туристов в карнавальных костюмах, и наконец остановился перед стойкой
дежурного администратора.
- Мне нужна Карен Мьян. Она здесь?
Тот на минуту отвернулся к экрану монитора и сообщил:
- Ее нет в номере.
- Где она?
Администратор пожал плечами.
- Когда вы ее видели в последний раз?
- Вчера вечером.
- С ней была светловолосая девушка лет пятнадцати, ростом примерно мне
по плечо?
- Нет, вчера она здесь не появлялась. Госпожа Мьян приезжала одна.
Послушайте, мы не выдаем конфиденциальную информацию о клиентах... - Он
выразительно посмотрел на собеседника - видимо, ожидал мзды, - но денег у
Норберта не было.
- Я работаю по поручению губернатора, - веско произнес Норберт. - У вас
есть ключ от ее номера?
- В ее номере нет ни одной живой души со вчерашнего вечера. -
Администратор постучал согнутым пальцем по громоздкому прибору рядом с
монитором. - Вот это - терминал биосканера.
- Хм... А вы не боитесь, что Карен смылась, не оплатив счет?
- Может, и смылась... Вчера она ушла из отеля с дорожной сумкой. Но
заплатила она за месяц вперед, так что мы придержим за ней номер. Наверное,
в Соледад улетела.
Норберт вторично за сегодняшний день испытал шок: он-то решил, что Илси
провела ночь в "Бескане", в номере Карен. Где же теперь ее искать? Думать о
моргах и больницах не хотелось. Машинально засунув руки в карманы, отошел от
стойки.
- Привет, Норберт! Похмелье?
Оглянувшись, он увидал Мартина Паада.
- Да нет... У меня сестра потерялась. Я думал, она в гостях у Карен
Мьян, но Карен исчезла.
- Куда исчезла? - Мартин почему-то насторожился.
- Не знаю.
- Пошли, отойдем. - Тот кивнул на диванчик в стороне от стойки. -
Можете рассказать по порядку?
Охваченный парализующей разум тревогой, Норберт подчинился без
возражений. Мартин начал задавать вопросы, он отвечал, стараясь припомнить
все подробности.
- Что вы сказали им? Точно?
- Ну, про клиента... Сказал, что он панически боится кошек и собак,
потому что на Цимле их нет, сестру это рассмешило.
- На Цимле есть кошки и собаки.
- А он говорил, нету, он прилетел оттуда.
- Я был на Цимле... - Мартин умолк - и вдруг яростно выругался.
Норберт смотрел на него, не понимая, в чем дело.
- Не с Цимлы ваш клиент! - процедил Мартин сквозь зубы. - Вот...!
Скажите, вы держали в руках вот такой предмет?
Вытащив из кармана рекламный проспект Малой Императорской Резиденции,
он ткнул пальцем в одну из фотографий. Норберт замялся.
- Значит, держали, - утвердительно произнес собеседник. - Каким образом
вы достали эту... хреновину из котлована?
- Гестен дал мне брелок-индикатор. Это его коробка. Разве она
действительно такая ценная?
- Ценная, но не его. Норберт, предлагаю вам соглашение: я помогу
разыскать вашу сестру, если она еще жива, - а вы честно выложите все, что
знаете про коробку и Гестена. Согласны?
- Вы сказали - "если еще жива"...
- Надеюсь, что жива, - буркнул Мартин. - Ну, как?
- Да. Только дайте слово, что не убьете Гестена. Я его телохранитель.
- Хорошо, даю. Я готов был его убить, но теперь это не имеет значения.
- Как мы будем искать Илси?
- Нужен мощный компьютер. В отеле такого нет.
- Есть у нас в офисе.
- Тогда поехали. По дороге расскажете остальное.
Джафар Нилсак был смуглым худощавым человеком с отвислыми щеками,
длинным хрящеватым носом и тонкими, исчезающе-бледными губами. Его умные,
по-птичьи выпуклые глаза с сетью красных прожилок смотрели на собеседника
задумчиво, почти с меланхолией. Ходили слухи, что Премьер-Губернатор
доверяет ему больше, чем кому-либо другому. Катая его по городу, Харо
Костангериос излучал радушие и обходительность, одновременно подмечая каждый
жест, каждый взгляд, каждую реплику высокого гостя. Ему удалось представить
ситуацию в нужном свете: некто хочет скомпрометировать его перед Соледадом и
для этого нанял убийцу, истребляющего ночных хулиганов; у злоумышленника
есть в полиции свои люди, через которых идет утечка информации; в остальном
же, если не считать незначительной накладки с Паркуанской дамбой и
обмелевшим Северобесканским водохранилищем (а это проблемы местного
значения, правительство области справится с ними своими силами), дела в
Чантеоме обстоят хорошо. К концу прогулки губернатор понял, что старался не
зря: опасный Джафар Нилсак готов принять его сторону.
Приехав в офис, Норберт с Мартином застали там Аманду и Гестена.
Последний был в медицинском сервокостюме, похожем на космический скафандр.
Едва Норберт распахнул дверь, он слабым, но требовательным голосом спросил:
- Вы нашли свою сестру? - и осекся, увидав входящего следом Паада.
- Это Мартин Паад с Лидоны, - представил Норберт. - Он обещал, что
поможет мне разыскать Илси. Мартин, это наш директор Аманда Мерриато и Олег
Осокин, компьютерщик. Это господин Сиголд Гестен - турист, как и вы.
- Норберт, нам надо поговорить! - нажав дрожащим пальцем на клавишу
миниатюрного пульта, укрепленного на манжете, Гестен плавным движением
поднялся с кресла. - Идем!
Норберт вышел в коридор, клиент последовал за ним. Его тяжелое дыхание
заглушало еле слышное гудение моторчиков сервокостюма.
- Зачем здесь Паад? - прохрипел он, с упреком глядя на Норберта.
- Он предложил мне помощь. Я должен найти сестру.
- Вашу сестру надо немедленно разыскать! Но без Паада... У нее моя
коробка и брелок, понимаете? Я отдал их ей, когда заметил слежку, а она
должна была передать вам. - Его рот болезненно дернулся. - Значит, не
успела...
- Вы сунули коробку Илси?!
- Не кричите так, - прошипел Гестен. - Паад услышит!
Паад уже услышал - распахнув дверь, он недружелюбно уставился на
Гестена.
- Норберт, вы подвергаете меня опасности, - занервничал клиент. - Вы
мой телохранитель, я вас нанял!
- А вы подвергли опасности мою сестру! Если с ней что-нибудь случится,
я из вас душу вытрясу.
Гестен пошатнулся, судорожным движением нащупал пульт на манжете и
мелкими шажками попятился. Совсем некстати Норберт подумал, что импортный
сервокостюм - валенийская промышленность таких не выпускала - обошелся ему в
тридцать-сорок тысяч империалов, не меньше.
- Гестен, зонд был у вас, но вы его упустили, - заговорил Паад. - Кто
вас избил?
- Женщина, - с минуту подумав, стоит ли отвечать, вздохнул Гестен. -
Она прилетела вместе с нами на "Таране". Высокая, короткие темные волосы.
- Сходится, - кивнул Мартин Норберту и снова повернулся к старику: - Вы
сказали ей, что отдали зонд и брелок девочке?
Поежившись, Гестен пробормотал:
- На моем месте вы бы тоже сказали... Надо узнать, покинула она планету
или нет.
- Как раз этим сейчас занимается Олег. - Мартин прислонился к стене.
- Вы думаете, Илси жива? - Норберту пришлось сделать над собой усилие,
чтобы выговорить этот вопрос.
- Не знаю, - взглянув на него с сочувствием, буркнул Мартин.
- Наверное, нет, - тихо произнес Гестен.
Норберт с трудом подавил желание вцепиться в его тощую жилистую шею.
- Идите сюда! - позвала, выглянув из приемной, Аманда. - Что-то есть!
Когда они вошли и Мартин плотно прикрыл дверь, Олег, развернувшись
вместе с креслом, сообщил:
- Карен Мьян не покупала билета ни в одном из транспортных агентств.
Это первое. А вот второе: сегодня ночью с Валены ушел через Гипортал
коралионский грузовик малого тоннажа. Взял ли он кого-нибудь на борт -
неизвестно.
- Ну, ясно... - сказал Мартин. - Карен Мьян - археолог с Шелконы, ее
забрал коралионский корабль. Шелкона и Коралион - сателлиты Денора. Вывод...
- Денорский олигарх! - почти простонал Гестен. - О господи, я и
подумать не мог, что они пошлют женщину! Денор - отвратительный агрессивный
мир, настоящая кровоточащая рана... Что они сделают с зондом!
- По крайней мере, они распорядятся им не так, как распорядились бы
вы, - непонятно усмехнулся Мартин.
Гестен опустился в кресло и прикрыл глаза, он выглядел сейчас очень
старым и усталым. В тишине прозвучала простенькая негромкая мелодия.
Повернувшись к видеофону, Аманда нажала на кнопку, через секунду окликнула:
- Нор, это, кажется, тебя!
Норберт увидал на экране тетку. Та ничего не говорила, только смотрела
на него многозначительно и пристально, склонив голову набок. Ее губы были
плотно сжаты, правое веко подергивалось.
- Тетя, в чем дело?
- И кого только на груди отогрели... - жалобно и с нотками ненависти
протянула наконец Лионелла.
- Кого? - не понял Норберт.
- Змею!
Экран видеофона погас.
- Судя по ее гримасе, змея - это ты, - подсказал Олег. - Нор, ты узнал
что-нибудь про Илси?
- Вчера в парке Гестен отдал коробку ей. - Норберт сам удивился тому,
как спокойно прозвучал его голос.
Круглое лицо Олега вытянулось.
- Запросите информацию по всем больницам, - посоветовал Мартин Паад. -
Маловероятно, чтобы Карен, если она действительно денорский олигарх, убила
девочку. По их меркам, это грязное убийство, непрестижное. Есть шансы, что
Илси жива.
Олег повернулся к компьютеру, а Норберт, кое-что сообразив, шагнул к
видеофону.
- Сейчас, - объяснил он остальным, - может, дома в курсе. Придется с
теткой связаться.
Лионелла ответила, хоть и не сразу.
- Ты еще смеешь сюда звонить? - прошипела она. - Я-то считала, ты
просто дурак, а ты у нас богатенький подонок!
- Тетя, вы знаете, где Илси? - терпеливо спросил Норберт.
- Знаю! - со слезами выкрикнула Лионелла. - Теперь уже знаю! Подонок!
Ты все-таки дал своей сестренке денег на эту гадость!
Денег?.. А, те два валедора на мороженое...
- Тетя, что с ней? Она не отравилась мороженым?
- Она отравится, когда начнет кушать дохлых кошек и гнилую картошку! -
злобно посулила тетка. - Родную сестру ему не жалко!
- Зачем Илси будет есть дохлых кошек?.. - ошарашен -но пробормотал
Норберт.
- А затем, что ничего другого ей, бедняжечке, там не дадут. - Тетка
всхлипнула. - Я вот сейчас туда поеду и буду головой о стенку биться, пока
ее не выпустят. Все из-за тебя! Не смей больше сюда звонить!
Экран вновь погас.
- Значит, Илси жива, но твоя тетя не хочет сказать, что с ней. - Аманда
вздохнула. - Кто-нибудь, кроме меня, хочет кофе?
- Мне, пожалуйста, чаю, - тихо попросил Гестен.
Остальные согласились на кофе. Аманда включила водонагреватель из
дымчатого огнеупорного стекла, расставила чашки. Тут опять просигналил
видеофон. На этот раз на экране появилось мрачное лицо губернатора.
- Отпрыск, я тебя недооценивал! Итак, вы у себя в "Антираспаде"
прикидываетесь нищими, а на самом деле ворочаете миллионами? Хороший у вас
бизнес... Ничего, я положу ему конец! Я вашу... фирму раздавлю! И тебя тоже.
После того, что ты сделал с сестрой, не рассчитывай на мое снисхождение!
- Папа, что с ней?
- А ты думал, я об этом не узнаю? В бюджете нет денег из-за того, что
проходимцы вроде вас укрывают свои капиталы от налогообложения! Ничего,
теперь мне все известно. Сумма, которую ты дал сестренке на расходы, для
тебя мелочь, а?
- Ну да. - Норберт растерянно кивнул.
- Просто восхитительно! - Губернатор зло рассмеялся, потом,
посерьезнев, приказал: - Сегодня вечером явишься домой, на семейный суд.
Понял?
- Папа, где Илси? - в отчаянии спросил Норберт.
- Я знаю, где она, не сомневайся! - Губернатор многозначительно
посмотрел на него и отключил связь.
- Нор, сколько денег ты дал своей сестре? - жалобно спросила Аманда.
- Два валедора. Чтоб мороженого купила...
- Значит, нас обвиняют в том, что мы укрыли от налогообложения два
валедора?! - Она потрясенно поглядела на Мартина Паада, на Гестена, на своих
подчиненных. - Такого еще не было... Да что же вообще творится?
В наступившей тишине стало слышно, как бурлит закипевшая жидкость в
водонагревателе.
- Норберт, по-моему, вам стоит сходить туда сегодня вечером, - заметил
Мартин. - Постарайтесь выяснить, где ваша сестра.
- Я так и сделаю, - пришибленно согласился Норберт.
Зеруат принял у Аманды большую стеклянную кружку, поблагодарил вежливым
кивком. Он только сейчас узнал, что его телохранитель - сын губернатора.
Осторожно отхлебнув, бросил взгляд на полноватое, твердо очерченное лицо
Паада. Когда лидонец следом за Норбертом вошел в офис, Зеруата охватил
страх, однако в следующее мгновение его старый искушенный мозг лихорадочно
заработал. Быть может, этого авантюриста удастся использовать... Если
женщина-эмиссар все еще на Валене, пусть Паад отнимет у нее зонд и брелок -
он молод и полон сил, сумеет с ней справиться. А после в игру вступит
Ответственный по Безопасности Теневого Сената Раглоссы... Хорошо, что он
захватил с собой сервокостюм, - будто предчувствовал, что это нелишний груз.
Встроенный инъектор через равные промежутки времени впрыскивал в кровь
строго отмеренную дозу анестезирующего лекарства, и он не ощущал боли в
избитом теле.
Зеруат вспомнил, как произошла катастрофа: Аманда оставила его одного в
кафе под открытым небом, на площадке, обнесенной ажурной белой решеткой.
Вокруг бурлила толпа, и он сидел, словно в клетке. Вдруг возникло
интуитивное ощущение опасности. Он встал из-за столика, стараясь не
торопиться, расплатился и, преодолевая ужас, шагнул в людской водоворот.
Чувство опасности не исчезало. Озираясь в поисках Аманды - или Норберта -
или местных блюстителей порядка, он заметил около древней постройки из
льдисто-голубого псевдостекла светловолосую девочку, сестру своего
телохранителя.
- Пойдем со мной, - поравнявшись с ней, хрипло позвал Зеруат. - От
этого зависит жизнь Норберта!
Та взглянула на него, испуганно раскрыв темно-синие глаза, а Зеруат с
горькой иронией подумал, что в его словах нет обмана: жизнь Норберта, равно
как и жизни других обитателей агрессивных миров, будет длиться либо
прервется в зависимости то того, завладеет ли Раглосса Нуль-Излучателем. Они
быстро пошли рядом по аллее; Зеруат надеялся, что преследователь отстал и не
видит их в толпе.
- Возьми. - Он сунул девочке зонд и брелок. - Спрячь в надежном месте,
потом отдашь своему брату. Это не должно попасть в чужие руки! Теперь беги
отсюда.
Толпа вынесла его на набережную Чанта, и он уже начал думать, что
спасся, но тут голова закружилась, ноги обмякли. "Парализующая капсула..." -
успел догадаться Зеруат. Очнулся он в комнатушке без окон, освещенной
единственным тусклым плафоном (как позже выяснилось, это было служебное
помещение павильона игровых автоматов). Над ним склонилась женщина, одна из
пассажирок "Тарана". Зеруат молчал, пока мог, но инъекция веритола, боль и
угрозы сделали свое дело. Не помогла даже гипноблокировка, которая должна
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг