, а денорец продолжил, указав на хулиганов:
- Этих забрать. И верните людям оружие.
- Мы ни в чем не виноваты! - попытался протестовать парень, который
приставал к Илси. - Мы к ним просто подошли...
- Не волнуйся, - слегка повернув голову в его сторону, бросил
денорец. - У тебя будет право на защиту.
Парень побледнел и пошатнулся, в его взгляде появилось дикое выражение.
Полицейские поволокли его к магнитоплану.
"Чего это он? - удивился Норберт. - Человеку напомнили о его законных
правах, а он нервничает..."
Избитых хулиганов увели, труп унесли. Хозяин кафе, ссутулившись, с
подобострастным ожиданием смотрел на олигарха; тот, не обращая на него
внимания, разглядывал Илси.
- Как тебя зовут?
- Илси Костангериос.
- Очень приятно.
Денорец протянул руку к ее нежному треугольному лицу, но Илси, уже
усвоившая, как надо вести себя в таких случаях, отстранилась и попробовала
заехать ботинком ему в солнечное сплетение. Тот, даже не пытаясь уклониться
от удара, перехватил ее щиколотку своей могучей рукой. Нор-берт похолодел,
не зная, что предпринять: еще секунда - и денорец либо сломает ей ногу, либо
дернет на себя, тогда Илси стукнется затылком о каменный пол...
Рассмеявшись, олигарх разжал пальцы.
- Ты смелая девочка. Где ты научилась драться?
- В Чантеомском Тренажере.
- Я сейчас набираю людей в элитный отряд, могу тебя взять.
Так как Илси не проявила энтузиазма, он добавил:
- Не бойся, я не пристаю к девушкам, которые этого не хотят. Очень
высокая оплата, прекрасные условия для тренировок, интересная работа...
- Спасибо, но я уже работаю в "Антираспаде", - с непередаваемым
апломбом заявила Илси.
- Что такое "Антираспад"? - осведомился олигарх.
- Это процветающая фирма, которая все время заключает всякие
перспективные сделки! - убежденно произнесла девочка.
Если б Аманда могла услышать эти слова, у нее на сердце наверняка
потеплело бы.
- Ты добьешься многого, если примешь мое предложение. Подумай. Вот моя
визитная карточка.
Он подал ей переливчатый прямоугольник, повернулся и вышел из-под
навеса, никого больше не удостоив своим вниманием. Через мгновение его
машина поднялась в воздух, на площадке остались только два золотистых
автомобиля арестованных хулиганов. Ошеломленные посетители вернулись за
столики, хозяин утащил видеоплеер. Норберт поднял опрокинутый стул,
плюхнулся на него и приложился к уцелевшей бутылке с прохладительным
напитком - он вдруг ощутил дикую жажду.
- Нор, а что это значит? - удивленно спросила Илси, вертя в пальцах
визитную карточку.
- Это значит, тебе только что предложили престижную высокооплачиваемую
работу, без дураков.
- Но я не хочу с тобой расставаться... И с Олегом тоже - он хороший,
почти как ты. Я останусь в "Антираспаде".
Сунув карточку в карман, она подняла другой стул и устроилась напротив.
- Не понимаю, как он успел схватить меня за ногу!
- Очень просто. - Норберт отставил бутылку. - Ты прошла через
Тренажер - он тоже, а практики у него было побольше, чем у тебя. Имей в
виду, каждый может нарваться на более сильного противника.
- М-м... Нор, если здесь почаще гулять, у меня тоже будет много
практики.
- Нет уж, мы не для этого сюда прилетели! Мы - люди бизнеса, а не
мордобойщики.
Хозяин заведения беспокойно косился на них: хотел, но не осмеливался
выдворить. Норберт махнул ему рукой и, когда тот подошел, заказал пиво.
- Кстати, Илси, знаешь, кто это был?
- Начальник всей полиции? - предположила девочка.
- Нет. Один из денорских олигархов. Никогда не нападай на таких, как
он, - это опасные противники. Помнишь, я рассказывал про Тайсемура и Стеллу?
- Да.
- Стелла обучала нас с Олегом рукопашному бою, пока летели к Белту.
Если на тренировках мы начинали халтурить, она могла так звездануть, что
свое имя забудешь. А мы даже вдвоем ничего не могли с ней сделать. Насколько
я понимаю, денорские олигархи все такие. - Он кивком поблагодарил хозяина,
взяв ледяную бутылку с пивом. - Илси, я вот к чему клоню... Драться ты в
Тренажере научилась, но теперь тебе надо научиться общению с людьми,
дипломатичности.
- А это как?
- Смотри, например, как я улаживаю дела... Хотя у меня тоже не всегда
получается гладко. Тебе стоит учитывать и мои плюсы, и мои ошибки.
- Инопланетяне все между собой уладили и заключили сговор против
Хальцеола! - с вызывающей усмешкой бросил, подойдя к ним, худощавый
белобрысый парень, вставший из-за дальнего столика.
Илси встрепенулась, Норберт успокаивающе положил ладонь на ее руку: на
этот раз назревала не драка, а дискуссия. Перед ними стоял типичный юный
диссидент, интеллигентный и начитанный, с контактными оптическими линзами в
глазах.
- Какой сговор? - поднял брови Норберт. - Присаживайтесь, можем
поболтать. Будете пиво? - и, вытянув руку, подтащил поближе соседний стул.
Он ничего не имел против дискуссии.
- Вы, инопланетные торгаши, не протестовали, когда денорцы вторглись на
Хальцеол.
- Их пустило сюда полтора года назад ваше собственное правительство, -
напомнил Норберт.
- Правительство тупых близоруких управленцев, которые заботились только
о своей выгоде! Денорцы их всех поштучно купили, но настоящее вторжение
произошло три месяца назад. Вы, жители так называемых высокоразвитых
миров... - Парень обвиняюще указал пальцем на Норберта.
- Я с Валены, - перебил тот. - Знаете, что такое Валена?
- А что?
- Аналог Хальцеола, только без денорцев и революционной ситуации. Так
что мы на равных.
Оппонент сбился, но потом продолжил:
- Теперь уже не на равных, потому что вы - независимый мир, а мы
раздавлены пятой завоевателей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг