- Ни черта не видно! - Не желая посвящать посторонних в тайны Гестена,
Норберт добавил: - Скорее всего не видно. Это же паводок, сплошная муть.
- Я все-таки надеюсь, что экскурсию не отменят. - Карен взглянула на
часы. - Илси, прости, я совсем забыла, что в половине четвертого у меня еще
одна встреча. Ничего, если я оставлю тебя с Норбертом?
Девочка молча кивнула.
- Пока!
Лавируя между гуляющими, Карен свернула в сторону главной аллеи.
- Значит, на самом деле со мной никому не интересно, - грустно
подытожила Илси, глядя ей вслед.
- С чего ты взяла?
- Ну... она говорила, что мы весь день будем вместе, а теперь ушла.
- Зато я остался. Хочешь, познакомлю тебя с Олегом? Это мой друг,
который сделал твой портрет. Он ждет в кафе, пойдем!
- Нет, - возразила Илси, - в другой раз. Мне уже пятнадцать, и я хочу
научиться гулять одна. Раз Карен все равно ушла...
- Плевать на Карен. Ты же раньше никогда не гуляла одна.
- Мне пора научиться. Я пойду вон туда. - Упрямо нахмурившись, Илси
показала пальчиком на длинное голубое сооружение в конце аллеи.
- Ладно, иди, - после недолгого раздумья согласился Норберт. - Возьми
вот, - он выудил из кармана и протянул ей монету в два валедора, - там
продают классное мороженое, купишь себе...
- Спасибо, Нор, - на мгновение грустное личико сестры осветила улыбка.
Убедившись, что она пошла именно туда, куда собиралась, Норберт бегом
вернулся в кафе. Сейчас он позовет Олега, они догонят Илси и дальше будут
гулять втроем. Отличный план.
- Твоя "алмазная роса" выдохлась, - встряхнув наполовину пустую банку,
сообщил Олег.
- Ага, ничего... Я только что видел Илси, пошли к ней!
- Она здесь? - Компьютерщик встрепенулся и одновременно смутился.
- О чем я и толкую...
- А это Нор Ларре! Нор, привет!
Обернувшись на голос, Норберт увидал двух девушек. Одну, зеленоглазую
блондинку плотного сложения, он знал - Рэйчелана из Соледада, они вместе
учились в университете на историческом. В отличие от него, Рэйчелана
завершила учебу успешно. Вторая, более хрупкая, с интересом глядела на
Норберта с Олегом из-под густой темной челки.
- Это Линда, моя кузина, - представила Рэйчелана. - Я у нее в гостях. А
как зовут твоего друга?
- Мы не опоздаем? - озабоченно шепнул Олег. - Она не уйдет?
Илси заслоняла для него всех остальных девчонок - тем более сейчас,
когда находилась в пределах досягаемости. Норберт понял это и тихо
проинструктировал:
- Она в "Лазурном айсберге". Наверное, ест мороженое. На ней синяя
куртка с капюшоном и светлые брюки.
На полпути к выходу Олег поставил на столик пустую банку из-под
"алмазной росы", которую чуть не прихватил с собой. Норберт был уверен, что
поступил правильно: его друг не такой парень, чтобы обидеть Илси. Он
присмотрит за ней, проводит домой... Может, она перестанет считать себя
"неполноценной", если пообщается с парнем, который в нее влюблен.
- Твой приятель смылся, - заметила Рэйчелана. - Жалко... Помнишь, как
мы проводили время в Соледаде?
- Еще бы...
Он колебался: если пригласить ее к себе домой - куда денется кузина?
- Ну, раз мы втроем... - словно угадав, о чем он думает, протянула
Рэйчелана. - Мы не будем друг к другу ревновать - правда, Линда? Нор, не
покажешь нам свою квартиру?
Не принять такое предложение Норберт просто не мог.
Ксакан казалось, что вся Венеда сошла с ума. Она и раньше видела, что
это громадный город и людей тут много - гораздо больше, чем в любом из
общинных поселений Ючана, однако теперь, когда все они вышли на улицы,
Ксакан была ошеломлена. По данным путеводителя, в Венеде живет около шести с
половиной миллионов. И каждый - индивидуалист, каждый - сам по себе. Они
внушали Ксакан страх: если вокруг много народу и все вместе составляют
единый организм - это понятно и хорошо, но если каждый сам принимает
решения, думает о своем, смотрит на мир со своей (не общей для всех) точки
зрения... Это самый настоящий хаос! Ее охватила острая тоска по Ючану. Надо
поскорей отыскать зонд и вернуться домой.
Валенийский карнавал не шел ни в какое сравнение с карнавалами на
Алзоне или Белте. И дело не только в примитивном дизайне праздничного
убранства. Мартин Паад, с утра бродивший по городу, отметил одну странность:
ряженых много, но почти все они выглядят невеселыми и смущенными, как будто
чувствуют себя не в своей тарелке. Поболтав с одним, другим, третьим, Мартин
выяснил причину: ряженые - это служащие госучреждений, которых чантеомские
власти в приказном порядке обязали смастерить маскарадные костюмы и принять
участие в мероприятии. Теперь бедные чиновники потерянно слонялись по
улицам, весенний ветерок трепал их пестрые клоунские плащи и нашитые на
одежду цветные ленточки. Узнал Мартин и о том, что карнавал - вовсе не
"традиционный", ничего похожего в Венеде прежде не бывало. Все это укрепило
его во мнении, что здешний губернатор - гений по части неоптимальных
решений.
А чуть погодя Мартин сделал другой вывод: даже если бы валенийские
власти узнали про зонд Нуль-Излучателя и захотели помешать инопланетным
эмиссарам до него добраться, они и то не смогли бы додуматься до более
эффективных мер, чем дурацкие действия Харо Костангериоса!
Гример потрудился на славу: с трехметровой дистанции фингал под глазом
у губернатора невозможно было заметить. Вот вблизи - другое дело...
Поднимаясь на трибуну, чтобы обратиться к жителям и гостям Венеды с
приветственной речью, Харо Костангериос уловил у себя за спиной шепот:
"Значит, Лионелла его еще и бьет?" Эту фразу произнес кто-то из членов
правительства Чантеомы! К сожалению, губернатор не разобрал, кто именно.
Ничего, скоро он всех своих недругов выведет на чистую воду... К вечеру
потребовал у секретаря сводку: на карнавал прилетело триста четырнадцать
инопланетных туристов плюс двести восемьдесят иногородних валенийцев. Н-да,
маловато... Неутешительная статистика.
Небо за окнами окрасилось в розовый цвет, когда Рэйчелана и Линда ушли.
Закрыв за ними дверь, Норберт начал пересчитывать оставшуюся в карманах
мелочь - на банку кофе наберется, - и тут раздался звонок. Он решил, что
девчонки вернулись, но это была Аманда.
- От тебя вышли сразу две девушки? - сердито поинтересовалась она.
- Ага, - не стал отрицать Норберт.
- И это один из моих сотрудников, которому я плачу зарплату! Ваше
чертово поколение никаких моральных устоев знать не хочет! - Ее белые зубы
злобно сверкнули на темном лице в полумраке коридора. - Ну, у меня просто
нет слов... Как будто всех вас вообще не воспитывали!
Норберт сообразил, что она в ярости. Надо признать, Аманда впадала в
такое состояние не чаще одного раза в месяц (обычно после того, как в офис
"Антираспада" наведывалась налоговая инспекция с очередной проверкой).
- Что случилось? - Он постарался, чтобы голос прозвучал участливо.
- Некоторым подросткам надо пообрывать уши!
- Аманда, в чем дело?
- Меня заперли в общественном туалете. Нор, я просидела там сорок
минут! Ох, своими руками бы убила...
- Может, по ошибке? - предположил Норберт.
- Как же, по ошибке! Эти шалопаи поставили на дверь магнитную пломбу -
дорогая импортная штучка, просто так не сорвешь. Все двери в этом дрянном
сортире металлические - я уж не знаю, о чем думал твой папа, когда утверждал
проект! Проклятые подростки... Надеюсь, их родители надерут им уши, когда
хватятся пломбы!
- Почему вы решили, что это сделали подростки?
Аманда подбоченилась:
- А по-твоему, запереть меня в сортире мог здравомыслящий взрослый
человек?
- Ну, конечно, не здравомыслящий... - сдался Нор-берт.
- Вот именно, - тряхнув копной черных волос, директор направилась в
гостиную.
Он пошел следом и вдруг спохватился:
- А где клиент?
- Мы разминулись. Когда мне понадобилась... отойти, мы сидели в кафе. Я
попросила его подождать, а когда выбралась из треклятого сортира, его там
уже не было. Уборщица сразу прибежала на мой крик, но никак не могла снять
дрянную пломбу. - Аманда со вздохом опустилась в кресло. - Провозилась сорок
минут, потом ей полицейский помог. Гестен - взрослый человек, не потеряется.
- Конечно, - согласился Норберт.
Оба замолчали. На стене громко тикали механические часы в корпусе из
полированного металла - стилизация под корабельный прибор; радужно сиял,
преломляя солнечные лучи, стеклянный столик возле дивана; на винно-красном
ковре лежали светящиеся косые четырехугольники. Аманда вдруг проворчала: "Ну
вот, опять..." Вскочила и стремительно вышла. Зазвонил телефон.
- Да? - подняв трубку, сказал Норберт.
- Где Илси?!
Услыхав пронзительный теткин голос, он внутренне подобрался: Илси
гуляет с Олегом, но Лионелле об этом знать не следует.
- Думаю, что с ней все в порядке.
- Она ушла из дома сегодня утром, не отпросившись! - истерически
выкрикнула тетка. - Не отпросившись, ты понял? Куда она делась?!
- Я ее видел в компании школьных подруг, - соврал Норберт. - Не
беспокойтесь о ней.
- У меня за нее сердце болит! Я места себе не нахожу!
Он положил трубку, радуясь, что дома стоит дешевый телефонный аппарат,
а не видеофон, как в офисе, и не приходится во время таких разговоров
любоваться на теткину рожу. Вернулась Аманда.
- Нор, со мной что-то не то творится, - призналась она уже не сердито,
а жалобно. - Чувствую себя так, как будто съела арбуз! Это началось еще там,
в парке, а ведь я не пила много жидкости, только маленькую чашечку кофе.
Когда кончится карнавал, пройду обследование. Почки не должны работать в
таком режиме. У меня даже отеки на щиколотках исчезли!
- Так это же хорошо, - заметил Норберт.
- Но я все время бегаю... сам знаешь куда. Это ненормально. Я искала в
парке Гестена, и через каждые полчаса приходилось отвлекаться. Со мной
никогда еще такого не было! А по дороге сюда мне пришлось притормозить около
нашего офиса, чтобы воспользоваться удобствами. Я соблюдаю диету и пью
умеренное количество жидкости...
Звонок в дверь прервал ее увлеченное повествование. Открыв, Норберт
увидал соседа с первого этажа.
- Вам надо спуститься во двор. Там вашего дедушку привезли.
- Дедушку?.. - Норберт не сразу понял, что речь идет о Гестене. - Так
почему он сам не поднимется?
- Его избили хулиганы.
Мысленно выругавшись, Норберт бросился вниз, Аманда последовала за ним.
У подъезда стоял магнитоплан "Скорой помощи".
- Вы Норберт Ларре? - спросил флегматичный санитар.
- Я.
- Пострадавший хочет что-то сказать вам. Он в машине, поторопитесь.
Гестен лежал на носилках, его осунувшееся лицо с заостренным
подбородком выделялось на плоской темной подушке бледным пятном.
- Норберт... - прохрипел он. - Они узнали, но я успел... Потом отдадите
коробку мне... Я заплатил врачам, чтоб сюда завернули... Аманда пусть со
мной, охранять... А пистолет у вас, понадобится... Будьте осторожны,
сберегите коробку и брелок...
- Но у меня нет вашей коробки, - напомнил Норберт.
- Отдадите коробку мне... когда скажу... - словно не услышав, повторил
Гестен и прикрыл глаза.
- Все? - заглянул в салон санитар. - Давайте побыстрее!
- Все. - Норберт выбрался наружу. - Аманда, он хочет, чтобы вы полетели
с ним, а пистолет оставили мне.
- На. - Аманда отдала кобуру. - В больнице есть куда зайти, и пусть
заодно мои почки проверят, у меня страховой полис всегда с собой...
- Садитесь! - поторопил санитар.
Дверцы захлопнулись. Магнитоплан бесшумно поднялся вверх, на секунду
завис, потом рванул по прямой и исчез за крышами. Надев кобуру, Норберт
пошел домой. На душе было муторно.
Утром в столицу Чантеомы прилетел из Соледада Джафар Нилсак, один из
доверенных людей Премьер-Губернатора. Секретарь сообщил об этом, когда Харо
Костангериос завтракал у себя в кабинете, поставив у дверей двух
телохранителей, чтобы те не пускали Лионеллу. Аппетит мгновенно улетучился:
ясно, что Нилсак появился не случайно; якобы на карнавал, а на самом деле -
разнюхать, какова ситуация. Быть может, его визит связан с происками
интриганов, которые наняли терроризирующего Венеду ночного убийцу...
Губернатор велел подавать лимузин (он собирался предложить Джафару
прокатиться по городу и за время прогулки прощупать почву), поглядел в
зеркало: грим, наложенный час назад, искусно прятал безобразный кровоподтек;
привычно выругавшись в адрес Карен, распахнул дверь. В коридоре стояли
телохранители, здесь же ожидал секретарь - как всегда, деловитый и
почтительный, а на лестничной площадке торчала Лионелла. Поравнявшись с ней,
губернатор мимоходом отметил страдальческое выражение на ее изжелта-бледном
лице.
- Харо... - сипло окликнула Лионелла. - Ты ничего не замечаешь?
- Что я должен замечать? - Он приостановился, раздраженный задержкой.
- Твоя родная дочь не ночевала дома!
А, Илси... Ну и черт с ней. Джафар Нилсак - вот на кого надо обратить
пристальное внимание.
- Я занят. У меня государственные дела.
- Хорош губернатор - не знает, где его дочь ночует!
Он поморщился и начал спускаться, но потом опять приостановился:
правитель должен быть примерным семьянином, это необходимая часть имиджа. А
то старый проныра Нил сак возьмет на заметку, что у него дома не все в
порядке.
- Слушай... - окликнул он секретаря. - Разузнай, где эта паршивая
соплячка, и привези ее сюда. Но чтоб никаких там скандалов с оглаской,
понял? Давай, пооперативней...
И устремился вниз, не обращая внимания на причитания Лионеллы. Лучше не
заставлять Нилсака ждать.
Олег приехал в офис через десять минут после Норберта.
- Ну что, доставил ее домой?
- Кого - ее? - опешил Олег.
- Илси.
- Я ее не видел. Вчера я долго ее искал, но не нашел, ее не было в
"Лазурном айсберге".
Норберт словно бултыхнулся в холодную воду: утром тетка снова звонила и
спрашивала про Илси, а он морочил ей голову.
- Я думал, она с тобой...
- Я ее не нашел, - повторил Олег, слегка побледнев. - Она что,
потерялась?
- Да... То есть ясно, где она переночевала, - догадавшись, в чем дело,
Норберт ощутил облегчение и одновременно досаду. - Сейчас я съезжу за ней.
Жаль, что вы разминулись.
- Аманда с клиентом?
- А ты еще не слыхал?
Норберт рассказал о вчерашнем происшествии. Олег призадумался и
помрачнел.
- У него совсем крыша поехала - он теперь считает, что коробка у меня,
хотя не отдавал ее мне, - добавил Норберт.
- Нор... - Компьютерщик потер подбородок. - Может, клиент у нас и псих,
но избили-то его по-настоящему! Мне это не нравится.
- Мне тоже. Получается, мы подвели... Ладно, я поехал за Илси.
День был пасмурный, в туманном сером небе парили пухлые блестящие шары,
висели темные эллипсы прогулочных магнитопланов. По улицам бродили ряженые,
иногда Норберт улавливал обрывки музыки. Затормозив на площадке перед
"Бесканом", он бегом поднялся по ступенькам, посторонился, пропуская группу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг