- Кто - они?
- Твои друзья. - Он смотрел на нее с ненавистью и вожделением.
- Здесь нет никого, кроме нас двоих. - Жесткая улыбка стала шире. - И
сейчас я прикончу тебя, тигонец.
Удар в лицо. Разибех успел отклониться, но по подбородку ему все же
досталось.
Лимузин затормозил перед зданием правительства Чантеомы - архитектурным
ансамблем из пяти белых цилиндров, накрытых общим куполом и соединенных
между собой стеклянными галереями. Лифт с мягкими диванчиками и
искусственными тропическими растениями в изящных вазах поднял губернатора на
десятый этаж. Оказавшись в своем кабинете, Харо Костангериос с наслаждением
развалился в кресле. Здесь он чувствовал себя лучше, чем в резиденции, -
можно было не опасаться вторжения Лионеллы.
В левом углу стола лежала, как обычно, утренняя почта. Губернатор начал
просматривать бумаги, насвистывая под нос модный мотивчик. Отчеты, жалобы,
доклады, ходатайства... Очередное ходатайство заставило его раздраженно
поджать губы, от досады он даже насвистывать перестал: ну сколько можно
бомбардировать его посланиями насчет аварийного состояния Паркуанской дамбы!
Коллективное письмо от двухсот тридцати шести жителей поселка Паркуан,
которому якобы угрожает затопление; "компетентное" заключение некоего
независимого инженера, который на добровольных началах побывал там и пришел
к выводу, что дамбу прорвет не сегодня-завтра; какие-то маловразумительные
научные выкладки насчет рекордной толщины снежного покрова и скорости таяния
снега в этом году, опять же сделанные кем-то на добровольных началах...
Неужели они полагают, что губернатор бросит все остальные дела и начнет
заниматься ерундой? Паркуан - это где-то на юге, в районе Бесканских гор.
Малонаселенная местность. Секунду-другую поразмышляв, губернатор сгреб все
бумаги, в которых муссировался вопрос о дамбе, скомкал и отправил в корзину.
Он ценит свое время, и другие тоже должны ценить его время. Проблем у него
хватает. Например, до прибытия "Тарана" надо согласовать и утвердить
сценарий официальных мероприятий, приуроченных к началу туристического
сезона: приветственная речь, банкет для инопланетных туристов, торжественное
открытие Малой Императорской Резиденции как музейного комплекса, с
перерезанием ленточки и оркестром... Дел много.
Дверь бесшумно распахнулась, секретарь принес кофе с коньяком и
нарезанный ломтиками шоколадный кекс.
- Ну, что у нас там? - спросил губернатор.
- Отключили. И воду, и отопление. Они уже занервничали, скоро
угомонятся!
- Ага, пусть учатся. - Губернатор благосклонно кивнул и взял ломтик
кекса.
Поклонившись, секретарь удалился. Сообразительный малый... Если бы
Норберт был на него похож! Перекусив, губернатор подошел к окну: внизу
расстилалась озаренная весенним солнцем Венеда, его город, которому через
месяц-другой суждено стать знаменитым на всю бывшую Империю центром
туристического бизнеса.
Тигонец оказался сильным противником. Вероятно, тоже прошел через один
из древних Тренажеров. Солнце сдвинулось к горизонту, тени разноцветных
барханов удлинились, а схватка до сих пор не закончилась. Айма знала, что
тигонец вооружен, и была готова, если он попытается вытащить пистолет,
сделать то же самое. Убивать голыми руками приятней - вот едва ли не
единственный пункт, по которому мнения жителей Денора и Тигоны совпадали.
Блокировав очередной удар, она сделала обманный финт, достала его прямым в
корпус и вновь улыбнулась. Тигонец оскалил зубы - его бесила ее улыбка.
Выдыхаться он начал первым, Айма все еще не чувствовала усталости. Один из
денорских законов гласил: "Управлять должны сильнейшие" (последнее понятие
включало в себя, помимо физической силы и выносливости, высокий уровень
интеллектуальных способностей). Айма Хирт Тимано, пять лет назад доказавшая
свое право быть олигархом, принадлежала к числу сильнейших.
Вдруг тигонец отскочил в сторону и извлек из-за пазухи сверкнувший на
солнце нож. Поймав руку с ножом, Айма одновременно ударила пальцами в
локтевой сгиб его левой руки - та бессильно повисла, из разорванной вены
брызнула кровь. Противник подсек ее ногу, оба упали на песок. Лицо тигонца
блестело от пота, черные глаза смотрели на денорского эмиссара с невыразимой
ненавистью. Скрипнув зубами от напряжения, Айма вывернула его кисть, нож
вонзился в сердце. Тело в последний раз дернулось и замерло. Готовая в любую
секунду откатиться, распластаться, вскочить на ноги, денорка оглядела
неподвижные барханы. Она не могла понять, следят за ней или нет, но на
всякий случай достала пистолет и двинулась к Гипорталу непредсказуемыми
зигзагами.
Арест ей не грозил: она убила тигонца в пустыне, а здешний персонал
интересуется только тем, что происходит на территории Гипортала. Если
пассажиры надумали устроить разборку за стеной, на ничейной земле - это их
личное дело. Земляне постоянно подчеркивали, что они инженеры и техники
гиперпространственной системы, а не полицейские, чтобы следить за порядком в
окрестностях; не хочешь неприятностей - не покидай охраняемую территорию (в
то же время выходить за пределы Гипортала никому не возбранялось). Айма
подумала, что по возвращении стоит принять душ... или нет, лучше позже,
ночью, чтобы за дверью не собралась очередь.
Мартин Паад опустил бинокль, дождался, когда женщина отойдет достаточно
далеко, и тоже пошел к Гипорталу. Исход схватки удовлетворил его: эмиссар
Тигоны ликвидирован, что и требовалось. Скорее всего женщина принадлежит к
числу охотников за зондом, но из какого мира она прилетела, Мартин не знал.
Не раглоссианка, это ясно. Можно найти ее в списке пассажиров, однако там
наверняка стоит вымышленное имя и планета указана не та. Посланцев
Заинтересованных миров собралось на Янде не меньше дюжины, поди разберись,
кто есть кто!
Нуль-Излучатель может оказаться очень полезной штукой, если возникнет
необходимость дать отпор хорошо вооруженному агрессору. Поэтому Лидона
должна его захватить... или в крайнем случае уничтожить, чтобы до него не
добрался кто-нибудь вроде тигонцев, раглоссиан или слакиан. Мартину Пааду,
эмиссару Лидоны, предстояло осуществить один из этих двух вариантов - по
обстоятельствам.
Подготовка к прибытию "Тарана" шла полным ходом: Малую Императорскую
Резиденцию очистили от снега, на въезде поставили два столба, между которыми
будет натянута символическая шелковая ленточка. Оркестр Венедской Оперы
провел репетицию на месте. Губернатор набросал тезисы приветственной речи,
утвердил меню банкета и окончательную сумму выделенных на него из областного
бюджета ассигнований (сумма показалась ему завышенной, и он, подписывая
бумагу, покачал головой: воруют, мерзавцы, - ну, да что с ними сделаешь,
зато на них можно рассчитывать). Распорядился изгнать с центральных улиц
Венеды лоточников и нищих, а Мехтобия Гусла водворить в психушку (пусть он
больной человек и живое свидетельство гуманности валенийской социальной
системы - но если он зарубит кого-нибудь из инопланетян, пострадают и
престиж губернатора, и едва зародившийся туристический бизнес). Заодно и
пикетчики уймутся - вроде как их требование выполнено.
Все шло отменно, если не считать двух досадных мелочей. Во-первых,
губернатора донимала Лионелла: мол, весна в разгаре, и скоро Харо, по своему
обыкновению, начнет орать дурным голосом и носиться по городу в поисках
плотских утех, как облезлый кот с помойки. Она говорила таинственным
шепотом, чтобы Илси случайно не услыхала "взрослый разговор", и смотрела на
брата с ехидным ожиданием, склонив голову набок. В такие минуты губернатору
хотелось ее задушить. Во-вторых, его завалили посланиями насчет аварийного
состояния Паркуанской дамбы. В том числе подсунули несколько фотоснимков:
горстка домиков в окруженной горами долине - поселок Паркуан; рассеченная
трещинами и обросшая сосульками корявая поверхность; устрашающее
нагромождение талых сугробов... Губернатор бросил фотографии в нижний ящик
стола. Дамба старая. Рано или поздно ее прорвет. Надо относиться к таким
вещам философски. Для процветания Чантеомы сейчас главное - завлечь
туристов, и ради этого он трудится не покладая рук. Он вправе рассчитывать
на благодарность.
Зеруат лежал на койке в своей каюте, прикрыв глаза и расслабившись.
Гиперлайнер приближался к Валене. Последний бросок. На Янде двое пассажиров
бесследно исчезли - тигонец и слакианин. В отличие от них, Зеруат был
осторожным человеком, он не то что территорию Гипортала не покидал - даже из
отеля не выходил, пока не объявили посадку на корабль. Борьба за
Нуль-Излучатель будет жестокой, но Раглосса должна победить. Тогда все
агрессивные сообщества канут в небытие и Галактика станет воистину мирным и
безмятежным местом.
Сухие губы Зеруата тронула скупая улыбка. Пусть его противники упорны и
безжалостны - зато у него есть одно маленькое преимущество. Неприметная
такая вещица, императорский брелок-индикатор, с помощью которого можно
определить местонахождение зонда и пульта, если ты находишься не более чем в
километре от нужного предмета. Зеруат, Ответственный по Безопасности
Теневого Сената Раглоссы, собирался воспользоваться своим преимуществом - и
выиграть ради счастливого для всей Галактики будущего.
В течение нескольких дней Аманда в офисе не появлялась. Только один раз
позвонила и сказала, что "все идет чудесно", а также распорядилась, чтобы
Норберт с Олегом съездили в магазин и забрали пятьдесят кило рыбьих
хвостов - раз денег не выбить, пусть хозяин расплатится за оформление
витрины хотя бы товаром. Сейчас замороженные хвосты лежали в большом
холодильнике в коридоре, еле удалось их туда затолкать. Норберт и Олег
ежедневно варили уху в микроволновой печи - голодная смерть сотрудникам
"Антираспада" в ближайшее время не грозила.
- Нор, посмотри, - позвал Олег. - Как по-твоему, ей понравится?
Повернувшись к монитору, Норберт увидал на экране портрет Илси на фоне
заполненного сияющими звездами голубого пространства. Ее треугольное лицо,
темно-синие глаза и пушистые светлые волосы словно светились изнутри, а на
заднем плане медленно скользили не то вихри, не то сотканные из тумана
цветы.
- Класс, - одобрил Норберт.
- Твоя сестра - эстетически совершенное существо, - с восторгом глядя
на свою работу, вздохнул Олег.
Норберт промолчал. Он давно уже заподозрил, что отношение Олега к Илси
выходит за рамки эстетического, но демонстрировать свою проницательность из
деликатности не хотел. Пожалуй, многие были бы шокированы: взрослый парень
влюблен в четырнадцатилетнюю девочку (особенно если учесть, что влюбился
Олег не вчера, а год назад). Норберт сочувствовал другу и жалел, что Илси
для него недоступна. Кроме того, что Олег - первоклассный компьютерщик, он
хороший и умный парень; быть может, он сумел бы вытащить ее из того
малопонятного состояния, в котором она находится. Если не считать
хронической слабости и подавленного настроения, Илси была здорова, однако
Норберт видел, что с ней творится что-то неладное - словно сама жизнь
вытекает из нее, капля за каплей. И его бесило то, что отец с теткой этого
не замечают (или делают вид, что не замечают). Будь у него такая
возможность, он забрал бы сестру к себе домой, да только никто не позволит
ему это сделать.
Хлопнула входная дверь, через несколько секунд в офис ворвалась Аманда.
Ее глаза азартно блестели.
- Ребятки, на соседней улице канаву закопали! - объявила она. - Но это
еще не главная хорошая новость!
- А какая главная?
- Я перерегистрировала "Антираспад" в охранно-сыскное агентство!
- Что?.. - потрясенно прошептал Норберт.
- Мы теперь профессиональные сыщики и телохранители! - Аманда с
торжеством смотрела на своих подчиненных. - У нас тридцатипроцентная льгота
по налогообложению, мы имеем право носить огнестрельное и лучевое
лицензионное оружие третьей категории, владеть легкобронированным
космическим истребителем с одной плазменной или двумя лучевыми пушками и
заниматься коммерцией в качестве побочной деятельности! В два счета
распродадим все рыбьи хвосты!
Норберт оперся локтями о стол и сжал ладонями виски. Олег сидел
неподвижно, хлопая глазами, на его полном круглом лице застыло оторопелое
выражение.
- Нам дадут кредит! - с воодушевлением продолжила Аманда. - Я все
рассчитала!
- Аманда, только один вопрос: что мы будем делать, если кто-нибудь
потребует от нас охранно-сыскных услуг? - тихо спросил Норберт.
- Я это учла, - снисходительно улыбнулась директор. - К нам никто не
придет, потому что все нас знают. Мы возьмем кредит на закупку
легкобронированного космического истребителя, приобретем на эти деньги
предметы народного промысла и продадим их инопланетным туристам - за пять
минут все уйдет со свистом! Не беспокойтесь ни о чем, ребятки.
- Но если к нам все же кто-нибудь обратится? - поддержал друга Олег. -
Наши действия? Мы ведь не профессионалы.
- Гм... - Аманда озабоченно нахмурилась, потом опять просияла: - Мы
сделаем профессионала из Норберта! У меня много хороших старых знакомых, и я
добьюсь, чтобы Нора пустили в Чантеомский Тренажер бесплатно, потому что
денег у нас нет. Через месяц он выйдет оттуда с татуировкой.
- Через месяц? - переспросил Норберт. - Вы сказали - через месяц?
Аманда, я согласен пройти через Тренажер, только дурак откажется, но месяца
не хватит.
- Ну, через полтора... - неохотно уступила директор. - Ты нужен
"Антираспаду" здесь, отпустить тебя надолго я не могу.
- Если человек входит в Чантеомский Тренажер, он не знает заранее,
когда Тренажер его выпустит, - вмешался Олег. - Может, через полгода, а
может, через год. Эта штука запрограммирована таким образом, что нельзя
прервать обучение на середине.
Так оно и было. Чантеомский Тренажер, как и три его аналога на Алзоне,
Земле и Деноре, появился в эпоху расцвета Империи. Любой получал в нем
первоклассную физическую подготовку, обрастал мускулами, овладевал приемами
рукопашного боя и навыками выживания в экстремальных условиях. Помимо
обычных тренировок, там применялись электростимуляция мышц, специальные
медицинские процедуры, укрепляющие костяк, прямое внедрение в мозг и нервную
систему боевых рефлексов. При этом компьютер Тренажера учитывал
индивидуальные особенности каждого: возраст, пол, весовую категорию,
состояние здоровья и т.п. Однажды на Валену прилетел человек на костылях, с
протезом вместо ампутированной правой ноги. Заплатил положенную сумму и
исчез в Тренажере. Спустя два года (о нем уже все забыли) он оттуда вышел.
Несмотря на свое увечье, он двигался ловко и уверенно, без костылей и
выглядел по-настоящему счастливым. Компьютер Тренажера для каждого
разрабатывал индивидуальную программу; открытые в древности методы позволяли
сделать обучение сверхинтенсивным без риска, что человек не выдержит. Те,
кто находился внутри, получали еду, медицинскую помощь и все необходимое.
Недостаток у этой системы имелся только один: никто не мог покинуть
Тренажер, не выполнив свою программу до конца (сохранившиеся с давних времен
документы свидетельствовали, что когда-то в прошлом дело обстояло иначе, но
в ту пору были специалисты, которые могли вмешиваться извне в его работу).
- Нор, а если я, как директор "Антираспада", прикажу тебе пройти
Тренажер за полтора месяца - ты это сделаешь?
Норберт молча развел руками.
- Значит, отпадает... - вздохнула Аманда. - Ничего, ты и так выглядишь
достаточно крутым. Только надо купить тебе черную кожаную куртку.
- У меня нет денег.
- Я одолжила некоторую сумму, как раз хватит на куртку и пистолет, он
будет у нас один на троих. Чтобы получить кредит, мы должны пустить им пыль
в глаза. Сейчас же поедем за курткой... - Аманда заметила портрет на
экране. - А это кто?
- Моя сестра.
- Совсем большая стала... Как у нее дела?
Неожиданно для самого себя Норберт обрисовал ситуацию как есть -
состояние Илси его тревожило, и хотелось перед кем-нибудь выговориться. Олег
насторожился и нахмурился, Аманда тоже слушала внимательно, с озабоченным
выражением на лице.
- Нор, ты правильно сделал, что рассказал мне об этом, - заявила она,
когда он умолк. - Я знаю, в чем дело, и могу дать совет.
- Какой?
- Сначала скажи: с кем живет твоя сестра?
- С отцом и теткой.
- И все?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг