была защитить его мозг от воздействия веритола. После того как он в
четвертый раз беспомощно повторил, что зонд у Илси, губы женщины
раздвинулись в хищной удовлетворенной усмешке. Ответственный по Безопасности
понял, что сейчас его убьют, и воспользовался суспаном.
Он не посмел бы, если б не чувствовал, что его секунды сочтены.
Суспан - это малая смерть. Кратковременный визит в небытие. Раглоссианские
химики создали его по заказу Зеруата, аналогов цивилизованный мир не знал.
Приняв дозу суспана, человек на час-полтора превращался в труп - даже
опытный врач не заподозрил бы подвоха, - а потом снова оживал. Капсула с
препаратом была спрятана в одном из фальшивых зубов, и когда Зеруат
вспоминал о ней, по спине начинали ползать мурашки. Можно ведь раскусить ее
случайно... Однако она спасла ему жизнь: видимо, женщина-эмиссар решила, что
он умер от инфаркта, и не стала добивать мертвеца.
Очнувшись, Зеруат увидал над собой людей в полицейской форме, еще
кого-то в штатском.
- Не покойник, - констатировал один из полицейских. - Шевелится.
И потянулся за передатчиком, чтобы вызвать "Скорую помощь".
Больше всего Зеруат сожалел о том, что оставил в футляре листок со
схемой. Если бы он хранил его в другом месте! Отвечая на вопросы денорского
эмиссара, он сказал, что зонд удалось отыскать с помощью брелка-индикатора,
упоминание о котором имеется лишь в одном из древних источников - в личном
письме императора Юнатана II к престолонаследнику, похищенном агентами
Теневого Сената несколько столетий назад из архивов Империоведческого музея
на Алзоне вместе с другими документами (в ту пору некоторые из раглоссиан
все еще были способны на отчаянные действия). А сам брелок был куплен с
аукциона при жизни Зеруата. Его выставили на продажу как бесполезную дорогую
безделушку, и о его истинном назначении никто, кроме Ответственного по
Безопасности, не догадывался. Сказал, что пульта в затопленном котловане
нет, Норберт искал, но не нашел. Однако о схеме он так и не упомянул,
поскольку денорка о ней не спрашивала. Схема и для него была сюрпризом...
Если бы он своевременно выложил ее из футляра! Теперь остается только
сожалеть, сгибаясь под тяжким гнетом ответственности.
Зеруат краем глаза покосился на Паада и опять поднес к губам свою
чашку. Ему сейчас очень нужны сильные чужие руки. Пусть посланцы агрессивных
миров сцепятся друг с другом из-за Нуль-Излучателя - эмиссар мудрой Раглоссы
дождется, когда эти двуногие звери забудут об осторожности, и уйдет с
добычей.
На второй день карнавала жители Венеды вошли во вкус: на центральных
улицах гремела музыка, шумно веселились люди в масках, слонялось много
пьяных. Норберт вел машину, почти не обращая внимания на праздничную суету.
Тревога за Илси не исчезла; он и хотел, и боялся узнать, что случилось с
сестрой, только потому и поехал на "семейный суд". Он один во всем виноват.
Карен спросила: "Там на расстоянии вытянутой руки что-нибудь видно?" И он
ответил: "Ни черта не видно". Каким образом Карен догадалась, что он нырял в
затопленный котлован? Перед этим он сказал, что его клиент собирается
покинуть Валену, насчет собак и кошек - вроде бы ерунда... Это он, хреновый
телохранитель, подставил Гестена и сестру, и обвинять больше некого!
Он свернул в аллею, где выстроились нарядные дворцы членов
правительства. Его отец, губернатор Чантеомы, пользовался обещаниями, как
разменной монетой, и выполнял свои обязательства в порядке исключения, один
раз из двадцати. Получается, что Норберт унаследовал его качества...
Затормозил у ограды, отлитой из блестящего темно-красного металла, поглядел
на трехэтажное белое здание - резиденцию отца и медленно, словно преодолевая
сопротивление неощутимой, но вязкой среды, побрел к подъезду. "Я согласен
стерпеть что угодно, только пусть она будет жива и невредима". Охранник
сказал, что ему велено подождать в вестибюле, и Норберт ждал полтора часа,
то меряя шагами тускло-зеленый каменный зал, то замирая неподвижно у
колонны. Наконец его позвали наверх. В холле на третьем этаже сидели отец
(величественный и суровый), тетка (откровенно страдающая) и невзрачная
дальняя родственница из Соледада (Норберт ее знал, но не помнил, как зовут).
- Явился... - измученно произнесла тетка.
Вслед за этим повисло томительное молчание.
- Вы знаете, где Илси? - Норберт обвел их взглядом.
Все трое продолжали молчать. Его тревога дошла до критической точки.
- Где моя сестра?
- Там, куда ты ее загнал. - Лионелла подперла голову кулаком, отчего ее
поза стала преувеличенно выразительной: воплощенное горе. - В преисподней!
- В какой еще преисподней?
Тетка повернулась к отцу:
- Харо, этот проклятый Тренажер надо взорвать и сровнять с землей,
чтобы наша бедная девочка вышла оттуда живая и невредимая! Ты ведь
губернатор!
Губернатор не ответил - он грозно смотрел на сына.
- Так Илси в Чантеомском Тренажере? - обдумав услышанное, спросил
Норберт. - Как это получилось?
- Мы знаем, кто дал ей денег! - всхлипнула тетка. - Мы все знаем!
- Кто?
- Ты!
У Норберта голова шла кругом. Главное, что сестра жива... Но ведь он
дал ей всего лишь два валедора, а входной жетон Тренажера стоит полтора
миллиона империалов!
- Илси не могла купить жетон за два валедора, - тупо пробормотал он. -
Ей бы просто не продали... Вы точно знаете, она там?
- Мы получили сведения от компьютера Тренажера, он регистрирует всех
новоприбывших. - Тон губернатора не сулил ничего хорошего. - Илси
Костангериос, возраст - пятнадцать лет, вошла в Тренажер вчера вечером.
Жетон был приобретен несколько дней назад, через третье лицо. Ты думал,
сопливый интриган, что сумеешь все это от нас утаить?! - Он постепенно, от
фразы к фразе, повышал голос и наконец перешел на крик: - Я разорю ваш...
"Антираспад"! Все вы будете сидеть в тюрьме! Ты отправил сестру в Тренажер
нарочно, чтоб устроить скандал и нагадить своему отцу!
- Подожди, папа, - перебил Норберт. - Я не покупал ей жетон, у меня
никогда не было таких денег!
- Есть у тебя деньги! - злобно взвизгнула тетка. - Сам хвастал, что
много зарабатываешь! Не ври!
Норберт вздохнул: врал он, когда хвастал. Вот влип... Но главное, что
Илси жива. Все остальное не так важно.
- Если вы кончили, я пойду. - Он повернулся к двери. Теперь надо
проветриться и подумать.
- Стой! - рявкнул губернатор. - Ты уйдешь, когда выслушаешь то, что мы
тебе скажем!
Они с теткой кричали на него то в унисон, то незаметно для себя начиная
полемизировать (например, отец грозился "раздавить всех, кто не платит
налоги, и в первую очередь - ваш сукин "Антираспад", а Лионелла возражала,
что "раздавить надо Тренажер, чтобы там живых людей не мордовали").
Родственница из Соледада с осуждением смотрела на Норберта, время от времени
покачивая головой. Наконец они выдохлись, и губернатор зловещим тоном
произнес:
- Можешь считать, отпрыск, что я дал тебе пинка под зад! Иди!
Норберт повернулся и вышел. Он был до такой степени ошеломлен, что не
реагировал ни на угрозы, ни на оскорбления. Все-таки Илси добилась своего -
попала в Чантеомский Тренажер! Но где, черт возьми, она раздобыла деньги?
Этот вопрос мучил его всю дорогу до офиса. В офисе ждали Аманда, Олег,
Гестен и Мартин. Когда Норберт изложил им суть разговора, Гестен тут же
выдал отгадку:
- Ваша сестра продала зонд денорскому эмиссару за полтора миллиона
империалов. Все вы - испорченные существа... Боже, что она натворила, глупая
девчонка!
- Вы сами подставили мою сестру, - не остался в долгу Норберт.
- Вы просто не понимаете, о чем идет речь! Этот зонд гораздо важнее,
чем ваша жизнь, или моя, или жизнь вашей сестры. От него зависит судьба
всего человечества!
- Ну-ну... - пробормотал Паад с непонятной иронией.
- Для чего нужен ваш зонд? - спросил Олег.
- Это исключительно ценный древний артефакт, - ответил Мартин (ничего,
если вдуматься, не прояснив).
- Для будущего, - прошептал Гестен.
Компьютерщик собирался продолжить расспросы, но тут Аманда простонала:
- Ребятки, "Антираспад" пропал! Если губернатор сказал, что разорит
нас, - он так и сделает! На Валене просто невозможно заниматься бизнесом. -
Она прислонилась к шкафу с деловой документацией, бессильно опустив руки. -
Нам конец...
- В Тренажере есть компьютер, - нарушил паузу Олег. - Если удастся
извлечь информацию о том, одна или нет пришла Илси, о чем они
разговаривали... Может, что-нибудь узнаем.
- Это вполне реально, - кивнул Мартин. - Я поеду с вами.
- И я тоже, - устало, но твердо заявил Гестен.
Утреннее солнце золотило крыши соседних дворцов и ограду парка.
Губернатор завтракал вдвоем с Джафаром Нилсаком. Отпрыска он вчера проучил,
а теперь надо спасать положение. Илси в Тренажере - некрасивое
обстоятельство... Однако Харо Костангериос сумеет все, что угодно, обратить
себе на пользу.
- У моей дочери паршивая нервная система и слабое здоровье, -
доверительно объяснил он Джафару. - Но я нашел радикальное средство!
Отправил ее в Тренажер. Надеюсь, она выйдет оттуда закаленной... Для своих
детей мне денег не жалко, хотя ради этого пришлось много на чем сэкономить.
- Разумное решение, - согласился гость. - Тренажер лучше, чем больница
или курорт, человек там буквально рождается заново.
- Вот и я об этом подумал, господин Нилсак, - улыбнулся губернатор. -
Ведь молодежь - залог нашего процветания. Ликилу, коньяк, минеральную
воду?.. И я то же самое! Я хотел бы у вас проконсультироваться по одному
деликатному вопросу... Тот, кто против меня интригует, играет с размахом. Он
нанял серийного убийцу, он же помешал мне своевременно получить информацию
об аварийном состоянии Паркуанской дамбы. Он - виновник трагедии! И у него
есть свои люди в полиции, в других госучреждениях, даже в областном
правительстве. Необходима чистка. Вы не откажете мне в совете?
Наступил самый ответственный момент: губернатор хотел не совет получить
(он не нуждался в чужих мозгах - свои есть), а прощупать почву насчет того,
как отнесется доверенный человек Премьера к идее чистки. Пряча напряжение за
обаятельной улыбкой, за полным внимания взглядом, он ожидал, что скажет
Нилсак. Вдруг дверь приоткрылась, заглянул секретарь. Сделал условный знак:
происходит нечто неординарное, достойное вашего внимания.
- Сейчас я вернусь, господин Нилсак, извините.
Губернатор вышел в коридор. Сообщение секретаря заставило его
раздосадованно скривиться: очередная дурь Норберта. Его отпрыск вместе с
другими чокнутыми сотрудниками "Антираспада" и двумя инопланетными туристами
приехал в Чантеомский Тренажер, сунул взятку исполнительному директору, и
сейчас эта компания пытается вытянуть некую информацию из компьютера
Тренажера. Чепуха.
Когда он вернулся в холл, Джафар отставил бокал с недопитой минеральной
водой и заметил:
- Компьютер Тренажера - это интересно. Я бы хотел посмотреть, что у них
получится. Прокатимся за город, господин Костангериос?
Воспользовался белтийским звукоуловителем, кисло подумал губернатор. У
него такого звукоуловителя не было. Ну, ничего страшного... Хотя, если б
знал заранее, непременно отпустил бы в разговоре с секретарем пару
почтительных комплиментов в адрес Джафара Нилсака.
- Желание гостя - закон, - открыто улыбнулся Харо Костангериос.
Тренажер находился в тридцати километрах к западу от Венеды. Окруженный
эскортом губернаторский лимузин, миновав пригороды, помчался по идеально
ровному древнему шоссе. На юге, за холмами, виднелись подернутые дымкой
Бесканские горы, на севере расстилались пустые черные поля с редкими
островками снега. Потом впереди выросла глухая многокилометровая стена,
металлически поблескивающая в лучах низкого солнца, - здесь начиналась
территория Чантеомского Тренажера.
На стенах зала серебрилось несколько десятков слепых экранов. Когда-то
в далеком прошлом люди знали, как их включать, но компьютер Тренажера давно
уже работал автономно, подчиняясь только своим программам.
- Ничего не выйдет, - скептически заметил исполнительный директор,
покосившись на Олега, который сидел перед терминалом и пытался поладить с
компьютером. - Много раз пробовали.
Несмотря на громкое название должности - "исполнительный директор
Чантеомского Тренажера", - этот сухощавый интеллигентный человек с
наметившейся лысиной был не более чем администратором по хозяйственной
части. Он ведал продажей жетонов, закупкой продовольствия, бухгалтерскими
отчетами и уборкой нескольких помещений, куда имели доступ люди из внешнего
мира. В остальном Тренажер функционировал сам по себе. Норберт невольно
задался вопросом: "Интересно, каково это - быть директором заведения,
которое существует независимо от тебя и ни в чем тебе не подконтрольно?" Они
сидели тут уже второй час, так что скептицизм директора был понятен.
- Губернатор! - предупредил кто-то, просунув голову в дверь. - Идет
сюда!
Директор встревоженно повернулся, Аманда пробормотала: "Вот нелегкая
принесла..." Мартин Паад и Гестен не отреагировали. Хорошо быть инопланетным
туристом, с завистью усмехнулся Норберт. В коридоре послышались шаги,
створки скользящих дверей раздвинулись во всю ширину. Появился смуглый
пожилой мужчина, лицо которого изредка мелькало в видеохрониках, в окружении
Премьер-Губернатора, следом за ним - отец, как всегда властный, подтянутый и
представительный, секретарь отца с электронным блокнотом. Директор
поздоровался, рассыпаясь в любезностях. Не удостоив его ответом, отец
обратился к своему спутнику:
- Вот видите, господин Нилсак, это и есть хозяйство знаменитого
Тренажера!
- Я бывал здесь еще при вашем предшественнике, - отозвался смуглый. -
Удалось что-нибудь вытянуть из компьютера? - вопрос был обращен к директору.
- Пока ничего, - развел руками тот.
Нилсак прошелся вдоль стены, оглядывая пустые экраны.
- Папа, мы хотим узнать, как Илси попала в Тренажер, - объяснил
Норберт. - У "Антираспада" нет денег, я не давал ей денег, и мы надеемся это
доказать. Хорошо, что ты приехал.
- Заткнись! - бросив быстрый взгляд на Нилсака, прошипел губернатор. И
уже более спокойным тоном добавил: - На взятку деньги нашлись, а?
- Профинансировали это мероприятие мы с коллегой, - вмешался Паад. -
Нам любопытно, можно ли наладить контакт с древним автономным компьютером.
- Не вижу здесь ничего любопытного, - суховато, с ноткой превосходства
возразил губернатор. - Господин Нилсак, не хотите ли осмотреть другие
помещения?
Нилсак, в этот момент трогавший пальцем плоский блестящий экран,
обернулся, и тут из угла, где находился терминал, раздался голос Олега:
- Он ответил! Сейчас выдаст запись!
- Как вы к нему обращаетесь? - живо заинтересовался Нилсак.
- На древнем машинном коде. Он реагирует не на все команды, но кое-что
до него дошло... Пусть мне никто не мешает!
- Молодой человек! - повысил голос губернатор. - Вы соображаете, кто
перед вами?
- Господин Костангериос, не будем мешать специалисту, - заступился
Нилсак.
Вдруг один из экранов перестал блестеть, по нему пошла синеватая рябь.
- Есть! - крикнул Олег.
Аманда вскочила и подняла видеокамеру. Оживший экран находился во
втором ряду сверху, так что все присутствующие могли следить за развитием
событий, не заслоняя друг другу обзор.
- Вот они! - прошептал Гестен.
Илси и Карен вошли в пустое помещение и остановились. Изображение было
не очень четким.
- Хорошо видно? - спросил из угла Олег.
- Сносно, - отозвалась Аманда. - Звука нет. _ - Сейчас разберусь.
Кадр замер. Нилсак удобно развалился в кресле; губернатор, стоявший
позади, выглядел озабоченным.
- Не желаете ли объехать вокруг Тренажера, господин Нилсак? - услыхал
Норберт его голос. - Эти энтузиасты получили картинку, но больше ничего
интересного не будет, а здесь душновато.
- Да нет, я хотел бы досмотреть, - возразил гость из столицы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг