нелегально?
- Ну да, он постоянно так делает, - подтвердила Аманда. - Здесь, на
Рчеаде, странные законы.
- Знаете, кого вы наняли?
- Кого?
- Контрабандистов.
Аманда несколько раз моргнула, потом запротестовала:
- Нор, не говори глупостей! Контрабанда - это незаконная переброска
товара с одной планеты на другую.
- Из одного государства в другое, - уточнил Норберт. - На Рчеаде три с
лишним десятка самостоятельных государств, вроде как на древней Земле.
- На Земле давно уже не так... Ну и болваны тут живут! - Она
фыркнула. - Додумались - установить границы прямо на планете! Нор, с этим
надо бороться, и капитан Клекнас борется, как может, он хороший человек. Без
него многие люди не получали бы то, в чем нуждаются. Или получали бы, но за
грабительские цены. Контрабанда в рамках одной планеты - не преступление!
- Не спорю. Но нам-то неприятности с законом ни к чему. Не лучше ли
нанять другую машину?
- Теперь уже поздно. - Аманда глянула в иллюминатор, Норберт машинально
последовал ее примеру: магнитоплан плыл над старым растрескавшимся ледником,
отбрасывая на его поверхность синеватую тень, со всех сторон высились
горы. - И вообще, я же сэ-ко-но-ми-ла! Бизнеса без риска не бывает.
- Мы сейчас не бизнесмены, а телохранители.
- Нор, ну не будь занудой! - вздохнула директор. - У меня интуиция, и я
чувствую, что все в порядке. Вот, я выхожу в астрал. - Она опустила чуть
подрагивающие ресницы. - Каждой клеточкой я ощущаю в настоящем и в будущем
покой, успех, гармонию... Ой, и еще что-то неприятное, как будто по лицу
ползает муха, - открыв глаза, она озабоченно добавила: - Нор, я совершенно
отчетливо уловила - на нас надвигается издалека чья-то злоба. Что ты об этом
думаешь?
Норберт пожал плечами.
- Думаю, что вы подсознательно сомневаетесь в целесообразности своей
сделки с капитаном Клекнасом. Я бы на вашем месте тоже сомневался.
- Нет, капитану я верю. - Аманда энергично помотала головой. - Я же
тебе сказала - оно идет издалека, нам навстречу. Иногда у меня бывают такие
прорывы! Однажды, когда мне было четырнадцать лет, я не села в магнитоплан,
который потом разбился, - что это, по-твоему?
- Счастливое совпадение.
- Не совпадение, а интуиция! Надо предупредить капитана.
Норберт вышел в салон следом за ней. Стоя в дверях, он наблюдал, как
Аманда что-то горячо втолковывает Клекнасу, а тот отмахивается, не желая
отрываться от своих карт. Наконец она оставила его в покое и вернулась к
Норберту.
- Не доходит, и все! Он говорит, что Мраморные горы - нейтральная
территория между Кодорелом и Гаорой и мы должны пройти над ними, как алкаш
по одной половице, потому что в Кодореле мы уже были, а в Гаоре таможенники
хуже зверей. А у меня, мол, климакс и нервы! - Она сердито фыркнула. - Так
бы и треснула по темени за климакс... Нор, потолкуй с ним ты, объясни насчет
предчувствия!
- У меня нет никаких предчувствий. Капитану виднее, он знает свою
планету.
- Ну, ладно... - вздохнула сквозь сжатые зубы Аманда. - Все вы еще
пожалеете, что не захотели меня выслушать! Самая мощная штука из нашего
оружия - это веерный пулемет с бронебойными разрывными пулями, да?
- Ага. - Норберт зевнул - хотелось спать.
- Тогда пошли, принесем его в салон. На всякий случай.
- Гестен не обрадуется.
- Потерпит. Идем, Нор!
- Я лучше отдохну, не выспался.
- Ладно, я сама!
Обогнув его, Аманда с грохотом раздвинула створки двери, ведущей в
грузовой отсек. Норберт вошел в каюту, сбросил ботинки, забрался, цепляясь
за привинченные к стене скобы, в верхний гамак. Сквозь дрему он слышал шум в
коридоре (видимо, Аманда волоком тащила по полу контейнер с тяжелым
пулеметом), а после истерично-высокий, негодующий голос Гестена (так и есть,
угадал). Потом отключился.
Омерзительное орудие убийства, варварское изобретение инженеров
канувшей в небытие агрессивной Империи, лежало на полу посреди салона.
Зеруат старался на него не смотреть. Кроткого, не склонного к насилию
раглоссианина пулемет оскорблял одним своим видом, но объяснять это дикарям
бесполезно. Невзирая на его настойчивые требования, директор "Антираспада"
отказалась убрать с глаз долой эту гадость, заявив, что магнитоплан скоро
подвергнется атаке - у нее, мол, интуиция. Глядя в иллюминатор на белые,
тронутые слабой желтизной горы (иные из них были увенчаны яркими снежными
шапками, внизу темнели ущелья), Зеруат тихонько фыркнул: ну какая там у
Аманды интуиция! В Омунсонском парке она в двух шагах не заметила денорского
эмиссара и как ни в чем не бывало выпила кофе с мочегонным; более того, она
до сих пор не подозревает, что после выполнения миссии ее примет небытие.
Вот у него, Ответственного по Безопасности, интуиция настоящая, а у Аманды -
одна игра воображения.
Вздохнув, Зеруат поудобней устроился в кресле. У него побаливала
голова, ныли старые ушибы и переломы, плохо работал желудок. Когда
экспедиция доберется до цели, все-таки придется надеть сервокостюм...
Рассеянно потрогав левое предплечье, он вновь вздохнул: под сухой дряблой
кожей прощупывался твердый шарик размером с горошину. Передатчик. В
карманной аптечке Зеруата лежал стерильный скальпель, ампула с антисептиком
и ампула с обезболивающим препаратом - он воспользуется этим набором, если
обычный передатчик, спрятанный за подкладкой куртки, потеряется либо выйдет
из строя. Он все предусмотрел.
Пусть раглоссиане избегали посещать агрессивные миры - Теневой Сенат
регулярно получал информацию обо всем, что творилось на планетах бывшей
Империи. Сотни специально нанятых осведомителей (эти люди сами не знали, на
кого работают и кто им платит) присылали отчеты. Зеруат создал и отладил эту
систему еще полвека назад, он был тогда относительно молод - едва перевалило
за восемьдесят. Система приносила свои плоды: Ответственный по Безопасности
знал, как обстоят дела в чужих мирах. В том числе на Рчеаде.
Не могло быть и речи о том, чтобы раглоссианский звездолет совершил
посадку в южных широтах, на нейтральной территории, - это наверняка
заинтригует воинственных инопланетян. Поэтому Зеруат высадился в кодорелском
космопорту и отправил корабль на орбиту: когда пульт Нуль-Излучателя попадет
к нему в руки (а он, вопреки всему, надеялся на успех), он пошлет сигнал.
Корабль приземлится, примет на борт экспедицию и стартует раньше, чем
агрессоры успеют опомниться. Главное - не привлекать к себе ненужного
внимания.
К нему подошел компьютерщик.
- Профессор, у меня один вопрос, можно?
- Можно, - благосклонно кивнул Зеруат.
Ценного специалиста надо приручить. Помня об этом, он разговаривал с
Олегом приветливей, чем с Норбертом или Амандой. Улыбался, раза два вскользь
упомянул о древних мощных компьютерах, которые сохранились на его родной
планете, с готовностью отвечал на вопросы (хоть и не всегда говорил правду).
- Вы сказали, что Рчеад принадлежал раньше бекрам, но ведь у них другой
обмен веществ - значит, пока они тут жили, им все время приходилось носить
дыхательные маски?
- Они и сейчас тут живут, молодой человек. - Зеруат сцепил пальцы,
снизу вверх глядя на Олега. - К сожалению, никуда не делись. А насчет их
дыхания... гм... Вероятно, Рчеад - единственная освоенная планета, на
которой и люди, и бекры могут обходиться без дыхательных масок. Нам нужен
кислород. Бекрам он тоже нужен, но в связанном состоянии - этот газ
называется реварбиут, если не ошибаюсь. Бекрийское слово. Для нас он не
ядовит. Вы обратили внимание на легкий пряный запах?
- Да.
- Это и есть реварбиут, он здесь присутствует повсюду. Без него бекры
будут испытывать состояние, аналогичное нашему кислородному голоданию.
Кстати, когда мы вернемся на мою планету, я смогу вам продемонстрировать
бекрийский компьютер - странное устройство, если взглянуть на него с
человеческой точкой зрения...
Итак, мальчишка на крючке, вон как внимательно слушает. И глаза
блеснули при упоминании о бекрийском компьютере. Надо бы выяснить, что его
еще интересует, кроме вычислительной техники.
Со стуком открылась дверь кабины, в салон вышел Зео, пилот.
- Кэп, локатор засек какую-то сволочь. Идет встречным курсом, прямо на
нас.
- Кто? - Клекнас отложил карты, поднялся.
- Пока не понял.
Капитан скрылся в кабине, Вевегер последовал за ним.
- Вот он! - донесся возбужденный голос. - Теперь видно...
- Я вас предупреждала! - уперев руку в бедро, с торжеством заявила
Аманда.
Зеруат ждал, пытаясь подавить тревогу. В кабине переговаривались, тихо
и невнятно, потом в салон выглянул Вевегер:
- Нас ...!
- Вы не могли бы перевести эту фразу на общеупотребительный язык? - в
придачу к вибрации магнитоплана Зеруата охватила неприятная внутренняя
дрожь, но он старался говорить спокойно.
- Боевой десантный бот. Слакианский.
Ответственный по Безопасности сунул непослушную руку в карман - за
флаконом с сердечными таблетками.
Проснулся Норберт оттого, что гамак трясли. Открыв глаза, увидал перед
собой встревоженное лицо Олега.
- Вставай! На нас напали.
Норберт попытался сесть, но гамак качнулся, и он потерял равновесие.
- Кто?
- Слакиане.
Ухватившись за скобу, он выбрался, спрыгнул на пол. В каюте пахло
нагретым пластиком, сиял в лучах солнца металлический ободок откидного
столика. За иллюминатором все так же громоздились голые светлые горы.
- Пошли! - поторопил Олег. - Капитан сказал, они тут охотятся за
рабами. Бот у них скоростной, но у нас есть оружие.
Капитан был в кабине. Посреди салона стоял Вевегер с двумя бластерами и
мутно озирался - словно ждал, что слакиане того и гляди материализуются
прямо здесь. Гестен с посеревшим лицом лежал в кресле, Аманда смотрела в
иллюминатор.
- Нор? - слабо позвала она, оглянувшись. - Это черт знает что! О чем
только думает местное правительство?!
- Здесь нет единого всепланетного правительства. - Гестен пошевелился и
выпрямился (значит, не в обмороке, как Норберт решил вначале). - Мы сейчас
находимся над территорией, которая никому не принадлежит. Мраморные горы
необитаемы и простираются на тысячи квадратных километров. Рчеад слишком
велик, чтобы здешние население, относительно немногочисленное, могло
контролировать всю поверхность планеты. - Его голос чуть заметно подрагивал,
но он продолжал говорить назидательным лекторским тоном - возможно, это
помогало ему сохранять самообладание. - Нам не на кого рассчитывать. Кроме
вас, Норберт! Вы же специалист по таким ситуациям...
Норберт вовсе не был специалистом по "таким ситуациям", но сказать это
вслух у него язык не повернулся - в глазах клиента тлела отчаянная надежда.
- Спасите нас, - тихо добавил Гестен. - Речь идет не только о наших с
вами ничтожных жизнях. Если я не доведу свое дело до конца, человечество
никогда не излечится от жестокости и агрессивности... Это исключительно
важно, Норберт!
"Может, зря я о нем плохо думал? - мелькнула у Норберта мимолетная
мысль. - Вдруг у них на планете и правда карантин... Он ведь беспокоится не
о себе, обо всем человечестве".
- Не хочется умирать, ребятки! - Аманда повернулась от иллюминатора,
глотая слезы. - Никогда больше внучат не увижу, а они еще такие маленькие...
- А нас не убьют, ...! - буркнул Вевегер. - Заберут в рабы. Эти...
всегда так делают. Как наберут побольше народу - отправляют к себе на Слак
грузовым кораблем. Говорят, половина в пути дохнет, а им все ...! Если б эти
дерьмецы за те же деньги роботов делали...
- На Слаке не производят роботов, утрачена технология, - с тоской
сообщил Гестен.
- Тогда я лучше прыгну вниз! - Аманда обхватила руками плечи. -
Вевегер, можно открыть иллюминатор?
Иллюминатор?.. Несколько секунд поразмышляв, Норберт повернулся к
помощнику капитана:
- Сколько аппаратов нас атакует?
- Один ... бот. Пристыкуются и потащат к ... кораблю.
- Ясно. Мне нужны кислородная маска и отдельное помещение с
иллюминатором... Сойдет туалет или душевая. Задраите меня там вместе с этой
штукой. - Норберт приподнял пулемет.
- Две маски, - поправил Олег. - Лучше вдвоем.
Вевегер исчез в кабине, через минуту вернулся с масками и передатчиком.
- Идем! В душевую, туалет всем нужен...
Напоследок Норберт оглянулся: Аманда опустилась в кресло и уткнулась
лицом в ладони, Гестен вытряхивал из флакона на ладонь таблетку. На
мгновение он отвлекся от своего занятия, поднял голову и пробормотал:
- Норберт, от вас зависит будущее человечества!
Облицованная коричневой плиткой душевая представляла собой помещение
два на два метра, разделенное прозрачной скользящей перегородкой. По одну
сторону перегородки находились душ и сушилка, по другую торчали из стены
крючки для одежды.
- Я вас загерметизирую, - предупредил Вевегер перед тем, как выйти. -
Он уже близко, держите связь. Мы к нему вашим боком развернемся.
Дверь захлопнулась. Оба надели кислородные маски. Достав из кобуры
бластер, Норберт выстрелил в иллюминатор - толстое стекло треснуло, осколки
тут же утянуло наружу. Порыв ветра взъерошил волосы. Иллюминатор со свистом
всасывал воздух; голову словно сдавило обручем, до боли заложило уши - хуже,
чем при спуске с элангом в затопленный котлован. Норберт несколько раз
сглотнул. Вдвоем установили пулемет - его можно было поднимать и опускать на
массивном телескопическом штативе с распорками. Ледяной воздух обжигал лицо
и руки, пальцы прилипали к металлу. Норберт выругал себя за то, что не
догадался попросить перчатки, но сейчас не до того. Он припал к прицелу:
подернутое пурпурной дымкой пустое небо, увеличенные верхушки далеких гор,
белесые и растрескавшиеся...
- Капитан, мы готовы! - включив передатчик, сообщил Олег.
- Разворачиваюсь!
Изображение сместилось, Норберт стукнулся маской о корпус пулемета. В
окуляре появился черный сигарообразный предмет, он быстро увеличивался и
вдруг выпустил три пары суставчатых манипуляторов - они придавали ему
сходство с гигантским насекомым.
- Стреляй или меня пусти! - не вытерпел Олег.
Вибрация мешала, но наконец удалось поймать черное насекомое в
перекрестье прицела, Норберт нажал на спуск. Наглядного результата не было.
Со стороны бота что-то сверкнуло - ответный огонь?..
- Фиксируй цель, - подсказал Олег.
Ага, чуть не забыл... Вновь совместив перекрестье прицела с ботом,
Норберт ткнул пальцем в кнопку "Фиксация" - таким образом компьютер пулемета
получил команду стрелять именно по этому объекту, а не куда попало. Теперь
стало легче: ствол автоматически поворачивался, следуя за целью, и выпускал
короткие очереди; насекомое закувыркалось в воздухе.
- Кончай, ты его сбил, - услыхал Норберт голос Олега. - Падает.
Оторвавшись от прицела, Норберт обнаружил, что выставленный в
иллюминатор ствол пулемета смотрит вниз, а вражеский бот пропал из поля
зрения.
- Парни, вы молодцы! - ожил передатчик. - С меня бутылка!
Болезненное давление в области глаз, леденящий холод - во время боя он
отключился от этих ощущений, но теперь они вернулись. У Олега заиндевели
ресницы. Для того чтоб открыть дверь, надо сначала закрыть иллюминатор...
Норберт огляделся: ничего подходящего.
- Капитан, мы замерзаем!
- Иду на снижение, - отозвался Клекнас. - Нырнем в ущелье. Когда
давление сравняется, мы вас выпустим. Держитесь!
У Норберта зуб на зуб не попадал, Олега тоже колотил озноб. Магнитоплан
начал медленно опускаться по вертикали.
- Побыстрее нельзя?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг