депрессию. Денорцы обещали доставить их, всех четверых, на территорию
Мутмакана. Хорошо. Там он отправит в небытие Норберта с Амандой (это надо
сделать в любом случае, телохранители слишком много знают), вызовет корабль
и вместе с Олегом Осокиным вернется домой. Раз агрессивные миры не исчезнут,
Раглоссе тем более нужен одаренный компьютерщик. Зеруат не сомневался в том,
что со временем сумеет его приручить. А сейчас стоит вести себя с
телохранителями помягче, чтоб они не заподозрили, какая участь им уготована.
- Вот и закончилась наша экспедиция! - приветливо произнес он,
повернувшись к ним. - Как вы себя чувствуете?
- Вам уже лучше, профессор? - обрадовалась Аманда.
- Да-да, спасибо. Жаль, что мы ничего не нашли, но вы хорошо себя
проявили и заработали свой гонорар. Я выдам вам деньги на борту корабля.
Сотрудники "Антираспада" заметно повеселели.
"На самом деле все будет иначе, - про себя вздохнул Зеруат, - но вам не
полагается знать об этом заранее".
В палатку заглянул один из денорских хищников:
- Выходите, сворачиваем лагерь.
Они подчинились. Солнце садилось, маскировочный тент убрали, в
розовато-оранжевом небе висели бледные золотистые облака.
- Вам повезло, - ухмыльнулся денорец.
- Почему - повезло? - спросил Норберт.
- Увидите настоящую драку. Скоро тут будут тигонцы. - Ухмылка денорца
стала шире. - Они думают, что мы их не ждем.
Смотреть на мерзкое побоище Зеруату совсем не хотелось - как будто мало
ему сегодняшних треволнений! Когда денорец отошел, он повернулся к
сотрудникам "Антираспада" и хрипло сказал:
- Дело плохо. Очень плохо. У нас есть шанс уцелеть, но нам придется...
как вы это называете?.. Да-да, рискнуть, хоть это и глупо. Мы должны
ретироваться до того, как начнется эта отвратительная "настоящая драка"!
Надо отойти вон за те скалы, корабль нас заберет.
- Заметят, - поглядев на скалы (черный зубчатый силуэт на фоне
расплавленного неба), возразил Норберт.
- Скоро стемнеет. В сервокостюме я могу бегать не хуже, чем вы, -
покосившись на пульт на манжете, Зеруат озабоченно добавил: - Лишь бы кнопки
не перепутать... Вещи можно бросить, за исключением металлоискателя, тут нет
ничего ценного.
Аманда раскрыла свою сумку и начала торопливо перекладывать деньги в
карманы, Норберт с Олегом последовали ее примеру. Ответственный по
Безопасности покачал головой: алчные, суетные существа, если б они только
знали, что все это им не понадобится... Пряный теплый ветер обвевал его
открытые кисти, в то время как забинтованное лицо не ощущало ни малейшего
дуновения. Скалы и дисковидные боты отбрасывали вытянутые тени.
К ним подошел рослый денорец в маске. Судя по тому, что он то и дело
отдавал приказы, - командир группы.
- Этот металлоискатель мы у вас покупаем, - сообщил он не терпящим
возражений тоном. - Сколько вы за него хотите?
На лбу у Зеруата под слоем бинтов выступил пот: когда металлоискатель
попал к раглоссианам, его корпус был поврежден, пришлось изготовить новый, и
на нем есть маркировка, микроскопическое клеймо завода. Если денорцы заметят
клеймо, обман раскроется. Ответственный по Безопасности нашел в себе силы
вымолвить:
- Боюсь, что я не могу его продать. Видите ли, он мне не принадлежит...
Моя секретарша где-то раздобыла его и прихватила с собой по своей
инициативе. - Он кивнул на Аманду. - Не знаю, зачем она это сделала. Я к
нему даже не притрагивался ни разу...
- Это ваш прибор? - Олигарх повернулся к Аманде.
Зеруат ощутил предобморочную слабость и нажал на кнопку, фиксируя
сервокостюм в стоячем положении. Кажется, отвел беду... Аманда -
профессиональный телохранитель, пусть она примет удар на себя.
- Раз говорят, что мой, - значит, мой, - услыхал он бойкий голос
директора "Антираспада".
- Тогда назовите цену.
- Гм... Я бы хотела получить за него триста тысяч валедоров... Это сто
тысяч алзонских империалов. Да, будет лучше, если вы заплатите империалами,
твердая валюта предпочтительней.
Что?.. Что она делает - продает металлоискатель? Это же уникум, другого
такого нет!
- Договорились, - удовлетворенно бросил олигарх. - Ларре, дайте его
сюда.
Норберт даже не подумал возражать - снял прибор и протянул денорцу. На
шее у него осталась красная полоска от ремня. Пока олигарх разглядывал
панель, Зеруат, нажав на кнопку, шагнул к Аманде и шепнул ей на ухо:
- Когда стемнеет - корабль!
Та кивнула и встревоженно обратилась к денорцу:
- Извините, а когда вы сможете заплатить? Раз сделка состоялась и вы
забрали прибор, вы должны расплатиться, чтоб никто не остался в убытке!
Таковы правила бизнеса...
Зеруат с трудом сдержал стон. Он хотел напомнить Аманде, что в течение
ближайших двух часов их отсюда заберут и надо под любым предлогом придержать
металлоискатель, - а она сделала вывод, что деньги с денорцев желательно
получить немедленно! Обитатели агрессивных миров слишком бестолковы, чтобы
правильно понимать намеки... Тем временем олигарх повесил на плечо свое
приобретение и вытащил из кармана миниатюрную коробочку. Через несколько
секунд к людям подъехал робот вроде того, что доставил в палатку еду, в его
корпусе раскрылось оконце. Денорец извлек оттуда, одну за другой, десять
толстых пачек и отдал Аманде.
- Ну вот, сделка состоялась! - весело воскликнула та.
Металлоискатель исчез во чреве робота. Расстроенный этим зрелищем,
Зеруат прикрыл глаза. Итак, Раглосса потеряла не только Нуль-Излучатель, но
еще и уникальный древний прибор, не имеющий аналогов!
- Сейчас вам лучше сесть в машину, - небрежно заметил денорец. - Для
таких, как вы, здесь будет слишком горячо. После боя мы отвезем вас в
Мутмакан.
- Благодарю вас, у меня по вечерам обостряются приступы
клаустрофобии, - тихо произнес Зеруат. - С вашего разрешения, мы еще немного
постоим под открытым небом.
- Они нападут, когда стемнеет, - предупредил олигарх и направился к
группе своих людей, робот покатил следом.
- Что вы сделали?! - прошептал Ответственный по Безопасности,
повернувшись к Аманде. - Этому металлоискателю цены нет!
- Так, значит, я продешевила?.. - Счастливая улыбка сползла с ее
лица. - То-то он не стал торговаться...
Никогда еще Зеруат не испытывал такого острого желания отправить ее в
небытие! Что ж, за этим дело не станет... Денорцы свернули лагерь и
рассредоточились среди скал, растворившись в лиловых сумерках. Солнце почти
исчезло за горизонтом. На площадке смутно чернели семь дисковидных
аппаратов.
- Идите в машину, - приказал женский голос.
- Извините, но мы хотим посмотреть на бой отсюда, - вежливо
запротестовал Зеруат. - Еще никто из валенийцев не был свидетелем такого
события, для нас это большая честь!
- Из вас получится отличная мишень для тигонцев, - насмешливо бросила
денорка.
- Тогда мы спрячемся. Норберт, Олег, Аманда, прячемся там! - Зеруат
указал на группу скал, которую он заранее приметил для этой цели.
Он переключил сервокостюм в режим быстрой ходьбы, и все устремились к
укрытию. Денорцы не стали их задерживать. Наверняка они успели
просканировать багаж "археологов", не обнаружили там ничего подозрительного
и пришли к заключению, что профессор Бегориус и его помощники - именно те,
за кого себя выдают. Четыре черных диска, бесшумно взмыв над равниной,
растаяли в темном небе, три остались на месте. Несмотря на то что мышцы
Зеруата бездействовали - всю работу выполняли механизмы сервокостюма, - к
тому времени, как добрались до скал, он начал задыхаться. Остановив
размеренно шагающий костюм, нащупал в кармане передатчик, который загодя
переложил сюда из куртки. Хорошо, что не придется воспользоваться вторым,
имплантированным... Сдвинув большим пальцем крышечку, надавил на кнопку и
послал в эфир закодированный приказ: кораблю - готовность к посадке по
пеленгу. В другом кармане лежал пистолет с ядовитыми капсулами для Норберта
и Аманды.
- Эй, вы, только под ногами не путайтесь!
Услыхав этот тихий голос, Зеруат вздрогнул. Денорцы. Две еле заметные
тени. И какая нелегкая их сюда принесла... Он со скорбью подумал, что без
крайних мер не обойтись, и сомкнул пальцы на рукоятке пистолета, но денорцы
вновь стали невидимками, словно их здесь и не было вовсе. Кажется, это общее
для всех хищников свойство - бесшумно подкрадываться и сливаться с
окружающей обстановкой, сидя в засаде. Тут передатчик издал тихий писк:
корабль принял сигнал, готов к посадке.
- Какого черта? - спросили из темноты.
- Это мой электронный доктор, - извиняющимся тоном объяснил Зеруат. -
Видите ли, он напоминает, что мне пора принимать гомеопатические таблетки.
Денорец шепотом выругался. Их местонахождение определить невозможно...
Это значит, что нет шансов милосердно отправить их в небытие. Придется ждать
появления тигонцев: тогда люди-хищники ринутся в бой, истребят друг друга, а
он, Зеруат, пошлет кораблю приказ садиться по пеленгу. Пальцы мелко дрожали.
- Скоро? - спросила стоявшая рядом Аманда.
Ответственный по Безопасности хотел наступить ей на ногу, но от
волнения не мог сообразить, в какой последовательности надо нажимать на
кнопки на манжете сервокостюма, чтобы добиться желаемого результата. С
горечью прошептал:
- Скоро!
Скоро Аманду и Норберта примет небытие. Они угаснут, как две слабые
искорки на холодном ветру. Скоро... но не сейчас. Пока рядом денорцы,
телохранители Зеруату все еще нужны. Взошли печальные зеленоватые луны, и
теперь каждая скала отбрасывала по четыре бледные тени.
Внезапно тишина взорвалась воплями, звуками выстрелов, вспышками света.
Зеруата захлестнул ужас: вот он, ад, сотворенный людьми! Овладев собой,
Ответственный по Безопасности обнаружил, что стискивает в кармане
передатчик, палец на кнопке... Произошло непоправимое: он только что дал
кораблю команду идти на посадку! А передатчик устроен так, что ее уже не
отменишь. Но ведь сейчас еще рано, битва в самом разгаре, вокруг полно
одержимых жаждой крови денорцев и тигонцев... Это верный конец - и для него,
и для корабля. Зеруат обреченно прикрыл глаза.
Его резко толкнули, он ударился спиной о скалу, потерял равновесие.
- Извините, - произнес над ухом Норберт. - Стреляют, вам лучше вот
здесь, за камнем...
- Сейчас, - прохрипел Зеруат, нащупывая свой пульт.
Механические суставы сервокостюма тихо зажужжали, он смог принять
сидячее положение.
- Норберт, я уже вызвал корабль. Сразу бежим к нему, вы меня поняли?
- Да.
На Зеруата посыпалась каменная крошка. Норберт выхватил из кобуры у
Аманды бластер (его оружие осталось у денорцев), рывком выпрямился и
выстрелил в темноту. Рядом с ним прижался к скале компьютерщик, он тоже
стрелял.
- Тигонцы нападают, - объяснила Аманда, которая скорчилась за соседним
камнем. - Может, у нас на Валене и полно бюрократов, зато нет войны!
Это не война, а гораздо хуже, подумал Зеруат. Денорцы и тигонцы дерутся
ради самой драки. Игры хищников. Ответственный по Безопасности давно уже
решил, что надо отнять у них жизнь, раз они не умеют ее ценить, - так
взрослый отнимает у ребенка дорогую вещь, чтобы уберечь от поломки. Но
теперь он не в силах это сделать, ведь у него больше нет ни императорского
брелка-индикатора, ни уникального металлоискателя. Все потеряно, ему никогда
не найти Нуль-Излучатель... Звуки выстрелов стихли; подняв голову, Зеруат
увидел, что началась рукопашная (вряд ли у них иссякли боеприпасы - просто и
тем и другим особенно нравится именно этот вид спорта). На площадке перед
скалами метались черные тени, денорцев можно было узнать по серебрящимся в
лунном свете маскам. Двое денорцев (те, что сидели в засаде) против шестерых
тигонцев. Один тигонец упал. А в ночном небе, на фоне чернильно-черного
пятна пылевой туманности, вспыхнула яркая звезда, она мчалась к земле.
Корабль идет на посадку!
- Норберт, давайте их... - Зеруат указал на дерущихся и замялся, не в
силах выговорить отвратительное слово. - Из бластера, живо... Чтоб они ушли
в небытие... Ну, действуйте!
- Зачем? - удивился телохранитель. - Они нас не трогают.
- Что такое? - рассердился Ответственный по Безопасности. - Вы же
только что стреляли!
- Это был ответный огонь. Просто так я убивать не буду.
Второй тигонец упал. Один из денорцев в прыжке сбил с ног третьего.
Страшные бойцы... Корабль перестал светиться и теперь опускался медленно,
темной глыбой - с выключенными дюзами, на гравитонной тяге. Его сопровождали
один тигонский бот и два денорских. Стрельбы не было: конфликтующие стороны
пока еще не разобрались, кто получил подкрепление. Видимо, и денорцы, и
тигонцы исходили из того, что корабль либо свой, либо вражеский - но ни те
ни другие не ждали, что им на головы свалится звездолет миролюбивых
раглоссиан! Возможно, удастся ускользнуть, пока они в замешательстве...
Нажав на кнопку, Зеруат выпрямился и приказал:
- Как только корабль сядет - бегом к люку! Вы должны мне помочь, я вам
очень хорошо заплачу...
От телохранителей он избавится позже, на борту. Заставив левую руку
согнуться, поднес к губам передатчик (в режиме наземной связи тот работал
без сбоев) и произнес:
- Капитан, вы меня слышите?
- Да, господин! Внизу идет чудовищная война.
- Я внизу, и вы обязаны меня забрать! Когда сядете, сразу откройте все
люки - не знаю, который будет к нам ближе. Вы меня поняли?
- Понял, господин.
Тем временем на площадке перед скалами денорцы убили еще двух тигонцев.
Последний оставшийся в живых, увидав, что численное соотношение теперь не в
его пользу, выхватил из кобуры бластер, но невысокий денорец выбил оружие.
Тигонец принял защитную стойку и медленно отступал, на лице чернела кровь. А
позади этой группы опустилась на землю длинная туша корабля, через секунду
вспыхнули желтым светом раскрывшиеся люки.
- Бежим! - скомандовал Зеруат, надавив на кнопку.
Сервокостюм, великолепное гуманное изобретение, и на этот раз не
подвел. Загудел под ногами металлический пандус. Норберт, Олег и Аманда
ввалились внутрь следом за Зеруатом. Остановив сервокостюм, он поднес к
губам коробочку передатчика и, задыхаясь, сказал:
- Люки закрыть, старт! Я на борту!
Три пары створок шлюза с лязгом сомкнулись, пол дрогнул.
- Ну, вот и все... - обессиленно прошептал Зеруат. - Снимите с меня
это. Боже, как в нем неудобно...
Рядом уже появились люди из экипажа. Они помогли Ответственному по
Безопасности избавиться от сервокостюма и под руки повели его в рубку, где
ждал капитан.
- Вы идите к себе в каюты, - велел Зеруат сотрудникам "Антираспада". -
Помойтесь, отдохните... Вы заслужили отдых.
Пусть Норберт с Амандой уснут - и тогда он отправит их в небытие. А
Олегу скажет, что они подхватили на Рчеаде некую неизвестную инфекцию. Надо
взять яд, который обеспечит соответствующие симптомы: красные пятна,
отеки... Бекрийский атурхин подойдет.
Капитан встретил Зеруата на пороге рубки. Бледный, с безумным взглядом,
на щеках напряглись желваки.
- В чем дело? - удивился Ответственный по Безопасности.
- Господин, я виноват... После посадки, выполняя ваш приказ, открыл все
наружные люки, и на корабль проникли агрессоры. Их трое, они где-то здесь!
- Не волнуйтесь, это мои телохранители, - устало напомнил Зеруат. -
Сегодня ночью двое из них с миром уйдут в небытие.
- Значит, на нашем корабле шестеро агрессоров? - пробормотал ничуть не
успокоившийся капитан.
- Почему - шестеро? - Зеруат ощутил укол тревоги.
- Трое вместе с вами, телохранители, - капитан начал нервно загибать
пальцы, - а еще трое заскочили в кормовой люк. Один, раненый, убегал, двое в
денорских шлемах его преследовали.
Зеруат недаром был Ответственным по Безопасности Теневого Сената.
Вместо того чтобы отдаться парализующему страху, он твердым шепотом
приказал:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг