Норберт надеялся, что его уловка сработает. Из-за поворота выехал
полицейский электромобиль - он невольно напрягся, но машина, промчавшись по
заснеженной улице, исчезла за углом. Пронесло... Венедийская полиция до сих
пор разыскивала "двух неизвестных бандитов, похитивших из клиники профессора
Улервака лекарства на пять тысяч валедоров", и Норберт порадовался, что во
время объяснения с отцом не упомянул о своем визите в клинику. Обогнув
многоэтажный красно-белый дом, они свернули во двор и тут услыхали невнятные
выкрики:
- Иди сюда! Тебе говорят, иди сюда! Я тебя, сукин кот, все равно
продам! Чтоб тебя ...! Кому сказано?!
Лавируя среди запаркованного на площадке транспорта, плохо одетый
нетрезвый мужчина гонялся за рыжим котом с порванным ухом. Кот юркнул под
ближайший автомобиль; пьяный, встав на четвереньки, с тоской позвал:
- Кис-кис-кис, иди ко мне! Человеку выпить не на что, а он бегает,
зараза! Мать твою ...!
Кряхтя, попытался дотянуться до кота. Тот стрелой вылетел из-под машины
и помчался к дому; мужчина, задыхаясь и цедя ругательства, побежал за ним.
- Нор, он киску обижает! - жалобно вскрикнула Илси. - Сейчас я его
убью!
Она рванулась вперед, Норберт еле успел поймать ее за откинутый
капюшон.
- Стой! Только этого не хватало... Я с ним разберусь.
Споткнувшись, пьяный растянулся на снегу, а рыжий кот вскарабкался на
дерево. После нескольких неудачных попыток мужчина, ругаясь, поднялся на
ноги и оказался лицом к лицу с Норбертом.
- Чего к коту привязался?
- А это, что ли, ваш кот? - Пьяный глядел на него с опаской.
- Допустим, наш.
- Врешь... - Мужчина пошатнулся. - Он давно тут бегает! Я его
выследил - я и снесу, куда надо. А то много желающих чужие деньги
заграбастать...
- Куда ты его снесешь?
- Туда, где за них платят. Слушай, парень, у тебя деньги есть, по тебе
видно! Не будь мудаком, дай человеку заработать!
- Значит, за них платят? И кто же этим занимается?
- Инопланетное торговое представительство, - буркнул пьяный. - Там все
без обмана, ребята вчера сдавали... - и, внезапно насторожившись, спросил: -
А вам-то какое дело?
- Можешь считать, что мы из Общества Защиты Животных.
- А... - Мужчина опять пошатнулся, с трудом сохранив равновесие. - Не,
ваше Общество просят не беспокоиться, так в рекламной бумажке написано.
Инопланетяне хотят этими кошаками какую-то планету заселить, а людям
заработок...
- А ну, покажи бумажку, - потребовал Норберт.
Пошарив в карманах, мужчина извлек сверкающий яркими красками листок.
- Во, вот он... Тут написано.
"Денорское торговое представительство покупает у населения кошек.
Набережная Императора Арнольда, дом 9, корпус 5. С 8.00 до 18.00.
Общество Защиты Животных просим не беспокоиться: кошки нам нужны для
восстановления экологического равновесия на одной из планет-сателлитов
Денора. Во время транспортировки им будут обеспечены надлежащий уход и
хорошее питание.
Внимание! Больных и травмированных животных не приносить!
Мы берем только здоровых кошек, которые способны ловить мышей!"
Прочитав, Норберт задумчиво хмыкнул.
- Отдай... - Пьяный потянул листок к себе. - Тут написан адрес, а то
забуду. Со вчерашнего дня это самое началось, наши ребята уже ходили. Ниче,
без обмана платят... Два таких кошака - уже бутылка! Соображаешь, парень? -
Мутно оглядев двор, он заплетающимся языком позвал: - Кис-кис-кис, да чтоб
тебя..., сволочь, почему не идешь?!
Притаившийся среди голых ветвей кот настороженно наблюдал за ним.
- Илси, ты поняла, что это значит? - Норберт взглянул на сестру.
- Нет... - Она тоже успела прочитать текст, но смотрела с недоумением.
- Денорцы захватили Раглоссу.
За торжественной церемонией похорон Премьер-Губернатора последовали
другие официальные мероприятия: пресс-конференции, встречи с членами
правительства, инопланетными дипломатами и немногочисленными представителями
валенийских деловых кругов, визиты в крупные госучреждения. Харо
Костангериос был подтянут, приветлив и неотразимо обаятелен. Ему хотелось
напиться в стельку, но он стоически держался. Напьется он потом, после
выборов - каким бы ни был их итог.
Позвонив в Венеду, велел своим приближенным выплатить паркуанцам
обещанную полтора года назад компенсацию. Установить исправные светофоры на
всех перекрестках с оживленным движением. Понизить на пять процентов налог с
оборота для частных предприятий. Провести ревизию зданий в аварийном
состоянии, составить график ремонта. Особо присмотреть за тем, чтобы никто
не трогал Норберта и Илси.
Он преуспеет. Соледад, великолепный, несмотря на слякотную погоду,
имперский город, станет его наградой. Харо Костангериос чувствовал себя
прямым потомком древних завоевателей: пусть ему предстоит одержать победу не
в сражении, а на всепланетных выборах - суть не меняется. Когда шеф
Валенийской Службы Безопасности пригласил его на секретное совещание, он
насторожился, но не слишком: сейчас, пока не появился новый верховный
правитель, никто не в силах сместить с должности губернатора Чантеомы, а
прочее его не особенно волновало.
Кроме высших офицеров ВСБ, на совещании присутствовало несколько
влиятельных фигур вроде Джафара Нилсака. На входе каждого из участников,
невзирая на ранг, проверили на предмет наличия замаскированных записывающих
устройств. Когда все прошли в зал без окон, с молочно-белым светящимся
потолком, шеф ВСБ включил древнюю противоподслушивающую установку, отчего у
губернатора заныли зубы и возникло ощущение еле уловимой вибрации в
суставах. Оглядев остальных, он понял, что все испытывают примерно одно и то
же. Теоретически установка, созданная имперскими учеными, не должна была
давать таких эффектов, но, видимо, за прошедшие тысячелетия в ней что-то
разладилось. "Лишь бы это совещание не затянулось надолго!" - подумал Харо
Костангериос, беспокойно ерзая в кресле. Вдруг воздействие установки опасно
для здоровья? Ему вовсе не улыбалось облысеть или стать импотентом.
Шеф ВСБ прочел коротенькую лекцию о Нуль-Излучателе, древнем оружии,
способном одним махом превратить планету любой массы в кашу более или менее
крупных обломков. Губернатор когда-то слыхал краем уха об этой штуке.
- Господа, недавно мы обнаружили, что зонд Нуль-Излучателя находится на
Валене. В Чантеоме, в так называемой Малой Императорской Резиденции в
Бесканских горах. Прошу вас, посмотрите на это!
На большом экране высветилось два изображения: продолговатая серая
коробка в куче других предметов на мозаичном полу; она же - на гладко
отполированной черной столешнице.
- Правый слайд сделан два года назад в Малой Резиденции, левый мы нашли
в архивах. Господин Костангериос, что стало с зондом?
Губернатор исподлобья посмотрел на тучного желтокожего шефа ВСБ: этот
тип - без пяти минут его подчиненный, как он смеет требовать отчета! Потом
холодно произнес:
- Зонд находится все там же, в одном из затопленных зданий Малой
Резиденции. Часть найденных экспонатов разложили в витринах, остальное
убрали в запасники. Я лично курировал эту работу. Черт побери, почему вы
докладываете об этом только сейчас?!
Ему удалось на несколько секунд вогнать шефа ВСБ в замешательство. Тот
помолчал, нахмурился, поморщился и наконец ответил:
- Господин Костангериос, мы сами узнали об этом буквально в последние
дни!
- Поздновато... Я всегда подчеркивал, что главное в вашем деле -
оперативность! - После этой фразы, сказанной веским наставительным тоном,
губернатор сделал паузу и добавил: - Стоит порадоваться, что котлован
затопило и никто из инопланетян не добрался до зонда.
- Двадцатиметровая глубина, - кивнул шеф ВСБ. - Придется пробиваться
через лед. Резать блоками и увозить на магнитопланах... когда откроется
вода - замораживать, и опять то же самое...
- Замораживать чересчур дорого, - перебил Джафар Нилсак. - Сейчас зима,
достаточно день-другой подождать, и вода замерзнет естественным образом.
- Да, пожалуй... Так мы дойдем до дна и расчистим весь котлован.
Господа, для этой работы потребуются солидные ассигнования!
Ну да, ассигнования, которые в несколько раз превышают реальную
стоимость работы... Губернатор внутренне ухмыльнулся: уж он-то знал толк в
таких делах.
Расчистка замерзшего котлована началась на следующей неделе. Вокруг
выставили охрану. Харо Костангериос слетал туда, понаблюдал с магнитоплана,
как в заваленной снегом и ледяными глыбами каменной чаше черными насекомыми
копошатся люди и механизмы. Повезло, что зонд Нуль-Излучателя нашелся на его
территории! Это значительно повышает его шансы обойти конкурентов: верхушка
ВСБ его поддержит, кое-какие влиятельные лица тоже - их всех связывает общая
тайна. Ведь если Валена завладеет древним супероружием, ее престиж на
межзвездной арене неизмеримо возрастет, можно будет рассчитывать на новые
кредиты извне... Харо Костангериос начал весело насвистывать, глядя вниз.
Он вернулся в Чантеому вчера вечером, и ему доложили, что Норберт
вместе с Илси улетел с Валены. Тем лучше... Похоже, что собранный на родного
отца компромат этот мерзавец прихватил с собой, нигде ничего не всплыло. В
резиденции было на удивление тихо и спокойно, так как Лионелла болела.
Изможденная, с затуманенным взглядом и трясущимися руками, она почти не
вставала с постели и говорила угасающе-слабым голосом: в основном жаловалась
на злых людей, которые отняли у нее Илси, после того как она в течение
пятнадцати лет воспитывала осиротевшую племянницу, совсем не думая о себе.
Сиделки у нее постоянно менялись, ни одна не могла выдержать общение с
Лионеллой больше суток. Впрочем, губернатора эти мелочи не заботили -
главное, чтобы та не цеплялась к нему.
Бросив последний взгляд на котлован - среди раздробленных кусков льда
уже виднелись отливающие металлом синевато-серые крыши древних строений, -
Харо Костангериос приказал пилоту лететь в город. Выборы приближаются, надо
встречаться с избирателями, обещать, улыбаться, опять обещать, давать
интервью... Расслабиться можно будет потом, после победы. Рассеянно глядя на
проплывающий за иллюминатором облачный кисель, откинулся в кресле, поправил
парадное жабо. Хорошо, что он так своевременно получил информацию о зонде
Нуль-Излучателя!
ГЛАВА 15
Вид, открывающийся с балкона отеля, не сулил прибывшим на Хальцеол
инопланетным туристам мирного отдыха: среди зданий, облицованных
поблескивающей на солнце плиткой, попадались частично разрушенные, вдоль
тротуаров торчали огрызки деревьев, покрытие улиц во многих местах на
совесть разворочено. Сейчас там полным ходом шли восстановительные работы.
Вдали виднелись горы - этакий вздыбившийся хаос серого, светло-желтого,
кремового, ржаво-коричневого, оживленный беспорядочно разбросанными пятнами
зелени; увеличив резкость, Норберт заметил, что по рассекающим камень
извилинам как будто ползает нечто, не отличимое по цвету от окружающего фона
и при этом достаточно крупное... Или ему показалось?
- Нор, дай посмотреть! - жалобно попросила Илси. Он протянул ей бинокль
и вновь окинул взглядом живописно изуродованный городской ландшафт.
- Что у них тут было, природные катаклизмы или вторжение из космоса?
- Революция, - пожал плечами плотный низенький бизнесмен с Лидоны,
чернокожий, как и Аманда, с которым "Антираспад" познакомился на борту
гиперлайнера. - Хальцеолийцы сами все разнесли и продолжали бы до сих пор,
если б денорцы не вмешались.
- А по какому поводу революция? - полюбопытствовал Норберт (его, как
несостоявшегося историка, всегда интересовали такие факты).
- Бестолковое правительство, расшатанная экономика, общее недовольство.
На Хальцеоле доминировала государственная форма собственности, вся власть
принадлежала управленческому аппарату. Нам, жителям цивилизованных миров,
трудно такое представить...
- Вам-то, может, и трудно, - угрюмо проворчала Аманда, - а нам
запросто. У нас на Валене то же самое.
- Вот-вот, здесь как на Валене! - обрадовавшись, что собеседники так
быстро уловили суть, кивнул лидонец. - Это общая участь всех планет, которые
раньше находились в личной собственности императоров. Местные власти
перегнули: перестали платить зарплату работникам государственных
предприятий, вместо этого ежедневно выдавали скудный продуктовый паек, а
деньги пускали в оборот на внешнем рынке. Если б я поступал так со своими
сотрудниками, мои коллеги решили бы, что я спятил! - Он усмехнулся и развел
руками. - Такая извращенная форма бизнеса типична для миров вроде Хальцеола
или Валены.
- А то мы не знаем... - буркнула Аманда.
- Вот и начались беспорядки, - покосившись на нее с недоумением,
продолжил лидонец. - Рядовые хальцеолийцы громили все подряд, власти, в свою
очередь, занимались тем же самым. Хорошо еще, что до нашего офиса не
добрались! Они даже частично разрушили систему, которая защищает столицу от
проникновения рушанов. Большая глупость.
- Каких рушанов? - спросил Олег.
- Животные такие, - на отнимая от глаз бинокля, отозвалась Илси. -
Здоровенные и злющие.
Норберт слегка удивился: оказывается, сестра знает что-то, чего не
знает он! А лидонец вернулся к своему повествованию:
- Денорские олигархи заинтересовались Хальцеолом именно из-за рушанов:
охота на них - очень опасное занятие, даже если вы хорошо вооружены. Полтора
года назад Денор заключил договор с правительством Хальцеола: с той
стороны - экономическая и военная помощь, с этой - безвизовый режим для
граждан Денора, которые прилетают сюда охотиться. А когда здесь все поехало,
денорцы захватили власть на планете и объявили Хальцеол своим сателлитом.
- И чью сторону они взяли? - осведомился Норберт.
- Ничью. Убивали и тех, и других. Закончилось это примерно две недели
назад, я прилетел подсчитать убытки и перезаключить контракт непонятно с
кем... вероятно, с денорцами. Вам тут нечего делать, господа, никто сейчас
не станет покупать сувениры.
В кармане у него запищал передатчик; он вытащил его и направился к
двери, на ходу разговаривая. Следом за ним двинулись двое ожидавших в
сторонке громил - телохранители. Сотрудники "Антираспада" остались одни на
громадном полукруглом балконе, затененном от палящего солнца таким же
полукруглым козырьком из голубого пластика.
- Бардак... - прошептала Аманда. - Хуже, чем дома!
У нее были основания для плохого настроения: большинство (т.е. Олег и
Илси) избрало руководителем экспедиции Норберта, и директор "Антираспада"
болезненно переживала утрату лидерства.
- Ну конечно, - заметила она с горечью по этому поводу, - вы, мужчины,
всегда между собой договоритесь! А Илси, естественно, проголосует за брата!
Только без моего опыта вы ни одной перспективной сделки не устроите...
Произошло это позавчера, на борту гиперлайнера, но она до сих пор
ходила угрюмая.
- Ладно. - Она вздохнула и с вызовом посмотрела на остальных. - Пойду
поищу покупателей на свои сувениры.
- Жалко, что она обиделась, - расстроенно заметила Илси.
- Привыкнет, - пожал плечами Олег. - Директор из нее тот еще... Одно
дело на Валене, где все ясно, а работать под ее руководством в чужих мирах -
неоправданный риск. Я в библиотеку. Может, что-нибудь найдется...
Гиперлайнер прибыл на Хальцеол рано утром. Оформив документы, они
забрали свой звездолет; Олег, обучившийся навигации и пилотированию у
Киреаса Зенебеха во время перелета с Раглоссы на Белт, посадил корабль в
космопорту, который, как и Гипортал, находился в окрестностях хальцеолийской
столицы. В документах указали, что конечная цель путешествия - Цилада,
среднеразвитый мир на полпути между звездными системами Хальцеола и
Каясопона, где "Антираспад" якобы предполагает продать партию традиционных
валенийских сувениров.
- Не знаю, как вы продадите их на Циладе, - ядовито прокомментировала
этот пункт Аманда, - если я прямо здесь в два счета найду покупателей. Такой
товар со свистом уйдет!
Все согласились с тем, что надо на несколько дней задержаться на
Хальцеоле.
- Нор, а мы погуляем? - спросила Илси, когда они остались вдвоем. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг