- Если побыстрее, вас ...! - жизнерадостно объяснил капитан.
- Ну зачем по каждому поводу ругаться? - долетел приглушенный голос
Аманды - видимо, она тоже находилась в кабине.
Туманное пурпурное небо исчезло, перед иллюминатором выросла иссеченная
трещинами изжелта-белая стена. Душевую затопила тень, и стало еще холоднее.
Скорее всего ощущения врали: чем ниже - тем плотнее воздух - тем теплее, но
пока сияло солнце, переносить холод было легче. Норберт уже не чувствовал
собственных пальцев. Один раз магнитоплан шоркнулся боком о скалу; против
ожиданий, пострадала не машина, а скала - посыпалось крошево, на пол упало
несколько сухих пористых кусочков. "Так, значит, это не камень?" - удивился
Норберт.
Наконец движение прекратилось, а чуть погодя в коридоре послышалась
возня, дверь распахнулась. Он запоздало сообразил, что кислородную маску
можно снять. Впрочем, сейчас при всем желании не смог бы это сделать -
окоченевшие пальцы не слушались. Маску с него снял Клекнас. Их с Олегом
довели до салона, усадили в кресла, Аманда поднесла к его губам чашку
горячего кофе с ликилой. Вевегер взял на себя заботу о компьютерщике. Руки и
ноги понемногу отходили и при этом болели, будто обваренные кипятком.
- Взлетаем! - объявил капитан. - Тут задерживаться нельзя, вдруг эти
... успели передать SOS. Летим в Гаору, чтоб ее ...!
Аманда выразительно вздохнула и закатила глаза.
- А хорошо вы их..., ребята, - ухмыльнулся Вевегер.
- Ну, как получилось, - невнятно ответил Норберт, отхлебнув кофе.
Никакого ликования, как положено после победы, он не испытывал: он не
хотел убивать людей (да и вообще кого бы то ни было) и предпочел бы, будь
такая возможность, обойтись без жертв. Правда, совесть его тоже не мучила -
слакиане сами напросились. Если выбор ограниченный, лучше убить, чем стать
рабом. Он пошевелил распухшими красными пальцами и потянулся к чашке.
- Не трогай, я подержу, - остановила Аманда. - Вот вернемся домой, и я
вам обоим премию выплачу за героизм!
- У меня в аптечке есть мазь, - подал голос из своего кресла Гестен. -
Для обмороженной кожи, очень эффективная. Смажете руки, а то вдруг опять
придется стрелять. Что ж, вы оправдали свою репутацию...
Осознав, что это происшествие еще больше укрепило клиента во мнении,
что "Антираспад" - самое настоящее охранно-сыскное агентство, а Нор Ларре -
крутой профессионал, каких поискать, Норберт криво усмехнулся.
- А странные тут скалы, - заговорил Олег. - Крошатся, как пенопласт или
что-то вроде того...
- Это не скалы, а ..., - кратко пояснил Вевегер.
Аманда со стуком поставила на столик пустую чашку.
- По химическому составу это камень, - сказал Гестен, - но камень
пористый и сверхлегкий. Застывшая пена, вы совершенно правы. Недаром Рчеад,
при своих размерах, обладает нормальным для нас притяжением - тут много
веществ с низкой плотностью. Уникальные полезные ископаемые, поэтому Рчеад
постоянно подвергается нашествию агрессивных инопланетян. Не знаю, почему
эти горы назвали Мраморными. Наверное, из-за цвета... На самом деле это не
мрамор, а довольно-таки хрупкое вещество.
- Тут никакие альпинисты не лазают, даже под человеком все
обламывается, - добавил помощник капитана. - И посадку совершить нельзя -
сразу..., выбирайся потом!
- Кажется, скоро я тоже начну материться, - сквозь зубы бросила Аманда.
- Давно пора, - согласился Вевегер. - А то все вы как-то не
по-человечески выражаетесь, даже оторопь берет.
Аманда скрестила на груди руки и отвернулась к иллюминатору. Из кабины
вышел Клекнас.
- Жмем на юг, пока слакиане не спохватились, - объявил он, оглядев
пассажиров. - Гаора - это задница, но лучше уж туда, чем на Слак. А как
доберемся до Мутмакана, иллюминаторы поменяем на новые, чтоб открывались и
закрывались. Господин Ларре, вы умный парень!
Вибрация усилилась - ионные двигатели работали в форсированном режиме,
магнитоплан наращивал скорость.
Зеруат принес из каюты тюбик с мазью и отдал Аманде, коротко
распорядившись:
- Окажите им первую помощь.
Приближаться к Норберту ему не хотелось: этот хладнокровный убийца
внушал раглоссианину естественное отвращение. Компьютерщик - тоже, но, помня
о его ценности для Раглоссы, Зеруат старался не давать воли чувствам. Когда
миссия будет завершена, препараты группы "X" сделают Олега неагрессивным и
покладистым; тогда Теневой Сенат сможет пользоваться его способностями без
риска, что инопланетянин впадет в неуправляемое состояние. Вот с Амандой
надо поосторожней: у нее действительно есть интуиция! Которая срабатывает не
всегда, от случая к случаю, но уж если сработает... Зеруат ссутулился в
кресле. Его донимала вибрация, и вдобавок он нервничал. Не допустил ли он
ошибку, обратившись в "Антираспад"? Его телохранители слишком хороши... и в
этом "слишком" таится угроза: вдруг они поймут, что наниматель задумал от
них избавиться?
Нахмурившись, Зеруат глянул в иллюминатор - ландшафт не изменился - и
подпер кулаком свой выступающий подбородок. Как-никак, он тоже профессионал.
Его специальность - управлять из тени, пользуясь тайными пружинками, которые
есть у каждого. С "Антираспадом" он сладит. Главное - не упустить пульт
Нуль-Излучателя.
Гаора оказалась вполне цивилизованной страной, и Нор-берт поначалу не
мог понять, чем она не нравится капитану Клекнасу. Наконец Аманда объяснила:
тут чересчур высокие пошлины не только на импорт, но и на транзитный провоз
любых товаров через гаорянскую территорию. Она договорилась с капитаном
(опять же от имени господина Ларре) и отдала ему остальную часть суммы,
сэкономленной при найме магнитоплана: Клекнас платит пошлину за транзит, а
доля "Антираспада" в прибыли увеличивается до тридцати процентов.
- Короче, ни черта мы не сэкономили, - подытожил Норберт. - Нам стоило
за те же деньги нанять другой транспорт, не связываясь с контрабандой.
- А процент от выручки? - возмутилась директор.
- Его еще надо получить.
- Пессимист, - вздохнула Аманда. - Почему ты всегда ждешь худшего?
Норберт едва не ответил, что за три неполных года работы в
"Антираспаде" он изучил ее манеру вести дела и не может припомнить ни одной
удачной сделки, но сдержался. Вылететь из фирмы он не хотел. И обидеть
Аманду не хотел: как бы там ни было, на Валене она в течение двух лет,
несмотря на плачевное состояние своих финансов, платила ему зарплату. Его
так и тянуло объяснить ей, что бизнес можно организовать и получше, однако
Аманда болезненно воспринимала критику. По крайней мере, сейчас она спускала
свою долю плюс те наличные, которые клиент выдавал на текущие расходы;
вкладывать в ее малопонятные операции то, что причиталось лично ему, Норберт
не собирался. С некоторым удивлением он подумал, что, сбив слакианский бот,
отработал, пожалуй, Гестеновы деньги.
- Нор, я знаю, что делаю. Ты сам видел, какая у меня интуиция! Я раньше
всех засекла опасность.
"Насчет опасности - согласен, но не в бизнесе". Не дождавшись
произнесенного вслух ответа, Аманда хмыкнула и ушла в комнату, он остался в
лоджии один. Отель, где они сняли номер на то время, пока Клекнас уладит
дела с таможней, находился рядом с ангарами для магнитопланов -
куполообразными сооружениями, обшитыми металлическими листами, до рези в
глазах сверкавшими на солнце. На севере величественной грядой поднимались к
небесам Мраморные горы, издали они выглядели массивными и солидными.
Гаорянский город терялся на их фоне - длинные дома с плоскими крышами по
большей части были построены из белого и желтоватого камня. Посаженные вдоль
тротуаров растения походили на лук-порей, вымахавший до размеров приличного
дерева: разветвляющиеся гладкие сочно-зеленые стволы, увенчанные пушистыми
белыми кустиками. Было до одури тепло - быть может, поэтому и пешеходов, и
паровых автомобилей (самое ходовое средство передвижения на Рчеаде) раз, два
и обчелся. Норберт потрогал стальную решетку, отделявшую лоджию от
остального мира, - горячая - и тоже вернулся в комнату.
- Как ваши руки? - озабоченно спросил Гестен.
- В порядке.
Норберт мельком взглянул на свои красные, шероховатые кисти.
- Стрелять сможете?
- Ага.
Клиент посмотрел на него с немым укором и молча отвернулся. После
стычки со слакианским ботом Норберт заметил, что Гестен как будто недоволен
им, но не мог понять, в чем дело. В конце концов, со своей задачей он
справился... Слегка раздраженный, присел на край заскрипевшего стола и
обронил:
- Наверное, вы здесь чувствуете себя как дома, профессор Бегориус?
- Почему, молодой человек? - Гестен испуганно заморгал.
- Отель как на вашей родной планете. - Норберт кивнул на решетку.
- Нет, - после недолгой паузы возразил клиент, его голос звучал ровно и
строго. - На моей родной планете карантин, потому что почти половина
населения очень восприимчива к инопланетным инфекциям и не имеет иммунитета.
Увы, наша медицина до сих пор не решила эту проблему. Именно этим
обусловлена изоляция. Помните, вы видели группку детей из окна отеля?
- Да, видел.
- Вероятно, вы обратили внимание, в каком подавленном состоянии они
находились. Это дети-сироты, их родители погибли от болезни, завезенной
извне. Там, поблизости, есть приют. Вот так-то...
Вспомнив о своих подозрениях по поводу детей, Нор-берт ощутил досаду.
Хорошо еще, если не покраснел. Никогда не стоит спешить с выводами.
- А вы сами разве не рискуете заразиться? - спросил Олег.
- Я принадлежу к другой половине, у меня есть иммунитет. - Сцепив
узловатые пальцы, Гестен продолжил: - В Гаоре нередко крадут людей, поэтому
здесь везде решетки и бронированные двери.
- Кто крадет?
- Местные преступники, они продают похищенных слакианам. Гаорянские
власти пытаются бороться с этим подпольным бизнесом, но пока не преуспели. А
на моей планете жизнь течет тихо и мирно, ничего общего со здешними
ужасами... - Он умолк, печально глядя на распахнутую дверь лоджии.
- Извините, - смущенно буркнул Норберт.
Клиент не ответил.
- Профессор, вы не в курсе, из чего здесь строят дома? - нарушил
неловкую паузу Олег. - Из псевдокамня?
- Да, из псевдокамня, - подтвердил Гестен. - Его подвергают специальной
обработке, прессуют, и он приобретает нормальную для камня плотность.
Неплохой строительный материал.
Норберт снова вышел в лоджию. На душе было муторно. Возможно, кое в чем
Аманда права: он недоверчивый, склонный к пессимизму тип... Вспомнив полный
грусти и мягкого упрека взгляд Гестена, он мысленно выругал себя за
бестактность.
Сохраняя на лице скорбное выражение, Зеруат внутренне улыбнулся: ему
удалось вызвать у телохранителя чувство вины. Да, этими дикарями можно
управлять... Заодно он свел на нет их подозрения относительно необычного (с
точки зрения инопланетян) поведения раглоссианских детей: инфекция, потеря
родителей, приют - вполне правдоподобная версия. Он не может соперничать с
этими людьми в силе, зато без труда одолеет их с помощью хитрости.
- Профессор, вы не против, если я включу стереовизор? - спросила
Аманда.
Ответственный по Безопасности сухо кивнул. Стереоэкран выступал из
стены точно в центре, вокруг прихотливо сплетались малиновые, синие,
золотистые рельефные узоры, выведенные на белом фоне застывшей пеной.
Местная мода, китч. Зеруату не нравилась агрессивная пестрота красок, но это
был единственный на весь отель свободный четырехместный номер. Норберт
вернулся в комнату, присел на диванчик из гладко отполированного
прессованного псевдокамня и уставился на экран. Зеруат украдкой наблюдал за
ним: хмурое лицо, рассеянный, недовольный взгляд. Хорошо, если он недоволен
собой - тем проще будет держать его в узде.
Передавали последние новости: затяжная склока в гаорянском парламенте;
засуха на кургировых плантациях; участившиеся случаи похищения людей; нота
протеста, направленная в связи с этим руководству слакианской базы на
нейтральной территории; официальный ответ слакиан, которые якобы не имеют к
похищениям никакого отношения и вообще в рабах не нуждаются, а на Рчеад
прилетают исключительно за полезными ископаемыми; предложение о заключении
военно-политического союза, полученное от руководства денорской базы;
решительное "нет", сказанное денорцам гаорянским правительством (денорские
друзья, может, и прижмут работорговцев, но после этого начнут бесцеремонно
вмешиваться во внутренние дела Гаоры - кто ж их не знает!); непатриотичный
поступок министра культуры, который приобрел для своей загородной виллы три
кондиционера кодорелского производства; подготовка к праздничным массовым
шествиям по случаю начала школьных каникул... Стереовизор барахлил - порой
изображение на две-три секунды теряло объем, становилось плоским.
- Давайте что-нибудь поинтересней, - пробормотала Аманда, нажав на
кнопку пульта.
По другому каналу шел художественный фильм: имперская научная
экспедиция встречает в космосе звездолет, явившийся из соседней галактики.
Первый контакт. Составив более-менее полное представление о людях, посланцы
древней сверхцивилизации (мудрые, тихие, прекрасные, облаченные в длинные
белые тоги) делают вывод, что человечество, в силу своей агрессивности и
безнравственности, представляет для них потенциальную угрозу и потому должно
быть немедленно уничтожено. Пришельцы решают взорвать населенную людьми
галактику, но люди успевают доказать им, что в человеческой жизни есть
кое-что хорошее. Тогда судьи на неопределенный срок откладывают исполнение
приговора: человечество получает последний шанс. Торжественная музыка,
титры.
"Напрасно отложили, - подумал невольно увлекшийся Зеруат. - Агрессивные
существа неисправимы".
- Компьютерные эффекты нормальные, а сюжет паршивый, - фыркнул Норберт.
- Почему? - удивилась Аманда.
- Грохнуть целую галактику - или планету - или страну - или город -
просто так, на всякий случай, может только последний мудак. Тот, кто боится
всего живого и хочет устроить геноцид, прикрываясь убедительной болтовней.
Значит, этих субъектов в белых одеждах и надо было показать такими! А то
неправдоподобно.
- Нор, ты хочешь правдоподобия от сказки? - Аманда улыбнулась.
- Я говорю о психологическом правдоподобии. Ну не может некто умный и
порядочный принять такое решение! Это может сделать псих, который прикинулся
умным и порядочным.
- Любопытно, что сюжет очень древний, - вмешался Олег. - А компьютерные
эффекты у них слабенькие, я сделаю лучше. И накладок полно. Разве удобно
ходить по звездолету в таких развевающихся хламидах? В два счета за
что-нибудь зацепишься.
- Ага, точно, - поддержал Норберт. - Знаешь, почему он древний? Во все
времена существовали типы, которые мечтали о геноциде. Им очень хотелось
всех убедить в своей правоте, вот так эта идея и вошла в искусство.
- Искусство создают хорошие люди! - убежденно сказала Аманда.
- Не обязательно, - не согласился Норберт.
- Хм, интересно... - машинально разминая свои опухшие пальцы, заметил
Олег. - А если автор взял готовый сюжет, не особо задумываясь над смыслом?
- Бывает и такое... Но изначально это придумал кто-то с вывихнутыми
мозгами. Хотел оправдать свое паскудное желание.
Зеруат еле унимал дрожь, слушая эти варварские рассуждения. Норберт
хуже дикого зверя... Они все трое хуже зверей! Вот какова их реакция на
доброе и светлое! От волнения Ответственный по Безопасности плохо себя
чувствовал, но не смел вытащить из кармана флакон с сердечными таблетками:
вдруг телохранители поймут, что выбило его из равновесия? Осторожность,
осторожность и еще раз осторожность... Надо взять их под контроль; он уже
нащупал верный способ, теперь главное - не давать им повода для подозрений.
На закате вернулся Клекнас, чем-то раздраженный; вызвал Аманду в
коридор, и там они долго шептались. Потом пригласил пассажиров на борт
магнитоплана. Зеруат слышал, как он объяснял Норберту:
- Тут не горы, господин Ларре, врезаться не во что, а нам лучше
уматывать, пока не поздно. Слакиане скоро зашевелятся.
Магнитоплан шел на малой высоте, внизу расстилались кургировые
плантации - рыжие грядки, усеянные черными бочкообразными плодами. Даже с
такого расстояния почва выглядела пересохшей. Иногда попадались рощи похожих
на лук-порей деревьев, поселки людей или полуразрушенные бекрийские
строения. Машин в воздухе было много, и на Зеруата это действовало
успокаивающе: у всех на глазах слакиане не нападут. Клекнас проворчал, что
они "либо знают, кто сбил ихний бот, либо хрен знают - пятьдесят на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг