с Олегом и таинственно прошептала:
- Ребятки, сейчас расскажу... Я организовала что-то невероятное, вы
должны это оценить!
- Что именно вы организовали? - Норберт инстинктивно подобрался.
- Потрясающую сделку! Я сэкономила половину суммы, которую Гестен мне
выдал, - эти деньги пойдут в фонд "Антираспада". Мы с капитаном так
договорились: сегодня ночью он закупает товар на мои деньги, по прибытии на
место продаем его, и я получаю десять процентов от выручки. И еще нас
перевозят, куда скажем. Ну, как?
- А что вам помешало просто купить или арендовать транспорт и нанять
пилота? Это было бы проще. Гестен ведь не скупится на расходы.
Скрестив на груди руки, она выразительно вздохнула.
- Нор, иногда мне кажется, что в тебе совсем нет авантюрной жилки! Все
будет чудесно, вот увидишь. Только учти, я сказала капитану, что главный у
нас ты и я действую от твоего имени, а то он женщинам не доверяет. Я
предупреждаю, чтобы для тебя это не было неожиданностью.
- Спасибо, что предупредили. Главный вообще-то он. - Норберт кивнул на
плотно закрытую дверь ванной.
- Его не обязательно посвящать во все детали. Мы наняли транспорт, все
как он хотел, а наш бизнес - это наш бизнес.
- Аманда, где вы нашли этих людей? - поинтересовался Олег.
- Около ангара для магнитопланов. Они там стояли и громко ругались, мне
это сразу понравилось...
- Вам понравилось, как они ругались? - удивился Норберт - это было не в
стиле Аманды.
- Ну да! Ребятки, они ругались не просто так, а материли налоговых! Я и
поняла: то, что надо. Вот увидите, это хорошие люди. Между прочим, они очень
обрадовались, когда узнали, что повезут научную экспедицию.
- Что ж, посмотрим... - с сомнением пробормотал Норберт.
- Нехорошо в твоем возрасте быть скептиком, - покачала головой Аманда.
Из ванной вышел Гестен в длинном махровом халате с капюшоном.
- Ложимся спать! - распорядился он, строго оглядев сотрудников
"Антираспада". - И вот что... Составьте график, ночью будете по очереди
дежурить. Мои противники могли засечь нас
Что-то новенькое, подумал Норберт. А вслух спросил:
- Кто они, ваши противники?
- Все те, кто хочет, чтобы люди друг для друга были хищниками, - тихо и
значительно произнес Гестен. - Если я выполню свою миссию, их планы сойдут
на нет, и они об этом знают.
Норберт готов был поспорить, что нанятые Амандой торговцы за ночь
испарятся вместе с деньгами, - и проиграл бы. Трое загорелых мужчин в
потрепанной одежде ждали возле озаренных утренним солнцем ангаров.
- Вот видишь, пессимист! - шепнула Аманда, когда выбрались из такси. -
Это они.
Гестен с подозрением оглядывался, однако окружающая обстановка не
давала поводов для тревоги. В этот ранний час около ангаров царила будничная
деловая суета: подъезжали и отъезжали грузовики, мимо проходили механики в
испачканных машинным маслом комбинезонах, за углом ругались. Бледное,
пурпурного оттенка небо выглядело странно взбаламученным, неоднородным, а
большое солнце заливало мир ощутимо горячим светом - день обещал быть
жарким. Здания Шоиссы - ангары находились за чертой города, на окраине -
сливались в неровную ступенчатую стену, окрашенную в белый, бежевый,
терракотовый, кремовый. Норберт понял, что за истекшие сутки не успел
полностью адаптироваться к Рчеаду, все его органы чувств до сих пор
пребывали в замешательстве.
- Это господин Ларре, наш начальник, - показав на него, официальным
тоном произнесла Аманда. - А это капитан Клекнас, владелец торгового
магнитоплана, и его помощники - Вевегер, Зео.
Обменялись приветствиями. Клекнас смерил "начальника" настороженным
взглядом, словно прикидывал, не безопасней ли будет пойти на попятную.
Норберт и сам сознавал, что человек слабонервный вряд ли захочет с ним
связываться: в черной куртке, украшенной блестящими заклепками в виде
черепов, с шипастыми браслетами на запястьях, он производил устрашающее
впечатление - в соответствии с пожеланиями клиента. На бедре висела кобура с
бластером, под мышкой - кобура с импульсным пистолетом. Минуты две капитан
Клекнас откровенно колебался, потом все-таки принял решение:
- Магнитоплан готов к вылету, можете подняться на борт. По мне, так
тянуть нечего. А ученый, что ли, вон тот старикан?
- Это наш научный руководитель. - Аманда понизила голос. - Профессор
Бегориус - оторванный от жизни исследователь, непрактичный такой, вы же
понимаете, ему лишь бы что-нибудь древнее раскопать... Ему незачем вникать в
подробности нашей сделки.
- Понимаю, - хитровато подмигнул Клекнас.
Непрактичный профессор Бегориус, он же Гестен, стоял в сторонке вместе
с Олегом и глядел, щурясь, на город. Несмотря на то что было тепло, он то и
дело зябко ежился.
- Норберт! - позвал он вдруг, нетерпеливо и раздраженно. - Идите сюда,
пусть Аманда сама все устраивает! Не отходите от меня далеко.
Когда телохранитель встал у него за спиной, он немного успокоился, хоть
и продолжал озабоченно озираться. Аманда вместе с Клекнасом и его
помощниками исчезла в ангаре.
- Я надеюсь, они недолго провозятся, - ворчливо заметил Гестен. - Когда
я о чем-то говорю, что оно важно, - оно действительно важно, и я хочу, чтобы
меня понимали с первого раза. Ни в коем случае нельзя задерживаться... Боже,
смотрите! - Его строгий, непреклонно-настойчивый голос вдруг сломался, и
последние слова прозвучали хрипло, с дрожью.
Норберт повернулся: на площадку перед ангарами только что опустился
большой магнитоплан, из него высыпало шесть-семь человек в одинаковых шлемах
и прикрывающих лица ажурных серебристых масках - все вооружены, все выглядят
сильными и тренированными.
- Не делайте резких движений, но будьте готовы, - еле слышно приказал
Гестен.
- Понял.
Норберт не сомневался, что сумеет мгновенно выхватить бластер и попасть
в цель, - не зря ведь упражнялся пять месяцев! Он уже не тот, каким был на
Валене.
- Полиция? - тихо спросил Олег.
- Денорцы, - отозвался Гестен. На лбу у него выступила испарина.
Денорцы не обратили на них внимания. Один властным окриком подозвал
механика, что-то объяснил, указав на свой магнитоплан, после чего оба
забрались в машину, и та гигантской темной улиткой вползла в ангар.
Остальные направились к двухэтажному стеклянному ресторану на отшибе.
Встречные уступали им дорогу.
- Властители Вселенной! - иронически усмехнулся Гестен, в его голосе
странным образом смешались облегчение и пренебрежение. - Они про нас не
знают... Наше главное оружие - осторожность и предусмотрительность, поэтому
вы должны принимать к сведению мои советы!
- Зачем у них эти штуки на лицах?
- Боевые маски. Генерируют защитное поле - это удобнее, чем обычный
щиток. Иногда денорцы носят их просто так, потому что любят внешние
эффекты. - Из его горла вырвался сухой язвительный смешок. - Это не простые
граждане Денора - это олигархи, элита! Правители! Для них самое большое
удовольствие - с кем-нибудь подраться, для того они и летают на Рчеад. Еще
за полезными ископаемыми, но я подозреваю, что это второстепенная цель.
Цивилизованные дикари! Настоящий правитель не пускает пыль в глаза, а
манипулирует людьми тихонько, исподволь. Он должен быть человеком
незаметным, мудрым, осторожным...
- Вроде вас? - ляпнул Норберт.
Гестен дернулся, будто ему за шиворот бросили льдинку, поджал губы и
сухо произнес:
- Ребяческое остроумие... Лучше бы вы от него воздержались. И смотрите
по сторонам, вы - мой телохранитель, а не турист!
- Каким образом маска генерирует защитное поле? - примирительным тоном
спросил Олег.
- Маска - часть шлема, ее можно включать или выключать, - помолчав,
вздохнул Гестен. - Все вместе - весьма сложный прибор. Когда он включен,
голова становится практически неуязвимой. Денорцы сохранили многое из
древних знаний и кое-что разработали сами. Заметьте, все это не мешает им
быть агрессивными варварами!
Вскоре из ангара выполз неказистый, кое-где помятый магнитоплан
Клекнаса. Открылась дверца, Аманда пригласила всех внутрь. Разместились в
общем салоне. Впереди находилась кабина пилота, сейчас там сидел перед
приборной панелью Зео. За салоном - коридорчик, по обе его стороны
располагались четыре крохотные каюты (одну занимал капитан, другую -
помощники, еще две - для пассажиров), душевая, туалет и кухня. Коридорчик
упирался в дверь, которая вела в грузовой отсек.
- В космопорт? - спросил Клекнас.
- Да, и побыстрее, - нервно потребовал Гестен.
Капитан вопросительно взглянул на Норберта. Сообразив, что указаний
ждут от него, тот кивнул. Включились ионные двигатели; вибрируя, как в
агонии, магнитоплан поплыл наперерез восходящему солнцу и влился в поток
летательных аппаратов, которые двигались над крышами кодорелской столицы по
направлению к космопорту. Небо, испачканное хаотичными мазками темного
пурпура, казалось задымленным (утром Гестен объяснил, что так и должно
быть - здесь более сложный состав атмосферы, чем на Валене, что влияет на
преломление света). Горизонт находился чересчур далеко, мир внизу выглядел
удручающе-необъятным, но вскоре зрение Норберта смирилось с этим фактом. Вот
с тряской смириться было труднее: валенийские магнитопланы (или, точнее,
лидонские и алзонские - их импортировали оттуда) летали ровно, с еле
ощутимой вибрацией.
- Аманда... - лязгая зубами, выдавил изжелта-бледный Гестен. - Эта
машина, которую вы наняли... далека от совершенства...
- Зато сэкономили! - пихнув Норберта локтем в бок, подмигнула Аманда. И
громко добавила: - Это техника местного производства, профессор, ничего не
поделаешь.
- А местная промышленность не выпускает чего-нибудь покомфортабельней?
- Это очень хороший магнитоплан! - вмешался капитан Клекнас. - Обычно
они тридцать лет служат, потом идут вразнос, а мой уже полвека протянул!
- Полвека? - насторожился Норберт. - Рекордный срок для магнитоплана...
Почему вы не купите новый?
- Этот - счастливый, он приносит удачу. Нас ни разу не сцапали.
- Кто вас ни разу не сцапал? - Встрепенувшись, Гестен впился
проницательным взглядом в невыразительное, покрытое пигментными пятнами лицо
Клекнаса.
- А никто... Ни тигонцы, ни денорцы, ни бекры. Ни слакиане, которые к
нам за рабами прилетают, хотя до ихней трахнутой планеты отсюда целый год
лету. Я везде торгую - то там, то тут... Ежели страна вроде Кодорела, можешь
не бояться, что тебе инопланетяне дадут по башке, здесь они из рамок не
вылазят. А в южных широтах, куда вы собираетесь, от них никакого спасу нет.
Там они, считай, хозяева.
Некоторое время Гестен молча трясся в своем кресле и наконец тусклым
голосом вымолвил:
- Что ж, хорошо, что у вас счастливая машина... Удача - это именно то,
что нам понадобится.
Приземлились на стоянке около космопорта. Погрузка прошла довольно-таки
суматошно - как и любое дело, которым руководила Аманда, - но до обеда
управились. Дождавшись, когда корабль стартует (Гестен хотел лично
удостовериться, что все в порядке), взлетели и взяли курс на юг. Клиент
больше не жаловался на неудобства - полулежа в мягком кресле с протертой до
дыр обивкой, он сосредоточенно думал о чем-то своем, прикрыв глаза. По его
утомленному лицу скользили солнечные блики, но он не обращал на них
внимания.
Сейчас Зеруат был рад, что во время полета к Рчеаду устоял перед
искушением избавиться от Норберта. Как ни опасен этот неглупый молодой
дикарь, он сумеет защитить своего нанимателя от местных агрессоров. Без него
миссию не выполнить. Пусть он внушал Зеруату страх - Ответственный по
Безопасности умел отвлекаться от своих эмоций, в том числе от страха. Редкое
для раглоссианина качество. Он и в Омунсонском парке, когда на него напала
денорка, заговорил не сразу, некоторое время держался. Зеруат не знал среди
своих соплеменников никого, кто превосходил бы его силой воли. Кроткие
раглоссиане ненастойчивы и легко пугаются. Не без тревоги Зеруат думал: кто
же займет его место в Теневом Сенате, когда он уйдет в небытие? До сих пор
не нашлось ни одной достойной кандидатуры. Достижения раглоссианской
медицины позволяли продлить жизнь на долгий срок, но радикального лекарства
от старости пока еще никто не изобрел. Рано или поздно Зеруата примет
небытие... И до того, как это произойдет, агрессивные миры должны исчезнуть!
Он единственный способен решить эту задачу, у его преемников попросту не
хватит воли и мужества.
Сменив позу (привинченное к полу кресло оказалось очень удобным, хотя
его заскорузлая обивка неприятно пахла чесночным соусом), он оглядел салон:
остальная мебель под стать креслу; стены, пол и потолок покрыты выцветшим,
исцарапанным пластиком; кое-где прилеплены глянцевые наклейки с нагими
женщинами. Салон полон солнца, где-то что-то дребезжит, сам воздух
вибрирует. Капитан Клекнас и его помощник Вевегер, не обращая внимания на
столь незначительные неудобства, режутся в карты, сотрудники "Антираспада"
прильнули к иллюминаторам. Взгляд Зеруата задержался на затылке Норберта:
после окончания миссии этот уйдет первым. Аманда - следом за ним. Недавно
Зеруат узнал, что ей пятьдесят восемь лет, на Валене у нее осталось двое
взрослых детей и трое внуков. Сумасшедшая дикарка! Раглоссианки ее возраста
апатичны и медлительны, с утра до вечера возятся по хозяйству, нянчат
внуков, сплетничают, беспокоятся о своем здоровье... Так и должно быть - это
нормально и пристойно, даже трогательно. Однако Аманда, с ее неуемной жаждой
жизни и патологической энергичностью, твердо уверена в том, что ей еще
далеко до финала, и рассеять, ее заблуждения невозможно. Как бы там ни было,
скоро она уйдет в небытие. А вот Олега хорошо бы на всякий случай
сохранить - ценный специалист, на Раглоссе таких давно уже нет. Конечно,
придется держать его в строжайшей изоляции... и надо будет как-то объяснить
ему исчезновение его друзей (не говоря уж об исчезновении всех остальных
миров, кроме Раглоссы). Но это детали.
Магнитоплан капитана Клекнаса значительно уступал алзонским и лидонским
машинам в скорости. До границы Кодорела добрались только на закате. Граница
оказалась очень наглядной - горный хребет, протянувшийся с запада на восток.
Белесые, словно обесцвеченные горы хаотично громоздились под
оранжево-розовым вечерним небом, над этим столпотворением торчали высоченные
пики, покрытые сероватой скорлупой ледников.
- Ночью не полетим, - сказал Клекнас. - Можно долбануться.
Гестен объявил, что его соседом по каюте будет Олег; другая досталась
Норберту и Аманде. Кроме того, клиент потребовал, чтобы сотрудники
"Антираспада", как и в прошлый раз, по очереди охраняли его покой. Норберт
дежурил вторым. Хребет растворился во тьме, в небе висели рчеадианские луны:
две полные, одна на ущербе и последняя - хрупкий зеленоватый серпик. На
севере, на юге и на востоке серебрились звезды, а на западе Норберт насчитал
всего три штуки, да и те еле мерцали - там находилась пылевая туманность.
Даже ночью разница между Рчеадом и Валеной бросалась в глаза... не говоря уж
о том, что здешние сутки на пять часов длиннее валенийских. Наконец его
сменил Олег, и до утра Норберт успел более-менее отоспаться. После того как
магнитоплан поднялся в воздух, Аманда поманила его в каюту и там с довольным
видом шепнула:
- Нор, наши деньги крутятся! Я заключила еще одну перспективную сделку.
- Какую сделку? - Когда у директора "Антираспада" так блестели глаза,
Норберт начинал испытывать подспудное беспокойство.
- Я же говорю, перспективную! Половину тех денег, что мы сэкономили, я
отдала Клекнасу, на взятку таможенникам. За это мы получим уже не десять
процентов от прибыли, а двадцать!
- А взятка зачем?
- Чтобы не было досмотра. Иначе могли конфисковать наше оружие, а
капитану пришлось бы платить пошлину за вывоз товара.
Норберт хмыкнул:
- Гестен сказал, что оружие не подлежит конфискации - он еще в
космопорту оформил декларацию на провоз и уплатил пошлину.
- Ну так с капитана взяли бы. А так он их надул, понимаешь?
- Значит, Клекнас вывозит свой товар из Кодорела в обход местных
законов? И скорее всего ввезти его в другую страну тоже собирается
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг