дисциплинированные раглоссиане знали, что простым гражданам заходить в
Заповедный парк нельзя, и никто из них не нарушал запрета. Выехал на одетую
в темный камень набережную канала. Неподвижная вода ослепительно блестела,
на другой стороне виднелись здания инопланетных посольств. К сожалению,
Раглосса не может позволить себе полную изоляцию, кое-кого приходится
терпеть.
Подумав о преступлении земного посла (а также о том, что ему,
Ответственному по Безопасности, своевременно не доложили об этом факте: он
узнал о нем сегодня, из доклада Куратора Общественного Спокойствия), Зеруат
нахмурился и пожевал губами: надо устроить заместителям головомойку.
Во-первых, каким бы ни было состояние его здоровья, они обязаны держать его
в курсе всех мало-мальски значимых событий; во-вторых, что-то слишком долго
возятся... Кот в городе - это опасно. Он ловит и пожирает надоедливых
грызунов, и люди, глядя на него, начнут думать, что агрессивность - не
всегда плохое качество. А это самая настоящая идеологическая инфекция...
Хорошо бы он взбесился и кого-нибудь покусал - тогда раглоссиане лишний раз
убедятся в том, что полезных хищников не бывает. Зеруат достал из кармана
электронный блокнот, сделал пометку: надо, чтобы кот взбесился. Конечно,
будут пострадавшие, но иногда приходится кем-то пожертвовать ради общего
блага. Святая ложь - это совсем не то, что ложь для собственной выгоды. Он
тяжело вздохнул, ссутулился, почти физически ощущая на своих старых плечах
груз неимоверной ответственности.
Отель находился на окраине Кивона, в конце аккуратной длинной улицы,
припорошенной рыжеватой пылью, которую ветер приносил с холмов. Выслушав
отчет начальника охраны, Зеруат поднялся на второй этаж. Внутренние створки
раздвинулись перед ним лишь после того, как внешние с лязгом захлопнулись за
спиной.
- Здравствуйте! Нас еще долго здесь продержат? - спросила Аманда, когда
он вошел в холл - телохранители слышали лязг, не удалось застать их
врасплох.
- Через день-другой отправляемся. Олег, вы определили только планету
или есть координаты конкретного места? - Он уже знал, что есть координаты,
но не хотел демонстрировать свою осведомленность. - Покажите мне расчеты!
Компьютерщик охотно показал последовательность вычислений и карту
поверхности Рчеада с пульсирующей точкой там, где должен находиться пульт.
- Хорошо. Вы долго возились, но все-таки сделали работу. Готовьтесь к
экспедиции.
- Нельзя ли нам перед отлетом посмотреть город, господин Гестен? -
опять принялась за свое Аманда. - Разве мы не заслужили?
Нет, про себя отрезал Зеруат. А вслух сказал:
- Карантин еще не закончился. Велика вероятность инфекции.
- Мы обещаем не выходить из машины. И наденем антисептические маски!
Разве не видно, что мы ничем не больны?
Вы больны агрессивностью, подумал Зеруат. Вы слишком энергичны, уверены
в себе, любопытны. От раглоссиан вы отличаетесь так же, как сверхновая - от
красного карлика. Вы произведете нежелательное впечатление на молодых людей
с неустойчивой психикой; среди них найдутся такие, кто захочет подражать
вам... Эта зараза опасней, чем любые болезнетворные микробы!
- Нельзя. - Он мягко улыбнулся. - Завтра получите аванс - как
договорились, сто пятьдесят тысяч алзонских империалов.
Услыхав о деньгах, сотрудники "Антираспада" оживились, в их глазах
появился удовлетворенный блеск. Бедные дикари, они еще не знают, что деньги
им не пригодятся - после завершения операции их примет Великое Небытие. На
мгновение в душе у Зеруата шевельнулась жалость - вполне приличное для
раглоссианина чувство - и тут же угасла. Впрочем, жалость никогда не мешала
ему правильно действовать, потому-то он и стал Ответственным по
Безопасности.
- Как называется ваша планета? - в лоб спросил Норберт.
- Узнаете потом, - мысленно Зеруат добавил: "Потом для вас не будет
ничего". - Я надеюсь, вы регулярно тренируетесь, форму не потеряли?
Они ответили утвердительно. Зеруат не позволил себе даже уголком рта
усмехнуться: он знал все об их нарочито театральных "тренировках", но пусть
считают, что слежки не было, это их успокоит.
- На корабле тоже будете тренироваться. Рчеад - суровый мир, там можно
наткнуться на денорцев... Хотите отомстить им?
Как и всякому раглоссианину, Зеруату была глубоко противна мысль о
мести; он произнес эту фразу, чтобы разбудить воинственный дух в своих
телохранителях. И кое-чего добился: Аманда расправила плечи и прищурилась.
Зато Норберт не оправдал его ожиданий. Несколько секунд он пристально
смотрел на Зеруата, потом произнес:
- Честно говоря, я не знаю, есть ли у меня повод для мести.
- Да что ты, Нор! - ахнула директор "Антираспада". - С твоей сестрой
вон что случилось...
- Действительно, - поддержал Зеруат, - разве вы не должны отомстить
Карен Мьян?
- Я пока не знаю, мстить я должен или сказать ей "спасибо" Разберусь,
когда поговорю с Илси.
Зеруат остался недоволен: этот парень не так прост, как ему казалось
вначале. Слишком много думает. Именно он подметил разницу между валенийскими
и раглоссианскими детьми... Надо с ним поосторожней. Формальный лидер
"Антираспада" - Аманда, но самый опасный из этой тройки, безусловно,
Норберт. Аманда импульсивна и не склонна к анализу, уравновешенный
интеллектуал Олег не так агрессивен, как телохранители. А вот Норберт
совмещает в себе человека действия и аналитика, его потенциальные
способности нельзя игнорировать. К счастью, он молод и наивен... Но после
того как дело будет сделано, он уйдет в небытие первым.
Как и в прошлый раз, в космопорт их перевезли ночью, в бронированном
фургоне без окон. Два месяца корабль летел к Цимле. Сотрудники "Антираспада"
тренировались в спортзале и разбирались с оружием - Гестен захватил с собой
целый арсенал имперских бластеров, веерных пулеметов, импульсных пистолетов
и ручных гранатометов. Сам он питал к этим предметам глубочайшее отвращение,
даже говорил с них не иначе, как с гадливой гримасой, но потребовал, чтобы
его телохранители навыки обращения с ними усвоили в совершенстве. От
разговоров Гестен уклонялся, члены команды также избегали общаться с
пассажирами.
- Они относятся к нам, как к преступникам! - обиженно заметила однажды
Аманда. - Не понимаю, в чем дело!
Норберт и Олег тоже не понимали. Они по-прежнему не знали, как
называется родная планета их нанимателя и что надо будет искать на Рчеаде; у
Норберта зародилось подозрение, что Гестен прячется от них, опасаясь, что
они начнут задавать вопросы.
На Цимле задержались ненадолго. После посадки в космопорту Гестен велел
всем оставаться на корабле, а спустя несколько часов приказал стартовать и
лететь к Триву. Когда звездолет поднялся в стратосферу, сотрудники
"Антираспада" прильнули к иллюминаторам: внизу простиралась холодная
облачная равнина, изредка в разрывах проглядывала лиловато-голубая,
подернутая туманной дымкой, поверхность планеты. Олег первый сообразил, в
чем дело.
- Поняли, куда мы летим?
- Куда?
- К Гипорталу. Дальше нас будет транспортировать гипергрузовик, дома я
ни разу их не видел!
Корабль приземлился неподалеку от поля Гипортала. После того как
двигатели и все бортовые приборы были выключены, а люди вышли наружу, над
ним завис древний гравитягач - белый конусовидный аппарат, развернутый
основанием вниз. Несколько секунд он висел неподвижно, потом медленно поплыл
к подземным ангарам, и громадный корабль, оторвавшись от земли, поплыл
вместе с ним, словно подвешенный на незримых канатах. Крыша ангара
раздвинулась, звездолет опустили в недра гипергрузовика, но этого Норберт
уже не видел - он следом за остальными забрался в автобус для пассажиров.
Двое суток спустя, после броска через гиперканал, корабль Гестена тем же
способом выгрузили на Сойре. Норберт в последний раз оглянулся на махину
гипергрузовика, застывшую посреди расчерченного на квадраты поля, а Аманда
заметила:
- Наш клиент - невероятно богатый человек! Это очень дорогая
транспортировка.
Система Виолы-0934, вокруг которой вращалась Сойра, находилась на
окраине бывшей Империи, дальше лежали малоисследованные и неосвоенные
области Галактики. Среднеразвитый мир с большим оживленным космопортом -
Гестен объяснил, что Сойру используют в качестве перевалочного пункта все
те, кого интересует Рчеад, а потом заторопился:
- Ладно-ладно, пошли... Нам тут задерживаться не стоит.
Члены команды - десять человек, все как на подбор тихие, молчаливые,
аккуратные - уже заняли места в автобусе, современном, но пыльном и
обшарпанном, в отличие от сверкающего белизной гравитягача, пережившего
Империю. Аманда и Олег оглядывались на Норберта с Гестеном, стоя возле
подножки.
- Теперь мы куда - в космопорт?
- Пошли, - властно повторил Гестен. - У нас мало времени.
Когда корабль стартовал, до Норберта не сразу дошло, что они не огибают
планету, как сделали на Цимле, а уходят в открытый космос. Путь от Сойры до
Рчеада занял три месяца. Опять они ежедневно тренировались - кое-что удалось
наработать, и Норберт был уверен, что в драке с непрофессионалами любой из
них выстоит (другое дело, если доведется встретить настоящих бойцов). И еще
его мучил вопрос: неужели Гестен, наверняка наблюдавший за тренировками, до
сих пор не понял, что они вовсе не те, за кого себя выдают? Гестен
по-прежнему избегал отвлеченных разговоров, в то же время Норберт иногда
ловил на себе его взгляд - внимательный, изучающий.
"Подозревает, что это я подставил его в Омунсонском парке? - это
объяснение казалось Норберту наиболее вероятным. - Проболтался, как
последний дурак, но ведь я не хотел..." Раздосадованный своей оплошностью,
он начинал отрабатывать приемы или раз за разом выхватывать из кобуры
тяжелый бластер с удвоенным рвением. Больше он не подставит никого.
На экране висел гигантский туманный шар - Рчеад. Наконец-то... Зеруат
приказал капитану прощупать эфир - чтобы определиться, на чьей территории
безопасней будет совершить посадку. Три месяца - долгий срок. Он видел, как
в Норберте день ото дня зреет агрессивность, и порой колебался: не отправить
ли его в небытие сейчас, пока не поздно? Однако благоразумие неизменно брало
верх над страхом. Лучше повременить, на Рчеаде ему понадобится сильный
телохранитель.
Вскоре капитан принес распечатку. Внимательно просмотрев ее, Зеруат
приказал садиться в космопорту Кодорела - в этой стране наиболее стабильная
обстановка.
ГЛАВА 8
- Хорошо, когда отель соответствует своему названию... - обронил
Норберт, остановившись перед большим окном в виде выпуклого стеклянного
фонаря.
Фраза предназначалась для ушей Гестена, но тот никак не отреагировал.
Норберт распахнул створки, в комнату ворвался вечерний городской гомон.
Отель находился на одной из центральных улиц Шоиссы, столицы Кодорела.
Несмотря на то что город вот уже больше тысячи лет принадлежал людям, он
носил бекрийское название, да и древние бекрийские постройки кое-где
сохранились - приземистые и округлые, облицованные идеально отполированной
мраморной плиткой (тончайший слой специального покрытия предохранял ее от
загрязнения и царапин), они разбивали строй вытянутых к небу
зданий-параллелепипедов, возведенных людьми, и походили на подиумы для
гигантских исчезнувших статуй. Один такой подиум, бледно-голубой, с цепочкой
крохотных окошек и шестиугольной дверью, стоял на противоположной стороне
улицы. Возле двери висел рекламный щит:
"Мелкооптовый магазин "Бекрийская фантазия".
Импортные отделочные материалы.
Цены приятно удивят вас!"
Ветер приносил волнующие пряные запахи; над крышами, в
розовато-оранжевом вечернем небе, скользили темные пятнышки магнитопланов.
Внизу фланировали пешеходы, и Норберт, высматривая в толпе симпатичных
рчеадианок, провожал их взглядом, жалея, что под рукой нет бинокля.
Замысловато причесанные девушки в длинных полупрозрачных юбках, то
облепляющих ноги, то раздувающихся, как колокола, сверху походили на цветы -
белоснежные, красные, золотистые, сиреневые.
- Закройте! - потребовал Гестен. - Пыли напустите...
Норберт подчинился и отошел от окна. Рассохшиеся лимонно-желтые
половицы поскрипывали под ногами - на Рчеаде натуральное дерево все еще было
дешевым материалом.
Они совершили посадку сегодня утром, уплатили пошлину и сняли номер в
отеле; местным властям Гестен отрекомендовался профессором Бегориусом,
археологом с Валены. Норберт и Олег стали ассистентами, Аманда -
секретаршей. Сейчас Аманда отсутствовала: когда Гестен озабоченно упомянул,
что для экспедиции надо бы нанять магнитоплан (звездолет уйдет на орбиту,
ведь без него им отсюда не выбраться), она тут же вызвалась все
организовать, заверив клиента:
- Всякие коммерческие сделки - по моей части, я на этом деле собаку
съела!
Гестен вздрогнул и судорожно сглотнул.
- Что значит - "собаку съели"?
Когда ему растолковали смысл идиомы, он укоризненно заметил:
- Одни хищники пожирают других - вот основной закон вашего мира, даже в
языке отражается... - и после добавил с явным облегчением: - Возьмите эту
задачу на себя, вы лучше найдете общий язык с местным населением.
- Безусловно, - прилаживая под мышкой кобуру с импульсным пистолетом,
отозвалась Аманда. - Я занимаюсь бизнесом почти сорок лет, это моя родная
стихия! Если б не паршивые валенийские законы, я бы давно уже сколотила
состояние... - Надев белую куртку с золотым зигзагом на спине, она привычным
движением взбила свои пышные черные кудри и глянула в зеркало. - В два счета
все устрою!
Ушла она после обеда и до сих пор не вернулась. Норберт и Олег хотели
отправиться на поиски, но Гестен их не отпускал.
- Я не совсем понял, что значит - "разные страны"? - нарушил молчание
Олег. Сидя на деревянном диванчике в углу, он просматривал местные журналы.
- Разные страны - это самостоятельные, независимо управляемые
территории на поверхности Рчеада, - терпеливо, как ребенку, объяснил
Гестен. - В каждой свое правительство, свои законы, своя армия. Это примерно
как разные миры после распада Империи.
- Так было на древней Земле, - вмешался Норберт. - В дозвездную эпоху.
- Откуда вы знаете? - зорко глянул на него Гестен.
- Я три года проучился в университете на историческом.
- Тем лучше. Значит, вы сможете изобразить ассистента. - Взгляд
Гестена, острый и встревоженный, противоречил сказанному: словно в глубине
души он вовсе не обрадовался тому, что его телохранитель оказался человеком
более образованным, чем предполагалось вначале. Через несколько секунд
беспокойство в глазах клиента угасло, он добавил: - Рчеад - неустроенный
мир. Не судите о нем по Ко-дорелу - это всего лишь маленькое светлое
пятнышко на его поверхности, которую сотрясает жестокая лихорадка.
- Тут много сейсмически активных зон? - снова встрепенулся Олег.
- Нет, я говорю о человекотрясении! - Поскольку голос клиента звучал
печально, Норберт решил, что это скорее всего не шутка, а патетический
образ. - Рчеад болен, его колотит лихорадка агрессивности...
Дверь номера с треском распахнулась, появилась сияющая Аманда.
- Все готово! Господин Гестен, ребятки, я все устроила!
- Я - профессор Бегориус! - испуганно подсказал клиент.
- Да-да, профессор, я оговорилась, - она по-девчоночьи крутанулась на
каблуке. - Я давно не заключала таких грандиозных сделок! У нас теперь есть
вместительный магнитоплан с командой из трех человек, они много
путешествовали по Рчеаду и знают каждый уголок. Замечательные люди, я в них
просто влюбилась! Когда мы отправляемся?
- Завтра, - задумчиво пожевав губами, сказал Гестен. - Сначала надо
взять с корабля груз - поисковое оборудование, оружие, - тут его рот
брезгливо дернулся, - снаряжение... Вы сумеете это проконтролировать?
- Конечно, - заверила Аманда.
Спустя час, когда клиент заперся в ванной, она поманила к себе Норберта
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг