- Поверхностные ранения лица и головы, - извиняющимся тоном объяснил
Зеруат. - Упал в колючки, у меня плохая координация... В медицинской помощи
я не нуждаюсь, но теперь придется ходить в бинтах, пока не заживет.
Он окинул взглядом равнину с красноватыми скалами: ни малейшего
движения. Значит, Норберт все еще в городе.
На людей наползла тень, и вскоре на землю опустился черный дисковидный
бот.
- Садитесь, - велел денорец.
Внутри машина оказалась очень комфортабельной: выдержанный в
серебристо-серых тонах салон, удобные мягкие кресла, продуманно сделанные
стойки для оружия. И никакой вибрации во время полета. Зеруат знал, что
денорская промышленность выпускает технику высшего класса, так что его это
не удивило, зато сотрудники "Антираспада" озирались и выглядели изумленными.
Тем лучше, это польстит самолюбию денорцев... Все шло гладко, но
Ответственного по Безопасности беспокоили две вещи. Во-первых, как там
Норберт, нашел ли он пульт Нуль-Излучателя? И догадается ли припрятать, если
нашел? А во-вторых, не покажется ли денорцам подозрительным интерес
инопланетных археологов именно к этой местности?
- Что вы здесь изучаете, профессор?
Вот и задан роковой вопрос... Всего на борту находилось пятеро
денорцев, не считая пилота в кабине, - маски они убрали, и сейчас взгляды
всех пятерых скрестились на Зеруате Слава богу, что он в бинтах и не может
выдать свое беспокойство случайным подергиванием лицевых мускулов.
- Я археолог, меня всегда привлекали древние бекрийские города. Здешний
неплохо сохранился.
- Я бы посоветовал вам изучать их в Мутмакане или в Гаоре, профессор.
Для людей вроде вас тут неподходящая обстановка. - Олигарх усмехнулся. -
Опасно для здоровья.
От Зеруата не укрылась снисходительная интонация, выделившая слова "для
людей вроде вас", и он испугался, что сотрудники "Антираспада" запротестуют.
К счастью, у них хватило ума промолчать. Но странно вот что: денорцы ведут
себя так, словно не знают о том, что в этих развалинах спрятан пульт
Нуль-Излучателя! Значит, либо они до сих. пор не управились с расшифровкой,
либо Карен Мьян со своей добычей не долетела до Денора, либо он, Зеруат,
неверно воспроизвел схему. Маловероятно, чтоб Олег ошибся: подчиненные
Зеруата трижды проверили расчеты - все логично и последовательно, все
сходится. Он обессилено прикрыл глаза - рано или поздно бремя
ответственности его раздавит - и тут же услыхал голос олигарха:
- Выходите, мы в лагере.
Даже не заметил, как бот приземлился. Совершенная техника... И, по
иронии обстоятельств, производят ее жестокие варвары! Поддерживаемый под
руку Амандой, Зеруат вышел наружу, напомнив Олегу:
- Не забудьте наш багаж, там мой сервокостюм.
Лагерь находился в ложбине среди скал: несколько ботов, несколько
палаток, а сверху все это накрывает громадный тент, который скалы пронзают
насквозь. Остроумно... Тент наверняка имитирует здешнюю почву, усеянную
буро-зелеными листьями, и с воздуха лагерь не заметишь. Нагруженный сумками
Олег вдруг притормозил возле входа в одну из палаток и шагнул вперед, как
загипнотизированный, чуть ли не голову внутрь просунул.
- В чем дело? - властно окликнул его денорец-сопровождающий.
- Там ваш компьютер, да? - Олег обернулся. - Извините, но нельзя ли мне
посмотреть на него поближе? Это надо немедленно пресечь!
- Что вы себе позволяете? - строго прикрикнул Зеруат. - А ну, идемте! -
и добавил, обращаясь уже к денорцу: - Пожалуйста, - не сердитесь на моего
ассистента. У него ребяческий интерес к компьютерам, этакое хобби. В детстве
он мечтал стать программистом, но не проявил никаких способностей. У нас на
кафедре он как посидит пять минут за машиной, так машина потом целые сутки в
нерабочем состоянии!
- Ясно. - Денорец с любопытством поглядел на Олега. - Парень, я тебе не
рекомендую здесь у нас таким же манером развлекаться.
- Да ведь Олег... - возмущенно начала Аманда.
Зеруат с силой наступил ей на ногу.
- Ой!..
- Из-за этих бинтов я плохо вижу под ногами, извините, - произнес
Ответственный по Безопасности. - Идемте скорее, мне нехорошо!
- Сюда. - Денорец указал на небольшую палатку под скалой. - Отдохните,
скоро вам принесут поесть. Наружу не выходите.
Никакой походной мебели внутри не оказалось - только закрытая кабинка с
биотуалетом и бачок с питьевой водой, - но мягкий пол слегка прогибался под
весом человеческого тела, так что и сидеть, и лежать было на редкость
удобно. Зеруат растянулся на полу, прикрыл глаза, однако отдохнуть ему не
дали.
- Спасибо за лестную характеристику, профессор Бегориус! - услыхал он
голос Олега. - Итак, у меня нет никаких способностей к программированию,
зато есть этакое хобби выводить технику из строя?
- Не говорите глупостей, - устало произнес Зеруат. - Я спас вас от
неволи.
- Это каким же образом?
- Олег, если денорцы узнают, что вы талантливый программист, вас увезут
на Денор. Неужели вы этого хотите?
- Нет, - после паузы ответил компьютерщик. - У меня кое-кто остался на
Валене, и я хотел бы туда вернуться.
Так-так... Зеруат уже знал, что родители Олега несколько лет назад
умерли. Тогда кто же остался у него на Валене? Уж не Илси ли Костангериос?
- Если вы продемонстрируете олигархам свои способности, вы никогда
кое-кого не увидите. Они считают, что все талантливые люди должны работать
на них. Фактически вы станете рабом.
- Я не соглашусь.
- Они не станут спрашивать, согласны вы или нет. Это денорцы. Примите к
сведению мое предупреждение.
- Хорошо, учту, - помолчав, сказал Олег.
- Обязательно учтите.
Зеруат кое в чем погрешил против истины: он никогда не слыхал о том,
чтобы денорцы насильственно похищали ценных инопланетных специалистов. На
самом деле они их попросту покупали, предлагая настолько заманчивые условия,
что нужный им человек не мог устоять и в конечном итоге соглашался. Вот
только Олегу об этом знать ни к чему... Ответственный по Безопасности
усмехнулся под своими бинтами.
А сейчас надо отдохнуть, силы на исходе. Выемки в полу соответствовали
очертаниям тела, это гораздо лучше, чем гамак в магнитоплане. Зеруат
постарался отогнать тревогу и расслабиться.
Металлоискатель вел себя странно: если верить его показаниям, платина
теперь находилась не на северо-северо-востоке, а на северо-северо-западе.
Видимо, за истекшие тысячелетия что-то в нем разрегулировалось. Норберт
сворачивал из одной улицы в другую, но добраться до цели никак не мог,
словно платина тоже перемещалась. Солнце заливало горячим светом пыльные
бекрийские здания, под ногами хрупали куски штукатурки. Однажды вдали что-то
грохнуло - похоже на звук взрыва, - и вновь воцарилась тишина. Так и тянуло
треснуть по неисправному прибору кулаком, но он сдерживался. Взглянув в
очередной раз на панель, поднял брови: до платины - метров двадцать.
Обрадованный Норберт обогнул серое шестиэтажное здание, огляделся... Стебель
с пурпурным бутоном, одиноко торчавший в нескольких шагах впереди, вдруг
исчез, будто срезанный.
- Стой!
Окрик явно относился к нему, поскольку больше никого рядом не было.
Остановившись, Норберт спросил, обращаясь к пустым, проемам:
- А в чем дело?
- Брось оружие!
Голос доносился из-за спины. Если не подчиниться - пристрелят. Он
разжал пальцы и выпустил бластер. Четверо в пятнистых комбинезонах и шлемах
с серебристыми масками будто выросли из-под земли, один из них бесцеремонно
вытащил из кобуры у Норберта пистолет.
- Здесь нейтральная территория. Разве я вам чем-то помешал?
- Зачем ты шел за нами?
- Я шел за вами?.. - Он в недоумении уставился на спросившего, потом
понял и процедил сквозь зубы: - Чертов прибор! Господа, это недоразумение.
Мой металлоискатель настроен на платину. Видимо, у вас есть что-то
платиновое, и он засек. Я из археологической экспедиции, меня интересуют
древние бекрийские изделия.
- В этих развалинах нет никакой платины, - заметил один из денорцев
(Норберт сообразил, что это именно они, - ведь он уже видел людей в таких
шлемах около ангаров на окраине Шоиссы).
- А я думал, есть.
Это обезоруживающе-откровенное заявление несколько озадачило денорцев -
пусть на три-четыре секунды, однако Норберт успел собраться с мыслями.
- Господа, я извиняюсь, что помешал вам. Пожалуйста, верните мне
оружие, и я продолжу свои научные изыскания.
Он скосил глаза на прибор: левая стрелка суматошно вертелась, указывая
то на одного денорца, то на другого. Да уж, нашел платину...
- Если ты не тигонец и не слакианин, мы тебя скорее всего не убьем. Как
тебя зовут?
- Норберт Ларре.
- Откуда прилетел?
- Из Кодорела, - вовремя вспомнив, что выговор у него отнюдь не
кодорелский, он добавил: - А в Кодорел - с Валены, вместе с профессором
Бегориусом. Мы изучаем бекрийские города.
- И к какой же эпохе относится этот город? - осведомился другой
денорец, судя по голосу - женщина.
- К раннезолийской, когда у бекров появились первые звездолеты и они
начали колонизировать планеты, пригодные для их расы. На Рчеаде они впервые
высадились в шестом веке до основания Империи. Город, видимо, был построен
немного позже.
Пусть Норберта отчислили из университета за неуспеваемость - кое-какие
обрывки знаний у него все же сохранились, и сейчас он постарался выжать из
памяти всю осевшую там информацию. Одновременно с интересом поглядывал на
женщину: красивая или нет? Лица за ажурной серебристой маской не
рассмотришь, но голос довольно приятный.
- Видите, леди, основной строительный материал здесь - бетон. - Он пнул
валявшийся на тротуаре обломок. - В то время бекры уже знали полилагон, или,
если на их языке, ваобьиит, но для колоний это было слишком дорогое
производство. Кроме того, здесь мало барельефов, характерных для бекрийской
архитектуры более поздних периодов.
- Похоже, он действительно археолог, - заметил один из денорцев.
- И не тигонец, - добавила женщина.
- А как вы определили второе, леди? - повернулся к ней Норберт. - С
первым ясно: вы меня проэкзаменовали - я ответил...
- Вы сейчас повели себя нетипично для тигонца, - объяснил другой
денорец (итак, перешли на "вы" - уже прогресс). - Хотя хорошо натасканный
тигонец может сойти за цивилизованного человека... Идем!
Делать было нечего, Норберт подчинился. Оружие ему не вернули, но и
связывать не стали. Впрочем, если вспомнить все, что Гестен рассказывал о
денорцах, физическая подготовка у них вне конкуренции, и в случае чего они с
ним справятся... Тем более что их четверо против одного Вышли на площадь,
густо заросшую рчеадианскими сорняками. Посередине стояла черная дисковидная
машина.
- Сюда! - Один из денорцев указал на люк.
Норберт устроился в кресле, с любопытством оглядывая уютный салон.
Пилот что-то сказал вполголоса остальным, и тогда высокий денорец опять
обратился к нему.
- Ларре, сколько человек у вас в экспедиции?
- Трое, не считая меня, - не было смысла врать.
- Значит, все ваши остались живы. Их атаковали слакиане.
- Я должен вернуться к ним!
Норберт вскочил, но денорец толкнул его обратно в кресло:
- Сидите. Они в нашем лагере. Лучше бы вы, ученые, сюда не лезли...
Машина поднялась в воздух. Норберту хотелось взглянуть сверху на
бекрийский город, но, не желая раздражать денорцев, он остался на месте.
Полет занял немного времени, вскоре бот скользнул в тень и замер. Повинуясь
приказу, Норберт выбрался наружу. Запрокинул голову: тень давало громадное
полотнище, натянутое среди скал, - причем скалы исчезали в нем, будто
срезанные, но, если присмотреться, выше, как бы за слоем тумана, виднелись
их островерхие очертания. Непонятная технология... Вокруг расстилалась все
та же знакомая равнина.
- Пошли! - окликнул денорец.
Чтоб не вызывать у хозяев лагеря подозрений, он старался не глазеть по
сторонам. Остановились около прилепившейся к скале палатки, денорец откинул
полог и пропустил его вперед. Внутри сидели Олег, Аманда и некто с
забинтованным лицом. В следующую секунду Норберт понял, что это Гестен. Ну
вот, стоило отлучиться, как с клиентом опять стряслась беда...
- Что с вами, профессор?
- Я упал головой в колючки, - дребезжащим голосом объяснил Гестен и
вдруг перешел на крик: - Где вас носило, хотел бы я знать? Наглый мальчишка!
Я никому не велел покидать магнитоплан, а вы не послушались! Еще скажите
спасибо, что вас вовремя нашли милосердные и благородные олигархи Денора! Вы
шалопай, а не ученый! Где вы были?!
- В городе, - раскусив его игру, ответил Норберт. - Войдите в мое
положение, профессор, мне ведь нужен материал для диссертации.
- После таких выходок вы никогда не защитите диссертацию!
- Это мы еще посмотрим.
- Наглец!
Стоявший у входа денорец слушал их перепалку, даже не пытаясь спрятать
снисходительную усмешку. Потом повернулся и вышел. Тогда Норберт присел на
мягкий пол рядом с Гестеном и шепнул:
- К сожалению, ничего. Там нет ни грамма платины. Гестен ссутулился и
словно оцепенел.
- Нор, он не ранен, - сказала на ухо Норберту Аманда. - Это я его
забинтовала, он сам так велел. Магнитоплан пропал, но он может связаться с
кораблем.
- Наивные бестолковые люди, вы ничего не понимаете... - с болью в
голосе пробормотал Гестен. - У человечества больше нет надежды на счастливое
будущее, а для вас ничего не изменилось...
Он снова умолк и больше не проронил ни слова, вплоть до того момента,
когда в палатку вошел денорец, а в проеме за его спиной остановился,
заслонив свет, шкафоподобный автомат.
- Ваш обед, - сообщил денорец.
В верхней части "шкафа" раскрылись скользящие створки, оттуда
выдвинулся манипулятор с подносом. Аманда ахнула:
- Да это же настоящий робот!
- Робот, - подтвердил денорец, не без нотки самодовольства.
На подносе стояли четыре миски с тушеным мясом, тарелка с ломтиками
хлеба и четыре чашки кофе.
- Хм, а с этим кофе все в порядке? - с подозрением поглядев на чашки,
проворчала директор "Антираспада". - В нем нет чего-нибудь лишнего? Ну, вы
знаете, как иногда бывает, особенно у вас...
Норберт готов был побиться об заклад, что она некстати вспомнила о
мочегонном, которым угостила ее в Омунсонском парке Карен Мьян, но денорец
истолковал слова Аманды по-своему и бросил через плечо:
- Для леди - кофе без сахара.
Другой манипулятор, поменьше, убрал крайнюю чашку в недра "шкафа" и тут
же поставил на ее место новую.
- Спасибо, - поблагодарил за всех Норберт.
Денорец ушел. Сотрудники "Антираспада" приступили к еде, только Гестен
не шелохнулся.
- Покушайте, профессор. - Аманда поставила перед ним миску.
- Я не хочу есть, - замогильным голосом отозвался Гестен. - Все
пропало, а вы, агрессивные плотоядные глупцы, суете мне мясо под острым
соусом! Это вредно для желудка. Вы даже правильно питаться неспособны...
Человеческая цивилизация больна, теперь уже никто ее не вылечит!
Он брезгливо отодвинул миску и замер в углу. Его не трогали, опасаясь
новой вспышки, однако спустя час он поднял голову, тускло поглядел на
сотрудников "Антираспада" и потребовал, чтобы ему помогли надеть
сервокостюм.
Нуль-Излучатель потерян для Раглоссы, но долг Ответственного по
Безопасности - превыше всего, и потому Зеруат заставил себя преодолеть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг