когда вся компания оказалась на борту корабля, сомнения рассеялись.
- Куда мы полетим? - задал он вопрос, вертевшийся у всех на языке.
- На мою планету, - лаконично ответил Гестен. - Это все, что вам
следует знать.
Путешествие от Цимлы до Раглоссы заняло около двух месяцев. Зеруата
донимали плохое самочувствие и боль в избитом теле, а также постоянная
тревога: вдруг двигатели откажут, или выйдет из строя навигационный
компьютер, или разгерметизация... Космос - не для человека. Но Теневой Сенат
давно уже закрыл Гипортал и выдворил с Раглоссы всех земных специалистов -
это не мешало раглоссианам пользоваться малым почтовым гиперканалом (за что
корыстные земляне драли втридорога) и одновременно обеспечивало изоляцию.
Правда, кое-какие минусы были. Если бы не двухмесячная задержка, Зеруат
прибыл бы на Валену первым, значительно опередив других эмиссаров, и тогда
Раглосса не потеряла бы зонд... Подумав об этом, он горько вздохнул: за все
приходится платить.
Сотрудники "Антираспада" превратили один из пустующих грузовых отсеков
в зал для тренировок и ежедневно предавались агрессивным занятиям: стреляли
из пистолета по мишени, метали ножи, отрабатывали отвратительные приемы
рукопашного боя, а иногда били друг друга или подвешенную к потолку грушу с
песком. Все это действовало на нервы и самому Зеруату, и членам команды.
- Они как дикие звери! - заметил однажды помощник капитана. - Злые,
потные, возбужденные... Зачем мы везем их на Раглоссу, господин? Их место -
в небытии.
- Они мне нужны, - устало вздохнул Зеруат. - Для того чтобы выжить и
сделать свое дело в агрессивных мирах, надо иметь защитников - именно таких,
злобных. После того как они мне помогут, они уйдут в небытие... но не
раньше.
На всякий случай он запретил членам команды смотреть на тренировки
своих телохранителей, и те подчинились. Раглоссиане умели беспрекословно
повиноваться.
Зеруат с нарастающим беспокойством думал о том, что еще два месяца
потеряно. Вдруг денорцы за это время успеют расшифровать схему и доберутся
до пульта? Тогда все пропало. Он просыпался с этой мыслью по ночам в
холодном поту. От переживаний начинали ныть переломы и ушибы, которыми он
был обязан денорскому эмиссару. Больше всего Зеруата страшила перспектива
прилететь на Раглоссу - и узнать, что он проиграл.
Здание с толстыми стенами и зарешеченными окошками больше походило на
тюрьму, чем на "отель", как упорно именовал его Гестен. Когда Олег сказал об
этом вслух, Нор-берт и Аманда согласились.
- Влипли, - процедил Норберт. - Попробуем сбежать?
- Да я пошутил насчет тюрьмы, - произнеся эту фразу громким, нарочито
веселым голосом, компьютерщик скроил многозначительную мину и приложил палец
к губам, потом продолжил: - Постройка такая капитальная... Нам ведь
объяснили, что мы должны пройти карантин. Вдруг мы инфекцию с собой
привезли? Нехорошо будет, если кого-нибудь заразим.
Подозревает, что нас подслушивают, сообразил Норберт и кивнул. Аманда
тоже поняла, но раздраженно проворчала:
- Я думаю, у них тут своих инфекций хватает! Кругом столько мышей и
крыс, что наступить некуда. Сегодня утром эти твари сожрали мой завтрак,
пока я массировала лицо перед зеркалом. Просто напасть какая-то!
- Это логично, раз на планете нет собак и кошек, - заметил Норберт. -
Пользуйтесь колпаком, он специально для этого.
Еда к ним приезжала по конвейеру через оконце в стене, на подносах,
накрытых прозрачными колпаками.
- Я не привыкла! - Аманда тряхнула копной черных с проседью волос. -
Да, я не привыкла к тому, что мою пищу кто-нибудь слопает, стоит мне на
секунду отвернуться! И привыкать не хочу! Не понимаю: что им мешает завести
кошек?
- Котофобия, - усмехнулся Олег. - Если тут все такие же, как наш
босс...
- Ох, и влипли... - тяжело вздохнула Аманда.
- Да все нормально, - попытался утешить ее Норберт. - Как только Гестен
закончит лечение, а Олег расшифрует схему, мы улетим. Здесь мы временные
гости, можно потерпеть.
- Ребятки, здесь нехорошее биополе, я это чувствую! Я знаю, вы
несерьезно к этому относитесь, но есть не только видимый мир. Может, кошки
тут просто не могут жить... Между прочим, это плохой признак! У вас нет
ощущения... ну, смутного такого ощущения, будто что-то не так?
- Если не считать изоляции, не знаю. - Олег пожал плечами. - Кормят
досыта, помещение приличное... Учтите, я все время вожусь с этой
головоломкой, ни одна программа ее не берет - могу чего-нибудь не заметить.
- А у меня есть, - сказал Норберт.
Аманда взглянула на него недоверчиво: она привыкла к его скептицизму и
на поддержку не рассчитывала.
- Что именно? - заинтересовался Олег, тоже слегка удивленный.
- Посмотрите туда. - Норберт указал на окно, забранное нарядной
решеткой из блестящего белого металла.
За окном расстилался ухоженный светло-зеленый газон, на нем играла
стайка ребятишек лет десяти-двенадцати. Дальше росли яблони с округлыми
кронами - возможно, они скрывали шоссе, - а еще дальше поднимались голые
рыжевато-бурые холмы, безжизненные, похожие друг на друга.
- Ну и что? - Олег хмыкнул. - Ясно, что наш отель находится на окраине
поселения и окна выходят туда, где нет ничего примечательного. Изоляция.
- Такие места есть и на Валене, - пробормотала Аманда.
- Я не об этом. - Норберт ощутил слабое нетерпение оттого, что оба не
улавливают очевидного. - Вы не присматривались к детям?
- Дети как дети, - поглядев на них некоторое время, высказался
компьютерщик.
- Не совсем. Я наблюдал за ними в бинокль: все до одного тихие,
грустные, вялые. Именно такой была моя сестра, мне с трудом удавалось ее
растормошить. Я говорю "была", потому что не знаю, какой она станет теперь,
после Тренажера. Но если дети здесь - вроде Илси, взрослые у меня доверия не
вызывают.
Олег смотрел задумчиво (такое выражение у него появлялось, когда он
начинал анализировать поступившую информацию), Аманда - испуганно.
- Может, я взял неверные данные, - добавил Норберт. - Может, они
перенесли какую-то тяжелую потерю и поэтому находятся в подавленном
состоянии. Трудно судить о целом мире по виду из окошка.
- Ребятки, мы даже не знаем, где мы! - прошептала Аманда.
Гестен так и не сказал, как называется его планета, и эта
таинственность угнетала всех троих не меньше, чем заключение в "отеле".
- Пойду работать, - нарушил паузу Олег. - Чем раньше я разберусь с
шифровкой, тем скорее отсюда уберемся.
- Потренируемся? - предложил Норберт.
Аманда не стала возражать, и они прошли в зал для тренировок. Условия
тут и правда были неплохие (если сбросить со счета мышей и крыс) -
"Антираспад" занимал целый блок на втором этаже "отеля": три комнаты, каждая
с отдельным туалетом и душевой, просторный коридор, рабочий кабинет с
компьютером (для Олега), спортзал и общий холл. В конце коридора находились
двойные металлические двери, с неким подобием шлюзовой камеры между первой и
второй парой створок. В холле - оконце, через которое доставлялась еда,
опять же защищенное массивными бронированными створками. В остальном
обстановка была отнюдь не тюремная: кремовые стены, изящные стеклянные
плафоны, салатного цвета жалюзи с золотистыми цепочками, удобная пластиковая
мебель неброской, но приятной расцветки. Правда, тот факт, что привезли их
сюда из космопорта ночью, в закрытом фургоне без окон, наводил сотрудников
"Антираспада" на невеселые размышления.
- Все-таки мы нужны Гестену, - вздохнула Аманда перед тем, как встать в
стойку. - Вон сколько денег он выложил... И цель у него хорошая - помнишь,
как он говорил про счастливое будущее для человечества?
- Под счастливым будущим каждый понимает свое.
- Узнаем, когда найдем для него то, что он ищет.
Начали отрабатывать приемы. Норберт подозревал, что какой-нибудь мастер
рукопашного боя, поглядев на них, от души расхохотался бы либо семиэтажно
выругался - в зависимости от своего настроения на данный момент. На их
счастье, мастеров поблизости не было. Аманда атаковала воодушевленно и
неумело, Норберт старался выполнять все движения в точности по учебнику,
однако ни на секунду не забывал о том, что его партнер - немолодая женщина:
опасаясь сделать ей больно, он не доводил приемы до конца. С Олегом
получалось лучше, но Олег сейчас с утра до вечера сидел за компьютером. Зато
в стрельбе по мишени и в метании ножа Норберт и Аманда заметно преуспели.
- Вот видишь, Нор, мы настоящие профессионалы! - замахиваясь на него и
сразу отскакивая назад, радостно констатировала Аманда. - Вон как быстро
научились! Гестен будет доволен. Поставь блок, сейчас я тебя стукну!
Норберт поставил блок, внимательно следя за своей рукой - он хотел
добиться, чтобы все выходило, как на картинках в пособии. Кажется, уже
близко... Лишь бы тут не оказалось замаскированной видеоаппаратуры - ведь
тогда Гестен поймет, что они не те, за кого себя выдают, и вышвырнет их, да
еще деньги назад потребует.
После того как экран погас, члены Теневого Сената некоторое время
молчали.
- Тонкая игра! - вымолвил наконец Ответственный за Финансовое
Благополучие. - Весьма тонкая... Они догадались, что мы за ними наблюдаем, и
стремятся ввести нас в заблуждение, притворяются неопасными. Чего они хотят?
- Покинуть отель, - отозвался Зеруат. - Жители агрессивных миров
патологически любопытны. Я принял меры, они оттуда не выйдут. Мои
телохранители по-своему хитроумны... Обратите особое внимание на их
тренировки: во-первых, они поддерживают себя в хорошей физической форме,
во-вторых, тщательно утаивают свою истинную боевую технику - можно подумать,
что кто-то из раглоссиан способен этим заинтересоваться! - Он не сдержал
слабого смешка, другие сенаторы тоже заулыбались. - В-третьих, пытаются
убедить нас в том, что они плохие бойцы, а значит, не обязательно держать их
взаперти. Они похожи на испорченных лживых детей.
Заседание Теневого Сената проходило в сером зале без окон, залитом
неярким светом овальных матовых плафонов. Мягкие кресла располагались
полукругом перед огромным, в полстены, экраном; возле каждого находились
индивидуальный дистанционный компьютер-диагност и аптечка - сенаторы были
людьми пожилыми, нередко с подорванным здоровьем, а простые смертные,
включая медиков, по давней традиции в этот зал не допускались. Пол, потолок
и стены покрывал толстый слой специального звукопоглощающего материала.
Полулежа в своем кресле, Зеруат зорко наблюдал за лицами коллег, такими же
морщинистыми, усталыми и непроницаемыми, как его собственное лицо. Пока все
шло неплохо. Раглоссианские врачи привели в порядок его многострадальное
тело, и он смог снять сервокостюм. Активность денорцев не выходит за рамки
обычного - следовательно, есть надежда, что те до сих пор не завладели
пультом Нуль-Излучателя. Лишь бы компьютерщик "Антираспада" не подвел...
Порой Зеруата начинали одолевать сомнения: а что, если память сыграла с ним
злую шутку и он воспроизвел схему-шифровку неправильно? Тогда Олег может
возиться с ней хоть целую вечность - результата не будет. От этой мысли
между лопаток начинали ползать мурашки.
- Им не нравится Раглосса, - исчезающе-глухим голосом заговорил
Ответственный по Воспитанию (он сидел далеко от Зеруата, а в этом зале все
звуки словно гасли). - Их высказывания в адрес нашего мира негативны. Хотя к
вам, коллега, они проявляют определенную лояльность. Что мы будем делать с
ними потом, после достижения цели?
- Их примет небытие, - печально ответил Зеруат. - Не забывайте,
коллеги, наша цель - исчезновение всех агрессивных миров.
- А вдруг мы упустим Нуль-Излучатель? Стоит предусмотреть и такую
возможность... - сенатор умолк и обвел остальных многозначительным взглядом.
- Мои телохранители в любом случае уйдут в небытие. Во имя всеобщего
покоя, - пробормотав ритуальную фразу, Зеруат скорбно наклонил голову,
остальные последовали его примеру.
После небольшой паузы Теневой Сенат перешел к другим вопросам:
поддержка экологического равновесия в парках (без постоянной заботы деревья
чахли и погибали); плановое истребление мышей, крыс и бытовых насекомых в
тех регионах, где они расплодились сверх допустимой нормы; утверждение
нового секретного циркуляра о добавлении в питьевую воду препаратов класса
"X"; объявление персоной нон грата земного посла, который, воспользовавшись
дипломатическим иммунитетом, тайком привез на Раглоссу кота (хорошо еще, что
не пару) - хищник сбежал из посольства и до сих пор прячется в окрестных
подвалах, а сотрудники районной Службы Безопасности никак не могут его
выловить (Зеруат содрогнулся, но потом вспомнил, что его вилла находится
далеко от земного посольства; видно было, что его коллегам тоже не по себе,
да оно и понятно - прямо готовый сюжет для фильма ужасов, вроде тех, что он
смотрел на Валене!); разработка более эффективной программы перевоспитания
детей, чьи тесты указывают на присутствие латентных агрессивных
наклонностей... Прения проходили тихо и вежливо, неизменно заканчиваясь
всеобщим согласием. В конце заседания слово взял Ответственный по
Здравоохранению:
- Я бы все-таки предложил вам, коллеги, проявить больше беспокойства по
поводу инопланетян. Они слишком изощренно и последовательно лгут, изображая
неумелых бойцов, а мы не знаем, что у них на уме. Если некто затеял такую
игру, он наверняка заранее разработал план... Вы понимаете, куда я клоню?
- Я уверен, что смогу их контролировать, коллега. - Зеруата охватили
неприятные предчувствия, однако он постарался, чтобы голос прозвучал
твердо. - Они алчны, и я обещал им, что хорошо заплачу, - таким образом, я
остаюсь хозяином положения.
- И все-таки они опасны. Непредсказуемо опасны. Нам стоило бы регулярно
добавлять в их рацион препараты класса "X", как вы полагаете?
- Нельзя, коллега, - терпеливо возразил Зеруат. - Ведь тогда они не
смогут выполнить свое предназначение. Мне нужны агрессивные телохранители,
способные дать отпор другим агрессивным существам!
- Вы избрали рискованный путь.
- Быть может, вы хотели бы меня заменить? - начиная сердиться, спросил
Зеруат.
- Безопасность - ваша сфера, коллега, - сразу пошел на попятную
оппонент.
- Вот именно. Мои телохранители не должны получать никаких препаратов
класса "X", ни единой крупицы! Если их агрессивность понизится, они могут
проявить нерешительность в экстремальной ситуации - и тогда мы потеряем
Нуль - Излучатель.
Больше никто не пытался спорить. Сенаторы начали по очереди произносить
ритуальные фразы прощания, и тут на подлокотнике кресла Зеруата вспыхнул
голубой глазок. Он нажал на кнопку, стараясь не поддаваться тревоге: раз
кто-то из подчиненных беспокоит его здесь, в святая святых, - сообщение
экстренное.
- Информация для Ответственного по Безопасности, - произнес молодой
голос. - Инопланетянин закончил расшифровку схемы, его машина только что
передала результат. Объект находится на Рчеаде.
Те, кто сидел близко к Зеруату, молча переглядывались, остальные ждали,
стараясь не проявлять явных признаков нетерпения.
- Пульт на Рчеаде! - объявил Зеруат - громко, чтоб услыхали все. -
Никаких препаратов класса "X" моим телохранителям! - и прошептал, уже ни к
кому не обращаясь: - Значит, придется лететь на Рчеад...
Рчеад, планета-гигант с малой плотностью, четвертая по счету в системе
желтого карлика Инез-2931, была отвоевана у бекров в эпоху поздней Империи.
Мир из числа отсталых, слаборазвитых - там нет даже единого всепланетного
правительства. Агрессивные существа вроде слакиан, денорцев, тигонцев или
тех же бекров использовали Рчеад как источник полезных ископаемых, а заодно
как арену для стычек. Гипортал там не удалось построить из-за неких
неблагоприятных условий (земляне, по своему обыкновению, не вдавались в
подробности). Сколько Зеруат ни размышлял, у него не возникало никаких
догадок насчет того, каким образом туда занесло пульт Нуль-Излучателя. Два
последних императора были недееспособны, их приближенные разделились на
несколько десятков группировок и фракций, которые вели между собой
непрерывную тихую войну. Конечно, от той поры сохранилось множество
документов, но все они, помимо правдивой информации, содержали больший или
меньший процент лжи, не говоря уж о сфальсифицированных материалах.
Чтоб отвлечься от тревожных мыслей, Зеруат стал смотреть в окно. Его
бронированный автомобиль с поляризованными стеклами на малой скорости
миновал ворота Заповедного парка, в глубине которого пряталось за деревьями
несколько идиллических белых павильончиков - там находились лифты,
связывающие подземные правительственные здания с внешним миром;
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг